Им потребовалось полчаса, чтобы добраться до пункта назначения, и они присели против стены переулка, рассматривая территорию доков.
– Мы на месте, – сказал он, указывая. – Если ты посмотришь в тавернах, я уверен, ты найдешь Джитиндера поблизости.
Она посмотрела на него грустно. – Предполагая, что ты переживешь это, мы встретимся когда-нибудь снова?
Этос покачал головой. – Я не знаю, – честно ответил он.
Она поцеловала его, затем ушла прочь, не оглядываясь назад.
Слепой нищий наблюдал за ними со своего места в тени, никем не замеченный.
Через мгновение, когда Этос ушел, он поднялся на ноги и побежал, сорвав повязку, которая, прикрывала его глаза.
Часть 4Любовь
Любовь. Слово для романтиков и дураков.
Слово, дающее обманутые надежды.
Ложь.
У меня не было любви, и я был почти пристыжен этим фактом. Я говорю почти, потому что я выше этой глупой банальности.
Да, было время, когда я чувствовал любовь иначе чем сейчас. Это было время, когда я на самом деле верил в эту глупость.
Безусловно, как бы то ни было, один человек менее любим, чем другой, и в конце одному из них разобьют сердце. А другому будет нипочём.
Любовь, так или иначе «хорошо», – в таком случае эта коротенькая жизнь, обречена на провал, и болезненно сложна для любого – или это просто ярлык, и предлог для похоти.
В мире лжи эта самая жестокая, и я отвергаю любую её сторону.
Любви нет.
И никогда не будет.
Глава 25Выследить похитителя
– Мы можем найти любую подходящую выгоду, – прокудахтал Тенедайн, глядя в свой хрустальный шар.
Гримвальд глянул вверх, было непонятно что имел ввиду старик, выгоду для Гадюки, или выгоду для него.
– Для чего ты там сидишь? – прошипел Тенедайн. – Мы возьмем Гадюку под свой контроль!
Сливаясь с темнотой, Артемис шагала мимо какой-то таверны и осматривалась в поисках любых признаков Джитиндера. Это было уже третье место, где он мог быть.
Здесь было темно и дымно, и она пошла медленней, давая привыкнуть глазам.
Грубые руки схватили её и толкнули вперёд. Она отбивалась и кричала, но их было слишком много. Её попытались быстро связать.
Девушка старалась двигаться, но у неё ничего не получалось. Она закричала, крик прорезал тишину, но грязная рука ударила её по лицу.
Когда Артемис была крепко связана, мужчины отошли, восхищаясь проделанной работой.
– Это она Сэм? – спросил самый здоровый.
Тот, кутаясь в нищенское рваньё, отошел от своры и присмотрелся к ней.
– Да, это она.
– Откуда он может знать, что мы схватили именно ту? – спросил ещё один.
Бедняк улыбнулся, обнажив ряд почерневших и пожелтевших зубов.
– Он узнает. И он пойдёт за ней – и мы схватим его и амулет.
– Мы всё приготовили. Ты едешь или нет?
Джитиндер поднял недовольный взгляд на капитана корабля, это был специальный рейс.
– Да. Просто дай мне несколько минут. Я кое-кого жду.
– Ты можешь ждать весь день, и ты мне говорил ещё полчаса назад, что этот некто скоро придёт. Мы отплываем сейчас.
– Ладно, – сказал он, вставая. – Я еду. Она может остаться здесь, если ей так хочется.
Он поравнялся с капитаном и медленно зашагал в сторону деревянного дока, где стояло их судно.
Но остановился на полпути.
– Я не могу этого сделать, – сказал он. – Извините, но я не могу ехать.
Капитан пожал плечами.
– Мне без разницы – ты не получишь своих денег обратно.
Джитиндер нахмурился, затем повернулся и широко зашагал в расцветающий, но всё еще дымный город.
Этос бесшумно прокладывал себе путь, минуя тёмные улицы. Туман быстро рассеивался, но пока был достаточно густым, чтобы скрывать путника.
Над головой он увидел другую фигуру, рассекающую туман, и шагнул в тень, готовясь к возможной схватке и осматриваясь в поисках путей к отступлению.
Туман, скрывающий фигуру, развеялся, и Джитиндер предстал перед ним.
– Чего ты хочешь? – спросил Этос, шагнув из тени. – И где Артемис?
Джитиндер направился к юноше.
– А она не с тобой?
– Я отослал её в портовый район и думал, что она отправится к тебе.
– Она даже не приблизилась ко мне, – сказал Джитиндер. – Я ждал целый день. Но она не пришла.
Этос затревожился.
– Значит, она в беде.
Джитиндер мрачно кивнул.
Секунду спустя оба мчались по затуманенным улочкам.
Ла Валль ждал. Его взгляд расплывался, веревки на запястьях и лодыжках больно резали руки. Во рту пересохло; кляп будто впитал в себя всю слюну.
Маг изучал окружающую обстановку. Здесь было холодно, словно под землёй, в чём он не был уверен. Он был в маленькой комнате с мраморными стенами и без двери.
