– Нет пока, но думы у нее такие есть… – печально сообщил до боли знакомый голос, который она, без сомнения, уже слышала. Но почти забыла о нем, закрутившись. Аэлраном она не пользовалась давно. – Когда-нибудь они придут и за ней…
– А отец? – с затаенной надеждой спросила Анна.
Кто-то прикоснулся к ней, ласково погладил и прижал к себе, будто ее обняли.
– Моя дочь… – голос был другим – теплым и ласковым, а касание нежным и отеческим.
– Я что, сплю?! – Анна отчаянно захотела проснуться.
– Я подумал, пока демоны несут тебя на поверхность, неплохо бы о себе напомнить, – засмеялся Тот, кто был выше подвселенной. – отец бы тобой гордился…
– Я пока еще жив, – ответил ему уже сердитый голос, наверное, все же отца. Он вдруг изменился и прозвучал гордо, с неудержимой радостью: – Я горжусь, моя дочь! Я всегда знал, что ты есть! Я так люблю тебя!
– А я о чем?! Всегда гордился! – засмеялся Тот. – Но ты не дал мне договорить. Отец бы тобой гордился, если б ты не взорвала ту планету! – голос стал строгим и осуждающим. – Кто дал тебе право судить людей?
– Это не я… Это Мариша! – виновато присмирела Анна, чувствуя, как краска запоздалого раскаяния заливает ей лицо. – Но ты сказал, что ты не сердишься.
– Теперь ты поступаешь еще хуже, сваливая вину на подругу. Выметайся, грязь у моих ног! Видеть тебя не могу! И несу свой крест, потому что вижу! Помни, даже один человек погибший по твоей вине – это много!
– Передай маме и Даю привет! – попросил отец, почему-то рассмеявшись. Он встряхнул ее, а пламя перед глазами вдруг приняло человеческие очертания. – Я не Бог, и горжусь тобой!
– Балуешь, а зря! – не согласился Тот, который был больше отца. – Однажды ты ее потеряешь. Мне придется скормить ее медузам морока! Воспитание начинается здесь и сейчас!
– Но кто тогда достоин? – заспорил отец.
А Анна вдруг почувствовал, как то, что ее окружало и обнимало, отдалятся, и ее засасывает…
– Нет! – она рванулась назад всем, чем была.
Демоны образовали из своих тел кокон, защищая ее.
Черная Дыра горела – на этот раз она горела, испуская лучи. Что-то огромное и огненное шевелилось внизу, накрыв декар, как покрывало и образуя невиданной высоты горы из огня в нескольких местах, вздуваясь и пытаясь подняться.
Анна пошевелила щупальцем, расправляя их, как крылья, избавляясь от тяжести в теле. Теперь она могла. Не так, чтобы высоко, но все же демоны вынесли ее. Здесь она уже была и умела парить сама. Каждый раз, когда они были на Черной Дыре, она ныряла все глубже и глубже, пытаясь достать дно. Иногда демон приносил ей энергетические пушистые шарики, предлагая попробовать. Но ей они в качестве еды не подошли.
Во-первых, от них дурно воняло…
Но говорить об этом демону она не стала, лишь ворчала и воротила нос, когда он после них пукал.
– Мы их сделали?! – еще не совсем придя в себя, спросила она, удивляясь самой себе, с ужасом рассматривая то, что творилось внизу.
– Шесть штук! Мы теперь, как настоящая Черная Дыра! – демоны глазели вниз с восторгом и благоговением, словно не могли поверить. – Если эти твари когда-нибудь сдохнут… Ты достала нам землю! Много земли!
– Какие они огромные! – удивилась Анна, рассматривая огонь, который обнимал Черную Дыру, на этот раз, раскрывшую ей свои размеры. Не сказать, чтобы Черная Дыра была большая… – чуть больше звезды в десять звездных единиц. Но по массе… – миллионы солнечных масс! Она могла бы без труда удержать небольшую галактику.
– Ее вытащило из подпространства… Да, она такая! – взахлеб рассказывал один из демонов, демонстрируя оторванные щупальца, которые уже отросли. – Какие немыслимые размеры… Как огромная звезда!
– Ну да, в пространстве она много больше. Как мы все, но наоборот, – оценил медуз Дай, удивившись. – Необъяснимый феномен! Это морок…
– Ну, разве я другая? – не согласилась Анна.
– Другая. В пространстве твое тело становится материей. Ты меняешь его плотность. Когда ты облако, ты не меньше планеты гиганта. А можешь стать размером со звезду! Если уж на то пошло, я нечто среднее между тобой и медузой. Так что, от всего нашего коллектива! За пять огромных звезд и одну звездочку! – толпившиеся демоны ей разом отсалютовали.
– Кстати, тебе привет от отца… – вспомнила Анна. – Кажется, я умерла, когда мы были там.
– Это мы сильно ударились о дно… Головой! – засмеялся демон.
Прежде чем вернуться на Прокус, решили предупредить мать, чтобы, как только почувствует силу, немедленно покидала планету и отправляла за нею демона. С силой должен был вернуться и меч.
– Ко мне медуза морока не придет, ей с меня взять нечего, – пошутила мать.
– А сама планета? Каждый человек, каждая тварь хоть сколько-то носит ее. Она же выкачает тут всех! Просто не успела… По следу силы шла, не заглядываясь на пространство, – осудила Анна беспечность матери. – Боже, хоть бы они остались живы! – содрогнулась она.
