Ким не знала. Но подумала: не испытывает ли он того же тревожного ощущения глубоко внутри, что и она?
— Я просто прислушался к тихому голосу, что шел изнутри. И тогда понял.
Ким все смотрела ему в глаза. Постепенно они стали темнеть и темнеть, пока не превратились в зеленые.
— Прислушайся к себе, и ты поймешь, что я рассказал тебе правду. Ты поймешь, что мужчина, признавшийся тебе в любви и готовый защищать тебя, — не Джеральд.
Как она поддалась на его уговоры сейчас же ехать в офис? Видно, все-таки услышала этот самый голос. Иначе зачем они сейчас роются в столах и бумагах, ища разгадку, которая помогла бы Джерри предотвратить ее скорую гибель?
К тому же ей не удавалось думать ни о чем, кроме его признания. Ким безотчетно провела пальцами по ангелочку, брошке, которую приколола поверх простой футболки, когда переодевалась. В его словах было столько нежности и искренности; они запали ей в душу. Она тут же вспомнила о ничего не стоящих признаниях Джеральда, сопровождавшихся вином, цветами или конфетами.
— Может, вернемся домой? — предложила Ким. Раз они ничего не нашли, успеют хоть немного поспать.
Джерри в последний раз бросил взгляд вокруг и согласно кивнул.
Они заперли двери на ключ, вернулись к машине Найдермайеров и сели. Внезапно Джерри повернулся к Ким.
— А фабрика? Вдруг разгадка там? — предположил он. — И мы что-нибудь разыщем?
Ким устало навалилась на руль.
— Уже полночи прошло. Да и нет там сейчас ни души. Мы давно отказались от ночных смен.
— Тем лучше, — довольно улыбнулся Джерри. — Спокойно все осмотрим, и никто нам слова не скажет.
Ким тяжело вздохнула. Машина тронулась и поехала по пустынной улице. Высотные здания остались позади. Наконец они подъехали к фабрике Барнетов. Ким остановила машину у обочины и, подойдя к главному входу, отперла дверь.
Джерри включил фонарь. Пробравшись в кабинет начальника смены, они стали просматривать кипы бумаг, лежавших на его столе.
— Ничего, сплошные приказы о назначениях. — Джерри явно был разочарован.
— Знаешь, мне не очень-то по душе рыться в чужих вещах, — устало заметила Ким.
— Я не трону личные вещи, — пообещал Джерри, просматривая настольный календарь. И здесь ничего интересного. Тогда он перешел к ящикам стола. В верхнем оказалась коробка пончиков производства Барнетов — ее он не тронул. А вот журнал для мужчин, лежавший снизу, решил пролистать, но нечаянно выронил. Журнал упал, раскрывшись на развороте.
От увиденного у Джерри полезли глаза на лоб и отвисла челюсть.
— Боже праведный! — воскликнул он и, быстро подняв журнал, бросил его в корзину для мусора.
Ким громко рассмеялась.
— Может, уже хватит?
Джерри вытирал ладони о брюки, будто хотел избавиться от грязи.
— Нет, сначала пройдемся по фабрике. Я чувствую — твоя жизнь в опасности.
— Мы оба глупцы, — ответила Ким. — Пугаем себя почем зря всякими шпионскими страстями.
Джерри печально покачал головой.
— Если бы. Но предчувствие меня не обманывает.
Нехотя Ким поплелась за Джерри в огромный цех с чанами и мешалками. Может, он убедится, что там нечего искать.
От жуткой тишины у нее по коже бежали мурашки. Днем машины грохотали, сотрясая воздух. Сейчас же хранили зловещее молчание, возвышаясь над ними громадами.
Ей показалось, будто она что-то услышала. Хотя это могло потрескивать старое фабричное здание, Ким стало не по себе.
— Джерри, здесь мы не найдем ответов. Я еду домой. Сейчас же.
Снова щелчок. На этот раз прямо у них за спиной. Джерри тоже услышал его. Оба обернулись.
Кармен преградила им путь, выйдя из-за чанов. Обеими руками она сжимала большой пистолет, целясь прямехонько в них.
Ким притворилась, что ничего не понимает.
— Это мы, Кармен, — как можно спокойнее произнесла она. — Все в порядке, опусти пистолет.
Ствол оружия не дрогнул. Как и твердый, стальной взгляд Кармен.
— Вам нужны ответы? Спрашивайте.
Сердце Ким бешено билось. Она почувствовала, как Джерри напрягся.
— Не советую геройствовать, — предупредила его Кармен и направила дуло на Ким. — Не заставляй меня нервничать, я ведь могу нечаянно пристрелить ее. Заметь, нечаянно.
Джерри замер на месте. Когда он заговорил, голос его прозвучал глухо:
— Это ты хотела убить Ким.
— А ты ее спас, — усмехнулась Кармен. — Я не сомневалась, что задумка с лифтом удастся.
— А когда не удалась, — подсказал Джерри, — ты решила, что неисправные тормоза уж точно прикончат ее.
— Но зачем тебе это? — Ким была в шоке от признания Кармен.
— Все очень просто, — беспечно бросила та, будто они вели беседу за ужином. — Я хочу владеть компанией.
— Но ты ведь и так совладелица, ты же замужем за моим отцом.
— Я хочу большего. — Кармен не собиралась ничего скрывать. — И мне до чертиков надоело ждать, пока этот старый пень помрет своей смертью. К тому же, если и умрет, большая часть акций перейдет к тебе, а я так и останусь ни с чем. — Она ткнула стволом в сторону Ким. — А если уберу тебя аккуратненько с дороги, прежде чем твой папаша окочурится, то получу все… целиком и полностью.
