Вэлль взял палку и, слушая подсказки Этоса, принялся отрабатывать упражнение. Первые попытки были, конечно, весьма неуклюжими, но через некоторое время все стало получаться более гладко.
– Проклятье! – взвыл он, опять заехав себе палкой по уже пострадавшему пальцу.
Этос рассмеялся.
– Не смущайся, лучше уделяй побольше времени тренировкам. Через некоторое время мышцы привыкнут к таким движениям и тебе даже не надо будет смотреть, как ты это делаешь.
– Спасибо, Этос, – благодарно сказал Вэлль, – как хорошо, что ты приглядываешь за нами.
– Всегда пожалуйста, но все же пора тебе уже приглядывать за собой самому, – уходя, ответил Этос.
Аркейл нервно ходил по комнате, то и дело задевая мебель.
– Гильдия разваливается на куски! Никто из членов совета нам не доверяет! – с жаром воскликнул он. – И как, во имя всех богов, нам уберечь ее от развала? Кто-то казнил вчера представителя «Воров Тени!»
– Знаю, – промурлыкала Тулмара с кровати. – Ты заплатил Гадюке?
– Еще бы, – процедил Аркейл, – и неважно насколько сильно мне не хотелось этого делать. Сказать Гадюке, что не заплатишь, – один из самых надежных способов самоубийства.
Тулмара согласно качнула головой.
– Это было мудро. Он мог убить тебя за отказ платить. – Она задумчиво поджала губки. – Однако он слишком опасен, чтобы оставить его в живых. Как только нам удастся собрать гильдию воедино, надо от него избавиться.
Аркейл яростно затряс головой.
– Ассасин больше не часть проблемы. Я говорю о нашей неспособности взять гильдию под контроль!
– Сядь, – сказала Тулмара, похлопывая по постели рядом с собой. – Сейчас мы не можем позволить себе делать ошибки. Нам нужно как следует обдумать ситуацию.
Аркейл скривился, но все таки сел рядом с ней.
– Хорошо, – улыбнулась женщина, – если я правильно понимаю, сейчас каждая фракция напугана и ослаблена. Стало быть, лучшего момента для захвата власти и быть не может. Надо просто придумать способ ее захватить.
– Только вот как? – взорвался Аркейл, – нам же никто не доверяет! Наши средства истощаются и если так пойдет дальше, то придётся сократить ряды гильдии!
– Сокращение не выход, – возразила Тулмара. – Нам следует поступить как раз наоборот.
– Как это? – поинтересовался Аркейл.
– Если бы мы затеяли расширение гильдии, это могло бы принести нам доверие остальных членов совета, – ответила она.
Аркейл задумчиво прикусил губу.
– Расширение? Но откуда мы возьмем средства на это? И в каком направлении нам, по-твоему, следует расширяться?
Тулмара улыбнулась.
– Ты тот, кого зовут Этос, верно?
Этос неторопливо поднял взгляд от тарелки.
– Я тут вообще-то завтракаю, если ты не против.
Подошедший развратно ухмыльнулся, продемонстрировав гнилые пеньки зубов и окатив Этоса волной вони от давно немытого тела.
– Очаровательный мальчик, прямо загляденье, – мерзко хихикнул он, пытаясь погладить его по щеке.
Этос откинулся назад, благополучно избегнув омерзительного прикосновения.
– Я завтракаю – это раз. Второе – компания мне не нужна.
Незнакомец с улыбкой откинулся на спинку стула.
– Ты умный мальчик, Этос. Я хочу тебе кое-что предложить, и ты воистину будешь глупцом, если откажешься.
– Знаю я твои предложения, – отрезал Этос, с сожалением чувствуя, как аппетит стремительно покидает его. – С удовольствием плюнул бы тебе в рожу, да боюсь тебе понравится.
– Это такая форма отказа? – удивленно протянул незнакомец, – я вообще то говорю о больших деньгах.
– Это безболезненная форма отказа. Но всё может измениться, если не оставишь меня в покое.
– Угрозы от мальчишки. Как мило, – усмехнулся тот.
Этос встал, делая вид, что уходит.
– Ретан! – позвал незнакомец, – мальчишка не принял мое весьма щедрое предложение. Я не могу его заставить, но может ты сможешь объяснить ему все… по другому.
Насмешливая физиономия Ретана не торопясь вплыла в поле зрения.
Он сделал быстрый шаг вперед и схватил Этоса за ухо.
– Слушай сюда, коротышка. Я решил, что ты принесешь мне денег, работая на этого человека. К тому же, я всегда говорил, что у тебя смазливая мордашка. Я даже готов заплатить, чтобы тебя потом отправили ко мне. Просто чтоб посмотреть, как тебе понравилась новая работа, – прошипел он, сильно дергая за ухо. – Ты пойдешь с этим человеком, это решенный вопрос.
