– Я лишь в детстве их видела, – ответила Лилиат. – Эти ангелы, насколько я знаю, довольно необычны для Альбы. Сама я не маг, так что…
– По крайней мере, бриллианты делают иконы узнаваемыми, – сказала лейтенант. – Хотя камешки можно выковырять и отдельно продать… что уже и сделано, скорее всего. Значит, остаются три образа в золоте и позолоте. Тут тоже надежда невелика. Переплавка, знаете ли, беспощадна. Что касается истарских монет, их тоже редкостью не назовешь. Остается набор серебряных окладов с гравированными портретами альбийских королев и этелингов… в шкатулке сандалового дерева. Вот это, если где-то всплывет, мы сразу найдем. Говорите, все вещи вместе хранились?
– Увы, по моей небрежности, капитан, – сказала Лилиат. – В основном я разместила свои ценности в неприступной кладовой наверху, но бронзовый ларчик и сандаловая шкатулка остались в дорожном сундуке, отправленном в подвалы. Могла ли я вообразить, что они… эти гнусные, беззаконные люди… сделают в мой дом подкоп из клоаки!
– Подземельщики, – нахмурилась лейтенант. – Даже по меркам отверженцев это худшие из отбросов. Воры и головорезы. Все поголовно – даже дети и женщины! – Помедлила и добавила: – Есть лишь одна возможность, миледи… если напрямую обратиться к Ночному Королю…
– К Ночному Королю?
– Таков уличный титул вожака преступного мира, – поспешила разъяснить лейтенант. – В основном это отверженцы, не ведающие почтения… Так вот, если выйти на этого человека и предложить ему награду… ну, или ей… через посредников, которых мы более-менее знаем…
– О чем вы? – Лилиат выпрямилась во весь рост, по-альбийски изображая оскорбленную добродетель. – Вы предлагаете мне заплатить тем самым ворам, что украли мои фамильные ценности?
– Э-э-э… нет, конечно, – промямлила лейтенант.
– Я увеличу награду до двадцати тысяч ливров, если преступники будут изобличены и казнены! Конечно, при условии возвращения похищенного, – холодно произнесла Лилиат. – Вы свободны!
– Как скажете, миледи, – прокаркала лейтенант. Низко поклонилась и отбыла, испытывая немалое замешательство.
Биск вышел из-за ширмы с хмурым видом:
– Не привлечешь ты так внимание кардинала, которого хотела бы избежать?
– Подумаешь, решат присмотреться к ссыльной альбийке, – сказала Лилиат. – Начнут мои связи на родине уточнять… Тем легче я окажусь представлена королеве. А это станет важным шагом к созданию армии, которая вернет нас в Истару!
– Если только все сработает так, как ты замышляешь, – заметил Биск.
– Все – не обязательно. Достаточно, чтобы удалась бо́льшая часть, – отозвалась Лилиат. – Люди, которым поручили Глисту, уже отчитались?
Брови Биска сдвинулись.
– Эшино только что дал о себе знать, прочие еще не вернулись… что несколько странно. Впрочем, если верить Эшино, маленькое представление на пруду вполне удалось. Твоя четверка сняла сумку с тела и унесла в грот: их наверняка привлек ларчик. Спустя несколько минут наружу быстрым шагом вышли Дюпаллидэн и МакНил и направились в сторону южных ворот… Оттуда за ними проследят.
– Вот как… обоих можно в какой-то мере считать кардиналистами, – сказала Лилиат. – Я думала, уж мушкетерка-то сразу бросится к королеве. Что ж, от перемены слагаемых… Представить не могу, чтобы Дюплесси скрыла новости от Софии. Но даже если скроет, мы сами позаботимся, чтобы королева узнала. И король! Пусть все впадут в искус!
– А если что-нибудь пойдет не по-нашему, что тогда? – спросил Биск. – Если вдруг тебя схватят? В Башню запрут?
