От пещер и гротов предостерегли – неизвестно, как они себя поведут. Планета местами дымила, кое-где происходили сильные землетрясения и оползни из размытого ливнями пепла, в некоторых местах еще сохранялся повышенный радиационный фон и скапливались кислотные и сернистые лужи. Не настолько, чтобы считать проявления радиации и повышенного закисления катастрофой, тем более, что для полукровок ни то, ни другое не представляло опасности, но рисковать не стоило. Три случая отравления угарным газом и серными испарениями зафиксировали. Людей, которые прилетели с полукровками в качестве прислуги, пришлось срочно отправить назад – для них возвращаться пока было рановато. В воздухе все еще оставалось слишком много метана и аммиака. Даже кислород в больших количествах оказался опасным. Но свободный кислород быстро связывался до кислот, щелочей и солей, связывая и метан, и аммиак, и другие опасные вещества, уровень его в атмосфере за сутки понизился на полтора процента.
Организовали подвоз питьевой воды и установили опреснители. После нейтрализации на последних этапах преобразования, еще не пройдя воздушные и земные фильтры, вода оставалась соленой. Но там, где шли дожди, вода с неба уже падала пресная.
Демон пристроился рядом, уместившись на подушке и раскинув щупальца. Стоило пошевелиться, он тут же приоткрыл глаз, оказавшись на метр выше уровня кровати. Перевернулся в воздухе на другой бок и захрапел, сложив пару щупалец под голову.
Пока Анна умывалась, принесли завтрак.
Никаких заказов она не делала, но возле двери с внешней стороны дежурила охрана из меченосцев, которые обладали повышенным чутьем. На этот раз полукровки постарались. Никаких консерв: две здоровенные отбивные из йошары – мяса динозавров, – запеченные яйца, ваза с фруктами, крепкий напиток из трав и засахаренное печенье.
Не иначе, наладили торговлю с динами.
На сельскохозяйственные планеты империй полукровки наведывались часто. Среди народа полукровок было немало диноторков, помогавшие наладить контакты со своими сородичами в империях. Диноторки отличались исключительной порядочностью и верностью, поэтому часто через шантаж. Или те поставляют полукровкам мясо за деньги, или лишаются воды и кислорода. И многие соглашались, и даже не в силу страха перед полукровками. Во многих империях динов мало кто считал за людей. Они жили так же обособленно, как раса бажби. Один их нелепый вид мог напугать кого угодно: мощные задние лапы и хвост, страшная зубастая пасть, с острыми загнутыми внутрь зубами. Были похожие на людей, но мощные, покрытые панцирными чешуями и наростами, с грубыми массивными мордами.
И удивительно добрые и любопытные глаза….
Чтобы их не путали со зверями, диноторки нахлобучивали на себя ковбойские шляпы, на шею повязывали галстуки, на поясе вывешивали неизменный атрибут – плеть с электрошоком. Многие из них имели при себе огромные сандалии, но носили их редко, только когда выбирались в свет. Прыгать и бегать по земле босиком, им было сподручнее.
В империях Правители отдавали динам планеты, которые готовилась для заселения другими расами естественным путем, а потом в один день забирали, переселяя их на другие планеты – им приходилось начинать жизнь с нуля. Доход от динов был невелик: они редко покидали планету, живя общинно и потребляя блага цивилизации по минимуму – это был кочевой народ, привыкший к лишениям. На планетах полукровок, наоборот, к ним относились, как к кормильцам. Наладить отношения с имперскими диноторками означало одно: пожизненно обеспечить себя продовольствием, но договориться с диноторками и забрать товар в империи мог только диноторк, а шли на сомнительную сделку за спиной Правителя единицы. Торговля была подпольной. Правители изгоняли или казнили уличенных в нарушении закона.
После того, как полукровки узнали, что к ним через портал могут выйти миллионы диноторков и посланники от расы бажби, свободные от Правителя, к встрече, приберегая товары, которые в империях пользовались у них спросом, полукровки готовились основательно. Электрошоковые плети и ковбойские шляпы, часы, сотовая связь и рации, видеоинформы, прочая техника, работающие на солнечных батарейках, мобильные электростанции, надувные матрасы и шатры. браслеты защиты, препараты, которые в мгновение могли обездвижить любого монстра, инкубаторы, сетка для загонов, сборные домики, специализированные и адаптированные под динов и бажби флаеры.
И возбужденно обсуждали проекты мясоперерабатывающего завода, тепличные комплексы, какие имелись только в империях. Целые отряды отправились на изучение прекрасно сохранившейся флоры и фауны планеты динов, собирая семеня и образцы растений. Во всей галактике это была первая планета, которая вдруг чудом оказалась без Правителя и дины и бажби могли торговать с ними, не рискуя нарушить установленный Правителем закон. Полукровки даже не брались определить, где находится звезда Реюлине, в этой галактике или в другой – и молились, чтобы где-то там. Такую богатую кислородом, водой и растительностью планету им было не сохранить.
За завтраком Анна протянула демону руку.
