Ким снова заметила в лучах солнца золотистый нимб над его головой. Надо сходить к окулисту провериться на глаукому, подумала она. Или попробовать его шампунь.
Корки в конце концов кончились.
— Я все думаю о той женщине, что встала между тобой и… Джеральдом… Сказав это, Джерри надолго примолк. Ким уж было решила, что тот думает о другом. Так-то оно даже лучше. Она не в настроении выслушивать извинения. — Обману нет прощения.
Поначалу Ким решила, что ослышалась. Затем, когда поняла, что все-таки нет, в ней забрезжила надежда, что Джерри вспомнил о своей связи и даже… изменился к лучшему раз и навсегда.
— Ну да, — сказала она, натужно засмеявшись. — И это я слышу от человека, надувшего собственную тетю в этой игре… в финки.
— Фенуки, — поправил Джерри. — Вовсе и не надул, — возразил он с озорной улыбкой. — Просто обошел правила.
— Да, и мне тоже не изменял, когда мы уже были помолвлены.
— То был не я, — Джерри встал и прошелся туда и обратно. — Я не Джеральд и никогда им не был.
— Если хочешь начать все сначала, то даже не надейся. Как только память вернется к тебе, ты тут же забудешь о нашем разговоре и примешься за старое. — Маленький, уютный парк у пруда вдруг перестал быть тихим, спокойным уголком. Ким скрестила руки на груди.
Джерри престал вышагивать перед ней.
— Ты действительно так думаешь?
Она кивнула. А как еще ей думать?
— Ким, Джеральда больше нет. Он ушел. — Джерри махнул рукой на небо. — А я — это именно я, и никто другой. Таким и останусь до тех пор, пока буду на этой земле.
Ким поджала губы.
— Почем я знаю? С какой стати мне верить, что прежний Джеральд не вернется? Завтра, послезавтра, через месяц? — Сомнений нет, Джерри говорит с ней искренне. Она тоже честна с ним. — Не обещай того, чего не сможешь выполнить.
— Я дам тебе два обещания и сдержу оба. — Ким попыталась отвернуться, но он взял ее за подбородок и заставил смотреть прямо себе в глаза. — Первое — я не Джеральд и никогда не обижу тебя, как обидел он.
— Это уже не имеет значения, ведь мы расстались.
Джерри оставил без внимания ее недобрую усмешку и продолжал:
— Второе… — он глубоко вздохнул, — я буду оберегать тебя. Чего бы это мне ни стоило, я тебя защищу.
Незаметно они перешли на чересчур серьезный тон, и Ким решила разбавить торжественность шуткой:
— Ну, для этого существуют ангелы-хранители. — Она улыбнулась и тронула брошку на блузке, потом встала и подошла к пруду. Утки и гуси мигом кинулись в воду. Как ужасно, что она не может раз и навсегда распрощаться с бывшим женихом.
Джерри последовал за ней к краю берега.
— Так оно и есть! — воскликнул он не без гордости. — Я твой ангел-хранитель. Правда, там, наверху, мы зовемся просто хранителями.
Необходимо переговорить с врачом. Не нужно быть психологом, чтобы понять — он повредился в уме.
— Знаешь, — снова заговорил Джерри, — мне будет гораздо легче справляться со своей работой, если ты позволишь переехать к тебе и всегда быть рядом.
— Послушай, Джерри. Ты просто оказался в нужное время в нужном месте и не растерялся, когда я начала падать в шахту. Но это вовсе не значит, что ты непременно должен стать моим личным… хранителем.
— А обувная полка? — напомнил тот ей. — Не забывай об обувной полке.
Все, что Джерри говорил, он говорил серьезно. Или он болен, или отлично играет роль.
— А как же «Небесные бургеры»? Ведь это я тогда спасла тебя. Иначе тот парень стер бы тебя в порошок, — возразила Ким. — Так что это дает мне право зваться твоим ангелом-хранителем.
— Вовсе нет. Сначала тебе нужно пройти усиленную подготовку…
— Конечно, ха-ха. Знаю, что ты скажешь дальше. Что ты как Ричард Дрейфус из фильма «Всегда» или Уоррен Битти из «Небеса могут подождать».
Джерри замотал головой.
— Нет, в этих фильмах все придумано.
— Джерри, перестань морочить мне голову. Конечно, придумано — это же вымысел.
Он сжал ее плечи.
— Но мое желание защитить тебя вовсе не вымысел.
Не успела она и слова сказать, как он притянул ее к себе. И ей просто недостало сил отстраниться. Послушная его воле, она прижалась щекой к плечу Джерри. А когда он заговорил, с наслаждением внимала теплым ноткам в его голосе.
— Ты даже не представляешь, как важна для меня твоя безопасность. И дело тут не только в крыльях.
— В чем, в чем?
— Ким, я говорю тебе правду. И не ищи всему логическое объяснение. — Джерри слегка коснулся губами ее щеки. — Иногда нужно просто прислушаться к своему внутреннему голосу и довериться ему. — Он прикоснулся к ее груди там, где бьется сердце. — Вера должна исходить отсюда.
В эти выходные, на пикнике, устроенном для всех служащих компании, Джерри старался не выпускать Ким из виду. А ну как пчела ужалит или, чего доброго, в нее мячом попадут. К несчастью, она все время избегала его. Не повезло ему и в другом — не удалось убедить Ким пустить его к себе.
