– Тогда почему люди уходят к полукровкам?
– Спроси у них, – ответил Крас. – Обычно заяви подают в империи, где есть производство, торговля, инфраструктура. Тяжеловато каждый день перебираться с планеты на планету, чтобы попасть в школу или на работу. За пределами в это время проходят часы. Но в такие империи отбор жестче, многим приходится отказывать.
– Значит, Правители имеют полную власть над вами?
– Правителя, который плохо заботится о своем народе, не позовут, и не откроют счет в банках его империи. Плох тот Правитель, от которого бегут люди. Поэтому, у нас другое отношение, и в целом мы другие. Мирные, дружелюбные, гостеприимные. Правители вели слишком много войн, чтобы уяснить, что в войне нет ни победителей, ни побежденных, а есть мертвые и проигравшие. И лучше не создавать проблем Правителю, который может сжечь твою планету в один миг, или выставить из империи, так что бежать будет некуда.
– И меня полюбят? – усмехнулась Анна.
Крас смерил оценивающим взглядом.
– Безобидная, доверчивая, простодушная. Ты повела себя на Земле так, как повел бы любой из нас. В сговоре с полукровками тебя нельзя заподозрить. Мы подадим прошение, чтобы тебе позволили остаться. И твою маму как-нибудь вытащим.
– Я еще ничего не решила.
– Это дело времени. Ты еще нигде не была и ничего не видела. Но я не об этом хотел сказать, – вернулся он к инструктажу: – Так вот, естественно, среди нас встречаются злобные и агрессивные виды, и те, кто может запросто закусить твоей энергией. Есть те, как Мергариус Кроби Рун, которые выглядят свирепо. Но свирепый он только на первый взгляд, а так, безобидный диноторк. Относительно безобидный – все дины телепаты, – предупредил он. – В их присутствии о них лучше плохо не думать. Или необычные, как, например, огневики. В твоем мире их часто путают с ангелами. Но самые опасные те, которые готовят вторжение полукровок. Они тоже шныряют по империям, скрываясь под личинами иммигрантов. Проверить их может только Соправитель, но он один, и уследить за всеми не успевает. И когда им удается воплотить свои планы, бывает так, что на час, другой, пока Правитель не узнает о вторжении, население становиться объектом насилия. Это может случиться в любой момент. Нападения на соседние империи происходят постоянно.
Как вести себя в таких случаях нас учат с детства.
Во-первых, предусмотрены подземные укрытия. Там есть запасы воздуха, продуктов. Во-вторых, можно успеть переместится на другую планету с помощью аэлрана. В-третьих, забраться в подвал и сделать вид, что никого нет дома. Поверь, воруя воду, воздух и ресурсы, им будет не до тебя. Три пункта сводятся к тому, чтобы спрятаться.
Но самым эффективным средством пока остается браслет защиты.
Во-первых, его нельзя снять насильно, только Правители умеют. Во-вторых, даже полукровки понимают, что человек без браслета долго не протянет, а так есть надежда получить рабочие руки или выкуп. Браслет принципиально не содержит ничего, что могло бы им навредить или разозлить. Главное выжить и дать о себе знать Правителю.
Анна пощупала браслет, он стал слегка осязаемым.
– Я запомню, – пообещала она. – А для чего он вообще?
– Для защиты от радиации, микроорганизмов, выводит токсины, яды, регенерирует поврежденные ткани. Он ориентирован на генетический код, вы теперь с ним одно целое.
– Ты хочешь сказать, что он врос в меня?!
– Паника неуместна, – Крас поморщился. – Ты на другой планете. Через пятнадцать минут, как ты снимешь его, грибница рассосется, а ты умрешь, поражаемая всеми видами немощей!
– Он что, живой?
Браслет, или, скорее, подкожный чип, сам определял генетический код, настраивалось на сознание, прорастая грибницей и образуя с организмом симбиоз. Пищей ему служило нечто, что содержалось в зарядном устройстве. Когда зарядка заканчивалась, батарейку заменяли, обычно проглатывая ее. Сама зарядка оставалось коммерческой тайной производителей. Помимо физической защиты, браслет восстанавливал электромагнитное и информационное поле, включал процессы ускоренной регенерации, затягивая раны грибницей, стимулировал выработку стволовых клеток, омолаживая организм, а заодно расширяя кругозор гуманоидов, как дополнительная извилина с встроенной системой информации. Многие даже не осознавали, что говорят на разных языках.
Хотя…
За долгие годы языки смешались и фактически стали одним, межгалактическим, но с множеством наречий. В основном различали четыре вида: первый – телепатический, передаваемый в образах. На нем объяснялись огневики, аморфы, прочие энергетические виды, не имеющие голосового аппарата. На втором, высокочастотном, который не воспринимался обычным человеческим ухом, разговаривали бажби и русалы, практикуя его под водой. На суше они легко переходили на языковое общение четвертого типа. На третьем разговаривали диноторки. Этот язык звучал грубо, представляя собой гортанные рыки, рычание и рев. С другими представителями они использовали в основном телепатическую связь. На четвертом общались все прочие расы, не испытывающие трудности в произношении звуков. Но даже эти разные типы языкового общения имели слова, сходные по звучанию и по смыслу.
