— Не может же он в самом деле полагать, что Апокалипсис решит проблемы мира, — вскинул брови незнакомый Касу ангел из отряда Рит Зиен.
— Мне пришлось убить товарища из-за этого, — негромко сказал Кастиэль. — Поверьте, мятежники настроены более чем серьёзно.
— А что говорит Отец? — ангел обратился к Джошуа. — Он давал указания?
— Он никак не выказал своё отношение, — покачал головой хранитель сада.
— Полагает, что мы сами разберёмся? — проговорил Бальтазар.
— Больше нам ничего не остаётся, — развёл руками Изекиэль.
— Проблемой является то, что до сих пор неизвестно, скольких ангелов сумел привлечь на свою сторону Рафаэль, — произнёс Михаил, внимательно оглядев своих товарищей. — Здесь присутствующие, вы можете гарантировать верность своих подчинённых?
— Да, — сказала Наоми.
— Разумеется, — ответил ангел из Рит Зиен.
Прочие серафимы также подтвердили преданность. Архангел кивнул и перевёл взгляд на Каса.
— Кастиэль, я хочу, чтобы ты поговорил с ангелами в своём гарнизоне. Товарищи уважают тебя и пойдут за тобой скорее, чем за кем-то ещё.
— Но Михаил, — рискнул возразить Кас, — как же другое моё дело?
— Временно я перепоручаю его Бальтазару, — ответил архангел. — Твоя задача сейчас — собрать сторонников, оградить соратников от вредных проповедей Рафаэля.
— Будет исполнено, — склонив голову, сказал Кас, стараясь не показать, как расстроен. Теперь он понял ясно, как никогда: любой власти в гарнизоне, любому влиянию он предпочёл бы труд по защите людей, от сбившихся с пути ангелов, от демонов, от сверхъестественных существ — от кого угодно. Однако пойти против приказа он не мог, не имел права.
— Тогда все возвращайтесь к своим гарнизонам, — распорядился Михаил. — Времени мало, мы не знаем, что и когда предпримут мятежники. Однако в открытое противостояние пусть никто не вступает. Как только Рафаэль прекратит скрываться, я поговорю с ним; возможно, ещё удастся уладить дело миром.
— Не переживай, Кас, — когда все стали разлетаться, Бальтазар хлопнул друга по плечу. — Я пригляжу за парнями, а ты больше нужен сейчас здесь.
— Я бы предпочёл быть там, — тихо сказал Кастиэль, сжав руку ангела.
— Скоро будешь. Обещаю тебе к возвращению оставить парочку демонов.
Кас попытался улыбнуться, и Бальтазар, подмигнув на прощанье, исчез, после чего и Кас отправился выполнять новый приказ.
Для того чтобы досконально изучить настроения в гарнизоне, у ангела ушло три дня. Теперь он мог с уверенностью сказать: расклад был в пользу Михаила, с Рафаэлем ушло совсем немного воинов. Архангела это известие явно обрадовало; невероятно напряжённый и мрачный в последние дни, он позволил себе немного расслабиться.
— Теперь я могу вернуться к Винчестерам? — осторожно спросил Кастиэль.
— Ты можешь отправиться к ним посмотреть, всё ли в порядке, — ответил Михаил. — Но затем ты должен вернуться: ты нужен мне здесь, брат.
— Как скажешь, — по возможности ровно произнёс Кас.
Архангел задумчиво посмотрел на него.
— Тебе не нравится мой приказ.
— Нет, — честно признался Кас.
— Но ты выполнишь его.
— Разумеется.
— Ты очень привязался к этим людям, Кастиэль, — чуть помолчав, заметил Михаил.
Кас не ответил — это и не требовалось. Помолчав ещё немного, архангел его отпустил, и Кас переместился на Землю, поближе к Винчестерам. Те были сейчас в мотеле на окраине Далласа. Ангел ощутил крайне остро: случилась беда.
— Салют, — Кроули возник рядом совершенно бесшумно.
— Что произошло? — только и спросил Кас.
— Мальчуки профукали кольт, — поделился демон, засунув руки в карманы пальто. — Его у них увела Бела Талбот. Я подбросил инфу, где её искать, но пока парни возились, кольт ушёл, а девчонку задрали гончие Лилит.
— Как же это скверно, — тяжело вздохнул Кас. — Но где Бальтазар? Я думал, он встретит меня.
Кроули непритворно удивился.
— А разве он не с тобой в райском кемпинге?
— Его здесь не было?
— Не-а.
«Быть не может, — подумал Кас, холодея. — Только не Бальтазар!..»
— Кстати, тут Руби крутится, — сообщил демон, искоса наблюдая за реакцией компаньона. — Решение мочить в силе?
— Буду благодарен, если ты с ней разберёшься, — кивнул Кастиэль. — Я найду Бальтазара.
— Эй, про виски не забудь! — крикнул вслед Кроули, прежде чем ангел улетел.
Сотворив вызов, Кроули стал терпеливо ждать под фонарём. Демоница не замедлила появиться; возникнув в нескольких метрах от него, она внимательно осмотрелась на предмет наличия ловушек.
— Что, не доверяешь? — поинтересовался демон, растянув губы в саркастичной улыбке.
— Ты и не достоин доверия, — бросила Руби, осторожно подходя ближе. — Чего хотел?
— Да так, парой слов перекинуться, — Кроули качнулся с пяток на носки. — Слушай, а тебе не противно вилять задом перед Винчестерами по приказу Лилит?