– Я сыт, – отказался он. – Ты слила столько крови, что мне хватит ее на год, или даже на два… Лучше покорми моего собрата. Все-таки неизвестно, примет Карсад предложение, или не примет.
– За компанию, – попросила Анна, удивившись, что Дай умеет сомневаться. – Немного, грамм пятьдесят. Если появится такая возможность, обязательно покормлю.
– Без меня может не сдержать себя, – предостерег демон. – Положи руку сверху, чтобы можно было быстро вытащить. Он дикий. Я его учил, а не Правитель, навыков общения с Правителем у него нет.
– Я слышала, демоны не такие чувствительные и порой поедают друг друга. Но ты – другой.
– Не всегда. Его изгнали много позже. Из-за меня. И без моей защиты ему здесь не выжить. Но я научил его всему, что знаю. Пожалуй, Зарт и не подозревает, какое сокровище ему достанется.
– А за что вас изгоняют?
– За миллион убитых собратьев… – грустно произнес демон, после тяжелого молчания. – Шучу. Изгоняют самых слабых и вожаков. Самцов, если не смог сохранить стаю. Обычно мужские особи убивают, а клетка – это дань уважения. Многие сами бегут, зная, что в чужой стае его не примут, как потомка вожака. По крайне мере, они уходят свободными, и у них есть шанс вернуться, если смогут доказать, что они сильные воины. Но создать свою стаю им уже не позволят. Самку, если принесла мертвое потомство. Это редко бывает, время у нас течет по-другому. Скажем так: то, что за пределами миллиард лет, у нас чуть меньше миллиона, а ваш миллион – по-нашему меньше года. А живем мы долго, и плодимся редко. Мы тоже, как вы, хищники, которым должно охотиться на Правителей. Есть не изгнанные, а воины, которые выходят за внешние пределы, чтобы убивать Правителей. Не ради крови, чтобы не передвинули звезду. Черные Дыры тают, им нужно много топлива, а еды у нас навалом.
– Как те спутники, которые передвинули мы?
Дай кивнул.
– А кроме вас там еще живут какие-то виды живых существ?
– Конечно. Это как океан! – демон развел щупальца далеко в сторону, глаза его загорелись. – Со многой живностью, которую вам не понять!
– Это ж, какой нужно обладать силой, чтобы преодолеть притяжение?! – удивилась Анна.
Демон пренебрежительно хмыкнул.
– Однако! Ты достала меня в бою. Твой меч не слабее моего! – он одобрительно похлопал ее.
– Это был обман, – покаялась Анна. – Я перелетела через тебя и напала сзади.
– Я знаю, – усмехнулся демон. – Бой был без правил. Но удар был такой силы, как поразил бы мой меч. И выдержала мой удар! – похвалил он.
Анна переоделась в привычную одежду, подставила демону плечо. Ей тоже предстояло учиться. Пока только теорию, чтобы не выдать себя полукровкам. Где-то в памяти Дай заложил ей знание генетического кодирования некоторой части силы и материализации объекта мечом, но сама суть процесса превращения неживого в живое оставалась для нее загадкой. Она волновалась, как будто шла в первый класс. Миллионы ученых ломали над этим головы, но пока из массы химических элементов даже простейшую амебу создать никому не удалось.
По крайне мере, на Земле…
Демон, наоборот, чувствовал себя уверенно. Он помогал Правителю Дайкону создавать живые формы не раз и не два, привык и не считал материализацию объектов чудом. И пока она пыталась представить, как это будет происходить, занимался личной гигиеной, шоркая одно щупальце о другое, приглаживая место, где у него была голова. Медитировал, издавая странные и страшные звуки, от которых поначалу волосы вставали дыбом. Природа их была не столько звуковая, сколько запредельно высокочастотная, воздействуя не на тело, а напрямую на сознание, отчего казалось, что вибрирует само пространство. Возможно, так оно и было, спрашивать Анна не стала.
Трибуну установили на возвышенности в свободной широкой долине, безвидной и пустой, как и вся планета. Слушателей собралось столько, что Анна не увидела конца. Полукровок собралось не меньше пары миллионов. У себя дома ей приходилось видеть огромные праздничные митинги из миллиона и более человек, сейчас полукровок собралось вдвое, а то и втрое больше. Судя по всему, весть о том, что демон собирается преподать полукровкам урок рождения жизни, облетела всю галактику. Черпать силу умели только женщины – они и сидели за сборно-разборными столами, терпеливо дожидаясь учителя. Мужчины-меченосцы толпились у столов своих носительниц силы с краю, усаживаясь на подушках, на ковриках, чтобы тоже послушать, не мешая им.
Расхожее мнение, что женщины-полукровки подвержены насилию, уже в который раз не нашло подтверждений. Для меченосцев носительницы силы были как душа, которая открывала им мир и давала бессмертие, передавая часть силы от звезд. Свою носительницу силы меченосцы хранили, как зеницу ока. И, возможно, к своим обязанностям они подходили намного ответственней. Им всем приходилось выживать на высушенной и выжженной солнцем земле, или на замерзшей, и вряд ли их планеты были лучше той, которой владела Селина и ее верные стражи.