– Именно так, – ответила королева и огляделась. – Где же они?
Дартаньян махнула Сестуро. Тот поспешил вон из беседки, с тяжеловесной поспешностью устремившись к четверке друзей. Те торопливо отстранились от своей наблюдательной щели, вскочили на ноги и уже отряхивались, расправляя одежду, чтобы выглядеть хоть чуть презентабельней. Сейчас они будут представлены королеве; их жизни вполне могут перемениться. Еще знать бы, к лучшему или к худшему…
22
– Я пойду с вами. Итак, приближаемся единой шеренгой, не доходя шести шагов кланяемся – и шляпы долой, – наставлял Сестуро. – Головы не покрывать. Глаза долу, если только ее величество не даст иного распоряжения. Когда она вас отпустит, пятитесь четыре-пять шагов, прежде чем поворачиваться спиной. Я вас заберу и выведу вон… Готовы?
– Да, – сказала Агнес.
Остальные кивнули – за исключением Доротеи, продолжавшей смотреть в щелку между деревьями.
– Студентка Имзель?..
– Что? Ах да… – пробормотала Доротея, пристраиваясь вслед за гигантом.
Мушкетер повел их сперва в обратную сторону, на прогалину чуть подальше от беседки. Таким образом, они вышли во дворик прямо напротив трона, футах в шестидесяти. Как если бы только что приехали. Или дожидались где-то поодаль.
Шагая, Симеон все поглядывал на Сестуро. Зачем мушкетер позволил им подслушать разговоры у трона? Более того – нарочно привел в самое удобное для этого место? Симеон взволнованно и даже со страхом ждал королевской аудиенции. В особенности оттого, что между кардиналом и капитаном Дартаньян существовало неизменное политическое напряжение, выливавшееся в бесконечную пикировку поборников и мушкетеров. Не говоря уже о присутствии леди Дейемс. Альбийская красавица разом влекла и пугала молодого врача, хоть и не так, как необычно чувствительную Доротею…
Что касается Доротеи, она не думала ни о королеве, ни о кардинале, и всего менее – о Дартаньян. Весь ее разум сосредоточился на молодой женщине с золотисто-каштановыми волосами, что сидела возле ног королевы и сдержанно, но удивительно мило смеялась какой-то шутке Софии. Время от времени Доротея пыталась сосредоточить на ней взгляд, но картинка расплывалась: художница видела посторонние силуэты, как если бы одну плоть населяло сразу несколько сущностей. Стоило моргнуть, и все пропадало.
Вот Агнес, та просто наслаждалась происходящим. Жизнь удалась! Она стала мушкетером королевы и совершила деяние, привлекшее высочайшее внимание. Чего еще желать? Дорога к исполнению самых честолюбивых замыслов казалась прямой и открытой. Настанет день, и она будет стоять рядом с королевой, неся ранг капитан-генерала мушкетеров. Возможно, не при нынешнем царствовании. Возможно, когда на трон воссядет нынешняя наследница, двенадцатилетняя принцесса Анриетта…
Размышления Анри носили самый приземленный характер. Он гадал, дождутся ли они хоть какой-то награды, и клял почем свет стоит короля: вот же появился в самый неподходящий момент да и ополовинил первый ларец! Может, виновникам торжества хотя бы остаточки отдадут? Тоже сумма выйдет немалая…
Они плотным строем приблизились к стеклянной беседке. Сестуро держался по левую руку, задавая шаг. Когда он остановился, они как-то умудрились замереть почти одновременно – и поклонились, взмахнув тремя оперенными шляпами и одной студенческой шапочкой.
– Так вот они, наши счастливые кладоискатели! – воскликнула королева. – Представь мне их, Сестуро!
– Ваше величество… – пророкотал мушкетер. И начал указывать: – Справа перед вами – кадет Агнес Дескарэй. Если в ближайшее время не свернет себе шею, будет в рядах мушкетеров еще один славный клинок!
Агнес еще ниже наклонила голову, не преминув, впрочем, украдкой бросить взгляд на Рошфор. Та, казалось, вовсе не обращала внимания на присутствующих – знай рассматривала апельсиновые деревья. Что ж! Агнес ничуть не сомневалась: однажды им предстоит вновь скрестить шпаги. Только результат будет иным!
– Подними глаза, мушкетер, – сказала королева. – Как мне наградить тебя за верную службу?
Агнес вскинула голову, быстро глянула Софии в глаза и тотчас снова потупилась, как учил Сестуро.
– Я лишь желала бы вновь послужить вашему величеству своим мечом, а понадобится – и жизнью.
София восторженно захлопала в ладоши:
– Хорошо сказано! Истинно по-мушкетерски! – И указала на повязку над локтем Агнес. – Никак ты пострадала, добывая сокровище?
– Чепуха, ваше величество, – сказала Агнес, борясь с искушением найти глазами Рошфор. – На мне быстро все заживает. К тому же меня столь искусные руки перевязали!
– Повязку Дескарэй, ваше величество, наложил вон тот здоровяк, что с ней рядом стоит. Да-да, молодой великан чуть не с меня самого, и я нахожу это почти оскорбительным, однако терплю, ибо как знать? Может, ему и мои раны штопать придется. Перед вами Симеон МакНил, без пяти минут доктор-магистр, работающий в госпитале. Ученик вашего лейб-медика Хазурен.
