Добиваемые драконами, медузы морока горели, все еще извиваясь.
Девять…
Драконы не давали им остынуть, поджаривая в подпространстве, как тушку на вертеле. Какие же они были огромные! Разбухая и быстро обращаясь в звездную материю, в основном, изотопы гелия и чуть меньше водорода, из мертвых тел выливалась какая-то жидкость. Пожалуй, теперь звездулька была самой настоящей звездой четвертой или даже пятой величины. Набраться смелость и изучить феномен медуз Анна так и не смогла, не хватило духу. Чем черт не шутит, могли ожить.
Анна вернулась к демону. Приготовились драконы и василиски. Для них развернуть звезду было то же самое, что человеку позабавиться спичками. Теперь сеть над звездой из их переплетенных тел была такой плотной, что не было просвета, словно звезду накрыли коконом.
– Хватит, ждем, – удержала ее демон, усаживая рядом. – Поверь, все позади!
И вдруг Анна почувствовала, что начинается Армагеддон. Давление было таким сильным, как будто на нее упала вселенная. Звезду подхватило и бросило с такой силой, как будто ею выстрели, как пушечным ядром. А через десять минут скорость ее стала в миллионы раз выше – звезда легла точно по заданному курсу, обратившись по форме в комету.
– Эге-гей! Эге-гей! – Анна кричала, расправив меч и силу, как два крыла. Звезда несла их в подпространстве домой, оставляя позади себя ярко освещенную дорогу. В проеденном медузами тоннеле не было ни одной из сил, чтобы сдержать ее.
– Пожалуй, так далеко еще никто не передвигал звезды, – сердился Карсад, осуждающе качая головой. – Если ей удастся пережить такой путь, это будет началом новой эры. Восемь мегапарсек! Так все Правители скоро переселяться на Маттерус, до него-то остается всего шесть! А кто будет новую галактику наполнять жизнью?
Карсада и демонов на звезду забросила Катрин, когда пролетали мимо того места, где скопилась огромная масса горевшей проматерии. До того места долетели меньше, чем за сутки. Из подпространства место взрыва казалось сгустком плазмы, раскаленной до миллионов градусов, и где-то там горели медузы – начатки первых звезд и основа новой незаселенной никем Черной Дыры, которой особенно порадовались демоны.
При такой скорости дома будут через пару месяцев. Или через три…
Наверное, перед самым выходом из подпространства скорости у нее все же поубавится. Дай-то Бог! В противном случае, она протаранит Аэльлою, сминая все империи на своем пути, как бульдозер муравейники.
Катрин и Карсад, в образе огневиков, качались на волнах лежа, изредка переворачиваясь, чтобы прижаться друг к другу то одним боком, то другим, подгребая под себя плазму и взбивая ее, как перину. Анна соорудила свое тело уж как получилось, строение огневиков она знала только по внутреннему наитию и, по словам Катрин, которая всю дорогу пилила ее за безвкусицу, пытаясь научить различать огневиков по лицам, которые, оказывается, у них тоже были.
Как таковой земли у звезды не было. Атмосфера ее плавно переходила в сжиженное вещество, и где-то там начинало нарастать давление. Оказывается, стабильность звезды в большей степени зависела от установившегося равновесия массы в пространстве и в подпространстве, где выдавленное в подпространство разбухшее вещество переходило в состоянии энергии, разогревалось и возвращалось в пространство в виде кроны. Выглядело это, как тельце, завернутое в теплое одеяло. И пока у звезды была масса, смерть ей не грозила. Но умирала, если топливо заканчивалось, обращаясь в нейтронный карлик. Или, если масса в пространстве была огромной, ее сдавливало гравитационными силами в Черную Дыру. В связке часть своей массы она могла передать другим звездам, или же подпитаться от них, тогда она могла оставаться в стабильном состоянии миллиарды лет.
Демоны предпочли парить над звездой в кроне, прогревая косточки. Космический холод вдали от Черных Дыр обесточивал их. Но неподалеку, чтобы сидеть на звезде дружной компанией, словно были на пикнике. А большую часть времени просто спали, набираясь сил.
– Могу себе представить, как удивятся, когда она встанет на свою орбиту, – довольно произнес Дай, опускаясь ниже и плюхнувшись рядом с Анной, между нею и Катрин. – Мы быстро обставим вас!
– Ой, а как же я теперь буду путешествовать?! – Анна приподняла голову. – Я же хотела мир посмотреть! – расстроилась она.
– А кто тебя просит заниматься империей прямо сейчас? – удивилась Катрин, слегка погрузившись в жидкую плазму. – Сначала опыта наберись! Для звезд время течет по-другому, и твое станет другим.
– Мыслительные процессы будут вялыми и тягучими! – подразнил ее Карсад, усмехнувшись.
– Как раз наоборот, сильно ты о нем пожалеешь! – успокоил ее Дай, расправляя щупальца. – А как мы ее назовем?
– А я знаю! – весело отозвалась Анна. – Дайкон!
– Такая звезда уже есть, – не согласился Карсад. – В империи Гидра. Нехорошо, чтобы у двух звезд было одно и то же имя. Да еще в одной галактике! И Айра есть, – сразу предупредил он.
– И Черная Дара с таким именем есть, – не обрадовался демон.
– А Карсад? – полюбопытствовала Анна, надеясь сделать деду приятное.
