Радостный Владик, встретил маму еще у порога. Она никогда не возвращалась с работы так рано:
– Ура! Ура! Пойдем завтра в кино!
– Нет, Владик. Не получится. Завтра я должна ехать в Ленинград.
– Как в Ленинград? А я? Я тоже хочу в Ленинград.
– Но там у меня дела.
– Ну и что! Я тебе не буду мешать, – ребенок, соскучившийся по маме вечно занятой работой, терпеливо добивался своего.
– Хорошо, – подумала Алиса, – я оставлю его у подруги, и пока он играет с детьми, встречусь с Петром.
– Ладно, поедешь со мной!
Ребенок запрыгал от радости.
Впереди выходные. Электричкой доехали до Ленинграда, зашли к Лене. Алиса познакомилась с ней в Крыму, на той школе, где встретила Петра.
– Леночка, можно Владик побудет у тебя до вечера и поиграет с Васей, мне нужно встретиться с Петром, а вечером мы должны вернуться домой. Лена, не задавая вопросов, ответила:
– Конечно.
Но Владик заупрямился и сказал, что он не останется, он тоже хочет встретиться с Петром.
– Понимаешь, у меня свидание, – объясняла Алиса Владику.
– Ну, и что? Я тоже хочу на свидание, – доказывал ребенок.
– Если дяденька, убежит, увидев тебя?
– А почему он убежит?
– Ну, понимаешь, дяденьки не любят, когда тетеньки приходят на свидание с детьми. Ребенок задумался на несколько секунд и вдруг, радостно заулыбавшись, предложил:
– А давай, я не буду идти рядом с тобой, а на несколько метров сзади тебя, как будто я тебя не знаю.
Алиса вспомнила, что после смерти отца сын почти не общался с мужчинами и просто скучал по мужскому обществу. Ей стало жалко его.
– Ну, хорошо, пойдем вместе, но ты иди сзади меня, только сильно не отставай.
Петр уже ждал около арки у входа в парк, где Алиса назначила ему встречу. Он внимательно смотрел вперед, разыскивая ее взглядом, увидев, быстро пошел к ней. У Алисы сердце затрепетало, но она не забыла оглянуться и убедиться в том, что сын на расстоянии 10–15 метров следовал за ней. Петр подбежал, обнял ее, приподнял и закружил.
– Ну, наконец – то, я вижу тебя! Почему так долго не звонила?
– Была занята, – коротко ответила она.
Он откуда-то вытащил, излучающую свежесть, белую розу и дал ей. Петр никогда не забывал дарить Алисе цветы. Он всегда помнил – это то, что она любила больше всего на свете.
Алиса бережно взяла розу и залюбовалась цветком. Этот немного неуклюжий мужчина очень тонко чувствовал ее и умел сделать счастливой. Она вспомнила тот, последний, букет пурпурных роз, что Игорь подарил ей на день рождения. И в первый раз ее сердце не сжалось от тоски.
Вдруг Алиса вздрогнула:
– А где же Владик? Она осмотрелась вокруг и успокоилась только тогда, когда увидела его, сидящим недалеко на скамейке.
Петр подвел Алису к великолепному фонтану, обрамленному гигантской мраморной чашей. Тонкие струи воды с большой силой вылетали из середины чаши и, искрясь на солнце, плавно ниспадали в разные стороны, рисуя в воздухе замысловатые линии фантастического цветка и, окутывая мелкими брызгами, рядом стоящих людей, любующихся колдовской красотой. Пара несколько минут также любовалась мистической игрой воды, воздуха и света. Первым очнулся Петр:
– У меня к тебе интересное предложение. Давай обсудим его. Здесь поблизости есть уютный старый ресторанчик с отличной кухней, посидим и поговорим там.
Петр взял Алису под руку, намереваясь повести к ресторану. Она повернулась к Владику, но он сидел на скамейке, не шевелясь, его голова свесилась набок. Алиса быстро выдернула руку и в испуге подбежала к скамейке, где ребенок, утомленный ожиданием, заснул.
– Уф, – выдохнула испуганная Алиса, – потрясла Владика, тот проснулся.
– А где дядя? – спросил Владик.
– А я здесь, – сказал ошеломленный Петр, торопливо следовавший за Алисой.
– Это мой сын, – объяснила Алиса.
– Ну что ж, идемте в ресторан.
Владик встал между Алисой и Петром, взял их за руки, и эта маленькая группа дружно направилась к ресторану. Петр оживленно беседовал с мальчиком, который смотрел на него восхищенными глазами, стараясь произвести на «дяденьку» хорошее впечатление и понравиться ему.
Алисе пришлось по душе непринужденное поведение Петра. И то, как он держался с ее сыном, не задавая лишних вопросов. Ресторан оказался в десяти минутах ходьбы и, действительно, был очень уютным, в русском стиле, хотя и размещался в полуподвале.
К ним подошла девушка-официантка в длинном сарафане, за спиной с русой косой до талии, чуть подальше пробежал парень-официант в красной рубахе-косоворотке. На небольшой сцене несколько цыган в красочных одеждах зажигательно пели и танцевали. Заказали уху из стерляди в горшочках, Владик не захотел уху, ему взяли суп-лапшу из домашней курицы с маленькими пышными пирожками с зеленым луком и яйцами, его любимые. Первое ели расписными деревянными ложками, жажду утоляли квасом из березового сока, уху заедали блинчиками с черной икрой. Девушка-официантка предложила на второе рябчика, запеченного в тесте.
