– Медузы еще горят, выбрать-то нечего, – копаясь во внутренностях звезды, пожалел Карсад.
– А ты отрывай от нее и выбрасывай, – посоветовала Катрин.
– А у меня планеты потом не сбегут? – испугалась Анна.
– Не сбегут, – успокоили ее. – Медузы не в обморочном состоянии, а в стадии гниения – зубов у них не осталось.
– Или на страшном суде признаются в любви нашему общему Папочке, – посмеялся Дай.
– Или жалуются на геноцид… – не согласилась Анна. – Им нужно памятник поставить, вселенная на восемьдесят процентов своим рождением обязана им.
– Ты не первая до этого додумалась, – засмеялся Карсад. – Значит, быть ей в следующей жизни Правителем!
Эпилог
Наконец-то, свершилось. Ничего особенного. Дворец, наполненный гостями, праздничный обед, а главное, мама…
Мама!
Мама…
Ну сказала бы, молодец, дочка, достала звезду, выручила меч и силу, поборола медуз…
Нисколько не изменилась!
Половина… больше половины Правителей ни разу в жизни не видели медузу морока, не падали на черные дыры, не взрывали галактик, не примиряли враждующие стороны, а она не верит в нее, сомневается, при каждом удобном случае читает нотации и морали, это не делай, туда не ходи, тут ты еще не доросла, кривые ручки…
О-о-о-о-о!
Матери жмут руку, поздравляют.
Ну, и кто тут главный виновник торжества?
Империя Гидра – две тысячи триста двадцать звезд – даже соскучиться по ней не успели. Жили, плодились, размножались. Людей, правда, в империи почти не осталось, лишь в тех звездных системах, которые курировала Правительница Катрин. А те, что остались, уже и забыли, как выглядит Правитель Айра. У людей короткая память.
– А с Землей, что будешь делать? – поинтересовалась Анна.
Мать пожимает плечами.
– Дождусь, когда добьют то, что еще осталось, помою планету и заселю снова. Если хочешь, могу передать звезду тебе, – предложила она. – Все-таки, подарок отца, память. Но далеко. Даже с аэлраном. И мусора много. Вряд ли найдутся желающие на нее переселиться.
Странно, теперь хочется остаться на Земле… – но ведь не разорвешься на две половины, чтобы быть и там, и там?! А почему бы нет?! Кто мешает?! Прекрасная мысль! Звезда далеко, пространства ей хватит.
– А я соглашаюсь! – пытливо взглянула на мать.
В глазах промелькнуло сожаление. Привыкла! Тоже привыкла! Хм, не обрадовалась.
– Но не сейчас, потом, когда закончу с Анитой, Реюлине и Айран. А знаешь, мне тоже нравятся диноторки, как папе. И бажби. Чувствую с ними родство душ.
– Так у них сила Дайкона, а сила у вас одна. Теперь она твоя. Перебирайся ко мне во дворец. Он пока не такой большой, как у твоего деда, но мы с тобой и не в таком пространстве уживались.
– Э, нет, опять будешь учить! Я хочу сама! – прищурилась Анна, помахав у матери перед лицом пальцем. – У него на нотации времени нет, а ты меня и без совместного проживания уже замучила. Ну, в самом деле, перед друзьями неудобно! Я взрослая!
Мать тяжело вздохнула.
– До самой тебе еще далеко, поверь! – и тут же переменила тему. – А как у тебя с тем мальчиком?
Анна пожала плечами.
– Нормально. А он тебе, правда, понравился?
– Очень, – улыбнулась мать. – Воспитанный, веселый, отрытый, целеустремленный. Но знаешь, пять тысяч лет пробегут быстро. Тяжело терять любимых.
– Не пять, а десять. Мне так не нравится, когда говорите о смерти! Я тоже могу умереть – в любой момент. Кто-нибудь возьмет, да и махнет мечом на уровне моей шеи. Ради туманного будущего надо отказаться от счастья, которое здесь и сейчас?
– Ты рассуждаешь, как человек, – мать осуждающе покачала головой.
– Вот поэтому я заберу Солнце со всеми обитателями. Я их понимаю.
– И куда их это привело? Они ж сразу сядут на шею! Как ты собираешься призвать их к исполнению закона, когда одна их часть начнет внедрять Спасителей, вторая грабить и разбойничать на дорогах, третья бросится в поля собирать коноплю, еще одна потребует взять, да и признать их Правителями, кто-то поумнеет, но вряд ли станет настолько умным, чтобы считаться с бажби и динами. Ни один из них ни разу в жизни не заглянул в свое информационное поле и с радостью использовал знания, чтобы заиметь рабов. Это чужой народ, он пришел на планету убивать. Они обращены лицом не к Богу, а к человеку – и он приятен им. Нет, это мертвый народ, который уже не разбудить.
– Это моя шея. Попробую позвать их за собой. Среди людей на Земли хороших людей больше. На планете полукровок тоже было рабство, но люди изменились, когда пришел Правитель.
– Они не утратили память о Правителях. Полукровок боялись, как когда-то фараона, понимая, что любое их слово может объявить человека врагом. А людям Земли придется доказывать, что ты что-то можешь. Они привыкли к насилию, и убедить их можно только насилием. В том-то и дело, что большую часть придется стерилизовать и отправить на закрытые планеты. Тогда какой смысл рассказывать им о себе? Ты позвала Алексу… И где она? Строит твою империю? Нет, очистила протосчет на три миллиона арестов и скрылась, не знаю, может быть, прикупив планету.
