– Супер, – кивнула Капустина. – Меня зовут Ната, а тебя?
Не успел я дать достойный ответ, как дверь в кабинет распахнулась и появился прилично одетый мужчина с портфелем.
– Добрый вечер, – хорошо поставленным голосом сказал он, – я к вам из отдела светской жизни. Видите ли, у меня проблема…
– По всяким трудностям у нас Иван Павлович главный, – очаровательно улыбаясь, прочирикала Наташа.
Я не успел даже моргнуть, как девушка вскочила, схватила со стола кошелек и, сообщив на ходу: «Вы пока тут ля-ля, а я в буфет схожу», – вылетела из кабинета.
– Значит, я обратился по адресу? – вежливо спросил мужчина. – Это вас, батенька, зовут Иван Павлович?
– Да, садитесь, – кивнул я, не понимая, с какой целью этот тип вошел в кабинет.
– Разрешите представиться, Николай Петрович.
– Очень приятно, рад знакомству, – машинально ответил я.
– В вашей газете есть замечательная рубрика «Спроси у психолога», – завел Николай Петрович, – я всегда с большим вниманием изучаю ее и поражаюсь профессионализму Андрея Букина.
Я чуть было не спросил, кто это такой, но вовремя сдержался.
– И когда возникла необходимость получить совет, естественно, я пришел к вам. В отделе светской жизни сказали, что Букин сидит здесь!
– Извините, меня зовут Иван Павлович, – напомнил я.
– Конечно, я понимаю, это псевдоним, – кивнул Николай Петрович. – Напомню, я постоянный читатель «Часа пик» с первого номера, тот, ради кого вы работаете. Сделайте одолжение, помогите мне. Сразу оговорюсь: никаких материальных просьб не последует, с деньгами у меня полный ажур, беспокоит только моральный аспект. Я нахожусь на перепутье, не знаю, как поступить…
Я кивал в такт плавной, интеллигентной речи. Я хорошо понимаю, что на свете существует много наивных людей, которые считают, что в редакциях сидят умники, способные разобраться в любой, самой запутанной жизненной коллизии. Обижать такого человека не стоит, нужно спокойно выслушать его и сказать нечто нейтральное, успокаивающее. Николай Петрович растерян и ждет утешения, невозможно прогнать его.
– Что случилось? – улыбнулся я.
– Меня пугает странная ситуация, – с подкупающей откровенностью начал рассказ Николай. – Каждое утро, проснувшись, я иду на кухню и кормлю рыбок. Они такие яркие, разноцветные, веселые.
– Замечательно, – сказал я, не понимая, куда клонит посетитель.
– Вуалехвосты, неоны…
– Великолепное зрелище!
– Я беру в руки банку с их едой, насыпаю ее в воду, рыбки бросаются завтракать…
– Вы любите природу, это прекрасно, – на всякий случай вставил я.
– Растения покачиваются, сомики объедают камни, – прикрыв веки, талдычил Николай Петрович, – блестят ракушки, тихо гудит фильтр. Такое умиротворение! И это меня очень беспокоит!
– Что? – изумился я.
– Растения, рыбки, вода, камни, ракушки, гудящий фильтр, – перечислил Николай.
– Можно позвать специалиста, он уменьшит звук мотора очистителя, вы сможете наслаждаться видом рыбок в тишине, – посоветовал я, – или приобретите другой абсорбирующий механизм для аквариума. Я хорошо понимаю, сколь сильно может раздражать резкий звук.
– У вас тоже есть аквариум? – обрадовался Николай Петрович.
Я кивнул. На самом деле здоровенный куб, наполненный водой, стоит у Норы в кабинете, но я с огромным удовольствием наблюдаю за его обитателями.
– Как здорово! – обрадовался Николай Петрович. – Большой?
– На полстены.
– Чудесно! Наверное, его трудно чистить!
– Раз в месяц приезжает специалист, – пояснил я, – он приводит мини-океан в порядок.
– От души вам завидую, – с горящими глазами перебил меня посетитель, – растения, вода, камни, ракушки, гудящий фильтр…
– Последний всех бесил, – сказал я, – поэтому мы поставили бесшумную модель. Теперь в кабинете царит полнейшая тишина. Можно сесть в кресло и медитировать, наблюдая за водными жителями.
– Растения, вода, камни, ракушки, гудящий фильтр… – повторил Николай Петрович. – Я кормлю рыбок по утрам, каждый день, ровно в восемь, и это меня стало пугать!
– Что?
– Желание насыпать еду вуалехвостам, сомикам, неонам именно до работы, – вздохнул Николай Петрович. – Моя жена говорит: это странно.
– Увы, супруги часто пилят мужей за их хобби, – попытался я приободрить приятного мужчину, – ничего особенного в вашем поведении нет. Я тоже кормлю рыбок.
– Господи, – всплеснул руками Николай, – так у вас есть рыбки?
– Да, – слегка удивившись, ответил я. Он что, не понял меня?
– А у меня нет, – грустно сказал Николай Петрович.
Я опешил:
– Как нет?
– Очень просто, – ответил посетитель. – Сначала мама не разрешала мне их завести, потом супруга. А когда я начал каждое утро кормить вуалехвостов, она меня в клинику поместила. Там меня всего месяц продержали, профессор сказал: «Уважаемый Николай Петрович, заведите ради спокойствия рыбок», но я пока просто покупаю им еду, а жена злится, ей не нравится с пола сушеных рачков подметать.
У меня загудела голова.
