– Я не сомневаюсь в этом. Вы, люди, всегда умели удивить меня.
Дондон взглянул вверх и вниз по улице и, убедившись, что никого нет поблизости, встал и подошел. – Я слышал сплетни – сумасшедшую болтовню, что тебя забрал Гадюка.
Этос посмотрел на него.
Дондон опешил.
– Так это правда?
Этос кивнул.
– Я так и думал. Я счел тебя мертвым, когда услышал это. Но теперь понимаю, что недооценил твою жизнь. Что случилось?
Этос помолчал мгновение.
– Я не хочу говорить об этом.
– Конечно, конечно, – сказал хафлинг обеспокоено. – Извини. Я не хотел любопытствовать.
Этос отмахнулся от его извинений.
– Ты не виноват, Дондон. Я не знаю, что случилось здесь за последние несколько лет. Действительно не знаю, как обстоят здесь дела.
– К делам, значит, – проговорил Дондон с огоньком в глазах. – Я должен был сразу понять, что ты пришел навестить меня не по старой памяти!
– Дондон, – спросил Этос серьезно, – ты еще не присоединился к гильдии, не так ли?
Хафлинг искренне захихикал.
– Какая им от меня польза?
Этос кивнул.
– А как на счет других членов «крысиной стаи»? Когда я видел их в последний раз, они все собирались вступить в гильдию.
– Да, – сказал Дондон, посерьезнев. – Ты не хочешь, чтобы гильдия узнала про тебя, не так ли?
На самом деле это был не вопрос.
Этос хмуро кивнул.
– Я не знаю, как они отреагируют на мое появление. Я ведь с Гадюкой, в конце концов, и они могут отыграться на мне за все обиды, которые он им нанес. Не то чтобы я знаю, действительно ли у них есть какие-то проблемы с ним.
– Они ненавидят его, – сказал Дондон. – Последнее, что я слышал – гильдия готовит какую-то элитную группу специально для того, чтобы найти и уничтожить убийцу.
Этос угрюмо улыбнулся.
– Ты не выглядишь особо взволнованным, услышав это, – подметил хафлинг.
– Это хорошая мысль, но я не думаю, что у них что-либо получится.
Дондон посчитал этот ответ странным, но ничего не сказал.
– Члены «крысиной стаи», – задумался Этос, возвращаясь к своему первоначальному вопросу. – Где они сейчас?
Хафлинг задумался.
– Дай мне подумать. Вэлль исчез примерно в то же время, что и ты – гильдия отослала его в Калимпорт на обучение к какому-то причудливому магу или кому-то там еще. Не так уж давно была большая шумиха об этом – они хотели его назад, но волшебник отказался. Сказал что-то о том, что Вэлль мертв.
– Мертв? – спросил Этос, его надежды рухнули. Вэлль был тем, кого он хотел увидеть больше всего.
– Ну, – пожал плечами Дондон, – говорят, что он был пойман в Девять Кругов Ада, но кто может находиться там и в то же время остаться в живых?
Этос хмуро кивнул.
– Да, и я так думаю. А как насчет остальных?
– Ну, Вермоса поймали месяц назад, когда он обворовывал влиятельного дворянина. Я полагаю, его тело всё ещё украшает наши прекрасные городские стены.
Этос почувствовал желчь, поднимающуюся в горле. Вермос всегда был хвастуном, который постоянно попадал в более сложные неприятности, чем мог справиться. Он был мальчуганом, который откусывал больше, чем мог прожевать.
– Шэнд и Хельмус всё ещё в гильдии, – продолжал хафлинг. – Я могу помочь тебе связаться с любым из братьев. Они очень осторожны и относительно умны.
– А как насчет Дрейка?
Хафлинг покачал головой.
– Дрейк исчез какое-то время назад. Гильдия утверждает, что он погиб в результате несчастного случая, но я сразу же почувствовал что-то смехотворное в их словах, когда услышал об этом. Если Дрейк мертв, то это был никакой не «несчастный случай».
Дрейк всегда был вторым после Этоса, и хотя между ними существовала сильная конкуренция, они неизменно были близкими друзьями. Если Дрейк действительно мертв, Этосу будет его не хватать.
– Значит оба брата – члены гильдии?
Дондон кивнул.
– Если ты решишь связаться с ними, будь осторожен, не ходи к Хельмусу. Шэнд тот, с кем ты хочешь поговорить.
Этос был озадачен.
– Почему?
– Хельмус крайне лоялен к гильдии. Он считает её своей первой настоящей семьей. Он, вероятно, будет рассматривать тебя как своего рода перебежчика.
Хельмус всегда был впечатлительным.
– А Шэнд?
Дондон покачал головой.
– Шэнд идет по очень опасной дорожке в отношениях с гильдией. В течение некоторого времени он создавал им проблемы и открыто презирает их. – Хафлинг снова покачал головой. – Я предупредил его держать язык за зубами. Гильдия не прощает непослушных. Но если он не будет осторожен, то подозреваю, что с ним тоже в ближайшее время произойдет «несчастный случай».
Этос обдумал услышанную информацию.
– Я думаю, что хотел бы его увидеть, – решил он.
Наступил почти полдень, прежде чем Этос смог договориться о встрече с Шэндом. Они встретились на площади в портовом районе, из которого открывался замечательный вид на сине-зеленое Море Мечей. Площадь была пустынной, за исключением потрескавшегося и разбитого фонтана, настолько пострадавшего от непогоды, что было невозможно сказать, что когда-то представляла собой статуя в его центре.
