– Как-то нехорошо, – нахмурился Крас. – Меня мучают угрызения совести.
– Ты не врал никогда? – на ходу небрежно поинтересовалась она.
– Бывало, но признавался, – покраснел он.
– И я признаюсь, – пообещала Анна воодушевленно, вспомнив, что еще не захватила зубную щетку, мыло и шампунь. – Если сказать правду, я ее до смерти напугаю. И кто мне поверит? Но я же вернусь? Да, а у вас тепло? Теплую одежду брать?
Заметив два осуждающих взгляда, Анна нехотя взяла листок бумаги.
«Я на другой планете, со мной все нормально!» – написала она. Сделала несколько снимков Тино и Краса, а после сфотографировалась с ними сама. Потом положила фотоаппарат на стол и дописала: «Это мои друзья!» Подумала и добавила: «Они не маньяки. Я вернусь!».
– Так нормально?! – проворчала она.
– Ты, конечно, права, – согласился Крас задумчиво. – Наверное, я поступил бы так же. Но будешь во всем слушаться меня. Я беру тебя под свою ответственность. Да, чуть не забыл, когда меня не будет, надень, пожалуйста, этот браслет, – он протянул руку, сжатую в кулак. Анна только сейчас заметила ободок на запястье, сделанный так искусно, что не покажи Крас, она бы не догадалась бы о его существовании. – И не снимай до конца путешествия.
Обняв Лорку, Крас вспыхнул лилово-голубым пламенем и исчез.
Тино поднял браслет, оставшийся лежать на полу, надел ей на руку.
– Ай! – вскрикнула Анна, почувствовав, как боль вонзается в тело множеством игл.
– Сейчас пройдет, – успокоил робот. – Браслет подсоединяется к нервной системе. И правда, через мгновение боль прошла, а браслет принял телесный цвет и стал таким же незаметным, как был на руке Краса. Еще через мгновение она перестала его ощущать.
– Теперь выпей эту таблетку. Это зарядное устройство. И подождем две минуты.
Наверное, отступать было поздно. Анна приняла таблетку и выпила, запив водой.
Тино какое-то время задумчиво молчал, а потом смущенно спросил:
– А ты мне веришь? Нет, я понимаю, ваша цивилизация уже создала роботов, и, наверное, вы относитесь к нам точно так же, но я хотел бы услышать: я больше человек или робот? Разве стал бы Бог всего сущего разговаривать с машиной?
– Вчера бы не поверила, но сегодня… во что угодно, – ответила Анна. – Видишь ли, мы с тобой правильно думаем о себе, но и они уверены, что думают правильно. А ты не слушай, ты же ничего не нарушаешь. И если бы мне не сказали, что ты робот, я бы ни за что не догадалась, – честно призналась она.
– Серию ТИНО сняли с производства, – грустно сообщил робот. – Заметили, что мы слишком активно пытаемся наладить контакт с живыми формами. Роботу нельзя быть человеком.
– Еще неизвестно, кому льзя, а кому нельзя! – возмутилась она, сочувствуя Тино. – По-моему, немногие люди заслуживают называться человеком. На Земле так уж точно!
– Я бездушная машина, – робот был расстроен. – Даже он… Напуган. А ведь я считал его своим другом, – он печально улыбнулся. – Но разве друзья должны скрывать что-то друг от друга? Он сдаст меня, – расстроился робот еще больше. – Меня вернут производителю, а там меня демонтируют. Это уже происходит. Империя Каффа отзывает всю серию.
– Не сдаст, ты слишком дорогой, – криво усмехнулась Анна. – Поверь, Крас тобой гордится, и, наверное, не только как роботом. Может, он просто еще не понял, что ты человек? По-моему, важно не кто ты, а какой ты. Оставайся собой, – посоветовала она. – Если Правители действительно творят живые формы, думаю, им не важно, кто тебя создал. Тем более, если они сами в этом участвовали. Главное, чтобы ты умел любить, вот с этим я согласна.
Робот кивнул, подхватывая ее сумку.
– Ну да, логично. Люди между собой не всегда ладят. Многие обращаются друг с другом, как с роботами, а другие любят роботов, как будто они люди, – Тино взбодрился.
– Я готова, – Анна крепко зажмурилась. И вдруг почувствовала, как тело становится невесомым.
Глава 4
Взрыв… Толчок… И вот она несется огромной скоростью в какой-то необъятной пустоте, не в силах остановить безумный полет. Ужас ледяной волной прокатывается по тому, что она есть.
Анна содрогнулась – а где тело?! И что было телом? Было ли оно?!
Нет, она не помнит…
Или нет… Кажется, где-то там осталось что-то темное…
Страшно… Одна, в пустоте….
Кто-то заботливо обволакивает ее, пристально разглядывает… наблюдает за нею.
– Где я?! – кричит она всем существом, еще больше перепугавшись, не слыша собственного голоса, и хочет вырваться…
Но тот, кому она кричала, понял ее.
– Не бойся, это бесконечность, – голос спокоен и насмешлив. Он повсюду. Наполняет собой пространство, проникает внутрь, волнует и завораживает. Исполненный величия, как алая полоса зари, мягкий, как шепот пенных гребешков морского прибоя…
Голос, как летний ласковый дождь, смывает и уносит тревогу.
Где она могла его слышать? Кажется, в себе…
Надо бы остановиться, чтобы оглянуться, но неведомая сила влечет ее вперед.
