Джитиндер оборвал его.
– Это не сотня, нет. Но это так близко, как только возможно. На твоём месте я бы взял это.
Мужчина на мгновение задумался, затем схватил деньги.
– Ну хорошо. Я видел его на улице Полумесяца, он направлялся на северо-восток. Это в квартале рынка.
– Как давно? – спросила женщина с повязкой.
– Может быть десять минут, а может быть и меньше, – ответил мужчина. – Я бежал сюда всю дорогу.
– И ты никому об этом не говорил?
Он одарил её раздражённым взглядом.
– Кому бы мне говорить? Я побежал прямо сюда.
– Хорошо. Тогда я заберу свои деньги. – Клинок сверкнул в свете лампы, когда она ударила, а мужчина, хрюкнув один раз, когда она всадила кинжал ему в грудь, упал на колени.
Джитиндер отскочил, когда она вытащила клинок из тела.
– Держи их на прицеле, Зандрос, – сказала женщина.
Очевидно, она обращалась к невысокому белокурому мужчине, ибо он достал средний арбалет и держал его направленным на остальную часть небольшой группы. – Никому не двигаться.
Женщина наклонилась над телом вестника. Через мгновение она стояла, держа кошелёк с золотом.
– Эй! – сказал один из мужчин, стоящих рядом с Джитиндером. – Кое-что из этого моё!
– Было твоё, – ответила женщина, направляясь к двери.
– У тебя только один арбалетный болт, приятель, – промолвил мускулистый мужчина. – Только один. Остальные из нас смогли бы легко вас одолеть.
– Правильно, – сказал блондин с дерзкой улыбкой. – Так, кто из вас хочет принести себя в жертву? Нет желающих?
Никто не двинулся.
– Пошли Зандрос, – сказала женщина от двери. Нам нужно поймать дурака. Эта ночь обещает быть даже более прибыльной, чем мы надеялись.
Лучник медленно повернулся, держа оружие направленным на Джитиндера и остальных.
– До свидания, ребята, и даже не думайте идти за нами. – Он нырнул в дверь и исчез в ночи.
Толкаясь, все заспешили к дверям, в то время как те, кто находились вокруг Джитиндера, выхватили оружие.
Через миг Джитиндер и Артемис были единственными, кто остались в гостинице.
Он вздохнул.
– Ну по крайней мере мы знаем, откуда начать поиск.
Он сглотнула.
– Я слышала. – Её глаза были устремлены на тело вестника, неподвижно лежавшее в медленно расползающейся луже крови.
Джитиндер глянул на труп.
– Этос приносит смерть. Я говорил тебе об этом раньше.
Артемис бросила на него вызывающий взгляд.
– Это не его вина. Мы должны идти. Улица Полумесяца недалеко.
– Мы не найдем его там. Он уже давно ушёл. Мы должны предвидеть его передвижения.
– Где же тогда?
Джитиндер обдумывал.
– Мы знаем, что он оставляет город. Ближайшие ворота – одни в Верхнем квартале, другие – в квартале Трущоб. С другой стороны, вместо того, чтобы рисковать быть замеченным стражниками ворот, он может решить перебраться через городские стены. Я думаю, что это было бы вероятнее. В таком случае, ближайшие части стены – все в Верхнем квартале.
Артемис покачала головой.
– Я не думаю, что он пойдет тем путём. Он не знает, что в опасности.
– Это предположение сделала ты, а не я.
Она проигнорировала его.
– Я думаю, что он пойдет через квартал Трущоб, по направлению к стене в старой части города.
– Почему?
– Потому что он не знает, что в опасности. Он будет считать этот путь безопасным.
– Допустим, он не знает, что почти каждый желает его смерти, с чего бы ему тогда заботиться о безопасности своего маршрута?
– Потому что Гадюка обучил его, – сказала она. – Посмотрим, назовем это ... женской интуицией. Вот как он пойдет, так что ... Неважно, мы теряем время. Давай пойдем.
Этос остановился, прислушиваясь.
Шаги людей, ступающих украдкой.
Многих людей.
В основном они приближались сзади, хотя он услышал и нескольких, приближающихся с противоположной стороны.
Он снова резко прибавил шаг, повернув направо, на прилегающую улицу. Юноша бежал быстро, но спокойно. Через довольно небольшое расстояние улица сделала резкий поворот направо и закончилась тупиком.
Он был загнан в ловушку.
Этос продолжал бежать в том же устойчивом темпе, и когда улица закончилась, использовал свой импульс, чтобы прыгнуть вверх. Он с легкостью взобрался на крутую каменную стену и остановился наверху.
С другой стороны, чуть ниже места, где он находился, скрываясь за углом, его поджидали трое мужчин. Один из них держал грубый шерстяной мешок, а двое других самодельные дубины. Все трое с тревогой всматривались за угол, ожидая жертву.
– Скажи мне снова, как ты собираешься поймать его в ловушку, Брандум, – прошипел один из мужчин после минутного молчания.
– Когда он выйдет из-за угла, я собираюсь набросить на него мешок, а вы двое должны взбить его в кровавую тушёнку. Это просто, вот увидите, и к утру мы будем богатыми.
Этос спрыгнул на улицу, тихо приземлившись позади них. Он повернулся в противоположную сторону и продолжил путь.
