– Вы надолго? – спросила Лия. – Я их боюсь, когда одна остаюсь.
– Нет, на пару слов, – успокоила Анна. – Мы будем неподалеку.
Крас открыл двери, галантно пропуская Анну вперед. Четверо охранников посторонились.
– Мы погулять здесь, по коридору, – бросила Анна, заметив, что охрана направляется за ними следом.
Дождались, когда охранники разошлись в разные стороны, двое к одной лестнице, и двое к другой.
– О чем ты хотела со мной поговорить? – спросил Крас, когда охранники отошли.
– Кто такая Чаролин-Ха-Пхат? – поинтересовалась Анна, беря Краса под руку.
– Мой далекий предок. Очень далекий. Ее отряд открыл планетарную систему вокруг звезды Краас. И собственно, саму звезду. За заслуги ее наградили материком, а изваяние стоит на планете героев, – он многозначительно взглянул на ее руку.
– Да ну тебя! – Анна отпустила его локоть. – Тогда система Краас была обитаема?
Крас пожал плечами.
– Кажется, жил кто-то. Звезда с планетами переходила из рук в руки. С тех пор прошли миллионы лет. Род Ха-Пхат очень древний, восходит к первым представителям эльфов, которых Правитель Карсад лично вызвал к жизни. В нашем архиве около пяти миллионов мемуарных рукописей. Есть даже собственноручная запись Чаролин. Но тогда нас оставалось немного. Ламаойя в системе Отран, наша эльфийская прародина с миллиардным населением, была уничтожена в считанные минуты, и планета Мирам пришлась как нельзя кстати.
– Уничтожена полукровками?
– Нет, Правителем Рума. Потом Карсад победил его. А что?
– Не знаю. Но когда станет известна ваша родственная связь с Чаролин-Ха-Пхат, вас, возможно, убьют. Сдается мне, что здесь полукровка из системы Краас. Они могут жить так долго?
– Могут, если звезда питает носительницу силы, – Крас обеспокоился. – Ты хочешь сказать…
– Возможно, они уже знают.
– Это вряд ли, – Крас задумался. – Нас не потеряли, нас похитили на глазах у сотни людей. Трубить о том, кто мы, имперские службы не будут. Скорее всего, обнародован конгломератный список лиц, которые могли оказаться похищенными, и среди них инкогнито наши липовые имена.
– Тебе и Лие нужно как можно быстрее покинуть дворец. Правители сей планеты собираются отправить тебя и меня, а Лию оставить в залог. Когда вернешься, тут же станет ясно, кто ты.
– Но как?! – с болью в голосе воскликнул Крас и тут же улыбнулся, заметив слугу, который протирал пыль в нише. – Они не отпустят! – шепотом произнес он, прижимаясь к стене. Глаза его стали почти черными, а лицо серо-пепельным. Руки нервно дрогнули. – Ужас! Дома не переживут! Лучше я. Пусть отправят ее, а я останусь!
– Я останусь! – не терпящим возражений тоном заявила Анна.
– Нет-нет, даже не думай! – Крас до боли сжал ее плечо. – Из-за меня мы попали в эту гнусную историю, уж лучше я! Нам нужен код… Боже… – он в отчаянии схватился за голову. – Заметила, они перемещаются, значит, у них такие же аэлраны, как у меня. Их не видно, но они есть! Мы нападем, когда меченосцев не будет рядом… На их бабу!
– Прекрати истерику! – зло прошипела Анна. – На нас смотрят! И перестань трястись! Нападение нам ничего не даст, его нельзя снять, как и браслет защиты – ты сам об этом в торговом центре сказал!
– Я не из-за себя, – Крас сжал ладони в кулаки. – Я переживаю за вас! За нас!
– И чему вас только в вашей академии учат? Ты же говорил, у тебя пояс! – осуждающе проговорила Анна. – Ну и боец!
– Тут у всех такие пояса, и выше! – покривился он. – Это полукровки, у них мечи, как у Правителей! У нас так принято: старший отвечает за младшего, не уберег – позор на всю жизнь, – тоскливо взвыл он. – Наверное, у населения тоже есть аэлраны. Или робот! Нам бы выйти отсюда… Только эти глаз с нас не сводят!
– Останусь я, – повторила Анна. – Вы с Лией должны вернуться.
– Тогда ты и Лия! Не пререкайся со мной, – твердо заявил он, гневно сверкнув взглядом. – Обо мне не думайте.
– Я не знаю твоего мира, я там никто, а тут у меня, кажется, появился сообщник.
– Кто?! – глаза Краса округлились, он воровато оглянулся, прижал Анну к стене, зло прошептал: – В сауне познакомилась?! Кого-то еще подержала за яйца?! Блин, ни на минуту нельзя оставить, я так и знал. То-то пришли веселые!
– Отстань от меня, идиот! – рассердилась Анна. – Демон!
Крас в тупом недоумении уставился на нее, растерявшись.
– Они же чуть не убили тебя! – с сомнением воскликнул он и воровато оглянулся на охранников.
– А кто мне рассказал про твою легендарную родственницу?
– Зачем ему это?
– Я могу его слышать, как Правители.
– Их все могут слышать, только они не говорят с людьми, считая нас недостойными. Обычно демоны управляют людьми. Мы для них сгусток плазмы, на которую плюнь, она и рассыплется.
– Он просил меня помочь ему, – Анна перевела Краса на другую сторону, заметив, что в комнату, возле которой они стояли, вошел слуга, закончив уборку в нише. – А тебе бы понравилось существовать в расщепленном виде? Кстати, он согласен, если один из них будет принадлежать Зарту, и заинтересован в обмене.
