– В смысле? Как он и его демон убивают людей? – опешила Анна.
– С преступниками! Приговоренными к смерти! – без жалости произнес Крас, обнимая Анну за плечи одной рукой и придвигая к себе, чтобы согреть. – Их выпускают на любой планете, где нет мирных жителей, дают любое оружие, какое захотят. Если человек продержится десять минут, он обеспечит себя на всю жизнь, получив доступ к имперским счетам, если же нет, ему дают выбор: или умереть, или провести остаток жизни на закрытой планете без браслета защиты и права на размножение.
– И что?
– Пока никто не продержался. Это в назидание всем, кто ставит себя выше тех же бажби или динов.
– Круто! А полукровки? Они не пробовали завалить его в этом шоу? – хихикнула Анна.
Крас подсел к ней, прижимая ее к себе и согревая теплом своего тела. В каземате было холодно, и Анна не отстранилась.
– По силе они не уступают, когда вместе. Обычно, нападают толпой. И несколько голодных демонов. Кровь полукровок демонам не подходит, но, чтобы прикрыть, вполне. Потом демоны уходят, а полукровок отлавливают, вырывают и силу, и меч, и внутренности, рассылая по всем империям. Не скажу, что Карсад их притеснял. Да, он выжег несколько планет полукровок, но только тех, кто был причастен к уничтожению народа бажби. Сами виноваты. Многие не понимают Карсада и осуждают его, но Правительница Катрин из другой галактики, там к полукровкам относятся по-другому, позволяя жить, если есть Правитель, который берет его под свою ответственность. Но нам от этого только хуже, они постоянно нас провоцируют. Думают, если к ним по-хорошему, то можно без страха по-плохому.
– Значит, у нас нет шанса, – задумчиво проговорила Анна. – Все гораздо хуже, чем я себе представляла. В таких обстоятельствах им не до сочувствия к нам. Полукровки бьются не на жизнь, а на смерть, и чиркаться с нами не будут.
– Ни одного! – угрюмо согласился Крас.
– И я их понимаю! Их загнали в угол.
Полукровок было по-человечески жаль. Анна и хотела бы думать о них с такой же неприязнью, как Крас и Лия, но не получалось. Тяжело жить на ограбленных планетах, когда нечем дышать. И если у людей был какой-то выбор, то у полукровки ни одного. Как изгой, он должен был всю жизнь бежать от Правителей, или повернуться лицом и умереть, сражаясь с ними.
– Блин… – выругался Крас, вставая и перебираясь на другие нары. – Теперь я понимаю, почему запрещено вытаскивать людей с закрытых планет. Ты! – он взглянул на Анну с осуждением. – Мы жалеем вас, вы их, и остаемся крайними.
– А бажби знают, чья вода? – провокационно спросила она.
– Нам чужой воды не надо, у нас своей дофига! – зло ответил Крас. – Пожалуйста, приходи, покупай. Полукровки контрабандой целые моря вывозят, а Правитель Карсад смотрит сквозь пальцы!
– Мда-а… – протянула Анна в задумчивости, усаживаясь на нары и поджимая коленки. Агент 007 мог отдыхать – ему такое не снилось. И в голову ничего умного не приходило. Попробовала мыслить, как полукровки, и тут же отказалась от этой мысли. Мало радости чувствовать себя покойником. Наконец, холод заставил ее встать и двигаться. Она прошлась по камере: десять прогулочных шагов вдоль, и пять поперек.
– Сложная задачка! Как можно примирить непримиримое? – размышляя вслух, разозлилась она. – Сказал бы как, а не знаешь, так и не заставляй!
Лия зашевелилась, повернув в ее сторону голову, удивленно переглянулась с Красом.
– Ты это о чем? – спросила она.
– А вы разве не говорите с Богом? – смутилась Анна. – Ну, там… в подпространстве?
– Я слышал, что такое бывает, – успокоился Крас.
– А какой Он? – спросила Лия убитым голосом. – Бог?
– Да никакой, голос просто. Мол, надо всех передружить, и бери дело в свои руки, а то кровища, смотреть тошно. Точно, тошно! – согласилась она.
– Почему же Он Правителям это не скажет? – Крас скептически усмехнулся.
– Они не слышат. Так всегда бывает: люди слышат только то, что хотят. А если слышат, почему убивают друг друга? Выходит, не святые, – брезгливо передернулась она.
– Не принимай близко к сердцу, – посоветовал он. – Эффект перехода в энергетическую субстанцию может иметь различные последствия. Мысли Создателя дано понять лишь Правителю, который стоит ниже на одну ступень. Мы отстоим так далеко, что, попадая в иную вселенную после смерти, можем лишь пресыщаться плодами своей праведности!
Речь Краса уж как-то слишком напомнила проповедь, на которые Анна натыкалась, переключая каналы телевизора. Пусть все остается, как есть, а вы, дети, не ропщите, и избавляйтесь от всех, кто тянет вас назад или вперед. Знакомая позиция. И избавляются. Сами и избавляются, выдавливая из жизни тех, кто болеет за них душой. И от инакомыслящих. Анна вдруг почувствовала внутренний протест.
– Не правда, у нас всегда было много пророков! Только их убивают, чтобы не обличали сильных мира, – бросила она сквозь зубы. – А то, что кто-то на этом наживается, переворачивая их слова, это другой вопрос!