И Кармен довольно захохотала.
Ким почувствовала, как Джерри сжал ее руку, желая успокоить.
— Тогда зачем вы с Джеральдом ловчили со сделкой?
— Вообще-то я не собиралась марать руки твоей кровью. Просто хотела провернуть сделку так, чтобы стать владелицей большей части, а там и всех акций. По моим указаниям Джеральд занялся бумажной частью; я обещала ему крупное вознаграждение за помощь. Но тут возник один момент… — при этих словах Кармен свирепо глянула на Джерри, — я узнала, что он пожадничал, и решила избавиться от него.
Пистолет в руках Кармен дрогнул. Впервые Ким пришла в голову мысль, что ее мачеха далеко не так спокойна, как пытается показать.
— Потому я и подстроила ему аварию. Но это не помогло. Так что теперь, похоже, мне все-таки придется заняться этим грязным делом вплотную. Часа через два сюда войдет начальник смены. Он обнаружит ваши тела и небольшую сумму денег, украденную из кассы. Само собой, полиция посчитает, что произошло ограбление и преступники не поделили между собой добычу.
Джерри двинулся вперед, но Кармен дулом остановила его.
— Хоть ты и уцелел в аварии, на этот раз тебе вряд ли повезет. Сначала я разделаюсь с падчерицей, а там и твой черед придет.
— Нет!
Остолбенев, Ким смотрела, как эта сумасшедшая снова навела пистолет на нее. И поняла, что ей конец.
Прогремел выстрел. Джерри подскочил к ней и толкнул в сторону. Упав на бетонный пол, Ким почувствовала резкую боль в руке. А когда подняла голову, то увидела Джерри, сцепившегося с Кармен.
На его рубашке расплылось алое пятно, но он, казалось, не обращал на ранение внимания, пытаясь вырвать пистолет из рук Кармен. Он насел на нее, борясь из последних сил.
Несмотря на боль в руке, Ким поднялась, чтобы помочь Джерри, но опоздала.
Снова грянул выстрел. На этот раз оказалась серьезно раненной сама Кармен. Она выронила пистолет, зажала кровоточащую рану и заковыляла прочь.
Джерри упал, и Ким бросилась к нему. Опустившись рядом, она осторожно приподняла его голову и положила себе на колени. Джерри дышал с трудом.
Ким хотела было встать, но он протянул руку и с удивительной силой сжал ее ладонь.
— Я не оставлю тебя, — успокоила она его, — только вызову «скорую» тебе и Кармен.
— Не стоит. Еще несколько секунд, и она погибнет в аварии. — Джерри заглянул Ким в глаза. Его взгляд был полон боли, но не физической. — Сосуд ее жизни почти пуст. Я почувствовал это еще до того, как пистолет выстрелил второй раз.
— Но я должна вызвать «скорую» тебе, — настаивала Ким.
Снаружи послышался визг колес, доказывая правоту Джерри. Да, Кармен ужасна, она думала лишь о себе, ее снедала страсть к наживе. Но Ким все равно сожалела о ее смерти. Хотя больше всего она переживала за отца. Тот умрет от горя, когда узнает о смерти жены. Ким молилась о том, чтобы его слабое сердце справилось с такой утратой.
— Нет, — поспешно произнес Джерри, прервав поток ее мыслей, — я выполнил задание. И возвращаюсь обратно.
Глаза Ким наполнились слезами, она перестала видеть что-либо вокруг.
— Не плачь обо мне, — мягко уговаривал он ее. — Я многое понял, пока был с тобой. Я люблю тебя, Ким.
Рука Джерри стала слабеть, и Ким сжала ее сильнее, будто пытаясь удержать его.
— Пожалуйста… — молила она сдавленным от переполнявших ее чувств голосом. — Пожалуйста, не уходи.
Ким коснулась золотой брошки на груди. И вспомнила, что он говорил о своем желании защитить ее.
Вдруг она услышала голос, говорящий с ней откуда-то изнутри. Он как будто уверял ее, что Джерри все время говорил ей правду. И впервые Ким поверила.
Но почему внутренний голос не говорил с ней раньше? Она бы иначе распорядилась тем немногим, что было отпущено им обоим. Она полюбила Джерри всем сердцем. И едва поняла это, как его забирают у нее. Что за жуткая несправедливость!
Но нечего жалеть себя, теперь не время. Она вытерла слезы. И вдруг увидела, что глаза Джерри потихоньку закрываются.
— Вот ты и заслужил свои крылья. — Ким не сомневалась, что он будет достойно носить их.
Его ресницы дрогнули, и глаза вновь открылись. Затуманенный взор остановился на ней.
— Я бы отдал их за один только день с тобой… — Сказав так, он обмяк на руках Ким. По щекам у нее покатились слезы, и боль потери заполнила душу.
В следующий миг призрачное сияние отделилось от его тела, на секунду зависло под потолком и испарилось.
Теперь Ким не сомневалась, что через пятьдесят лет они увидятся вновь. Сердце подсказывало это Джерри послал весточку. Но все же горе ее оставалось безутешным.
Крик отчаяния вырвался у нее.
— Мои поздравления, Джаред. — Нахум тяжело поднялся вместе со своими огромными крыльями с трона, увитого плющом, и протянул руку. — Тебе есть чем гордиться.