– Деньги закончатся, вернется. Не закончатся, ну и черт с ней. На триста миллионов ар планету не купишь, даже материк, но на прожить безбедно десять тысяч лет, которые ты ей подарила, хватит. Она всегда мечтала о такой жизни, и мне даже кажется, это не я, это она должна была быть на моем месте.
– Спасибо, мне другой дочери не надо! – торопливо открестилась мать. – Ты не можешь подарить по три миллиона арестов каждому, чтоб тебя полюбили. Ты совершенно не умеешь распорядиться деньгами… Скажи спасибо, что у вас еще есть счет Дая. Тебе империю строить, а это миллиарды и миллиарды ар, которые придется вкладывать в экономику. И как ты их преумножишь, чтобы заплатить налог, когда они попадут в руки землян? Не торопись, может они сами себя уничтожат. Там столько ядерного оружия накопилось – должно же оно когда-нибудь выстрелить.
– Ну да, наверное, ты права, – признала Анна правоту матери. – только ты опять меня учила, не заметила?
– Кстати, не поможешь мне, а то у меня ни на что не хватает времени. Надо подготовить к заселению планеты для бажби и огневиков. Я подала объявление о заселении империи, многие хотят вернуться домой. Ну… правда денег у меня пока нет, давай в кредит, а?
– О чем речь, конечно, помогу.
– Ань, – глаза заговорщические и встревоженные. – Ой, извините, мы Анит заберем?
– Иди! – мать махнула рукой, взглянула строже, провожая их взглядом.
Как она похожа на Катрин! Но в сравнении с бабкой – серая мышь.
Когда она поймет, что ювелиры не портят внешний вид женщины, а наоборот, украшают. И держится стесненно. Понятно, что прием ей в тягость, она еще не забыла, как Правители закрывали ее меч и силу, но нельзя же демонстрировать это так откровенно, даже если половина гостей откровенно тебя игнорируют, стараясь побыстрее закончить разговор. Вот и блеснула бы явными признаками своего возвращения, обрубив щупальца тем, кто мечтал полакомиться империей Гидра!
Но что-то и от Карсада есть. Себе на уме.
– Мы Баярику сделали анализ генетического кода… Между делом, у него прослеживаются три имперские подписи… Но если его родила Правительница, то одна из них принадлежит его матери!
– И?
– На карте все три империи принадлежали и принадлежат содружеству Зардека. Ни один из Правителей не был ни убит, ни смещен. И никто малыша не терял. Пока не знаем, хотели с тобой посоветоваться.
– А может, мои родители живы? – обрадовался Баярик.
Мариша и Баярик – оба с растерянными и озадаченными лицами.
– А если мать была в заточении, родила на одной из планет Зардека, а потом ее убили?
– А смысл? И как бы она сумела передать Баярику звезду? Она же где-то есть! Сила к нему постоянно подкатывает.
– Тогда так, я пороюсь в архивах, попробую побольше выяснить о Правителях Содружества Зардек. А вы поработайте с полу… с вице-правителями, регентами, наместниками и лордами. Надо выяснить, какие звезды или империя перешли к Содружеству Зардек за последние сто миллионов лет… Пожалуй, нет, сократим поиск, пятьдесят… Пятьдесят миллионов лет, – она смерила на глаз Баярика.
– А гости? – кивнул Баярик, обрадовавшись, что им наконец-то занялись.
– Гостям и без нас весело, – Анна погрозила пальцем Баярику. – Без меня даже не смейте сунуться куда-нибудь с территории империи!
– А самой тебе не нравится, когда так говорят! – возмутился Баярик.
– Слушайся старших и старых! – наехала на него Мариша. – Правительница Катрин что-то невеселая… – она вздохнула.
– Не нашего ума дело! – Анна проследила томный взгляд Правительницы Катрин.
Катрин печально засмотрелась на умудренного нахмуренным лбом Правителя, спорившего с Карсадом до хрипоты. О чем же они торгуются? Как это низко использовать жену в качестве наживки!
А еще мать к ней присоединилась… Или решила составить конкуренцию?
С бабкой они, очевидно, никогда не ладили. Возможно, мать еще в детстве убедила себя, что всегда будет в тени, и выбрала противоположную линию поведения. И как это ни странно, Правитель засмотрелся не на бабку, а на мать. Даже покраснел. Тьфу, черт, Анна вдруг поймала себя на мысли, что раздражена. Ничего хорошего матери не светит. Как ей сказали, единственный на местную группу галактик Правитель, владеющий секретом зарядных устройств для аэлранов, браслетов защиты и прочей подобной техники. Страшно богат и сильно скуп, люди от него бегут, а раздетые Правители плачут.
Она что, собирается потерять и без того развалившуюся империю?
Фу, какой он противный! Отцу в подметки не годится!
А вот интересно, у кого он украл секрет? Не сам же он эти зарядные устройства изобрел.
Заметно, что Зарт его недолюбливает, но Каффа просто светиться, распинаясь перед ним. Как же его зовут? Имя вылетело из головы. Кажется, Бесхор.
– Но тебя она любит, – Мариша кивнула на Катрин.