— Я выполняю важную миссию, — гордо ответил Руби. — Мы возродим Люцифера, и он наградит нас так, что и представить себе…
— Вот смотрю на тебя — и диву даюсь, — перебил её демон. — Подумала бы ты хоть миг головой, подруга, так не считала бы, что возвращение Люцифера обернётся добром для нашей расы.
— Говори, что хочешь, Кроули. Я уверена в том, что мы с Лилит делаем, и твоим речам не сломать эту веру.
— Ну, я примерно так и думал, — Кроули одним быстрым движением извлёк из кармана, в котором держал всё это время руку, кольт и выстрелил в демоницу. Руби не успела среагировать, лишь удивлённо посмотрела на него — и сгорела изнутри с пронзительным криком.
Приблизившись к телу, Кроули опустился на корточки и забрал магический нож, который бывшая ведьма всегда носила с собой, внимательно рассмотрел его.
— Коллекция пополняется, — довольно сказал сам себе демон, разогнувшись.
Миг спустя перекрёсток проселочных дорог опустел.
Live and Let Die. Chapter 1
Из запоя Дин вышел лишь неделю и шесть штатов спустя. За время его морального падения Сэм успел справиться с несколькими делами, случайно подвернувшимися по пути. Но Дин даже не заметил этого, словно выпал из мира; после слов Руби на душе скреблись не кошки, а твари таких размеров, что тираннозавр позавидует. Да и то, как Сэм действовал, лишний раз доказывало охотнику, что брат вполне справится без него.
Громко хлопнула входная дверь номера, вызвав немедленный мучительный стон.
— Проснулся? — Сэм недовольно поджал губы, уставившись на братца, развалившегося на кровати с умирающим видом.
— Где мы? — хрипло проговорил Дин, чуть приподняв голову.
— Оклахома, уже как день. Дело с вампирами, помнишь, я говорил?
— Я не слушал, — старший Винчестер вновь откинул голову на подушку и закрыл глаза.
— Между прочим, мне не помешала бы твоя помощь, — раздражённо заметил Сэм.
— Нет, не нужна, — безразлично откликнулся его брат. — Ты шикарно и без меня справляешься, Сэмми.
В комнате вдруг воцарилось молчание, такое неожиданное и холодное, что Дин даже вновь приоткрыл глаза — и увидел направленный на себя осуждающий взгляд.
— Я не справлюсь без тебя, — очень серьёзно сказал Сэм. — Ты нужен мне, Дин.
Старший не стал спорить, только лениво махнул рукой. Посидев немного, брат открыл компьютер и начал в нём что-то искать, а Дин перевернулся на бок и притворился спящим, на самом деле пытаясь заставить свой замученный мозг обдумывать план.
Он был претворён в жизнь этой же ночью. Когда после полуночи Сэм, весь день потративший на сбор информации, ушёл проверять предполагаемое место гнезда, Дин собрал свои вещи и, закинув их в багажник Детки, уехал, оставив лишь короткую записку на листе из мотельного блокнота:
Прости, Сэмми.
За одну неделю Кастиэль успел сделать больше, чем, наверное, за весь год. Собирая сторонников для Михаила, не забывая исправно раз в день незримо навещать Винчестеров (часто к нему присоединялся Кроули, рассказывавший в обычной саркастичной манере новости и жаловавшийся на «пернатых недотёп», доставляющих честному демону проблемы), он также облетал всю Землю и половину Рая, разыскивая пропавшего Бальтазара.
За всё это время от его товарища так и не было вестей. Каса это искренне тревожило, а вот Михаила — настораживало. Впрочем, пока их с Кастиэлем пути не пересекались, архангел, наверное, не думал о Бальтазаре вовсе: лидер небесного воинства готовился к активным действиям. Рафаэль всё ещё таился, но чувствовалось, как напряжение нагнеталось, и ни у кого, с кем из ангелов Кас виделся, не оставалось сомнений, что полноценное противостояние разразится очень скоро. Весь своеобразный штаб Михаила, состоявший из серафимов и ангелов вроде Кастиэля, уважаемых в своих гарнизонах, собирал силы, готовясь воевать — с Рафаэлем, с Лилит и всем Адом, если придётся.
Из-за всего этого Касу приходилось как-то справляться в одиночку. Изекиэль ему искренне сочувствовал, однако помочь в силу занятости не мог; Кроули, чувствовавший, что наверху творится что-то неладное, отпускал порой едкие замечания, но хотя бы приглядывал за Винчестерами, за что Кастиэль был ему благодарен — всё-таки союз с демоном оказался не так плох, как мог быть, а уж полезен так точно.
День был совершенно рядовым. Освободившись от дел Михаила, Кас по обыкновению отправился исследовать Рай, те его уголки, где прежде не был. Облетая место за местом, видя людей, расслабленно отдыхавших в садах и домах, где им было уютнее всего, ангел постепенно терял надежду: если он за столько времени не нашёл ни следа друга, то, возможно, не найдёт уже никогда… Мысль о том, что Бальтазара больше нет, Кас предпочитал не допускать.
«Он не может быть мёртв, — повторял себе Кастиэль, забираясь всё глубже в Рай. — Он всегда выкручивался, из любой ситуации находил выход. Но тогда… не мог же он предать Михаила… меня?..»
Вопросы оставались без ответов.
В огромном особняке, где стены были кремовыми, наполовину обшитыми деревянными панелями, было очень пусто. Ни во что не веря, Кас всё же решил пройти по дому и осмотреться — вдруг и найдёт что-то важное, не для себя, так для архангела. Тихо ступая, он обошёл первый этаж, стал подниматься на второй — ни одна половица не скрипнула под ногами ангела.