– Тогда ты спасешь меня, милый Бискарэй, – промолвила Лилиат. И притянула мужчину к себе, чтобы легонько поцеловать в лоб.
Агнес тотчас заметила их, когда они вышли из-под моста. Один… потом другой… и вот показалась вся четверка отверженцев. Все вооруженные баграми подземных охотников. Крючья зловеще поблескивали в послеполуденном свете. Наконец появились двое последних, судя по всему – пленники: оба со связанными за спиной руками. Агнес не сказала бы наверняка, но, кажется, именно эти двое чуть ранее пытались бежать.
– Это еще что тут у нас… – пробормотала юная мушкетерка.
Из-под мостика вынырнули еще четверо отверженцев с баграми. Толкая перед собой схваченных, они направлялись на юг.
Надежда выстоять в одиночку против восьмикратно преобладающей силы выглядела сомнительной. С троими Агнес справилась бы точно. С четверыми – пожалуй. Имея два пистолета, двоих она уложила бы еще на подходе… хотя кто их разберет, может, они тоже при пистолетах – благо нарушение закона, возбраняющего огнестрельное оружие отверженцам, Агнес только что видела. Ладно, еще двоих она как-нибудь на шпагу нанижет. Остаются еще четверо, и у каждого багор – длинный, отточенный…
– Доротея! – окликнула мушкетер. – Драться умеешь?
– Что? – отозвался голосок из пещеры.
– Драться, спрашиваю, умеешь?
– А ты разве не видела, какие потасовки бывают в Бельхолле?
Доротея вышла наружу, моргая на солнечный свет, и встала плечом к плечу с Агнес.
– Не видела. И это не ответ на мой вопрос, – проговорила Агнес продолжая наблюдать за отверженцами. Те, остановившись посреди озерка, поставили пленников на колени прямо в воде, а сами собрались в кружок.
– Драться я могу, – сказала Доротея. – Хотя предпочитаю обходиться без рукоприкладства. Что до оружия, у меня с собой только нож для еды, но могу набрать камней. Я ими неплохо в цель попадаю. А еще я метко стреляю из пистолета, так что, если ты…
– Не дам. Я сама очень метко стреляю! – ответила Агнес.
Отверженцы, вся небольшая толпа, вдруг накинулись на связанных со своими баграми. Пленников с остервенением рубили, кололи, ногами втаптывали в донный ил… Несколько мгновений – и все оказалось кончено.
– Какого… – вырвалось у Доротеи.
Агнес вдохнула поглубже, готовая к немедленному нападению. Однако бешеное размахивание баграми вдруг прекратилось. Все восемь вереницей втянулись под мост, где и пропали. Последний лишь обернулся, чтобы плюнуть в сторону тел.
– …лешего, – договорила Доротея.
– Н-не знаю… только, похоже, вернуть сокровище они не очень стремятся, – сказала Агнес. – Ну и хорошо. А то как-то многовато их было…
– Если вдруг вернутся, мы можем сбежать, – сказала Доротея. – И сундучок унести.
– Мушкетеры не бегают, – возразила Агнес.
– Тогда, может, сходим посмотрим? – спросила Доротея. – Выясним, кого там убили.
– Нет, – отказалась Агнес. – Подземельщики могут таиться у входа в тоннель, готовя засаду. Лучше подождем подкрепления!
– А говоришь, мушкетеры не отступают, – сказала Доротея.
– Говорю и могу повторить. Но и очертя голову куда попало не лезут. Слышишь? На лошади кто-то скачет!
Доротея склонила голову и тоже расслышала топот копыт по обнаженной, еще не укрытой дерном земле и звон сбруи. Спустя несколько мгновений из-за рукотворного холма рысью выехала всадница. Роскошный алый наряд, золотой шарф, алое перо на шляпе.
– Рошфор, – сказала Доротея. И чуть улыбнулась, сама не осознавая того.
