— Вера, что у вас за отношения с братом? — вдруг спросила она.
Я задумалась.
— Хозяина и рабыни?
— Не похоже. Может, хозяйки и раба?
Я фыркнула, представив, как темный послушно ходит за морковным соком в ближайший супермаркет. Кстати, где темные берут продукты и прочие блага цивилизации, коими изобиловал замок?
— Он не такой, каким я себе представляла. Знаешь, у нас ходят такие слухи о демонах… в общем, лучше тебе не знать. А он кажется мне лучше многих людей. И многих ангелов…
— О чем я тебе и говорю. Братишка наверняка не посвящал тебя в то, что у нас означает рабыня. Но ты, моя дорогая, походишь скорее на жену, чем на игрушку.
— И… и как у вас должна выглядеть рабыня?
— Во-первых, моя дорогая, она не разговаривает так с хозяином. Она общается на вы и только тогда, когда ей разрешат. И спит она у его кровати, на ковре. И сидит в ногах. И ест там. И то, что ей разрешат. И уж точно она не спорит. За такое обычно убивают, дорогая.
— И… Князь убивал?
Мне не понравилась мысль, что мой темный мог мучить девушек.
— Нет, он предпочитает добровольные отношения. — Мария пожала плечами. — Чего нельзя сказать о нашем отце. Вот уж чье воспитание должно было на нас сказаться. Слава Тьме, обошлось. У нашего отца был собственный ангелочек. Она стала матерью одного из предполагаемых наследников, но… он пошел в мать, и отец выгнал его к своим. А вот ей не повезло… Мы все ненавидели его за то, что он с ней сделал. Отвратительная история, Вера. Ужасная даже для демонов.
— Что случилось с вашим отцом?
— Я его убил, — раздался холодный голос Князя.
Меня передернуло.
— Не бойся его, Вера, — рассмеялась Мария. — Он всегда такой, когда речь идет об отце. Что ж, папочка получил по заслугам и я надеюсь, никогда больше с подобным демоном не встречусь. Идемте же, я хочу танцевать!
— А… а он почему без костюма? — спросила я, стараясь не глядеть на Князя.
— Таков формат заведения. Мужчины в нем хозяева жизни, — подмигнула мне Мария. — Заставь их наряжаться и поток клиентов иссякнет наполовину. А девушки наоборот, валом валят на подобные мероприятия. Хватит болтать, идемте же!
Мария исчезла, напоследок нетерпеливо махнув рукой.
— Испугалась? — ко мне подошел темный. — Извини. Просто я не люблю эту тему.
— Ответь мне на вопрос… почему я на таком положении в твоем доме?
— А какого положения ты хочешь? — в свою очередь спросил Князь. — Как у Крапова?
Я дернулась и, сама того не желая, залепила темному пощечину. И, испугавшись, тут же отскочила, ожидая его гнева.
— Знаешь, ангел, — медленно произнес темный, потирая руку, — ты… Вера!
Я сползла по стенке, пытаясь вернуть сознание, медленно уплывающее куда-то.
— Вера! — Он уложил меня на диван. — Вера, что с тобой?
— Ничего, — пробормотала я. — Просто… просто слабость. Сейчас пойдем, я…
— Никуда ты не пойдешь! — перебил меня темный. — Ляг.
— Нужно маску найти. Все, все, я в порядке.
Комната и вправду перестала кружиться, а темноты перед глазами больше не было. Кажется, на этот раз обошлось.
— Идем. — Я, оттолкнув руки Князя, встала. — Я в порядке, просто слишком быстро мотала головой.
— Я выясню у этого мохнатого купидона все, — процедил сквозь зубы демон, беря меня за руки.
В следующее мгновение из темноты показались очертания моей новой квартиры.
И я встретилась взглядом с совершенно ошалевшим Александром. Который весьма вольготно возлежал на моем диване. Без рубашки и с расстегнутым ремнем. Неизменно красивый, ничуть не утративший былого обаяния за прошедшие века: темноволосый, курчавый, атлетичного телосложения. Спокойный и расслабленный.
— Привет. — Я отвела глаза. — Как дела?
— Если ты объяснишь, что за нечисть у тебя тут ошивается, будут лучше.
В дальнем углу Мария лениво ковырялась в носу… хвостом. Явно для Сашки старалась. Ох, не любят они охотника.
— Э-э-э… это так, соседи.
— То есть он, — Саша прищурился, осматривая Князя, который по-хозяйски ухватился за мою талию, — просто по-соседски тебя проведать зашел?
У-у-у, самцы схватились… Сейчас полетят перья по комнате. Причем, вероятнее всего, мои.
— А ты, значит, за печеньками приперся? — разозлилась я. — И так объелся, что штаны малы стали, да?
Мария фыркнула из угла.
— Я разошелся с Ольгой, если ты хочешь знать.
Я задумалась всего на пару секунд.
— Нет. Не хочу.
— Из-за тебя, Вер, ушел от нее к тебе.
— Ну, то, что ты пришел ко мне, я вижу, — хмыкнула я. — Только зачем, не пойму. Пожрать у меня нет, я недели две провалялась со сломанным крылом. Впрочем, можешь съесть оставшийся кусочек сыра. Он как раз покрылся плесенью и соответствует твоему доходу. Богатые любят деликатесные сыры, я слышала. А нам пора. Мария, темненький, пошли!
— Ты что, позволишь ему остаться?! — зашипел «темненький».
— Да нехай спит. — Я пожала плечами. — Скандал с женой — это тебе не шаньгу кушать. Полежит, успокоится, сырику погрызет, да вернется. Борщ-то лучше.