Джерри взял себе хот-дог, полил соусом, горчицей и откусил. Не успел он и глазом моргнуть, как от сосиски ничего не осталось. Если бы только можно было с такой же легкостью покончить с опасностями, подстерегающими Ким… Джерри огляделся. К нему направлялся коренастый мужчина. Почему-то он показался ему знакомым. И Джерри пошел навстречу, решив, что, чем слоняться без дела, лучше поговорить с ним.
Незнакомец неприязненно хмурился. Джерри тут же вспомнил его. Они встречались у автомата с водой.
— Кажется, нас еще не представили друг другу. — Он протянул мужчине руку. — Я Джерри Киркленд.
— Я знаю, кто ты. — Не пожелав ответить на дружелюбный жест, коротышка сунул руки в карманы брюк. Подтяжки при этом оттянулись совсем немного, но достаточно для того, чтобы кругленькое брюшко вывалилось через ремень брюк. — Ты тот самый парень, который уверен, будто ему все сойдет с рук только потому, что он женится на дочке босса.
Джерри, все это время державший руку вытянутой, убрал ее и провел по волосам.
— Если тебя все еще раздражает, как я резко тогда поговорил с тобой…
— Меня раздражает то, что ты подводишь под удар всю компанию… и мою работу тоже!
Коротышка повысил голос и привлек к себе внимание группы женщин. Они стояли поблизости в тени дерева и оживленно болтали.
Джерри молча пригласил его следовать за собой, в более укромное местечко. Когда они удалились на достаточное от всех расстояние, собеседник Джерри продолжил:
— Я уже тридцать шесть лет работаю в бухгалтерии компании. Начинал с простого помощника и постепенно дошел до начальника отдела. Мне уже пятьдесят четыре, мистер Киркленд. Слишком поздно искать новое место, если вы и дальше будете упорствовать в вашей дурацкой затее.
Надо же, угадал, парень и впрямь бухгалтер. Джерри мысленно похвалил себя за то, как хорошо разбирается в людях. И понадеялся, что Нахум тоже не дремлет и заносит все в его послужной список.
— Как, вы сказали, вас зовут?
— На самом деле я еще не сказал. Меня зовут Такет. Пит Такет. — Он помялся, беспокойно озираясь по сторонам. — Возможно, я уже подписал себе приговор тем, что сцепился с вами. Но хоть дело мое крышка, без боя я не сдамся.
— Не понимаю. С чего вы взяли, что потеряете работу? И какая такая опасность грозит компании?
От прежней разговорчивости Такета не осталось и следа. Он молча изучал Джерри, и, наверное, прошла целая минута, прежде чем он решил, что тот не издевается над ним.
— Вы в самом деле хотите сказать, что ничего не знаете? О той лазейке в вашей затее со слиянием компаний?
Джерри нахмурился.
— О какой лазейке?
Такет придвинулся ближе и понизил голос:
— Если сделка пройдет так, как запланировано, в нашей компании обнаружатся слабые места и она легко станет добычей для других. А в таких случаях администрацию, как правило, меняют. — Для большей наглядности Пит Такет ткнул себя большим пальцем в грудь. — А это и есть я.
Джерри вдруг стало дурно. И дело тут было не в палящих лучах летнего солнца, под которым они стояли. Знал ли Джеральд, что сделка ослабит положение компании? Джерри вспомнил распечатки с разными расчетами. Что-то вдруг оборвалось у него в груди: он понял, что за невинной ошибкой скрывается нечто посерьезнее.
На его счастье, рядом стоит тот, кто смыслит гораздо больше во всех этих делах и у кого есть сильное желание разобраться. К тому же Такет теперь верит, что произошла досадная ошибка. Самым верным будет направить его энтузиазм в нужное русло и выявить все упущения. Пускай начальник бухгалтерии разъяснит ему для начала путаницу в расчетах.
— Знаете что, зайдите ко мне в понедельник утром. Я бы хотел просмотреть вместе с вами кое-какие бумаги.
Такет заметно воспрянул духом.
— О чем речь! Первым делом зайду к вам.
— Тебе весело?
Ким обернулась. Перед ней стоял Джерри и протягивал ярко-желтый воздушный шарик. Она взяла его, обмотав веревочку вокруг пальцев.
— Они же для детей.
— Я сказал, что мне десять лет. И мне поверили, — улыбнулся Джерри.
Она отметила про себя его облегающую белую футболку, выгодно оттенявшую загар и не скрывавшую широких, мускулистых плеч. В памятке сотрудникам советовали одеться на пикник непринужденно. Джерри так и сделал. Летний наряд довершали джинсовые шорты и сандалии. Его икры, даже та, на которую накладывали гипс, отличались упругостью.
Да, он дышит свежестью, как десятилетний мальчик. Но вот возраст у него далеко не детский. Ким убрала волосы, прилипшие к шее. Это ее в жар бросило или же солнце стало припекать?
— Ким, вот ты где. — Кармен подошла к ним и обняла падчерицу. — Слушай, твоя машина загородила проезд Филис Флетчер. С ней вот-вот сделается истерика — у нее огромный список дел на сегодня, и она уже не успевает.
Ким много слышала про пресловутый список. Филис была неотъемлемой частью компании с самого ее основания. Сейчас ей было уже под семьдесят, но она и не думала уходить на пенсию. Эта дама сама управляла своей жизнью и старалась управлять жизнями других. У нее была своя манера работать. Она составляла список дел, который обязательно должен быть перечеркнут по всем пунктам к концу дня. И не дай бог кому-нибудь встать у нее на пути.