– Я не могу, – спокойно ответил Джитиндер.
Этос вздохнул.
– Ты останешься?
– Останусь, – еле слышно ответил Джитиндер, – но только, чтобы защитить Артемис. Все остальные твои доводы мне безразличны, и если мне когда либо представится возможность расквитаться с Гадюкой, я о них даже не вспомню.
– Достаточно справедливо.
Через несколько минут беззубый мужчина рассказал Этосу, как пройти к нужной гостинице.
И через мгновение юноша спустился по трапу корабля и, плавно двигаясь в темноте, быстро растаял в тенях предрассветного города.
Он прошёл почти тридцать ярдов, прежде чем заметил, что его преследуют.
Через два квартала он уже знал точное количество преследователей.
Еще три квартала и несложное запутывание следов – и теперь его никто не преследовал.
После этого он залез на крышу, настороженно поглядывая на улицы внизу.
Закрывая луну, небо затянули тучи, но зоркие глаза Этоса всё же могли видеть в сумерках, он смотрел на город с крыши, но видел даже очертаний Вершины Глубоководья. А ведь гора должна была быть видна из любой точки города.
Он также обратил внимание на магазинчики, лавки и названия улиц.
Юноша покачал головой. Что-то здесь было не так. Этос понимал, что карты Гадюки могли устареть, но не настолько, чтобы полностью не соответствовать городу перед ним.
Сделав сальто в воздухе, он запрыгнул в ближайший дом через окно на четвертом этаже.
Юноша бесшумно зашёл в спальню и подкрался к храпящему мужчине.
Он зажал спящему рот рукой, после чего человек проснулся.
Глаза его расширились от страха, но он не издал ни звука и даже не пытался пошевелиться.
– Где находится «Сияющая колыбель»?– Спросил Этос, убирая руку от лица мужчины.
– Берите что хотите, – сказал тот дрожащим голосом, – только не бейте…
– Где находится «Сияющая колыбель»? – повторил вопрос Этос.
– У меня нет никакой колыбели, клянусь вам!
– Это таверна, – сказал Этос. – Где она?
Мужчина в панике завертел головой.
– Я никогда о ней не слышал, клянусь вам! Вообще-то я не хожу в таверны, и никогда не ходил, но я даже не слышал о такой. Я вообще не местный, возможно, в дальних районах города… Но я клянусь, насколько мне известно, во Вратах Балдура нет таверны с таким названием!
– Вратах Балдура! – В его голосе смешались удивление и гнев.
Мужчина посмотрел на него так, словно Этос сумасшедший.
– Этот город, – объяснил он. – Это Врата Балдура.
Этос тихо выругался.
– Что… – мужчина собирался задать вопрос, но Этоса уже не было.
– Наши агенты упустили его, – доложил вор главе гильдии Врат Балдура. Последний, услышав такие новости, начал сыпать проклятьями. Врата Балдура были крупным центром, где собирались наёмники, и тут нашлось бы очень много желающих поохотиться за Этосом, если он заблудился в городе.
– Отправляйся за теми двумя, что остались на корабле, – недолго думая сказал он. – Это наша единственная возможность. Тот, кто везёт амулет, может догадаться, что это ловушка. В любом случае мы используем этих двоих в качестве приманки.
На пустых улицах, по которым Этос прошел ранее, появились несколько групп людей, и все они украдкой шли за ним.
Этос двигался тихо и осторожно, запутывая своих преследователей, и ему удалось пройти обратно в порт незамеченным.
Войдя же туда, юноша сразу заметил подозрительную группу из восьми человек, которая поднималась на борт корабля.
Раздался звон стали и крик, а затем он услышал, как что-то упало в воду. Этос бросился бежать через порт.
К тому моменту, когда он добежал до места схватки, она уже закончилась.
Джитиндер стоял над корчившимся капитаном, а вокруг них по всей палубе валялись тела нападавших – несомненно, среди них был и начальник порта. Рядом с ним стояли Артемис и корабельный маг.
Джитиндер молча наблюдал, как Этос поднимается на борт, и затем сказал:
– Всё было нормально, но потом они вдруг набросились на меня.
– Клянусь, я ничего не знал! – умолял Селерос, заламывая руки и обливаясь потом.
– Он лжёт, – сказал Этос. – Мы даже не в Глубоководье. Это Врата Балдура.
Сказав это, он развернулся к судовому магу.
– Ты же штурман, да?
Тимбл кивнул.
– И ты прекрасно знаешь, где мы.
Маг снова кивнул.
– И вот этот, – Этос ткнул пальцем в Селероса, – отдал тебе приказ доставить нас сюда.
И снова Тимбл кивнул.
– Он лжёт! – В отчаянии закричал Селерос и пустил в ход одну из своих заискивающих улыбок. – Пожалуйста, вы должны мне верить… Он же просто пытается спасти свою шкуру, неужели вы не видите? Это он вас предал – предал всех нас! Убейте его, а не меня!
Джитиндер ударил его ногой в лицо, и капитан растянулся на палубе.
Этос снова повернулся к Тимблу.
