– Все?! – спросила она, заметив, что демон чуть потемнел.
– Все, – с сожалением ответил он, трансформируясь в облако.
– Нам грош цена… Я не Правитель! Я кучка серой пыли! – Анна попробовала себя подстегнуть, чтобы подпитаться от злости. Но злость не поднялась. Наоборот, навалилась жуткая апатия, сразу захотелось лечь и умереть. Внутренность ее не сопротивлялась, и могла бы принять какую угодно правду о себе.
Приходилось признать: больной Карсад, потерявший почти всю свою силу в бою с медузами, опять ее сделал.
И Кара…
Задетое самолюбие Дая-самца было уязвлено до самой покрышки. Стоило ему вспомнить о подружке, глаз у него начинал нервно дергаться, заползая один на другой. Наверное, впервые в жизни он чувствовал себя таким униженным.
Скорость набрали быстро и выровняли, углубляясь в тоннель…
Еще через трое суток отчаянной погони без сна и отдыха чуть не проскочили мимо двух тел, валявшихся на дне пещеры.
– Это они! – вскрикнул демон, унюхав Карсада и Кару первым.
Он резко сбавил скорость, попридержав Анну, помогая ей затормозить. Через минуту и она заметила два распластавшихся облака. Кара, демон Карсада, которую зацепил Дай, слегка пошевелила щупальцем, показывая на место рядом с собой.
Значит, живые!
Дай упал на ее щупальца тут же и безжизненно затих. Анна пристроилась рядом, натянув на себя одно из щупалец демона, как одеяло. На мгновение все ее тело заныло и налилось свинцовым блаженством. Заснули сразу, позволяя сознанию уйти в небытие полностью, не думая о нападении. Пока не встретили ни одной медузы морока, тьфу, тьфу, тьфу, – и не было ответвлений в стороны. Значит, те шесть медуз были единственными, которые преследовали силу от Мета-Прокс до галактики Аэльлоя. Главное, не проронить во сне не капли силы, не приманив их…
Ха! – в полузабытьи позлорадствовала Анна, – вряд ли Карсад посмеет оставить или отправить ее назад!
Где-то в глубине ее души шевельнулась гордость.
Не успела Анна открыть глаза, как Император Карсад набросился на нее, нависнув, как скала. Голос злой – таким она его еще не видела.
– Поворачивай назад! Это приказ! Как ты выбралась из дворца?!
Анна попыталась освободиться от удерживающего ее щупальца Дая. Очевидно, он решил не рисковать – во сне могли легко разлететься в разные стороны. Он едва заметно пошевелился, старательно изображая спящего демона.
– Марш домой! – Карсад зло сплюнул какой-то слизью. – Это приказ!
– Мне твои приказы по барабану! – как можно спокойнее огрызнулась она.
Анна пошевелилась, разминая застывшее и сжатое тело. Это что же, она перешла в фазу анабиоза?!
Холодно… И сколько спала? Сутки, двое, миллион лет?!
Нет, все было так, как когда они свалились без сил. Мертвая зона не потеряла очертаний, только набухшая граница, которая неровно выступила по краям. Все тело ныло, мышцы казались деревянными, но сумеречное состояние, вызванное недосыпанием, прошло, в голове была ясность. Значит, отсыпались часов десять.
Император Карсад вытащил меч, погрозив им.
– Приказы Императора не обсуждать! – его перекосило от ярости. Едва сдерживаясь, он слегка засветился, выпуская силу.
Не похоже, чтобы Карсад голодал, позавидовала Анна. Облако, которым он был, угрожающе раздулось в стороны, не потеряв плотности. Да и Кара выглядела не так плачевно, как Дай, который ужался еще больше и посапывал, незаметно отползая назад. При мысли о еде пустой желудок сразу же дал о себе знать. Голод набросился, как хищный зверь, и сразу стал состоянием духа.
Она выдвинула щупальце, отодвигая меч от себя, направив его в сторону, хихикнула.
– Давай, порубаем друг друга шашкой, на радость медузам! Ага, мы так гнались за вами, чтобы умереть от твоей руки?! Мы, между прочим, группа поддержки, кто еще будет болеть за вас?!
– Я не буду тратить на вас время! – нахмурился Карсад еще больше. – Махну мечом и избавлюсь от всех проблем сразу! Я не шучу!
– А кто нашел Маришу? Кто победил медуз морока? Кто разыскал мать? Ты обрак! – привела Анна последний свой аргумент. – Цветочками перед медузами помашешь, чтобы приручить? Между прочим, ты был ранен, а я отделалась легко! Без нас с Даем вы бы не справились, у меня уже есть навык.
– Да пойми ты… – Карсад сдвинул брови, метнув искры, и невольно улыбнулся.
– Дед, на медуз в одиночку нельзя. Я их видела, и не напугалась… Как же я смогу принять свое наследство, не убедившись, что твоя голова ушла на ту сторону?! Ты лучше скажи, что вы ели в этой пустоте? – Анна приценилась к нему. – Просто светитесь от обжорства!
Карсад был еще сердит, но злость из него вышла.
– Твой отец был таким же упрямым, – он покачал головой. – Иногда я его ненавидел, – расстроено проговорил он, собрав силу и убирая меч. – Я отвечаю за тебя перед твоей матерью, перед Дайконом, в конце концов. Не могу я тебя взять!
