Этос вздохнул.
– Если мы не можем развернуть корабль в том направлении, это значит что и вражеский корабль слева тоже не сможет развернуться. А мы можем повернуть влево?
– Легко.
– Тогда лево руля и в атаку.
Мужчина кивнул.
– Мы идем на таран?
– Таран? – переспросил Этос. – Да, конечно, если это возможно.
– Я думаю, у нас получится, сэр. Приготовиться к тарану! – закричал он матросам. – Лево руля!
Обшивка корабля и снасти затрещали, и «Скопа» повернула налево. Разрезая носом волны, она шла прямиком на вражеский корабль.
– А ты вообще в курсе, – чуть погодя сказал Тимбл, – что когда мы их протараним, то застрянем в обломках их корабля?
Этос пожал плечами.
–Если мы зацепимся за них, тогда я смогу добраться до команды на борту. А если я смогу до них добраться – я смогу их убить.
Он заметил Артемис и быстро кивнул ей.
– Тебе лучше спуститься вниз, пока всё не закончится.
Она отрицательно покачала головой:
– Я остаюсь на здесь с тобой.
– Спустись вниз, – сказал он, не принимая никаких возражений. – Там ты будешь в безопасности.
Она как раз собралась что-то возразить, как вдруг раздался громкий треск и скрип. Корпус «Скопы» резко вздрогнул, и люди закричали от испуга и удивления. От сильного удара корабль накренился и резко остановился. До вражеского судна оставалось меньше трехсот ярдов.
Сейчас корабль дал сильный крен, и палуба наклонилась под невероятным углом. Силой удара нескольких матросов выбросило за борт.
Артемис и Этос тоже обнаружили себя в воздухе.
Этос тут же начал действовать: одной рукой он схватился за борт, а другой крепко сжал Артемис за талию.
Когда их подбросило вверх, Этос, вынужденный удерживать не только себя, но и вес девушки, вывихнул руку и поморщился от боли. Несмотря на это, он крепко схватился за перила и спустя пару мгновений втащил себя и Артемис обратно на опасно неустойчивую палубу.
– Мы сели на риф!– Раздался чей-то крик. По голосу Этос предположил, что кричал второй помощник.
– Черт побери, – выругался Тимбл, держась за главную мачту. – Я должен был догадаться, что они приготовили что-то в этом роде. Теперь у нас большие неприятности. – Судя по всему, во время столкновения его тоже задело, на голове у мага был большой кровоподтек, а по лицу текла кровь.
Этос схватил один из страховочных канатов, привязанных к борту.
– Я всё еще должна спуститься вниз? – с сарказмом спросила Артемис, хватаясь за перила возле него.
Этос улыбнулся.
– Не высовывайся, – приказал он. – Держись возле меня, не слишком близко, я буду в центре сражения. Но достаточно близко, чтобы я смог защитить тебя. – Он не понял противоречивости своей просьбы до тех пор, пока она не улыбнулась.
Корабль еще раз качнуло, обшивка, протестуя, трещала и скрипела, пока судно кренилось на бок. Потом корабль замер, наклонившись так, что правый борт поднялся неестественно высоко в воздух, а левый был почти на уровне моря.
Джитиндер крепко схватился за снасти в самом низу палубы, раскачиваясь в разные стороны над высокими волнами, на волосок от смерти. Самые высокие волны доставали ему до колена. Он пытался подняться повыше, но у него ничего не получалось. «Если он запутается в снастях», – подумал Этос, – «ему конец».
С нижней палубы поднялся матрос, причём шел он не по лестнице, а по стене.
– У нас пробоина! – закричал он. – В трюм набирается вода!
Этос посмотрел, что происходит в море. Корабль слева медленно описал большой круг, разворачиваясь направо, а тот, что был справа, сменил направление и двинулся прямо на «Скопу». От тарана её отделяли считанные минуты.
– Тимбл, я надеюсь у тебя есть наготове несколько мощных заклинаний!
– У меня-то есть, – ответил маг, – но и у чародеев нашего врага они тоже есть, и их будет побольше чем нас.
– Будем надеяться, что они не станут использовать против нас уж слишком мощные заклинания, опасаясь повредить амулет.
Тимбл покачал головой:
– Даже я могу сходу могу назвать тебе несколько достаточно сильных заклинаний, чтобы уничтожить всех на этом корабле даже не поцарапав амулет.
– Так чего ты ждешь, колдуй одно из них!
Первый корабль подошел уже настолько близко, что на его палубе можно было разглядеть размахивающих оружием, кричащих и жаждущих крови людей. Теперь можно было легко прочитать название корабля, – «Потрошитель» – вырезанное маленькими буковками на его борту.
Джитиндер карабкался вверх по веревке и каким-то образом ему удалось удержать в руке свою нагинату – Этос даже представить себе не мог, как у него это получилось – но он освободился от опутавших его веревок и пытался поскорее убраться с дороги приближающегося тарана «Потрошителя».
Через мгновение таран с громким треском прошел над левым бортом «Скопы» и врезался в главную палубу, проломив её почти в самом центре. От удара Этос едва не свалился за борт.