Шэнд появился в дальнем конце площади, неуверенно оглядываясь вокруг. Ему теперь было почти четырнадцать лет, но для глаз Этоса он казался неизменившимся. Он заметил Этоса.
– Кто Вы? Чего Вы хотите?
Этос улыбнулся.
– Мы знали друг друга мальчиками. Ты не помнишь меня?
Парень покачал головой, очевидно готовый в любой момент получить болт в спину.
– Посмотри на мое лицо.
Шэнд пристально посмотрел на него, потом побледнел от потрясения.
– Это невозможно! – пробормотал он, делая шаг назад.
Этос кивнул.
– Это возможно. Я Этос, тот, кого ты считал мертвым.
Шэнд всё ещё качал головой.
– Я не знаю, кто ты, но ты не можешь быть Этосом. Этос был моего возраста.
– Я был далеко, – обьяснил юноша. – Там время бежит… иначе. Я Этос.
– Не приближайся, – предупредил Шэнд, отступая еще на шаг.
Этос остановился, примирительно держа руки ладонями вверх.
– Тебе не надо бояться меня. Я не призрак.
Шэнд засмеялся.
– Я не верю в призраков. И я не уверен, что верю в тебя. Если ты действительно тот, за кого себя выдаешь, тогда зачем ты искал встречи со мной?
– Я подумал, что хочу увидеть старых друзей, – ответил Этос, немного удивленный вопросом. – Дондон сказал мне, что большинство из «крысиной стаи» мертвы или исчезли, и что ты единственный из оставшихся, с кем можно безопасно связаться. Гильдия до сих пор охотится за мной, я понимаю.
Шэнд пожал плечами.
– Да, они всё ещё ищут тебя – официально. Неофициально большинство полагает, что ты давно в могиле. Но все же они охотятся за тобой в течение многих лет, хотя я не знаю, почему.
Этос кивнул.
– Я мог бы догадаться об опасности. Ты всё ещё член гильдии?
Шэнд сплюнул.
– Числюсь им, во всяком случае. Присоединение было худшим решением за всю жизнь – и ты был единственным, кто говорил мне об этом. Я им не нужен. Они только забирают часть моих доходов и ничего не делают для меня взамен. Но из гильдии нет выхода.
Этос кивнул.
– Дондон так и сказал. У тебя будут неприятности, если ты не сообщишь обо мне и не попытаешься задержать меня?
Шэнд засмеялся.
– О, но я собираюсь доложить о тебе. Или ты считаешь, что я не должен? Я не такой дурак. Что касается твоего задержания, ну, как ты видишь, я мальчик, а ты – взрослый мужчина. Как они могут надеяться, что я остановлю тебя?
Этос улыбнулся, но улыбка быстро исчезла.
– Будь осторожен, Шэнд. Не переходи границы. Я слышал, что случилось с Вермосом. Гильдия опасна. Я могу позаботиться о себе.
Шэнд усмехнулся.
– Вермос был дураком. Я – нет. И у меня нет намерений рисковать шеей ради тебя.
Этос кивнул.
– Просто будь осторожным.
Минута молчания сошла на две, и Этос задался вопросом, были ли это старые воспоминания или новые подозрения, пляшущие за глазами мальчика.
– Хорошо, – произнес он через мгновение, понимая, что ему больше нечего сказать. – Я полагаю, мне лучше уходить. Чем дольше мы говорим, тем больше вероятность, что нас кто-нибудь заметит. Было приятно увидеть тебя снова, Шэнд.
Шэнд ничего не ответил.
Этос отвернулся.
– Этос! – позвал вдруг Шэнд.
Этос повернулся на краю площади. – Да?
– Я… Я задавался вопросом. Что с тобой случилось? Тебя действительно забрал Гадюка?
Этос задумался.
– Лучше тебе ничего не знать. Иначе у тебя могут быть проблемы с гильдией.
– Ты прав, – сказал Шэнд через мгновение, безуспешно пытаясь скрыть горечь в своем голосе. – Храни свои секреты.
– Я буду, – пробормотал Этос тихо про себя, когда он ушел. – Всегда.
Перед тем, как покинуть город, Этос решил сделать еще одну остановку.
Шагая по хорошо знакомым улицам, он обдумывал, насколько далеким стал от своего прошлого – сейчас эти люди были для него подобны живым воспоминаниям, практически нереальны.
Он бессознательно обогнул «Дом Доставляющих Удовольствие Кошек». Снаружи дамы ночи уже усердно занимались своей профессией. Их вид заставил его задуматься о проститутке в Калимпорте.
«Как давно это было для тебя?» – спросила она его.
Как давно, в самом деле?
Было время, когда он с гордостью мог сказать, что никогда не распылялся, приберегая себя для лучшего.
Теперь он не был так уверен. Так или иначе, что это значит? Ничего, за исключением того, что он упустил кое-что – но какое это имеет значение на самом деле?
Он покачал головой и продолжил путь.
Юноша не был уверен, как долго бродил, погруженный в мысли. Но были почти сумерки, когда он остановился.
Он нашел себя возле восточной стены, глядя на тело Вермоса. Оно было нанизано на двенадцатифутовый кол, который торчал из верхней части стены под углом, и ноги трупа висели почти вровень с его глазами.