– Надо же, какая шустрая прелестница! Пристрелит она… – затем до него дошла суть сказанного, он нахмурился, стал краснеть от гнева, но резко развернулся почему-то в сторону городского главы: – Идиот! Ты собрался казнить этих невинных путешественников? Обвиняя их в шпионаже? И не выяснив, что среди них магистр иллюзий?! И перед этим не приказал даже обыскать подозреваемых? Как же ты меня уже достал! Тупое животное!
После чего вынул свой громадный пистоль и без промедления выстрелил в голову главного городского вельможи. Калибр оказался годным для охоты на слона. Так что голову неугодного чиновника разорвало, словно арбуз ударом камня. Только кровавые ошмётки разлетелись во все стороны. И удивительно, как от такой пули ещё кто-то не пострадал из ближайшего окружения сатрапа.
Разодетое в золото и в парчу тело упало на камни мостовой практически обезглавленным. Меня от такой картины протрясло так, словно мне ушат ледяной воды на голову плеснули. Стоящая сзади Лана впилась непроизвольно в меня ногтями и перестала дышать. Тимофей выдохнул нечто ругательное.
А вот реакция остальных оказалась вообще для нас непредсказуемой. Телохранители герцога выхватили все свои револьверы и направили в разные стороны. Причём зрачки четырёх или пяти стволов смотрели нам в головы. Тогда как из толпы, из тех, кто стоял поближе, вдруг кто-то выкрикнул срывающимся от восторга голосом:
– Слава герцогу Дайрани! Слава!
И ему тут же громовым раскатом вторила вся площадь. Затем присоединилась к воплям и толпа, оставшаяся за воротами. Тут и дурак бы догадался, что местного деспота и самодура народ ненавидел от всей души. Хотя… и сам от него недалеко ушёл. Стоило только припомнить, как они все тут радовались предстоящей нашей казни.
А вот поступок королевского инспектора заставлял задуматься совсем по иным причинам. Скорей всего, он убил городского главу, воспользовавшись подходящим для этого поводом. Нашёл отдушину для кипящего в нём гнева. Похоже, что вчера такого повода не нашлось, пришлось инспектору уехать, а вот сегодня… Только бы ещё узнать: что именно его так воодушевило на выстрел? Появление фикси-прокси? Плохое судейство? Наличие у нас оружия? Или сам факт такой суровой казни? А может, по совокупности получился приговор? Формально он как-то должен будет обосновать свои действия, перед тем же королём или нет?
Вряд ли этот суровый мужик станет делиться с нами своими выкладками. Но что крут, резок и опасен – однозначно. На этом фоне его недавняя растерянность и плохое состояние (а может, и любовь с первого взгляда?) смотрятся чем-то нереальным или притворным. Неужели для нас здесь какой-то спектакль разыгрывался? Или просто инспектор взял себя в руки и благодаря нам выполнил давно задуманное действо? И теперь ему будет чем оправдаться перед королём?
Интересно было понаблюдать и за дальнейшими событиями. Минут пять под прославляющие его крики Ситар стоял, поигрывая своим пистолем и внимательно оглядываясь по сторонам. Перестраховывался: вдруг кто из приспешников убитого сатрапа возжелает отомстить? Да ещё и скомандует нападать воякам местного гарнизона? Но ни одного безрассудного смертника не нашлось, а воины тоже рьяно выкрикивали здравицы. И к оружию никто не тянулся.
Тогда вершитель здешних судеб убрал пистолет в кобуру и стал распоряжаться:
– Ты! – жест в сторону какого-то офицера. – Становишься временно главой городского управления. – Реквизировать всё украденное, навести порядок в городе и на рынке, собрать обвинения на воров и взяточников, а кто будет противиться справедливости – тех в застенки! И пусть там томятся до моего особого разбирательства. Если к моему следующему посещению города справишься со всем, останешься на этой должности постоянно. Ты! – указующий перст на мужчину в гражданской одежде. – Возвращаешься на должность коменданта воинского гарнизона. Выполнять!
После чего, больше ни на кого не оглядываясь, двинулся к выходу с площади. Только на ходу отдал краткое распоряжение своим телохранителям:
– Наших гостей усадите ко мне в машину!
Вот нас и пригласили следом, ладошками указывая, куда идти, куда усаживаться. Автомобили здесь оказались не в пример проще и без затей, в отличие от той же Скифии. Они скорей напоминали деревянные кареты с моторами. Во время движения скрипели, визжали, пропускали пыль и шум. Зато оказались весьма вместительными, восьмиместными и довольно ходкими для своего несуразного вида.
Говорить во время движения особо было не комильфо, но инспектор сразу постарался извиниться и кратко ввести в курс нашего дальнейшего времяпрепровождения:
– Придётся потерпеть немного эту пыль, жару и грохот. Но уже потом мы вам предоставим в самом порту лучшие условия для отдыха и восстановления сил. И только потом поговорим об оказании вами помощи в одном вопросе, весьма важном для нашего королевства.