«Потрошитель» ещё не остановился до конца, а сила удара отбросила Джитиндера на его главную палубу, прямо перед кучкой толпившихся там пиратов. В предвкушении схватки они били мечами по щитам.
Этот бросок спас ему жизнь, потому что сразу после удара в воздухе взорвались два огненных шара, нацеленные на мачту, паруса и снасти «Скопы». Никто из матросов не успел даже крикнуть, а взрывная волна уже выбросила за борт их обугленные тела, которые превратились в неузнаваемые куски мяса еще до того как коснулись воды.
Мачты сломались, а их обломки скрепя катались по палубе, они горели и подобно адской метле сметали за борт людей. Крики умирающих тонули в рёве пламени.
Этос занял на карнизе наиболее устойчивое положение. Он поднял свой арбалет и прицелился в самый дальний конец корабля, туда, где стоял мужчина в ярких одеждах. Юноша предположил, что это и есть капитан вражеского судна, так как он был окружён кучей помощников.
С такого расстояния и в таких условиях попасть в цель было почти невозможно. Он выдохнул и выстрелил.
Тело мужчины дернулось, сила удара сбила его с ног и заставила попятиться назад, после чего бездыханное тело упало за борт.
Тем временем Тимбл, которому чудом удалось не сгореть после взрыва огненных шаров, крепко вцепился в то, что когда-то было основой грот-мачты. Он колдовал, бормоча что-то себе под нос и размахивая свободной рукой. Маг еще пару раз взмахнул руками, и в самой большой группе пиратов на борту «Потрошителя» взорвался ледяной шар, заморозив несколько пиратов прямо на месте.
Через мгновение нападающие ответили градом арбалетных болтов, направленных в его сторону. Раздался булькающий звук – это арбалетный болт продырявил горло чародея, который бросил на Этоса полный отчаяния взгляд и упал. Несколько матросов возле него, которым тоже повезло пережить огненную атаку, рухнули с палубы в море. Рука мага, которой он держался за мачту, разжалась, но снасти запутались вокруг шеи, и тело повисло в воздухе. Глаза Тимбла остались открытыми и безжизненно смотрели вдаль.
Этос оглянулся по сторонам в надежде найти какой-то способ перебраться на палубу вражеского корабля. «Сидя здесь, мы являемся очень легкими мишенями», – думал он. Тут в поле его зрения попала горящая веревка. Привязанная к одной из упавших мачт «Скопы», она качалась туда-сюда между двумя кораблями.
Он внимательно посмотрел на нее, изучая траекторию движения, и прыгнул.
Этос в воздухе поймал веревку и использовал инерцию своего прыжка, чтобы добраться до палубы вражеского корабля.
Внезапно веревка зацепилась, поменяв направление, и Этосу пришлось сделать полное сальто назад, чтобы погасить непредвиденную дополнительную инерцию. Он легко приземлился на ноги прямо позади Джитиндера, стоящего спиной к борту и уже неистово сражающегося с пиратами. Те открыли рты от удивления и уставились на внезапно появившегося Этоса. Им и в голову не могло прийти, что их будут атаковать.
Не обращая внимания на боль от ожогов на ладонях, Этос молниеносно извлек оружие из ножен. В отличие от пиратов он не колебался.
И тут началась настоящая резня.
Второе судно лениво сделало круг, оставаясь на горизонте, а потом направилось к двум сцепившимся кораблям. Маневр занял у него почти два часа. Его капитан надеялся, что к тому времени, когда они доплывут, схватка уже закончится, «Потрошитель» освободит свой таран от обломков «Скопы» и амулет будет захвачен.
Однако приблизившись, он удивился, заметив, что оба корабля объяты пламенем и до сих пор сцеплены тараном «Потрошителя».
Обе палубы всё ещё были целы. На них было тихо и спокойно, никакого движения, кроме мерцающего огня. Капитан «Цунами» забеспокоился. Если капитан «Потрошителя" и его команда что-то затеяли и получили это, то ни он, ни его люди не поделились бы своей находкой так просто, независимо от того участвовали они в драке или нет.
«Цунами» медленно приближалась к корме «Потрошителя».
Палубы обоих кораблей были усеяны телами.
В этот момент капитан почувствовал, как в глубине души его начала терзать смутная тревога. Что-то здесь было не так.
– Что нам делать, капитан? – спросил Камш, второй помощник.
Капитан нахмурился.
– Сойдите на борт, естественно. Посмотрите, есть ли кто живой. И найдите этот чёртов амулет.
Несколько матросов перепрыгнули на корабль, им бросили канаты и через несколько минут оба корабля были тесно связаны друг с другом.
– И стойте там с топорами наготове, – приказал капитан. – Если «Потрошитель» начнет тонуть, он не должен затащить и нас на дно.
– Сколько человек отправить на борт, сэр? – спросил Камш.
– Дюжину, – ответил капитан. – Не больше. Что-то здесь не так.
Он лично отобрал из команды двенадцать человек и отправил их на корабль.
– Обыщите оба судна, – приказал капитан. – Вы должны найти амулет. И будьте осторожны!
Мужчины перебрались по веревкам, связывающим корабли, и начали обыскивать тела.