– У меня, – огорчила ее Катрин. – И Карсад, и Карсадия, и Харшади – на языке демонов, – перечислила она.
– Ну, о Катрин можно, наверное, не спрашивать. Можно еще Крас, но у тебя, дед, и такая есть. Кстати, а сие название что-то имеет в виду?
– Красивая, – кивнул Карсад.
– Ой, какая краси-и-вая! – Катрин сделала изумленное лицо с округлившимися глазами. И тут же вышла из состояния изумления. – Так я сказала, когда увидела новую звезду твоего деда. Кстати, спасибо, что подумала обо мне. Просто мир, или перемирие?
– Я еще думаю, – усмехнулась Анна. – А Ани? Вторая звезда?
– А ни… планета ли это?! – Карсад нахмурил брови. – Это я сам сказал. А Катрин ответила: «А ни, а ни… скорее, звезда!»
– Издеваетесь? Или с фантазией не густо? – рассмеялась Анна. – А еще меня собираетесь учить.
– Когда у тебя будет столько же звезд, как у меня или у деда, и когда им нужно дать простое и звучное имя, которых нет ни у кого, я посмотрю на тебя! – обиделся Карсад. – Можно, конечно, воспользоваться подсказками, но тогда довольствуйся Жирдырой.
– Тогда просто Анна, – вздохнула Анна. – Такой, надеюсь, нет. Но я еще подумаю. Пусть оно будет красивым.
– Нет, такой нет, – Карсад порылся у себя в памяти. – А чем тебе не нравится Анюта? Или Анит? Хотя нет, как же назовется империя? Думай еще! – согласился он.
– Ну, ничего страшного в том, что ты назовешь свою первую звезду именем империи, нет, – пожала плечами Катрин. – Моя первая звезда носит мое имя Катрин.
– Ну а планеты, планеты? – помечтал демон. – Как назовем?!
– Планеты можно и по имени, и по отчеству, – подсказала Катрин. – В крайнем случае, их всегда величают по звезде и по имени, как по имени-отчеству. К планетам не предъявляют таких строгих требований, как к звездам.
– Тогда тут будет Алекса, – объяснила Анна. – Айра, Карсад, Селина… и Катаринка!
– Не густо, всех на одну звезду? – поморщился Карсад.
– А галактику, галактику как назовем?! – хихикнула Кара, падая с неба и сворачиваясь клубком под огненным крылом Карсада.
– Я уже назвал… Пока от медуз бегал. Так и назову – Медуза Морока. Занесу во все справочники, а когда свет от нее достанет нас, мне выдадут знаменитое право войти в число ее Почетных Правителей.
– Не ты один доставал туманность! – возмутилась Анна. – Мое имя тоже упомяни.
– Что значит, «Медуза Морока»?! Чтобы отпугивать от себя?! – не согласилась Катрин. – Дарнеба! Именно, Дарнеба!
– Я так понимаю, что в переводе это будет звучать, как «Дар Неба»? Ну, ничего так, приятно ласкает слух, – согласилась Анна. – Дарнеба. Заныкала такое красивое для звезды имя. Но, пожалуй, для галактики оно больше подходит.
– Давненько мы отсутствуем… А, Карсади? Там, поди, от империй одни руины остались, – рассмеялась Катрин. – Честное слово, боязно возвращаться.
– Ох, не знаю, как они без меня справились! – посочувствовал себе Император, сразу став озабоченным. – Жить мирно пока не научились.
– Просто не верится, что вы еще сомневаетесь! – возмущенно отозвалась Анна, нащупав в глубине звезды мавзолей и стелу. – Там же Каффа и Зарт. Что там может случиться? Разве что численность полукровок увеличилась на количество Вице-правителей, и их обоих завалили исками об алиментах.
– Ну, страшная картина, – подумав немного, рассмеялся Карсад. – Девок к наместникам пристроим, а меченосцам выдам по крейсеру. Империя большая, а охранять некому. Не границы, а дыра на дыре, кто хочешь, тот и заходи. А кому попало крейсер не доверишь. Хорошо бы! – размечтался он.
– Может, пока суд да дело, попробуешь побороть меня? – предложила поразмяться Катрин. Она выглянула в пространство, смерив на глаз расстояние до Аэльлои. Акронос остался позади. Аэльлоя наползала, быстро увеличиваясь в размере. – Что-то мы разленились тут. У нас еще есть в запасе дней пять.
– Нет, лучше еще раз попробуем сразиться со стелой. Пора выпустить силу и меч.
– Ну что ж, тогда вперед! – развеселилась Катрин, устремляясь за демонами, которые, с довольными лицами, размахивая мечами, ринулись в то место, где покачивался на волнах мавзолей. – Сразимся с Правителями!
– Так, приготовьтесь, выходим на орбиту! – предупредили демоны, поднимая драконов и василисков. – Готовность номер один!
Карсад перешел в состояние облака, рассеявшись. Катрин обняла звезду, принимая выброшенные протуберанцы, закручивая их в планеты.
– А что делать мне? – растерялась Анна, внезапно сообразив, что ничего не спросила, пока было время.
– Полезай ко мне и помоги, – позвала Катрин. – Сколько ты там заказала планет?
– Десять… пусть будет десять…
– Разгоняй по орбите… Ну не так близко! Столкнутся же! Я не просила заниматься преобразованием! Это потом, когда звезда выйдет в пространство. Сейчас, главное, вывести ее на орбиту, как систему.