Что бы они ни задумали, его это не касалось.
На следующем перекрестке он сделал петлю, повернув направо и вернувшись назад по своим следам, чтобы сбить преследователей со следа.
Он бросился огибать поворот, но притормозил, его тренированные уши уловили впереди бесшумные шаги и озадаченный шёпот.
Этос остановился, всматриваясь в темноту впереди.
Шёпот прекратился.
Он медленно отступал, уверенный теперь, что был замечен или, по крайней мере, услышан. Справа от него на винной бочке лежала куча мусора и стопка деревянных ящиков. Он резко схватил бочку, дернув её в свою сторону. Ящики с треском обрушились вниз, падая на улицу и загромождая её. Он бросился назад, туда, откуда пришёл.
Позади него раздались крики и звуки преследования.
Юноша не успел далеко уйти до того, как улица перед ним взорвалась движением. Тёмные фигуры поклонников Сета появились впереди, окружая его. А позади слышались звуки ещё одной большой группы преследователей.
Прекрасно.
Этос повернул налево в затемненный и узкий переулок, который закончился после двадцати шагов, но он ожидал этого.
В конце переулка была небольшая куча мусора. Использовав её в качестве трамплина, он прыгнул вверх, схватившись руками за цветочный ящик на одном из окон, и подтянулся. Позади себя он услышал испуганный крик и звон ударов металла о металл.
К тому времени, когда Этос достиг крыши, позади него разразилось сражение.
Темнота будет не самым большим врагом, с которым столкнутся его преследователи.
Гримвальд спешил по улицам квартала Трущоб.
Для Ла Валя было очевидно, что он кого-то искал. Вероятно, знакомых подонков общества, которых он скрывал от Тенедайна.
Наконец Гримвальд остановился возле затемнённого дверного проёма. С такого расстояния было трудно сказать, но Ла Валь думал, что маг говорил с кем-то находящимся внутри и скрытым в тенях.
Ла Валь проскользнул в закрытые двери дома напротив, надеясь, что здесь тени скроют его присутствие. Он отступил во что-то двигающееся.
Рука, сильная и твёрдая как сталь, зажала ему рот, в то время как другая крепко держала.
– Веди себя очень тихо и очень спокойно, иначе умрешь, – прошипел мягкий голос.
Двигаясь вперёд, Джитиндер привидением скользил по тёмным улицам.
Артемис почти наткнулась на него, когда он вдруг остановился.
– Что такое?
Тот склонил голову в сторону.
– Слушай.
Вначале всё, что она могла слышать, было биением её сердца. Затем она услышала: звон стали о сталь, возгласы, проклятия, крики. Где-то впереди шло сражение.
– Пришли, – сказал он, осторожно ступая вперёд.
Из темноты выскочил редкозубый мужчина, набрасывая потёртый шерстяной мешок на голову Джитиндера.
– Попался! – воскликнул он глухо, дёргая его вниз.
Но пока он падал, нагината Джитиндера аккуратно прорезала дно мешка.
Мужчина оступился, поскольку потянул мешок вниз мимо талии Джитиндера.
Почти вяло Джитиндер нанёс удар рукоятью нагинаты, с громким треском опуская её на голову нападавшего.
Тот полетел вниз, и его тело встретилось с твёрдой мощёной улицей.
Двое других мужчин выскочили из темноты, размахивая дубинами.
Джитиндер сделал шаг назад, выходя из порванного мешка и позволяя им завершить дело.
Дубинки продолжили лететь по нисходящим дугам, совершенно не задевая его, и всего, чего добились нападающие – это звучно ударить своего бесчувственного товарища.
Джитиндер ударил дважды, оба раза используя рукоять своего оружия, и мгновение спустя двое мужчин тоже лежали рядом с первым нападавшим.
– Что за мир! – воскликнула Артемис.
– Дураки, – ответил Джитиндер. Он посмотрел на неё. – Все – я имею в виду все, даже непрофессионалы, подобные этим, гоняются за тем амулетом.
– Что там происходит? – спросил Пок почти в бешенстве. – Я получаю противоречивые сообщения!
– Гадюка! – Чилдрик ловил воздух, всё ещё тяжело дыша. – Он убивает нас десятками! Он вырезает целые патрули!
– О чём ты говоришь? Подумай! Он всего лишь один человек!
– Всего лишь один человек, которого мы не можем увидеть! – Чилдрик бушевал в отчаянии. – Если бы он был менее труслив, то показался бы и сражался как истинный воин!
– Абисс его побери! – Пок покачал головой. – Нет, не он убивает нас, а мы сами! Наши патрули суетятся и бросаются на всё, что движется, даже друг на друга. Теперь отправляйся туда и поддержи хоть какую-то дисциплину!
– Это злая ночь, лорд Пок. Небо чёрное; нам ничего не видно! Ещё хуже, что проклятый культ тоже на улицах. До настоящего момента мы схлестнулись с ними в пяти разных битвах. Кроме того, этой ночью каждый карманник или негодяй в городе испытывает удачу, пытаясь схватить Гадюку!
Пок нахмурился.
– Культ? Будь они прокляты! Во имя Девяти Кругов, я думал, что в этом они будут работать с нами! Давно пора было использовать мое влияние на правителей города и заставить их уйти – слишком долго они были бельмом на моём глазу.