— Ты не поняла меня, Вера, — холодно усмехнулся Александр. — Я вернулся к тебе. Я хочу тебя. Снова. На этот раз навсегда.
— Я бы выбрала приз.
— Прекрати паясничать. Я сумею сделать тебя счастливой.
— Этим ремнем?
— Нет. Не этим.
Темный явно хотел свернуть охотнику шею. По крайней мере, он медленно зверел, и только Мария, подошедшая к брату, не давала грянуть грому.
— Слушай, Саш. — Я поморщилась. — Мы же об этом говорили. Иди к Ольге со своими развлечениями.
— А ты у нас, значит, теперь приличная девушка?
— Все-таки съешь сыра, — устало произнесла я. — Тебе надо о многом подумать, если ты понимаешь, о чем я. — Ребят, идемте, опоздаем. Кстати. Александр, я иду уничтожать эту маску. Мог бы и спросить, как продвигается расследование.
— К черту расследования, Вера! — заорал охотник.
— Не повышай на нее голос! — взревел Князь.
— Прекратите орать! — крикнула Мария.
— Заткнитесь оба! — Это была я.
— Дайте поспать, сволочи, я сейчас полицию вызову! — а это соседка с верхнего этажа.
— Темненький, — я ласково потерлась о его плечо, — не злись на него. У него теперь нет личной жизни, поэтому он мешает чужой. Посочувствуй лучше.
— Я ему посочувствую, — мрачно пообещал Князь. — Очень хорошо посочувствую.
А потом, не слушая моих возмущенных воплей, темный подхватил меня на руки и вновь исчез, хотя мы договорились этого не делать.
— Ты что, свихнулся?! — воскликнула я, осмотревшись.
Мы оказались в кабинке туалета, в клубе.
— Еще раз я увижу возле тебя этого урода, убью обоих! — прорычал Князь мне в лицо и распахнул дверцу, сорвав засов и распугав стайку девчонок, красивших губы у зеркала.
— Мне показалось, или он ревнует?! — удивленно произнесла я, под настороженными взглядами выходя из туалета.
На танцполе уже вовсю плясал народ, хотя основная программа еще не началась. Как и говорила Мария, в костюмах были преимущественно девушки, да и костюмы эти оригинальностью не отличались. В основном все были в гогглах и шляпах-цилиндрах, да корсетах. Мои крылья явно выделялись на общем фоне. Надеюсь, маска не настолько разумна, чтобы вычислить меня, не имея носителя. Мимо прошла татуированная с ног до головы парочка, и я даже не определила, кто из них есть кто.
— Что это с ним? — рядом оказалась Мария.
Я посмотрела в сторону темного, который, оказывается, был у барной стойки. И заигрывал с какой-то девчонкой в длинном платье с корсетом. Симпатичной довольно девчонкой.
— Ревнует, — буркнула я, идя к пустому столику.
— Ну, учитывая то, что в твоей квартире был Крапов… я не удивлена.
— Крапов придуривается, — ответила я. — Он давно и счастливо женат, я ему не нужна. Он, конечно, не идеал мужчины, но и не полный подонок. К тому же он делает хорошее дело и неплохо платит. Я скорее сдохну, чем вернусь к нему, твой брат должен был это понять.
Я вдруг поняла, что до сих пор обращалась к Князю, не называя его имени. Как-то так получилось, что мое имя он знал, а я его — нет.
— Как зовут твоего брата?
— Что? — Мария моргнула. — Ах… имя… ты можешь использовать любое имя, данное ему каким-либо народом.
— Не похож, — фыркнула я. — Совсем не похож на того дьявола, который описан в книгах.
— Правильно, — кивнула Мария. — Потому что описан был его предок. Мы, в сущности, ничем от людей не отличаемся. Наше общество тоже развивается, меняются правители, роды, династии, княгини. Только миссия неизменна: мы поддерживаем баланс. Также и с вашим Князем Света. Он ведь тоже не миллионы лет живет, верно? А сколько было цивилизаций до вас? Не мог же мой брат править всем этим. Ему всего около… восьмисот лет. А власть у него и того меньше… около трехсот. Чуть больше.
— Но у него ведь есть имя, да?
— Конечно. Но, увы, на нем запрет. Представляешь, если каждый новый правитель — а их бывает до двух в столетие — начнет называть себя новым именем? Так что открыть эту тайну может только он сам. Попроси. Думаю, не откажет, хоть запрет наложит и на тебя. Вроде, таким пользуется и Князь Света. Его же тоже никто не знает, да?
— Попросить? — Я кивнула в сторону темного. — Он, по-моему, в шаге от открытия великой тайны красотке в черном.
— Мне его одернуть?
— Не надо. Я сама, — у меня родилась идея очередной пакости.
Не оригинальной и довольно избитой, но от этого не менее веселой.
Я обошла толпу так, чтобы зайти со спины. Девчонка, которую клеил темный, меня не знала, так что даже не обратила внимания, будучи поглощенной разговором.
— А где ты живешь? — услышала я ее заинтересованный вопрос.
Они что, уже договариваются, куда поедут?! Ну, нет, мой милый. Либо ты никуда не едешь, либо хвост оставляешь здесь. Я его как в мультике, вместо звонка дверного повешу.
Я осторожно, двумя пальцами взялась за хвост и начала привязывать его к ножке соседнего стула. Едва удавалось сдерживаться и не хихикать подленько от предвкушения реакции рогатого чуда. Воистину дура я. Ну, да и ладно, дурам живется легче.