– Можешь! Там меч и сила моей матери, – холодно напомнила Анна, не позволяя деду одержать над собой верх. – Видишь ли, если бы от нашего предприятия зависела только одна жизнь, ради Бога! Но если у тебя не получиться, я не смогу простить себе, что упустила шанс. Медузы так и не появились, значит, их было немного – самое время забрать стелу. А после придумаем, как ее разбить. Мать сказала, если б стела была рядом, она смогла бы разрушить ее изнутри.
– Если не остались спящие особи, – Карсад передернулся от отвращения, заложил щупальца за спину и побрел вдоль тоннеля. – Я знаю, видел много раз. Пожирают друг друга и засыпают, а через какое-то время из тела на свет вылазит штук десять таких тварей – это худшее на земле зло.
– Совсем как амебы? – присвистнула Анна, пристраиваясь рядом.
– Эти не дохнут, – отрезал Карсад, снова начиная злиться. – И их не две, а десять!
– Прям?! – Анна сделала изумленное лицо. – А мы? Мы можем ими закусить?!
– С ума сошла?! – вскрикнул дед испуганно и торопливо. – Даже не пытайся! Эта мерзость жрет нас изнутри!
Карсад покачал тем, что у него в настоящий момент было головой – круглый лысый шар с глазенками, и щелями в области носа и рта. Рот странным образом растягивался, совсем как у демонов, но глазенки остались узнаваемыми – голубые, живые, озаренные светом. Анна представила, как выглядит сама, не сдержалась и снова хихикнула. Наверное, она чувствовала радость, что теперь не одна. Карсад был первоживущим, хоть какой-то опыт у него должен был быть.
– Но как-то же вы жили в то время! – воскликнула Анна.
– Жили… – тяжело вздохнул Карсад.
Анна оставила деда, ласково позвала демона, протягивая руку:
– Дай, иди, поешь!
Демона не стоило просить дважды. Он сразу открыл оба глаза, сладко потянулся, вывалился в пространство, жадно высасывая кровь. Выглядел Дай виновато, он лишь краем глаза взглянул на Карсада и Кару, которые наблюдали за ними ехидно, заговорщически переглянувшись.
Значит, у них был какой-то другой способ восполнить силу, который они открывать не собирались. Крови у нее почти не осталось, голова закружилась. Решив подкрепиться сама, она попробовала создать живую форму. Вывернутые моллюски – фигвам! – истаяли на развороте, как возле Черной Дыры. Сила наотрез отказывалась поселиться в этой неблагоприятной среде, возвращаясь назад. Анна пощупала пространство и тут же отдернула щупальце: несколько иная материя раскинулась, как океан, лишенная тепла, массы – всех физических показателей. Здесь почти не было звезд. Галактики остались в стороне. Едва заметные, тусклые, словно что-то поглощало их свет.
– Дай, ты заметил? Что это за хрень? – Анна озадаченно уставилась на туманную муть, пытаясь ее просканировать.
Дай тоже озирался с удивлением, потоптавшись на месте, как будто наступил в грязную лужу. Потом радостно выдохнул:
– Проматерия! Пару раз мы были в таком месте с твоим отцом. До Мета-Прокс осталось недалеко.
Заметив, что они застряли в пространстве, Карсад и Кара вышли тоже. И оба стали озабоченные и встревоженные.
– Разлом… – здесь они и живут, – встревожился Карсад. – Если медуз выманить в пространство, можно взорвать новую галактику. Места разлома похожи на мыльный пузырь, сюда выливается много проматерии. Вот наша среда обитания!
– Галактику? – Анна не сразу поверила, что не ослышалась, представив масштабы взрыва. – Дед, ты в своем уме?!
Однако Карсад не обратил внимания на ее иронию.
– Естественно, сначала образуется туманность. Когда загораются медузы, взрыв бывает огромной силы. Сила вырывается наружу и разогревает эту муть на миллионы градусов, превращая ее в водород. Надо сидеть в засаде, ждать! – голос его прозвучал как-то уж слишком таинственно, азартно, глаза лихорадочно заблестели. – Главное, удержать медуз на поверхности, не дать остыть. Если ушли, начинай сначала…
– А зачем ждать? Сейчас положим силу, прибегут. Ну, если там еще остались медузы морока. Мы не так далеко, почувствуют. А бегают они быстро, быстрее нас, – простодушно предложила Анна, оставив попытки приложить на себя галактику. – Только как мы их вывернем? Они ж на нас набросятся!
Карсад рассмеялся.
– Вот! И в этом ты вылитый Дайкон! – добродушно усмехнулся он, заложив щупальца за спину и проплывая в невесомости взад-вперед. Он повеселел, с прищуром окидывая даль. – Он тоже горяч был, упускал детали – и поплатился!
– Почему был? – отшутилась Анна. – Жив-здоров, приветы вам передает с той стороны. Мы с ним виделись недавно. Только я привет ваш потеряла.
– Если Мета-Прокс недалеко, взрывом ее отбросит, тогда мы и через миллиард лет ее не отыщем, – разочаровал ее Карсад.
– А как можно тут обогнать медуз? – искренне удивилась Анна. – Она ж как бронепоезд. Что-то страшнее я даже придумать не могу! Не ожидала такой мерзости от Бога.
– Чтобы выманить медуз, нужно уйти за пространство, в сторону Бездны, оставляя след силы, и пробираться там, чтобы твари и не достали, но чувствовали.
– А-а, что я хотела спросить-то, – спохватилась Анна. – А как вы жили, если не было ни пространства, ни подпространства? Это ж… – она удрученно по