Глухой стон вырвался из горла Алекс, хоть они оба не могли бы сказать, вызван ли этот стон болью от его жестокой ласки или наслаждением от пульсировавшего в ее теле желания.
— Отпусти мою руку, — прошептала она, не отстраняя губ.
Джаред отпустил ее, понимая, что теперь она уже не оттолкнет его. Освободившаяся рука его легко скользнула по ее талии и бедрам, а потом легла ей на ягодицы, заставив прижаться к нему еще теснее. Пальцы Алекс лихорадочно расстегивали пуговицы его рубашки: ей необходимо было прикоснуться к его коже. Он еще теснее прижал к ней бедра, демонстрируя ей свое желание.
— Мне надо было бы овладеть тобой прямо здесь и сейчас! — резко проговорил он. Прищурившись, Джаред удовлетворенно увидел, как у нее припухли губы. Ее прерывистое дыхание было таким же лихорадочным, как его собственное. В это мгновение ему больше всего хотелось бы навсегда привязать ее к себе. Он не возражал бы, чтобы весь мир знал, что Алекс принадлежит ему.
— Я бы тебе не позволила! — соврала она, все еще прерывисто дыша.
Жестокая улыбка Джареда пронзила ее сердце болью. Он двумя пальцами провел вокруг ее соска, заставив ее затрепетать.
— Просто удивительно, сколько страсти прячется под твоей внешней холодностью, Алекс! Ты много чего скрываешь под маской, но я намерен узнать, что находится под ней.
— Не будь таким самоуверенным.
Она гордо подняла голову, не собираясь сдаваться.
Джаред, резко выдохнув, только теперь заметил, что место, где они стоят, оказалось не настолько укромным, как ему хотелось бы.
— Я никогда не проигрываю, Алекс. Советую тебе об этом не забывать, — спокойно заявил он, одергивая ее свитер и снова хватая за руку.
Всю дорогу до ранчо они оба напряженно молчали. После встречи с Деннисом и его женой оба забыли, почему поначалу так спешили вернуться домой. Алекс смотрела в окно, погрузившись в мысли о прошлом, мысли, которые могли только снова принести ей боль.
Когда они подъехали к дому, она поспешила войти, как только Джаред отпер дверь.
— Не терпится, а? — тихо поддел ее он. Алекс посмотрела на него, по-кошачьи сузив глаза.
— Ваш план обольщения с треском провалился, мистер Темплтон, — холодно сообщила она ему. — Спокойного вам сна.
Направившись к себе в комнату, она решительно закрыла за собой дверь.
Раздеваясь и натягивая ночную рубашку в оборках, Алекс чувствовала себя смертельно уставшей. Она знала, что виновата в этом вовсе не неожиданная встреча с Деннисом. Она никогда не любила его так, как сейчас любит… Такой неожиданный поворот мыслей заставил ее замереть на месте.
— Нет! Только не это! — простонала она, падая на кровать. Не может быть, чтобы она полюбила Джареда! Слова «любовь» в ее словаре просто нет! Ее расстроило воспоминание, которое ей так долго удавалось держать в подсознании. Выключив свет и свернувшись под одеялом, она не смогла сдержать слез: они заструились у нее по щекам, принося временное облегчение.
Алекс была настолько погружена в свое горе, что не заметила, как противоположная сторона кровати прогнулась. Ее обняли сильные руки.
— Ш-ш! — тихо прошептал ей на ухо Джаред, поворачивая ее к себе и прижимая ее мокрое от слез лицо к своей обнаженной груди. — Не стесняйся, плачь. Тебе надо выплакаться.
— К-как ты тут оказался? — спросила она, хлюпая носом.
Джаред опустил подбородок ей на макушку.
— Сегодня тебе не следует быть одной, — негромко сказал он. — Самое лучшее лекарство для тебя — человек рядом, чтобы разделить твою боль. — Он говорил медленно, словно эти слова давались ему с трудом. — Я могу понять, что тебе тяжело было снова встретиться с твоим бывшим мужем и увидеть, что он счастлив, но ведь и ты сама неплохо живешь. Не позволяй любви к нему истерзать тебя, Алекс, Тебе надо забыть о нем и жить дальше.
Она покачала головой и сквозь рыдания сказала:
— Ты не понимаешь! Я больше не люблю Денниса. А может, и никогда не любила!
— Тогда, наверное, все дело в том, что его жена ждет ребенка. — Он рассеянно погладил ее по плечу и устроил поудобнее.
Алекс обняла его и уткнулась мокрым лицом ему в шею.
— Не из-за того, как ты подумал, — призналась она, все еще не перестав плакать. — Понимаешь, Лаура родит Деннису ребенка, а я когда-то его потеряла.
Ее негромкие слова заставила Джареда напряженно застыть.
— Какого ребенка, Алекс? — сдавленным голосом спросил он.
Она вдохнула успокаивающий аромат чистого мужского тела, терпкого мыла и сигар, которые он всегда курил. Как это ни странно, но его присутствие приносило ей утешение.
— Я познакомилась с Деннисом вскоре после выпуска из академии в Анаполисе, — неуверенно начала она свою исповедь. — Он дружил с двумя из моих братьев, был всецело поглощен карьерой. В представлении моего отца он не был для меня подходящим мужем. Отец заявил, что Деннис слишком мягкий, а мне он представился прямой противоположностью отца, так что я сразу же вышла за него замуж. Я не любила Денниса так, как женщина должна любить мужчину, но, по-моему, он тоже по-настоящему меня не любил. Это был союз двух семейств со славными флотскими традициями, и только. Мне все-таки казалось, что наш брак мог быть удачным, но вскоре я поняла, что Деннис не намерен утверждать себя как мужчина.
