– Что? Но я…
– Нет! – Джитиндер предостерегающе поднял палец. – Это не обсуждается.
Артемис задумалась.
– Ладно, – сказала она наконец. – Это не имеет значения… Я имею ввиду, наверное, это не имеет значения.
Джитиндер посмотрел на нее с подозрением.
– Значит договорились?
– Да, договорились. Теперь пора идти.
Джитиндер пристально посмотрел на неё, удивившись столь быстрому согласию.
– Что ж, ладно, – сказал он наконец, поворачиваясь, чтобы уйти.
Артемис смотрела как он уходит.
Я просто буду следовать на безопасной дистанции, пообещала она себе.
Три квартала она шла следом, затем парень остановился около уличного фонаря и, скрестив на груди руки, облокотился на него. Казалось, он чего-то ждал.
Некоторое время она наблюдала за ним с расстояния, потом подошла ближе.
– Привет, Джитиндер, – сказала девушка радостно.
– Привет.
– Ты чего-то ждёшь?
– Тебя. Я знал, что ты пойдёшь за мной. Похоже, ты решила участвовать в поиске независимо от того, хочу я этого или нет.
Артемис начала было возражать, но тут же одёрнула себя.
– Похоже, что так.
– В таком случае, мне придется присматривать за тобой от греха подальше. Пошли со мной.
Артемис изогнула губы в полуулыбке.
Но он не сдвинулся с места.
– Чего же ты ждёшь теперь? – спросила она после паузы.
– Новостей. Они скоро обязательно появятся, ведь его ищут все. Иначе мы его никогда не найдем.
– Но ещё два дня до начала его путешествия.
Джитиндер кивнул.
– Я знаю. И это значит, что сейчас мы его разыскать не сможем. Наверное, нам пока стоит пойти поесть.
– Но я же видела его сегодня!
– Конечно, видела. Однако на нём сегодня не было амулета, который превратил бы его в ходячую мишень – если конечно он вообще будет его носить. Вполне вероятно, что он больше не появится, пока ему не придётся пройти по городу, неся амулет.
– Понимаю, – сказала Артемис, хотя на самом деле не была в этом уверена.
Глава 22Сквозь строй
Выйдя из портала, Этос почувствовал, как прохладный северный ночной ветер взъерошил его волосы, и ощутил острый запах доков Калимпорта, лежащих на берегу Сияющего моря.
Его внимательные глаза осмотрели пустой сейчас рынок. Вроде бы всё было правильно, но что-то в нем чувствовало напряженность, витающую в воздухе.
Калимпорт не спал этой ночью, он только тихо делал вид, что спит.
Быстрым шагом направляясь в город, Этос инстинктивно придерживался теней.
Ла Валь скрытно продвигался по низким коридорам башни, изо всех сил стараясь игнорировать просьбы, крики и бред сумасшедших. Он редко приходил сюда изучать их. Безумие не было его страстным увлечением, и вид несчастных, которые когда-то были людьми, всегда вызывал у него тошноту.
Нет, он пришел сюда заниматься не изучением – по крайней мере, не безумия. Он следовал за Гримвальдом, хотя это оказалось более трудной задачей, чем он предполагал.
Ла Валь не был знатоком воровского дела, но в детстве, когда рос на улицах, узнал достаточно, чтобы придерживаться теней. Он не заботился о том, что может быть услышанным – несчастные, которых держали здесь, заглушали любые издаваемые им звуки. И маг был практически уверен, что глаза Гримвальда не были достаточно острыми, чтобы обнаружить его. Тем не менее Гримвальд, всегда подозрительный даже к самому себе, делал о пути регулярные остановки, пытаясь определить, следят ли за ним.
Ла Валь нахмурился и когда Гримвальд далеко впереди внезапно остановился и оглянулся на путь, которым пришёл, скользнул обратно в тень. Ла Валь мог видеть мысли другого мага, отображённые на его лице. Сердце говорило ему, что за ним следят, но разум насмехался над этим в связи с отсутствием видимых доказательств.
Пристальный взгляд Гримвальда снова скользнул по Ла Валю, на этот раз останавливаясь на нём, и тот затаил дыхание.
Затем другой маг резко отвернулся.
Ла Валь вздохнул с облегчением и через минуту опять последовал за ним. Гордость ослепила Гримвальда.
Наконец Гримвальд пришёл к богато украшенной и тяжёлой железной двери. Мгновение он повозился с кольцом ключей, потом нашёл правильный, с засечкой, и вставил его в самый верхний замок, тяжело поворачивая, пока он не щелкнул. Затем он перешел ко второму замку, и выбрав другой ключ, сделал то же самое. Ещё три замка были быстро открыты в строгой последовательности.
Затем он отступил, бормоча короткое заклинание, которое рассеяло волшебство, всё ещё удерживающее портал закрытым.
Со скрипом дверь широко распахнулась.
Ла Валь остановился, а затем последовал за магом в ночь Зазесспура.
Этос придерживался глухих переулков, избегая оживленных улиц. Что-то было не так; он чувствовал это в воздухе, и решил держаться в стороне от всех, независимо от того, какими безобидными они выглядели.