– Но зачем вы сыплете корм на паркет? Его следует бросать в аквариум!
– Экий вы непонятливый! – неожиданно зло воскликнул Николай Петрович. – Его у меня нет!
– Аквариума? – осторожно уточнил я.
– Да.
– И рыбок?
– Растений, камней, ракушек и гудящего фильтра тоже, – трагическим шепотом простонал Николай Петрович, – может, мне не следует кормить в такой ситуации рыбок? Иван Павлович, посоветуйте!
Тут только до меня дошло, что передо мной психически больной человек. По виду Николай Петрович нормален, но по сути неадекватен. И как поступить?
Дверь в кабинет распахнулась, появилась Наташа.
– Ваня, – сурово сказала она, – тебя вызывают к Брежневу.
– Это кто такой? – изумился я.
Наташа покачала головой:
– Очень глупая шутка. Генеральный секретарь ЦК КПСС, Леонид Ильич ждет тебя в Кремле!
Николай Петрович вскочил со стула и отдал мне честь.
– Машина во дворе, – торжественно объявила Капустина, – «Чайка» под номером один. Спускайся!
Вот тут я растерялся окончательно и не нашел что сказать.
Наташа подхватила Николая Петровича под руку.
– Вы не имеете права задерживать журналиста, который вызван к Брежневу!
– Ну да, – согласился сумасшедший.
– Он должен переодеться!
– Конечно!
– Советую вам обратиться к другому корреспонденту.
– К кому? – оживился Николай Петрович. – Ну кто мне поможет лучше Андрея Букина? Может, завтра прийти, когда он из Кремля вернется?
– Так вам нужен Букин! – засмеялась Наташа. – А это Иван Павлович! Вы перепутали комнаты! Ступайте по коридору до самого конца, Андрей сидит за большой двустворчатой дверью, она у нас одна такая, богатая, остальные простые.
– Огромное спасибо, девушка, – залопотал Николай Петрович, пятясь к выходу. – То-то, я смотрю, этот Иван странный! Ну зачем он мне про своих рыбок рассказывал? А? Похоже, он больной!
Дверь хлопнула, псих исчез, я с шумом выдохнул:
– Как он прошел мимо охраны?
Капустина пожала плечами:
– Хрен его знает! Нормального человека не пустят, меня задержат, если пропуск забыла. Отлично в лицо знают, но оставят за порогом, а сумасшедшие просачиваются!
– Ты его отправила к Митяеву, – сообразил я.
– Ага, – засмеялась девушка, – Сереге полезно с народом пообщаться.
– Может, лучше было позвать сюда Андрея Букина?
– Кого? – еще сильней развеселилась Наташа.
– Николай Петрович пришел пообщаться с Букиным, вроде тот психолог, дает в редакции советы. Вероятно, Андрей умеет обращаться с…
– Это я, – перебила Наташа. – «Андрей Букин» один из моих псевдонимов.
– Мужское имя?!
– И что? Про Жорж Санд слышал? Промежду прочим, это была женщина, Аврора Дюпен, – фыркнула Наташа.
– Действительно, я глупость сморозил. Спасибо за помощь!
– Ерунда, – отмахнулась Наташа, – хотя, конечно, следовало тебе по морде за подставу надавать. Хорошо, что в тубзике запись ведется, а если б нет? Че, Серега нанял тебя крысу найти?
После некоторого колебания я кивнул.
– Ты мент? – деловито спросила Ната.
– Частный детектив, – представился я, – агентство «Ниро».
– Круто зарабатываешь, – с уважением констатировала Наташа, – на «Бентли» катаешься.
– Откуда ты знаешь про марку машины? Она мне не принадлежит, это автомобиль Элеоноры, хозяйки «Ниро», я им просто временно пользуюсь.
– Народ гудит, – хмыкнула Капустина, – у новенького шикарная тачка. Бабы сейчас в коридоре за руки меня хватали, у всех один вопрос: «Натка, узнай, он женат?» Так удовлетвори любопытство, ты со штампом?
– Нет.
– Лучше не говори им правды, – покачала головой Капустина, – сходи в магазин, купи дешевую обручалку и нацепи на палец.
– Зачем?
– Затем, что часть дур отстанет, – засмеялась Наташа. – Конечно, таким, как Нонна Паринина, наплевать, она в чужом лесу с огромной радостью поохотится.
– Сомневаюсь, что могу быть интересен девочкам твоего возраста, я для них Мафусаил. Молодость тянется к себе подобным.
– Запах денег и вид «Бентли» делает тебя вечно юным Аполлоном, – заржала Капустина. – Кстати, мне ты неинтересен, я давно замужем.
– И безобразничаешь в туалете! – напомнил я.
– Исключительно ради здоровья, – сказала Ната. – Если хочешь, могу и с тобой пойти. Но это ничего не значит, быстрый перепихон. Если очень приспичит, Федьку-дурака хватаю. Никаких планов на совместное будущее, просьб о шубах, нытья о детях и разговоров о свадьбе. Я честная женщина, вышла замуж и живу спокойно. Ладно, я простила тебя. Теперь объясни, кто мне звонил?
– Именно этот вопрос собирался задать тебе я: что за мужчина пригласил Наташу в «Чао»?
– Он назвал меня по имени?
– Да.
– И знал номер сотового!
– Очень верное замечание.
– Следовательно, звонил мне?
– Напрашивается подобный вывод!
Наташа надула щеки, потом с шумом выдохнула:
– Может, сходим пообедать? В нашей столовой отвратительно кормят!