Объяснения заняли полчаса. Не иначе, браслет работал в полную силу. Количество нажатий и место, куда нужно было надавить, чтобы включить ту или иную функцию, пока она не научилась управлять им мысленно, она усвоила с первого раза.
– А ты на мозги жаловалась! – похвалил Крас.
– Я не жаловалась. Но выучить язык так быстро не смогла бы.
– Мы не учим языки, – снисходительно ответил Крас. – Языков у нас так много, что выучить их невозможно. В браслете стоит функция переводчика. Мы могли бы разговаривать мысленно, но без практики это сложно, а в целом опасно. Оставаясь открытой, ты можешь не понять, что тебя сканируют. Я отключил эту функцию.
Анна бросила скептический взгляд вокруг себя.
– Я бы не сказала, что ваша жизнь кардинально отличается от нашей.
– Наши технологии ушли вперед, но все, что практично, рационально и просто, остается. Стул – это удобно, он может быть мягким, твердым, из разного материала, но всегда предназначен для отдыха в удобной позе, не травмирующей позвоночник прямоходящей особи. Точно так же, как стол или шкаф, тарелки и прочие предметы первой необходимости. И пять тысяч лет назад на Земле строили дома, пекли хлеб, водили хороводы. Но как они это делали и из чего, в этом состоит разница между нами. И. кстати, твой земной опыт может тебе пригодиться, когда ты будешь строить здесь собственный бизнес. Все новое – хорошо забытое старое. Крутые машины, тарелки из глины, всякие приспособления. На этом можно неплохо заработать.
Крас поднялся.
– Пойдем, а то засиделись… – он голосом выключил экран и притушил свет.
Снова спустились на лифте, прошли череду коридоров и оказались в уютной затемненной, сравнительно небольшой гостиной-столовой, отделанной янтарем. Посередине стоял длинный широкий стол, покрытый по краям вышитой узорами скатертью, вокруг стола было расставлено около двух десятков, обитых бархатом и украшенных серебряными вензелями в виде треугольника с ветвью посередине стульев. Одну стену полностью занимал аквариум, который сразу же привлек внимание Анны.
В аквариуме вились красные, фиолетовые и зеленые растения, с которых гроздьями свисали ракушки и моллюски, плавали стайки рыбешек, а на дне, среди камней, то переползая с место на место, то прижимаясь к прозрачной стене, огромным фиолетовым глазом на нее таращился полутораметровый осьминог, переливаясь радужными цветами. Голову его украшала пушистая красная шапочка, из отверстия на голове то и дело выплескивалось сиреневое чернильное облачко с червеобразными живчиками, которые сразу же возвращались назад, в головную щель.
– Это парапитус-мистрогалюс с планеты Ихонита-Ахора, из системы Партон.
– Симпатичный? – согласилась Анна.
– И дружелюбный… Он скучает, – Крас постучал пальцем в стекло, состроив парапитусу козюлю. Осминог в ответ состроил свою, используя вместо пальцев щупальца. Он явно обрадовался общению.
– Скоро у него появится подружка, которая сейчас на карантине. Наши ученые посчитали, что экологию планеты вид не нарушит. Мы выпустим их в море. Наши моря и океаны быстро зарастают, а парапитусы съедают около центнера зелени в сутки. Возможно, когда-нибудь их вид станет новой разумной расой.
– Да, сообразительный, – ответила Анна, скорчив парапитусу лицо. Тот попытался покривить свое, закатил глаз и потерял равновесие.
– Не получилось! – рассмеялась она.
Крас взял Анну за руку и усадил за стол.
Подкатил внушительных размеров прорезиненный робот на колесиках. Крас сделал заказ, объясняя пристрастия инопланетянки на своем языке и почем-то полушепотом.
– Не позорь меня перед гостьей, – назидательно и недовольно проворчал робот. – Я робот третьего класса, а не консервная банка. Все будет сделано в лучшем виде!
– Мэлиот, а ты где ты вообще был? – нахмурился Крас – Мы дожидаемся уже десять минут. Снова заряжался посреди рабочего дня?
– Нет, что вы, хозяин! – оскорбился робот-официант. – Я упрашивал зазнайку Тино дать рецепты, привезенные с Земли, – он укатился за стойку бара, за которой располагалась арка с раздвижными дверями.
– Роботы передают информацию друг другу еще быстрее, чем нам, – объяснил Крас. – А это наш семейный герб, – похвастал он, переключаясь на вензеля на спинках кресел и на скатерти.
Анна не удержалась, встала из-за стола и заглянула за арку.
За нею располагался светлый огромный зал, набитый кухонной техникой. Робот-официант, катался от одного робота-повара к другому, отдавая указания. Кроме него на кухне трудились еще восемь таких же роботов, резво снующих с разделочными досками. За ними присматривали два человека, которые о чем-то весело болтали в сторонке. Один из них махнул рукой, когда Мэлиот постоял возле них с упертыми в бока механическими руками. Одна из дверей оказалась лифтом, он открылся как раз в тот момент, когда Анна заглянула в помещение. Из лифта выкатилась тележка с овощами и фруктами. На длинной плите в больших мисках и сковородках что-то кипело, парилось, жарилось, пеклось, издавая миллион аппетитных ароматов. В другой стороне зала лежали горы пирожков, огромные котлы-контейнеры с горячей едой и закусками.