– Но как? – потрясенно уставился на нее Крас. – И почему ты?
– У меня с ним немного больше общего, чем у вашего народа. Наверное, Правительница Айра создала нас такими. Генетическая предрасположенность. Я его чувствую.
– Ты понимаешь язык демонов? – Крас заинтриговано взглянул на Анну, потом задумался. – Все говорят, что Правительница Айра была себе на уме. Как ей это удалось?
– Я остаюсь, это не обсуждается, – твердо заявила Анна. – Полукровки меня не тронут, я для них слишком ценный объект. Решение добровольное и осознанное, а твоя задача выполнить возложенные на тебя обязательства и забрать с собой Лию.
– Аня, но ты же знаешь, я не могу ничего обещать, – растерялся Крас. – Кто станет слушать меня или полукровок? Это абсурд! Я даже не уверен, примет ли меня Правитель Карсад! Я понять не могу, как мне все это в голову пришло! Просто тогда это все казалось мне таким естественным, но я же не в себе был!
– Зато я знаю как!
– Ты хочешь сказать, что мной управлял демон? – Крас потрясенно уставился на Анну.
– Я была свидетелем и не таких абсурдов, – Анна снисходительно похлопала его по руке. – Я живу на планете, где абсурды становится бытием. Например, когда за здравые суждения тащат в костер. Если Правитель Карсад за несколько миллиардов лет не достал демона для сыночка, думаешь, он свалился на них за те шесть дней, что мы находимся в заключении? Это как сватовство. Считай, что смотрины состоялись. Зарт понравился демону. И вот еще, он просил тебя подойти к клетке и протянуть руку. Демон пошлет за тобой письмецо демону Карсада.
– Он же мне руку оторвет! – побелел Крас.
– Ничего с тобой не случится, – Анна показала небольшой синяк в том месте, где демоны пили кровь. – Моя рука осталась целой.
Глаза у Краса округлились до предела, он перестал походить на эльфийского принца. Теперь это был кот, которому наступили на лапу, но безголосый, изо рта не вышло ни звука.
– Ты сунула руку в клетку? – наконец, проговорил он. – Они же могли тебя убить!
– Так, стоп! – возмутилась Анна. – Сейчас договоришься. Я проверила, просто проверила! Куснули для острастки, но не оторвали. Очень даже дружественные оказались.
– Они тебя чуть до капли не выпили! – не поверил Крас. – Ни кровинки в лице! Ты бы видела в зеркало свое отражение! Я-то думал, они только силу твою… а оказывается…
– Это от испуга. У меня дома живут пиявки. Когда присасываются, впрыскивают антибиотики, только не синтетические, а натуральные. Вот я и подумала, чем черт не шутит, голодные же.
– Пиявок? – Крас надолго потрясенно замолчал. – Че, правда?
– Ну конечно! Ну и вот, подружились. Не настолько, чтобы считаться друзьями, но мне показалось, демоны испытывают ко мне симпатию. За храбрость, за самопожертвование!
– Дикие демоны? Симпатию? – теперь лицо Краса приобрело зеленоватый оттенок, с серыми болезненными пятнами. Оказывается, не только глаза, но и кожа его имела свойства хамелеона. – Сомневаюсь! – поджал он губы, покачав головой. – Наверное, Правительница Айра и ее демон были сумасшедшими.
– Почему были? Ты же говорил, они все еще где-то там.
Крас лишь досадливо отмахнулся.
– Ее боялись, не каждому под силу взорвать мертвую звезду. Правительница Айра обладала мечом Катрин и силой Карсада, а еще многому научилась у Дайкона. Я слышал, Правители содружества Зандран, со стороны Катрин, однажды даже черную дыру взорвали, когда та подошла к их звездам слишком близко. И теперь я не удивлюсь, если она и ее демон разработали новое оружие против Правителей, – он покачал головой. – И это оружие – ты! Все вы!
– У них демон Правителя! Он прекрасно разбирается во всем, что здесь происходит! – перебила его Анна, которой надоели причитания Краса. – Он знает их по именам, он знает их планеты. И давно дожидается, чтобы кто-то открыл клетку, чтобы убить их всех!
– Демон Правителя? В клетке?! – Крас презрительно усмехнулся. – Их нельзя закрыть вне пределов Черной Дыры. Демона можно выпустить только раз! Потом они уходят…
– Куда? – полюбопытствовала Анна.
– Понятия не имею. Искать Правителей, которых можно убить еще. Они часто нападают. Считается, что Правитель без демона – мертвый Правитель, таким на Сорею лучше не соваться.
– Вот видишь! Значит, демон все верно просчитал! – похихикала Анна. – Зачем демону открывать планы кому-то, кто им приторговывает? Чтобы полукровки выставили его на аукцион? Сдается мне, что он знает Карсада и его демона, раз собирается послать за тобой письмецо. Карсад за такого демона не одну, а пять планет выложит, а нам это на руку. Так что иди и сунь руку в клетку! – грозным тоном приказала она.
Крас с минуту молча взирал на ее руку, набираясь храбрости.
– Э-э… так я пошел? Полукровок как раз нет, ушли куда-то.
Выглядел Крас неважно, он охрип, голос его упал, в затравленных глазах отразился страх. Наверное, он дрожал, но старался это скрыть. И теперь был почти зеленым, а глаза стали водянистые и бесцветные. Анна хмыкнула, впервые подумав, что у Краса могут быть осязаемые и ощутимые недостатки.