Беззвучно он скользил по затемнённым улицам, бросаясь от тени к тени. Таким образом он пересёк четыре квартала, а потом внезапно остановился, заметив кого-то впереди.
Это был мужчина, ссутулившийся у одной из стен, и спокойно спящий. Его одежда была в беспорядке, и пустая бутылка из-под дешёвого эльфийского вина лежала рядом.
Этос задумался. Один пьяница, конечно, не представлял опасности, да и чтобы обойти его потребовалось бы время.
Украдкой он прокрался мимо, бесшумно двигаясь вперёд.
Когда он проходил, пьяный фыркнул во сне, а затем перевернулся на бок. Через мгновение его дыхание вернулось к нормальному состоянию.
Этос посмотрел на него. Что-то было не так ...
Он подождал мгновение, затем стряхнул с себя плохое предчувствие, повернулся и помчался по дороге.
Как только он ушёл, пьяный поднялся, глядя ему вслед. Мгновение спустя он побежал.
– Что они говорят? – спросила Артемис.
Джитиндер вздохнул, усаживаясь напротив неё. – Успокойся. Ещё нет никаких новостей. Даже слухов.
Артемис неловко оглянулась вокруг. – Но сегодняшней ночью, – сказала она, пытаясь говорить тихим голосом, – должна же быть хоть какая-то весть откуда-то. Вы уверены, что мы должны просто сидеть здесь?
Джитиндер поднял ладонь. – Успокойся, – сказал он. – Вести придут, только будь терпеливой. Что касается этого места, то оно полностью нас устраивает.
Они сидели за одним из небольших столов в «Улыбке Седьмого шторма», захудалой таверне в портовом районе. Джитиндер привёл их сюда днём, настаивая на том, что поиск Этоса будет возможен только тогда, когда появятся вести о его передвижениях.
– Смотри, – сказал он, – три различных гильдии и только боги знают, как много негодяев воров и головорезов будут наблюдать за ним. В любом случае мы не можем пройти каждый возможный маршрут, так почему бы не позволить их агентам работать на нас? Вести сами придут к нам.
И они ждали. Джитиндер отказался от проведения времени в беседе – Артемис была слишком отвлечена, чтобы составить хорошую компанию – так что недавно он заказал обед. С удовольствием он жадно съел две миски горячей тушёной ягнятины. Артемис к своей еде не прикоснулась.
Девушка не была убеждена, что ожидание здесь и ничего неделание было лучшим планом определения местонахождения Этоса, и в течение вечера сказала об этом несколько раз.
– Вы уверены, что это то, что нужно делать? – спросила она, возможно, в пятый раз.
– Расслабься, – ответил Джитиндер. – Доверься мне. Если Этос будет найден, то новости прибегут сюда. Ничего другого мы сделать не можем.
Именно тогда старая дощатая дверь с грохотом распахнулась, и внутрь ворвался человек. Это был высокий мужчина с длинными каштановыми волосами и многодневной щетиной.
– Видел его! Я обнаружил его! – Он задыхался.
Джитиндера уже не было на стуле, он пересекал комнату.
– Где? – спросил он, не потрудившись поинтересоваться, о ком говорил мужчина.
Тот посмотрел на него.
– Это от кое-чего зависит, незнакомец. Я полагаю, что это ценная информация – не только для тебя, но и для многих людей. И так как я первый её принёс, должен быть вознаграждён.
Посетители таверны собрались в небольшаю группу.
– Сколько? – спросил невысокий блондин с козлиной бородкой. – Десять золотых?
– Двадцать, – сказала женщина с оливковой кожей и повязкой на левом глазу, – при условии, что ты скажешь мне, и никому другому.
– Сделка дурака, – сказал очень мускулистый мужчина, – он будет продавать всем, кто будет платить.
– Сколько? – спросил Джитиндер, игнорируя остальных.
Хитрый огонёк появился в глазах мужчины.
– Сотня золотых.
Джитиндер покачал головой.
– У меня нет сотни золотых.
Подобное пробормотали и другие.
– Это слишком много, – выразил недовольство блондин.
– Я уверен, что если вы все скинетесь, то нужная сумма наберётся, – сказал человек с фальшивой улыбкой. – На вашем месте я бы поспешил. Не забывайте, что чем больше времени уходит, тем дальше он будет от того места, где я его видел.
– Он прав, – сказал Джитиндер, ковыряясь в своем кошельке. – У меня есть двенадцать ... нет четырнадцать золотых. – Он смотрел на других. – Послушайте, давайте просто сделаем это. У меня четырнадцать. Это означает, что нам нужно только восемьдесят шесть.
– Вот двадцать семь, – сказала женщина с повязкой. Она посмотрела вокруг на окружающих её.
– Ну, что? Скидывайтесь, все мы хотим одного.
Послышалось общее ворчание, но постепенно и другие достали золото и серебро.
– Это ... восемьдесят семь золотых и двадцать две серебряных, – сказал Джитиндер, закончив подсчет общего количества.
– Я сказал сто, – произнес мужчина. – Здесь нет сотни.
– Видишь ли, – сказал мускулистый мужчина сердито, – я не помню, говорил ли тебе, как близко ты к получению меча в твои кишки…