– Теперь ты не только штурман и маг корабля, а ещё и его капитан. Ели ты хочешь сохранить эту должность, советую тебе бросить всё и немедленно отплыть в Глубоководье.
Тимбл кивнул и тут же начал отдавать приказы команде, вытряхивая её из коек.
– У нас на борту только часть команды, надо бы подождать остальных моряков, которые сошли на берег.
– Тогда будем плыть с неполной командой, – отрезал Этос. – Мы отплываем немедленно.
Через несколько секунд порт Врат Балдура медленно удалялся от них, в то время как судно направилось в открытое море.
Этос посмотрел в сторону Селероса, который съёжился и зажимал нос руками, пытаясь остановить кровотечение.
– Тебе на этом корабле больше не рады, – сказал юноша.
– Что?
– У тебя пять секунд, чтобы убраться отсюда.
– Вы шутите! Я.. я даже не умею плавать!
– Четыре секунды.
– Я умоляю вас!
– Три.
Этос достал короткий меч и стал в боевую позицию.
– Две.
Селерос попятился к борту, а затем с криком прыгнул в море.
Этос шагнул вперёд и посмотрел на воду. Барахтающийся там бывший капитан, увидев юношу, пригрозил ему кулаком и выкрикнул громкое проклятье.
Тот ничего не сказал, он молча наблюдал, как бывший капитан исчез в темноте.
Удовлетворенный, он отвернулся.
По меньшей мере сотню раз Ла Валь прошёлся по периметру своей комнаты в Сияющей Колыбели.
Он посмотрел вниз, и ему на глаза попались инструменты, лежащие на полу.
Вся мебель в комнате была расставлена по углам, оставляя максимально свободного места для заклятий.
У мага было всё необходимое. Само по себе заклинание было гениально простым и однозначным. Маг даже вполовину слабее его смог бы без проблем выполнить такое.
Он снова начал ходить по комнате.
Гадюка приказал ему оставаться здесь на протяжении двух недель, и Ла Валь искренне боялся не подчиниться.
Он ходил туда-сюда ещё два часа и наконец принял решение.
Сев на корточки, маг взял банку с чёрной краской и начал выписывать руны прямо на полу.
Прошла минута, и он встал, восхищенно ахнув. Прямо над изображенными символами открылся мерцающий портал. Маг глубоко вдохнул, набираясь храбрости, и шагнул в это мерцание.
Портал исчез, как только Ла Валь вошёл в него.
И в комнате стало пусто.
Часть 5Энтрери
Гадюка; наставник, учитель, смертельный враг. В молодости я слепо ненавидел его, за то, кем являлся он, за то, кого он делал из меня. Позже я пришел к заключению, что он кардинально изменил мою жизнь – возможно, к лучшему, а может и к худшему, но несомненно именно благодаря этим изменениям мне проще выживать в этом аду, который мы называем жизнью. И за это я его уважаю.
Один из его уроков я запомнил на всю свою жизнь.
Жизнь – это боль, смерть – избавление. И это единственная истина.
Я больше не придерживался тех жалких моральных законов, которые люди сами же для себя и выдумали. Жизнь – боль, смерть – избавление. Других законов нет, только жестокая реальность, в которой мы занимаемся самообманом. Жизнь – это нескончаемая череда испытаний.
И в чём же суть этих испытаний? Для одних смыслом жизни является безукоризненное подчинение законам добродетели, и сопротивление соблазнам зла. Другие же придерживаются абсолютно противоположного убеждения.
Бесспорно, и добро, и зло – очень могущественные силы во Вселенной, но перед смертью то, кому ты служишь, ничего не решает.
Истинный смысл жизни – выжить и преуспеть.
Я совершенный убийца, и это единственное, что имеет значение.
Глава 29"Скопа"
«Скопа» на всех парусах мчалась по сине-зелёной морской глади.
Этос стоял в «вороньем гнезде», всматриваясь вдаль и размышляя о том, что ждало его впереди.
Завтра на рассвете «Скопа» доставит их в Глубоководье. Когда корабль станет в порту, Этос закончит свой путь, завершит первое испытание.
И, естественно, столкнется лицом к лицу с Гадюкой.
Юноша потряс головой. Он до сих пор не был уверен, что сможет пройти через это. Конечно, здесь, на корабле, посреди океана, очень легко и просто рассуждать о встрече с непревзойдённым убийцей, но совсем другое дело встретиться с ним лицом к лицу и найти в себе силы сказать ему нет.
Его мысли снова вернулись к Артемис, к жизни, которую они могли бы прожить вместе. Это был реальный шанс обрести счастье, шанс воскресить ту часть его души, которая, он был почти уверен, уже давно мертва.
Если бы существовал хоть малейший шанс… Нет. Он не упустит такую возможность. Он не упустит возможность обрести истинное счастье. И он не будет больше повиноваться прихотям Гадюки.
Он встретится с убийцей и будет смотреть ему прямо в глаза, какими бы ни были последствия.
Никогда в жизни Гадюка не был так близок к приступу гнева. А это означало, что он очень недоволен.