– Я-то надеялась, Сестуро с мушкетерами первыми подоспеют, – пробормотала Агнес, вскидывая шпагу и кладя клинок на плечо.
Когда она впервые услышала о Рошфор, капитана описали ей как «убийцу мушкетеров»; девушка немедленно размечталась, как в один прекрасный день именно она, Агнес Дескарэй, заставит поборницу ответить за свои преступления. С той поры Рошфор успела вмешаться в судьбы двух людей, ставших для Агнес не чужими. Симеона таскала на допрос, Доротею упекла в Башню…
Агнес напустила на себя самый суровый вид и стала смотреть прямо вперед.
Рошфор осадила коня прямо перед входом в грот, да так, что пыль взвилась из-под копыт. Доротея закашлялась, Агнес же стояла неколебимо, храня безразличие, как если бы всадница собиралась ее спросить, как к цветочной лавке проехать.
– Доктор МакНил сообщил о важном открытии, – сказала Рошфор. Холодный, свирепый взгляд обращался то на Агнес, то на Доротею. – Где он?
– Ушел сообщать и еще не вернулся, – с расстановочкой ответила Агнес. – Ждем, стало быть.
– А находка?
– Внутри, – сказала Агнес. – Под охраной мушкетеров королевы. А то, понимаешь, всякие посторонние…
– Агнес! – прошипела Доротея.
– Больно ты наглая, – сказала Рошфор. – Даже для мушкетера. Не то чтобы я любила людей поучать, но, кажется, одному юному мушкетеру не помешает урок хороших манер… Или, может быть, я ошибаюсь?
Агнес, не опуская глаз, с презрительной медлительностью пожала плечами.
Рошфор со вздохом перекинула ногу через седло, соскользнув наземь. Двумя пальцами легонько хлопнула мерина по шее – обученный конь послушно отступил на несколько шагов, оглянулся на хозяйку и опустил морду к реденьким травяным кочкам, зеленевшим вдоль берега. Рошфор отряхнула от пыли штаны, размяла пальцы и вытащила шпагу.
– На всякий случай хочу узнать твое имя, – сказала она. – Что прикажешь на надгробии написать?
– Да что вы, действительно! – возмутилась Доротея. – Мы затем и послали одновременно к поборникам и к мушкетерам, чтобы подобного не случилось! Агнес, ты бы повежливее! Рошфор, неужто вы с новеньким кадетом расправитесь…
– Моя фамилия Дескарэй, – яростно перебила Агнес. – Ума не приложу, чему это поборники кардинала взялись учить мушкетеров? Особенно когда дело касается хороших манер!
– О-о, да мы никак из Баскони, – протянула Рошфор. – То-то слышу, гром не из тучи, а из навозной…
– Я тоже басконка, – встряла Доротея, но бойцам было уже не до нее.
Обе фехтовальщицы разом сорвались с места. Шпага Рошфор стремительно метнулась вперед, целя прямо в сердце Агнес. Та отбила выпад, ответив уколом в голову, но Рошфор уклонилась мгновенным плавным движением и увела шпагу мушкетера к земле, сама же, воспользовавшись длиной руки, схватила накидку Агнес и заставила девушку потерять равновесие.
Агнес с разгону полетела вперед. Накидка сорвалась через голову, унеся с собой шляпу, отчего Агнес на миг перестала видеть происходящее. Ей пришлось пережить жуткий момент, когда, казалось, спину вот-вот должна пронизать боль добела раскаленной спицей. Однако быстрое движение унесло ее за пределы досягаемости Рошфор, а может, та просто удержала удар… как бы ни произошло, Агнес крутанулась как раз вовремя, чтобы отвести от себя целый вихрь свирепых ударов. Девушка поневоле начала пятиться, Рошфор же наседала, не давая ей передышки. Клинок поборницы молниеносно сверкнул, оставив на правой руке Агнес чуть выше локтя кровавую полосу. Агнес была левшой, так что порез выглядел безобидным… однако лиха беда начало.