Крас повел плечом и не ответил, задумавшись о чем-то своем. Или задремал, полуприкрыв глаза, оживившись, когда скрипнула щеколда, и в полуоткрытую дверь бросили три одеяла, на удивление чистые. Их тут же распределили, кутаясь в них. В камере было холодно и мрачно, свет в оконце погас, видимо, наступил вечер или ночь, и в камере стало еще холоднее от сырых стен. Сели, прижимаясь друг к другу, так было теплее. Лия положила голову на грудь Краса, он погладил ее и сдвинул им одеяло Анна благодарно улыбнулась в ответ, позавидовав Лие, которая в объятиях Краса согрелась и заснула быстрее всех.
М-да, вот уж влипла, так влипла, еще и Землю подставила. А вдруг и вправду наковыряют чего-нибудь в голове? Ну, про Андромеду она знает, но таких галактик навалом, с какого места не посмотри, а которая именно Андромеда, этого ни в жизни не угадала бы. Просто слышала, что это сама близкая галактика, которую можно рассмотреть невооруженным взглядом. И самая большая в местной группе галактик, больше, чем Млечный Путь. Еще Большая Медведица, но таких медведей с сотню наберется. А может, и не подставила еще? Солнце – звездулька маленькая, с соседних звезд не разглядишь. Сон освободил от тревоги, темное существо погладило ее по спине, пощекотав за ушком. Так близко! Глаза, в которых клубился черный туман, с любовью рассматривали ее, излучая тепло.
Анна разлепила веки.
Нет, Крас спал, вздрагивая, одной рукой обнимая сестру, а другую подложив под ее голову. Анна убрала ее, чтобы не затекла. По лицу Краса пробежала судорога, едва заметная в свете тусклой неоновой лампы, которую не стали выключать. Она закрыла глаза и снова почувствовала то же самое прикосновение, словно кто-то рассматривал ее неподалеку, но уже не так заметно.
Глава 8
Проснулась Анна от того, что ее грубо стащили за волосы и подняли, не давая опомниться. Лия стояла на коленях, а Крас согнулся от удара в дых, держась за стену.
– Мы плохо себя вели?! Зачем так грубо?! – возмущенно прикрикнула она, оттолкнув того, кто держал ее за волосы. Один из тех, кто стаскивал их с нар, издал глухой смешок. Ее снова схватили за волосы, загнули голову и поднесли фонарь к самому лицу. От яркого света она на мгновение ослепла.
– Эта? – голос прозвучал равнодушно.
– Она, – в отражении света лицо казалось зловещим, но выглядело, как лицо человека. Пожалуй, лишь остроконечные уши, с завернутыми за них волосами выдавали в нем инопланетянина.
– Отпусти волосы, козел, а то не вспомню, как к вам попала! – угрожающе прикрикнула Анна, скорее от шока, чем от желания оказать сопротивление.
– Отпусти, – второй голос попросил откуда-то из-за спины.
Толкая в спину, их повели по темному переходу. Несколько раз поднялись по лестнице. Наконец, оказались в большом зале с колоннами и возвышением в виде ступенчатого подиума, на котором стояли четыре трона. Один пониже, обитый красным бархатом с золотым шитьем и брошенными под ноги шкурами. Рядом с ним подставка с водруженной огромной клеткой из радужного стекла с чем-то темным внутри. Три других трона, поскромнее, выстланные шкурами, стояли позади этого трона полукругом. Они были пустыми. Вдоль одной стены – стулья с гнутыми ножками, с другой стороны камин, в котором ярко горел огонь. Возле огня грелось несколько человек, другие сидели за длинным накрытым столом неподалеку, расположившись по-домашнему.
Десять мужчин и четыре женщины.
Когда их ввели, все обернулись в их сторону. Стража поставила всех троих на колени, пока одна из женщин не поманила пленников рукой.
– Садитесь, – она кивнула слуге, который мгновенно испарился.
– Слюнями подавимся! – съязвила Анна, недобро рассматривая миловидную женщину.
– Вы нам лучше принесите попить, – жалобно попросила Лия, всхлипнув.
Женщина кивнула, и слуга принес три бокала с водой, поставил три тарелки с краю, на другом конце стола.
– Садитесь, – мягко попросила она. – Поешьте. Голодные, небось, – и бросила в их сторону заинтересованный и сострадающий взгляд.
Так сразу и не скажешь, что в них есть что-то такое, что могло бы напугать Правителей галактики. Форму полукровки не меняли, выглядели так, как родители наградили генами, та, что пригласила к столу, была из мудриков, одета, не в пример остальным, легко. Длинный вязанный свитер и гетры. На ногах высокие ботинки, как те, что носили в империи Карсад. На голове лишь тонкая диадема, отдаленно напоминающая корону, и свободно болтающийся на запястье золотой браслет с каменьями. Три другие женщины выглядели авантажно. Одна, в меховой, с широким вырезом безрукавной курточке, украшенной шитьем и каменьями, поверх теплых одежд. Одежда отдаленно напоминала теплую рубашку, заправленную в брюки строгого покроя. На ногах сапоги, расшитые узором, который перекликался с шитьем на курточке. С множеством украшений, на шее, на поясе, в уложенных волосах. Еще две в меховых мантиях поверх длинных вечерних платьев, и тоже со множеством украшений. Особенно выделялась одна, с черными, как уголь, огромными глазами и неестественно бледным лицом. Черты ее лица были немного грубоваты, не иначе из гоблинов. Взгляд властный, густые черные волосы локонами спускались поверх мантии почти до самого пояса – такая запросто и коня на скаку остановит, и в горящую избу войдет.