— Ты как-то сказала, что он хороший человек, что он был слишком хорош для тебя, — негромко вставил Джаред.
Алекс кивнула.
— Деннис никогда не повышал голоса и не затевал ссор, а я выросла в семье, где считалось, что надо кричать, чтобы тебя услышали. Ссоры для нас казались такими же естественными, как дыхание. Иногда в припадке злости я обвиняла его в том, что он не настоящий мужчина. — Она глубоко вздохнула. — Как это ни странно, когда наша семейная жизнь показалось мне отвратительной, я обнаружила, что жду ребенка. — Руки Джареда обхватили ее еще крепче. — Мне это представилось вторым шансом на счастье, знаком свыше, что у нас все может пойти на лад. — В голосе Алекс снова послышались слезы, и Джаред погладил ее по спине, чтобы она почувствовала, что он рядом. — Я решила, что скажу об этом Деннису в тот же вечер, но я не успела: у него тоже была для меня новость. Оказалось, что несколько месяцев назад он встретил женщину, с которой нашел то, чего не находил со мной, — любовь. Деннис считал, что мне эта новость не доставит боли, потому что наш брак распался уже давно. Он любил Лауру и хотел на ней жениться. Алекс снова вздохнула. — А ребенок? — тихо подсказал Джаред.
— Я… э-э… — Она замолчала, пытаясь пересилить подступившие рыдания. — Я просто не смогла ему ничего сказать. Деннис был прав: я его не любила. Но мне надо было подумать и о ребенке. Я долго ездила по городу на машине, обдумывая, что мне делать, и решила, что после рождения отдам ребенка Деннису, ведь малышу нужны двое любящих родителей. И в этот момент в мою машину врезался пьяный водитель. В результате этой аварии я потеряла ребенка. — Алекс говорила едва слышно. — Я сказала Деннису, чтобы он подавал на развод. А когда немного оправилась после этого несчастья, вышла в отставку. Я устала встречать сочувственные взгляды знакомых и слышать у себя за спиной пересуды. Бедного Денниса винили в том, что он бросил меня ради другой женщины, а меня — в том, что я сама толкнула его в объятия соперницы. Для сплетников невиновных не было. И выговор отца по поводу того, что я посмела развестись с офицером военного флота, тоже был не из приятных, — суховато закончила она.
— А потом ты попала в лапы еще одному тирану, — с невеселой иронией заметил Джаред.
Алекс покачала головой, продолжая прижиматься к нему всем телом.
— Ты зря клевещешь на себя, — сказала она.
— Я польщен. — Он передвинулся так, чтобы Алекс оказалась рядом с ним на подушках. — Ты еще никогда мне столько о себе не рассказывала.
— Ты бы этого и не услышал, если бы мы сегодня не наткнулись на Денниса с Лаурой, — призналась она, проводя закутанной в шелк ногой по его ноге.
Губы Джареда скользнули по ее виску.
— Я был прав, Алекс. Ты действительно сильная женщина. — В его голосе слышалось подлинное восхищение. — Ты смогла создать для себя совершенно новую жизнь, не озлобилась и не стала ненавидеть весь мир!
Алекс не могла припомнить, когда еще ей было настолько уютно. Она накручивала на пальцы завитки волос на груди Джареда. Она настолько успокоилась, что даже не замечала того, насколько сильно действуют на него ее движения.
— Эй! Это нечестно, — севшим вдруг голосом запротестовал он.
Его рука сжала ее пальцы, прервав эти чувственные движения.
Уголки губ Алекс медленно раздвинулись в улыбке.
— Что нечестно? — глуховато спросила она, кончиком языка касаясь его кожи.
— Сама знаешь, что, — пробормотал он, осторожно отстраняя ее.
В темноте он плохо видел лицо Алекс, различая только блеск ее глаз,
— Этим вечером были минуты, когда ты не стал бы возражать.
Ладони Джареда почти болезненно сжали ее лицо.
— Не надо меня дразнить, Алекс, — резковато сказал он. — Пока мне удавалось неплохо собой владеть, но долго такую пытку я не выдержу.
Она повернула лицо и легко прикусила его ладонь.
— А может, я и не хочу, чтобы ты собой владел, — соблазнительно проворковала она.
Этих слов было достаточно. Он со стоном притянул ее к себе и прижался в жадном поцелуе. Приподняв Алекс, он положил ее сверху, и ее волосы теплым шелковистым покрывалом закрыли его лицо.
— Боже, Алекс, что ты творишь со мной такое? — проговорил Джаред, прижимаясь губами к нежной коже ее шеи.
— Молчи, — выдохнула она, призывно покачивая бедрами. — Ну, пожалуйста, Джаред, раз в жизни помолчи!
Очень скоро ночная рубашка Алекс и плавки Джареда валялись на ковре возле кровати, а их обнаженные тела наконец переплелись.
Кончики ее пальцев дразняще дотрагивались до напряженных мышц на его животе, потом робко коснулись волос в паху. Алекс узнавала, что ему нравится, слушая его стоны. А тем временем руки Джареда тоже находили на ее теле самые чувствительные местечки.