– Где ты? – мысленно зовет она.
– Всюду! – отвечает голос сладкой щемящей тоской. – Я рядом! В тебе! Я всегда с тобой!
Радость встречи – светлая и неуловимая, как сияние росы под первым утренним лучом солнца.
Пожалуй, она больше не хочет никуда лететь. Стараясь затормозить, Анна силится вспомнить, где была так долго. Нет ни одного воспоминания. И много неясных чувств – тяжесть, гибель, боль, страх, одиночество… Почему не слышала его там так же ясно? Она должна его увидеть, почувствовать… Быть рядом, разве это много?
И понимает – много…
– Кто я? – спрашивает она с замиранием.
– Мое творение! – отвечает тот, из пространства, наполнив ее ликованием.
– Я останусь с тобой? – робкая надежда зажигается где-то в глубине ее сущности.
– Ты всегда со мной, – отвечает он ласково, держа ее за руки.
Безмятежный его голос баюкает ее, как дитя в колыбели.
Блин, Тино! Он тоже слышит этот голос! И правильно, если нет тела, сознание голое, а с голым сознанием, почему бы Создателю не поболтать? Он тоже Сознание…
С большой буквы.
Ну вот, встретились, тет-а-тет… Сколько хотела сказать…
– Я хочу вернуться… К тебе! Пожалуйста!
– Я знаю. И здесь, и там – твой мир, твое настоящее, – голос звучит с такой любовью, что сжимается все ее существо.
А мимо проносятся звезды. Много! Так много – как миллиарды сияющих светлячков. Мелькая, как зарницы, они вспыхивают далеко впереди и остаются позади, и она не успевает их рассмотреть. Иногда они вырастают на пути, и она растворяется в них с гордостью и радостью. А спустя мгновение уже опять несется пылинкой среди алмазной россыпи, которая мягким таинственным сиянием озаряет неведомый путь.
В бесконечность! И все быстрее, быстрее!
И вот уже пространство, в котором слились и звезды, и тьма в единый тускло освещенный тоннель, где-то впереди уплотняется, сужаясь, и неотвратимо, неизбежно, как смерч, засасывает ее, точно пытается раздавить.
– Нет! Нет! – в ужасе кричит Анна всем своим существом. – Я хочу остаться с тобой! Я хочу остаться с тобой!
– Еще не время! – голос настойчив и строг. Он подталкивает ее, шлепнув, как мать.
– Не-е-еет! – кричит она, но ее продолжает засасывать.
– Так надо, дитя! – мягко приказывает голос, успокоив касанием. – Так надо!
Глава 5
– Здесь стоять запрещено, может накрыть волной, – прозвучал под ухом знакомый голос. – Портальный проектор не аэлран, он мощнее ядерного реактора. Быстрее выйди оттуда!
Анна еще чувствовала, как летит сознание, но внезапно ее придавила тяжесть, заполнив желудок тошнотой. Первая мысль: что с ней? И мгновенно вспомнила, как исчезают ощущения тела. Ей вдруг отчаянно захотелось проснуться у себя дома.
Неужели это правда?!
Она приоткрыла один глаз… второй.
Несколько человекообразных субстанций, без лиц, наполненные туманом и чем-то вроде аморфного песка, склонились над нею. Вдоль стен необъятной залы с мраморными колоннами гудело и потрескивало оборудование, мерцая диодами, светились экраны. Анна таращилась на новый мир, внезапно осознав содеянное.
Неужели мать была права?! Так она в самом деле…
Ухватившись руками за колонну, Анна медленно сползла на пол. Ее подхватили и вынесли за колонны. И действительно, в том месте, где она стояла, уже разгоралось пламя. Огонь быстро погас, оставив в эпицентре Тино.
– После своего первого полета я тоже чувствовал себя отвратительно, – подбодрил ее Крас, помогая подняться.
– Я не сплю! – осипшим голосом проговорила Анна, подавив рвотный спазм.
– Не спишь, – кивнул он. – Ты в моем мире.
Лорка тоже опомнилась. Трусливо поджав хвост, кинулась ей в ноги. Анна наступила на брошенный поводок, потрепала собаку, успокаивая. И сразу заметила, что на ней новый ошейник, сделанный из мягкого материала.
– Это что-то вроде браслета? – догадалась она.
Крас кивнул.
– Послушай, – он оттащил ее в сторону. – Мне нужно кое-что сказать… Дело в том, что мы думаем… Они думают, что управление аэлраном было перехвачено, там, у вас. Тобой, – признание далось ему нелегко. – Я узнал это только что.
– Не поняла, – растерялась Анна.
Крас нагловато прижал ее к стене.
– Тино – робот-ищейка. Полукровки часто скачивают у нас воду, и мы… то есть, в империи Каффа изобрели роботов серии ТИНО, которые способны отследить частицы вещества, которое перемещали в подпространстве. Найти звезду, это не моя безумная идея. Мой предок когда-то добыл для империи наше солнце, управляемое полукровками, потом, когда Карсад принял звезду на себя, купил здесь материк. Повторить подвиг знаменитого предка почетно и стоит того. И мне купили Тино.
– Тебе их не жалко? – покосилась она на Краса, почувствовав неладное.
– Ничуть! – спокойно ответил он. – Если не воруют, то и не попадут. В общем, Тино перемещается, имея лишь одну координату, вторая – он сам. Поэтому его послали за мной.