Но на рябчика уже не было сил. Ограничились десертом – пастилой на меду с ароматным липовым чаем. У Петра после сытной и вкусной еды появился блеск в глазах, чувствовалось, что еда играет не последнюю роль в его жизни. Затем он достал маленькую брошюрку и подал ее Алисе.
– Посмотри, пожалуйста, здесь программа конференции, которая будет проводиться на теплоходе, я – председатель конференции, ты еще можешь подать доклад. Мы пойдем из Ленинграда вверх по Неве на Север к Воловам и Кижи. Там много интересных мест.
Алиса с нетерпением ждала этой поездки на теплоходе. Синие глаза Петра незабудками следовали за ней повсюду. Провести с ним неделю, пусть не вместе, а на конференции и на шикарном теплоходе было для нее огромным счастьем. Она примеряла одежду, которую собиралась взять с собой, внимательно, рассматривая себя в зеркале. Было лето, середина июля – лучшее время для посещения северных городов.
Июль был особенно солнечным и теплым в том году. Алиса с небольшой сумкой, в летнем шелковом костюме, в соломенной шляпе с широкими полями поднималась вверх по трапу на теплоход. Легкий ветерок обдувал ее тело, наполняя душу ощущением предстоящего счастья.
Поднялась, нашла свою каюту, в которой, кроме нее разместились еще две молодые женщины. Женщины были из разных мест и весело щебетали о своих житейских делах. Алиса познакомилась с ними, затем приняла душ, переоделась в легкий спортивный костюм и пошла побродить по пароходу с тайным желанием найти Петра. Но его нигде не было.
А в это время Петр сидел в лаборатории, в шоке обхватив голову руками. И как он мог забыть, что завтра у него день рождения? Ведь можно было немного передвинуть конференцию на более поздний срок.
Жена Нина вчера вечером так мягко напомнила ему об этом, показала список приглашенных гостей и сказала, что уже забронировала кафе для этого мероприятия, все-таки серьезная дата – юбилей, 50 лет.
А он так рвался к Алисе, ему очень хотелось провести с ней эту неделю на теплоходе, пообщаться, снова ощутить теплоту ее присутствия, душевный подъем и почти поэтическое вдохновение, которое он всегда испытывал в ее присутствии, когда все краски окружающей жизни становились яркими, запахи восхитительными, звуки особенно музыкальными, все люди прекрасными.
Нина прожила с Петром долгую и счастливую жизнь. Но в последний год его поведение изменилось, от него шел какой-то непонятный холодок все время. Уже не было такого единения, как раньше, часто его мысли улетали куда-то далеко от нее. Острой женской интуицией она чувствовала присутствие другой женщины. Для нее это был удар в самое сердце. Особенно последнее время Петр совсем отдалился от нее. И занимался подготовкой какой-то конференции.
– Что это за такая конференция на теплоходе? – думала Нина. – Как-то несерьезно. В Ленинграде много замечательных мест, где можно провести конференцию. И есть что посмотреть. Почти весь город – памятник архитектуры. А Петергоф? А Эрмитаж? Да и театры у нас прекрасные! Надо же, чего выдумал! На теплоходе, да еще на север, комаров кормить! Очень странно. Как же отвлечь его от этой поездки? – всерьез задумалась Нина, чувствуя, что эта конференция играет какую-то особую роковую роль в ее жизни. И потихоньку начала подготовку к его юбилею.
– Ну, не отменять же юбилей! – думал Петр. – Гости соберутся, а меня нет. Очень интересно получится! Он решил не сообщать Алисе о своем поступке:
– Пусть съездит, отдохнет.
А Алиса в шоке сидела в каюте, не выходя на палубу, где на открытом воздухе под крики чаек и шум воды, разрезаемой судном, проходило заседание. Она не могла понять, почему Петр обманул ее.
Прибежали соседки по каюте. И весело смеясь, спросили ее:
– А чего ты здесь сидишь? Надевай купальник, пойдем, позагораем. Уже заседание закончилось.
Алиса последовала их совету. Надела купальник и вышла на палубу. Народ весело плескался в бассейне. Некоторые расположились на лежаках. Местами собирались небольшие группы по 3–4 человека, жарко обсуждавшие свои проблемы. К ней подошел высокий, накачанный мужчина средних лет, одетый в пестрые шорты:
– Мадам, можно с Вами побеседовать?
– Пожалуйста, – улыбнувшись, ответила Алиса, узнав в нем мужчину, который задавал много вопросов во время ее выступления.
– Я заинтересовался Вашим методом и хотел бы привлечь Вас к работе в наших проектах. А какая у вас форма секретности?
– А какая Вам нужна?
– Самая высокая.
– Так у меня самая высокая и есть.
– Я вышлю Вам приглашение в ближайшее время, Вы приедете в Москву, и мы обсудим Вашу часть работы в проекте. Вы будете заниматься практическим внедрением своего метода на наши устройства. По моим грубым расчетам уже видно, что он повысит эффективность и быстродействие их работы.
Алиса, ошеломленная, пошла обратно в каюту, девчонки бросились за ней:
– Ну, ты даешь! Ты знакома с Олегом Солнцевым?