Мы понимающе переглянулись с принцессой, и она постаралась незаметно поправить свой маленький пистолет скрытого ношения. При всех изменившихся к нам отношениях не верилось, что нас вот так просто возьмут и отпустят. Вон, уже мы потребовались для решения какого-то важного вопроса. Прям вот только тем и жили, что нас ждали, пока мы прилетим и всё для них решим. Да и странное вожделение герцога к Неффелане продолжало нас беспокоить. Вдруг он пакость какую всё-таки задумал? А нам-то и возразить особо нечем, если на нас вдруг набросятся его телохранители. Но фоне этих печальных размышлений светлым пятном смотрелся тот факт, что нас не разоружили. И пока даже не собирались обыскивать. А это как-никак явный признак доброй воли.
Глава 36Контракт на работу?
Ехали минут сорок, совершенно не беспокоясь фактом сильного отставания двух иных колымаг. Другой городок, расположенный на небольшом скальном выступе, оказался не в пример приятнее, чище, аккуратнее. Да и компактнее намного. Он словно вдавался в речную гладь дельты Инда, а серая река, в свою очередь, несколько правее и до самого горизонта сливалась с полоской синеющего моря. То есть сам порт с десятком пароходов у пирсов, полусотней катеров и несколькими парусниками располагался практически в дельте реки. А благодаря скалам выход к воде не преграждали непролазные мангровые заросли. Сама природа позаботилась об удобных причалах.
Только перед самой остановкой нам был задан вопрос, откуда мы. То есть о городе нашего проживания. Ну я и ответил за всех, что мы из Благоярска. Такой ответ нами оговаривался заранее. Другое дело, если бы нас стали раскручивать на подробности, тогда пришлось бы признаваться: «Вообще-то все мы родом с дальних хуторов…» Но раз уточнений не последовало, то и мы не вдавались в подробности. В том числе и намёков не подали, кто моя жена на самом деле и какова принцесса по рангу своего происхождения.
Поселили нас в совершенно новом, недавно построенном доме, в котором ещё пахло свежеструганым деревом. Скорей всего, богатей какой-то для себя строил. Причём в комнате сразу стояли прохладительные напитки в кувшинах и вазы с фруктами, на которые мы набросились как беженцы с голодного края. Также обратили внимание на стопки приготовленной для нас одежды. Причём одежды богатой, весьма красивой, традиционной для данного государства. Как только с размерами для нас угадали? Хотя свободный покрой не стеснял в каких-то жёстких рамках.
Утоляли жажду и первый голод, любуясь открывающимися из нашего окна просторами. Ибо дом оказался на самом краешке скалы, очень красиво нависающим чуть ли не над самой речной гладью. Если хорошо разогнаться, можно нырять в воду прямо с крыши здания. Рискуя, естественно, потому что общая высота получалась свыше десяти метров. Но именно такие размышления Неффелана учла в первую очередь.
– Если удастся дождаться здесь ночи, можно сбежать, незаметно спустившись в воду! – шептала она мне многозначительно. – Свяжем простыни и…
– Не будем так торопливы, милая, – осадил я её порывы к спешному побегу. – Ещё и обеда не было, а до вечера вообще ой как далеко!
И многозначительно глянул на широченную кровать, стоящую в выделенной нам просторной спальне. Ох и засмущалась моя жёнушка! Щёки и уши раскраснелись так, что хоть прикуривай. Тем более смелыми показались слова её, которые она выдавила из себя с трудом:
– Готова исполнить твоё любое желание, муж мой. Но… может, мы вначале всё-таки совершим омовения?
– Мм! – несмотря на пережитые нами невзгоды и приключения, я загорался словно порох. – Это ты здорово придумала! Я тебя так вымою, так вымою…
– Нет! – обломала она мои желания. – Моемся по очереди!
И проворно юркнула в отдельное ванное помещение.
Ладно, я готов был и подождать. Какое-то время… А чтобы отвлечься от охватившего меня возбуждения, стал с утроенной скоростью поглощать имеющиеся фрукты. Благо имелось их шесть разновидностей. Начиная от киви с виноградом и заканчивая грушами с апельсинами. Однозначно в этом государстве есть всё для райской жизни. Тем более контрастной нищетой поражали трущобы того города, где нас хотели казнить.
Голод свой я забил напрочь. А мою страстную тягу к близости постаралась забить уже сама Неффелана. Потому что вышла из ванной комнаты, укутанная помимо халата ещё в несколько полотенец. Только носик виднелся. Ну и голосок просительный раздавался:
– Поторопись с омовением!.. Если не хочешь, чтобы я уснула.
Сомневаться в её крайней усталости не приходилось. Всё-таки мы ночью глаз не сомкнули и набегались как собаки. Потом рискованная посадка и нервотрёпка с попытками нас казнить. Можно только порадоваться, что нас спас телеграф – новинка техники из большого мира, добравшаяся в очаг Средневековья.
Горячей воды не было, но хватало сравнительно тёпленькой. Имелись и мыльные принадлежности, в том числе и жидкого формата. Но как я ни торопился, проигнорировав даже надевание тесного для меня халата, всё равно не успел. Принцесса уснула… Или, может, крайне удачно сымитировала глубокий сон? Но начав её раскапывать из простыней и полотенец, я вдруг наткнулся взглядом на тыльную часть её ладошки, оцарапанную, со сбитыми костяшками пальчиков, измученную во время выпавших недавно испытаний и чудом вынесшую невероятные тяжести.