– Теперь у тебя будут две империи – империя Гидра и империя Карсад! – подтрунила над нею мать, собирая ее в дорогу. – Надеюсь, теперь-то ты понимаешь, что Правители не шутят, когда вершат суды. Мир Правителей не устилают розы.
– В том-то и дело, что пошутили! – возмутился Дай. – Какому идиоту пришло в голову поставить охранять стелу медуз?! Как они собирались ее удержать?!
– И почему они сразу к Маришке ринулись? – задумалась Анна. – Наверное, там только твоя сила и Мерта, Мариша видела всего лишь одну стелу, а другой была сама. Может, специально сделали дырку, чтобы сила привела медуз морока во дворец Карсада?
Анна заметила, что мать тоже задумалась, отрицательно покачала головой.
– Кто мог знать, что он возьмет над Маришей опекунство? – не согласилась она. – Сила уже возвращалась к ней, когда вы ее нашли,
– Но не сразу, – нахмурился Дай. – Следовательно, дырка появилась после. И, возможно, дыру прогрызли медузы. Хотя… – оспорил он сам себя, – как бы тогда медузы нашли Мета-Прокс? Стела протекала.
– Остается только одно: кто-то из тех, кто закрывал силу Мерта, ушел на ту сторону.
Анна, услышав слова матери, почувствовала, как ее настигла ледяная волна, сжимая сердце. Если было так, как она сказала, значит, она была в еще большей опасности, чем Анна себе представляла. Ее стела тоже могла начать разрушаться. И где-то там медузы скребли по ней и пытались залезть внутрь. Ощущение, вынутое демоном из памяти Мариши, было не из приятных.
– Ты что-то говорила, что Правительница Катрин – медуза морока… – ужаснулась Анна. – Что между ними общего?
– Ну не совсем медуза, – улыбнулась мать, стараясь ее поддержать. – Но кое-что общее все же есть. Она перкар. Они пришли в этот мир много раньше обраков, и очень много времени проводят в подпространстве. Как медузы. Там они собирают часть своей силы.
– Ты мне объясни, как следует, а то я здорово напугана, если ты еще не заметила! – раздосадовано бросила Анна. – Что это за тварь? И кто мы такие? Там, в империи, где все к нам привыкли, мне я сама тоже казалось нормальной, но сейчас, после того, как я посмотрела на себя со стороны… Откуда на земле взялось такое зло?!
Мать усмехнулась, смерив ее взглядом.
– Ты не медуза. Это же так просто! Вот ты, создала амебу, а потом инфузорию туфельку, а потом… – твой опыт переходит от одного создания к другому, уже не нуждаясь в кодировании, – напомнила она. – Сила учится с тобой.
– И что? Причем тут мои формы жизни? Это вторично. Я про себя хочу понять.
– Медузы морока были первым творением Создателя, его первым опытом. Он дал ей все, чтобы она могла выжить в Бездне. Плоть, быстрое размножение, крепкие зубы. Он готовил ее к жизни в том бытие, которое было перед глазами – каша из подпространства и Бездны. Подпространство и есть бытие, а то, что ты считаешь пространством – мертвый холодный камень проматерии, согретый нами. По сути, он тоже подпространство, но может существовать лишь в узких пределах пространственных полей и имеет другой угол распространения волновых плоскостей.
– Спектр состояния материи. Я видела шкалу у себя в учебной комнате.
– О пространстве, очевидно, Создатель тогда не задумывался, – мать покачала головой. – Правители – второе и третье его творение. Он дал нам лицо и душу, и сделал похожими на себя. Перкары были первыми. У них необыкновенно сильный меч, способный справиться с притяжением Черных Дыр. Им тогда приходилось противостоять Бездне, воронки были повсюду, а из нее не так-то просто выбраться. А сила проливалась на Поднебесную, как дождь из облака. Создатель был солнцем, а перкары грелись в его лучах, собирая силу, как листья солнечный свет. Сила Правителей – это огонь небес. Но когда сила стала поглощаться проматерией, наступили тяжелые времена. Некоторые способности перкаров… Они ведь и в тебе неожиданно проявились, – мать улыбнулась.
– А причем тут я? – недовольно вскинулась Анна. – Все умеют.
– Не все, – она с сомнением покачала головой. – Я заметила, твоя сила крепнет день ото дня, в то время как обрак без звезды на твоем месте почувствовал бы голод. Даже перкары, когда их источники стали основой материи звезд, собственно, обращая ее в материю, не умеют так быстро восстанавливаться. У тебя нет звезды, у тебя нет империи, у тебя не было ни одной живой формы. Откуда твоя сила пополняет свои запасы?!
– Не знаю, – Анна прислушалась к себе.
– Еще одна особенность, ты быстро учишься, – вставила с подозрением Ари.
– Вот-вот, навыки нарабатывают по многу лет, а ты как будто родилась с ними. Это может означать только одно: сила, которая приходит к тебе, уже имеет опыт. Если бы я не знала тебя, как себя, я бы сказала, что ты охотник, – при упоминании об охотниках на лицо матери набежала тень, в глазах отразился страх. – Охотники были вторыми творениями Создателя – жестокие, беспощадные, кровожадные.
– В смысле? – Анна улыбнулась страхам матери.
– Они умеют собрать вторичную силу. Мы все хищники, и обраки, и перкары, но охотник – хищник в квадрате.