Он лежал на скамье, единственном предмете в комнате. Свет был режуще ярким, магическим, Ла Валль сам был хорошо знаком с этим заклинанием.
Он попробовал освободиться от уз, но они были крепкими.
Маг шлепнулся на пол и стал ждать, пока хоть один из тех, кто схватил его, покажется на глаза.
Время еле ползло и, в конце концов, он заснул.
Дверь в таверне слетела с петель, после чего появился Джитиндер с нагинатой в руках.
Он следовал за Этосом.
Голоса в заведении смолкли, и все уставились на неожиданных посетителей.
– Кто-нибудь видел девушку, которая здесь недавно была? – спросил у Джитиндер.
Ответом ему была оглушающая тишина.
– Не было здесь никакой девушки, – сказал кто-то сзади. Все согласно зашептались.
Джитиндер повернулся к Этосу.
– Что ты думаешь?
– Я думаю, они лгут.
Этос в один шаг кинулся к ближайшему столу и с размаху ударил его ногой.
Сидящие за столом посетители недовольно повскакивали.
Этос улыбался.
– Кто-нибудь видел девятнадцатилетнюю девушку моего роста с каштановыми волосами?
– Я чертовски хочу убить тебя! – прорычал какой-то мужчина с грубыми чертами лица, маленький и толстый.
Этос только улыбнулся.
Джитиндер повернулся к другому столу.
– Позволь мне нарезать тебе мяса, – сказал он, и его нагината мелькнула вниз, разрубив стоящее на столе блюдо с жареной птицей, и крепко врезалась в стол. Он крутанул клинком и освободил из тисков стола.
Джитиндер покрутил клинком, и тот остановился в опасной близости от шеи одного из сидящих.
– Сегодня судьба благосклонна к тебе, друг, возможно, ты сможешь оказать мне услугу. Где девушка?
Тучный мужичок ринулся к Этосу с ножами в руках.
Юноша прыгнул вперёд и, схватив нападающего за запястья, дернул вниз. Клинки, вращаясь, взвились в воздух.
Этос явно брал верх. Левой рукой он со стуком опустил руки тучного на ближайший стол и одновременно поймал два клинка.
– Я хочу показать тебе трюк с ножами и развлечь этих милых, честных людей, – сказал он, раздвигая пальцы мужичка пошире и накрывая его руку сверху своей.
– Что… – выпалил мужичок, а потом в полной тишине клинок начал свой танец между пальцами, ударяя вновь и вновь.
Танец продолжился мгновенье, потом Этос остановился.
Мужчина вздохнул с облегчением, но представление произвело на него впечатление.
– Подожди секунду, я хочу попробовать кое-что новое, – сказал Этос, снова кладя свою руку поверх руки мужичка и оставляя вторую руку неподвижной. – Я хочу посмотреть, смогу ли я ещё – хотя у меня не всё время получается, я стараюсь.
– Нет! Подожди! – Вскрикнул мужичок.
Кинжал мелькнул вниз, и тучный болезненно вскрикнул.
– Ой! А ладно, худшее? что может с тобой случиться – случится, если ты не начнешь говорить, где девушка. Вспоминай, у тебя есть четыре попытки.
Мужичок захныкал.
– Мы не трогали её! Один раз у нас ничего не вышло, но больше мы её не трогали!
– Правда? Тогда кто это сделал?
– Я не знаю!
– Неправильный ответ, друг, – сказал Этос, и клинок снова опустился. И снова мужчина закричал.
– Три попытки. Попробуй еще раз.
– Заклинатель! Заклинатель… и его помощник!
– И где мне найти этого заклинателя?
– Он уехал! Он говорил, что в Зазесспур! Клянусь, это всё, что я знаю!
– Спасибо друг. Ты нам очень помог. – Этос уже собрался уходить, но кинжал снова опустился. – Ох, это же твой клинок.
Этос повернулся к Джитиндеру, который держал комнату закрытой.
– Маг схватил её, – сказал Этос. – Они в Зазесспуре.
– Значит нам надо отправляться.
– Согласен.
Оба уже почти вышли из двери, но Этос в последний момент обернулся.
– Видели это? – сказал он, поднимая висящий на шее амулет так, было видно всем. – Очень милый, правда? И очень дорогой. Если кто-то хочет его заполучить, придите и попробуйте забрать.
По толпе прокатился шёпот, но никто не осмелился принять вызов.
– Я думаю никто – сказал Этос, повернулся и вышел.
На улице Джитиндер подошел к Этосу.
– Тебе не кажется, что то, что ты сделал с тем мужиком, несколько жестоко?
– Тебя это беспокоит?
– Не очень.
– Тогда забудем об этом. Немного походит без ногтей.
Капитан Спречер был старым морским псом. У его корабля была хорошая, натренированная команда и много возможностей.
Сейчас он прогуливался по палубе и курил любимую трубку. Спречер только что прибыл в Мемнон и не собирался уходить в ближайшие несколько дней. Он редко покидал «Морское лезвие», когда они были в порту. Корабль был любовью всей его жизни.
Двое молодых парней ступили на борт его корабля.
– Кто вы, и что вы делаете на моем корабле? – спросил он сердито.