– Что скажешь, доктор МакНил? Какой награды желаешь?
– Мне тоже не требуется ничего, чем я уже не располагал бы, – сказал Симеон. От него не укрылось, как порадовал королеву ответ Агнес на сходный вопрос. – Это ли не счастье – учиться у величайшего врача наших дней, которому вверено здоровье вашего величества!
Королева вновь захлопала в ладоши, заулыбалась. Она очень любила публичные изъявления верности, особенно когда они ничего ей не стоили.
– Рядом с доктором, – продолжал Сестуро, – стоит парнишка в два раза поменьше: это один из писцов ее высокопреосвященства, недавно переведенный на службу к архитектору вашего величества. Ему свойственно рвение, вечно понуждающее нас, бедных мушкетеров, стаптывать сапоги во исполнение требований архитектора!
– И как же королеве Саранса вознаградить тебя, мой писец?
У Анри на кончике языка висели слова «золото» и «богатство», но он так и не дал им сорваться. Внутренне юноша кипел от злости и отчаяния. Злился на бестолковых «друзей»: это же надо, держать удачу за хвост – и так бездарно профукать. Хуже того, благодаря им теперь и для него невозможно было высказать здравую материальную просьбу. Мыслим ли разговор о деньгах после того, как эти олухи объявили высшей наградой саму возможность королеве служить?!
Анри прокашлялся и заявил со всей горячностью, какую сумел изобразить:
– Я тоже всем сердцем желаю служить вашему величеству в меру моих ничтожных умений…
– А ты, юная сьёр? – сказала София. – Вижу и без Сестуро, что ты проходишь обучение в Бельхолле. Как твое имя? Готова ли ты, подобно остальным, отринуть любую награду?
– Ваше величество, меня зовут Доротея Имзель. И я вправду обучаюсь в Бельхолле, хотя в настоящее время не посещаю занятий и не живу там. Что же до награды… мне ничего не нужно, вот только в Башню не хотелось бы возвращаться.
– В Башню?!
– Говорят, я в гостях там, ваше величество, – сказала Доротея, поглядывая то на кардинала, то туда, где стояла Рошфор. – Что к чему, я, признаться, не особенно понимаю…
– Ваше высокопреосвященство, что происходит? – спросила королева.
– Студентку Имзель препроводили в Башню ради ее же безопасности, – без запинки начала кардинал. – Эта юная особа продемонстрировала талант к быстрому сотворению икон, доселе замеченный лишь у двух лиц: у еретика Чалконте и у истарки Лилиат, называемой также Девой Элланды. В среде отверженцев существует поверье, что Лилиат должна возродиться и повести их к величию… пока что этот культ ведет их лишь к предательству и бунтам против вашего милостивого правления. Студентку Имзель было решено поместить внутрь Звездной Крепости, дабы защитить ее в случае, если отверженцы сочтут ее возрожденной Лилиат. Судя по тому, что отверженцы похитили у леди Дейемс предметы, имеющие отношение к Лилиат, они не складывают оружия. Поэтому нам не следует закрывать глаза на опасность.
– Вот видишь? – сказала королева. – Все делается для твоего же блага, дитя.
Доротея покорно склонила голову, борясь с желанием громко заявить: «Все это чепуха!» Однако пребывание в Башне успело кое-чему ее научить. А именно: поменьше болтай, целее будешь. В тех случаях, когда прежде она не задумываясь высказала бы свое мнение, теперь она держала рот на замке…
Тут неожиданно прозвучал спокойный, повелительный голос:
– Если речь идет исключительно о безопасности студентки Имзель, можно было бы с куда большими удобствами устроить ее и в другом месте.
Доротея вскинула глаза. Это говорила Дартаньян, капитан королевских мушкетеров.
– Мушкетеры королевы будут счастливы предоставить жилье и защиту в своих казармах в Звездной Крепости, – продолжала Дартаньян. И, предваряя готовые раздаться возражения кардинала, напрямую обратилась к королеве: – Притом не одной сьёр Имзель – всем четверым. Как вы полагаете, ваше величество, это приемлемо?
– О да, конечно, – ответила та. – Замечательное решение, Дартаньян!.. Но что там с этим отверженским культом, кардинал? Какие-то покражи, убийства… Мне это не нравится. Вы принимаете какие-то меры?
Кардинал безо всякого выражения посмотрела на Дартаньян и вновь повернулась к королеве. Все присутствующие понимали, что стали свидетелями небольшого столкновения сил, действовавших у трона, и на сей раз победа осталась за Дартаньян. Хотя, если на то пошло, – за что было бороться? Отстаивать перевод с места на место какой-то незначительной заключенной?..
Ощущение важного сдвига в судьбе испытывала лишь Доротея.
– Ядром упомянутого культа, – начала уверенно рассказывать кардинал, – является кучка преступных заговорщиков, известных как Ночные Трудяги. Все отверженцы, имеющие отношение к этой шайке, будут арестованы завтра еще до рассвета. В этом, ваше величество, мы уповаем на капитана Рошфор и на поддержку городской стражи.
Рошфор почтительно наклонила голову, шрам на лице ярко белел, глаза сверкали. Ее явно переполняла готовность тотчас же приступить к исполнению. Переловить отверженцев, заковать в кандалы!