Еще раз рванув за ухо, он толкнул Этоса назад на стул.
– Не хотелось бы портить твой товарный вид. Ты же знаешь, как я этого не люблю. Хватит того, что мне пришлось попортить Вэлля, – он самодовольно ухмыльнулся, – бедолага намеревался поступить как ты сейчас.
Этос почувствовал, как ярость охватывает его, поднимаясь из самых глубин его существа. Комната бешено вращалась перед его глазами.
– Ретан, – мягко сказал он, – ты сейчас умрешь.
С быстротой атакующей змеи рука Этоса рванулась вперед, вбивая кинжал прямо в левый глаз Ретана.
Тот отдернулся назад, доблестно пытаясь игнорировать тот факт, что его жизнь подошла к концу. Он тяжело рухнул на пол, опрокинув пару стоявших рядом стульев.
Этос вырвал кинжал из глаза Ретана еще когда тот инстинктивно отдернулся назад, и мгновенно провел тонкую красную линию по горлу остолбеневшего незнакомца.
Тот захрипел, окатив Этоса теплой и вонючей влагой.
К тому моменту, когда служанки подняли визг, Этоса давно уже не было в таверне.
Вэлль вошел в маленький темный переулок. Этос неподвижно сидел у стены, даже не пытаясь отодвинуться от лужи собственной рвоты.
– Этос? – тихо позвал Вэлль, тронув его за плечо. – У тебя по уши проблем. Городская стража намерена повесить тебя на ближайшем кусте, если рядом не будет дерева. И у них есть твое описание, достаточно хорошее, чтобы тебя выследить.
Этос не проронил ни звука.
– Это серьезно, Этос, – настойчиво проговорил Вэлль.
– Мне ничуть не жаль, я бы снова так сделал! – неожиданно рявкнул Этос.
Вэлль вздохнул.
– Я кажется знаю, что нам делать. Мы самая известная среди уличных шаек, и гильдия воров заинтересовалась нами. Они предлагают нам защиту, если мы вступим в гильдию.
Этос почувствовал, как холодок страха прокатился по его спине.
– Я... Я не знаю. Что сказали остальные?
– Все согласились.
– А ты?
– Сказал что присоединюсь только вместе с тобой.
Этос тяжело вздохнул.
«Может это знаковый момент в моей жизни?» – подумал он.
Глава 6Гильдия воров
– Шагни вперёд.
Вэлль шагнул к столу, щурясь от яркого света, который светил прямо ему в лицо.
– Посмотри вниз, на стол.
Вэлль с благодарностью подчинился, замечая на столешнице много предметов.
– Смотри внимательней, – пролаял голос мгновение спустя. – Повернись.
Вэлль сделал это.
– А теперь скажи, что ты заметил на столе?
Вэлль подумал.
– Верёвка. Перо и чернила. Кинжал. Ещё там было золотое животное... мне кажется, это был медведь. Там была большая книга. И стопка бумаг. Думаю, что там был пояс. О, и ещё были какие-то драгоценности.
– Не очень хорошо. Ты пропустили довольно много предметов. Теперь опиши то, что ты видел.
– Простите?
– Золотой медведь и драгоценности. Опиши их и оцени их стоимость. Сколько листков бумаги лежало возле книги? Сколько футов верёвки было на столе? Что это был за кинжал – кортик или нож?
Вэлль выглядел взволнованным:
– Я не мог даже предположить!
– Ты не очень хорошо прошёл проверку. Но я тебе дам ещё один шанс... Повернись к столу.
Вэлль подчинился.
– Возьми книгу и начни читать её... Вслух.
Вэлль поднял книгу и открыл её на первой странице.
– «Важное исследование стремлений и завоеваний генерала Лашана.»
Он поднял взгляд.
– Продолжай читать.
Вэлль снова опустил глаза:
– Недавние события на севере заставили некоторые группировки вернуться назад, в центр.
– Хватит. Читать ты умеешь. Это уже плюс. Сколько будет двадцать четыре умножить на три?
– Семьдесят два.
– Одна треть из двенадцати – это сколько?
– Четыре.
– Очень хорошо. Математику ты тоже знаешь.
Краткое совещание прошло в тени.
– Ну что ж, хорошо. У тебя есть навыки, необходимые для того, чтобы стать профессиональным вором, но так можно сказать о многих твоих соотечественниках. Ты будешь намного более полезным как волшебник, и у тебя есть основные умения и навыки, необходимые, чтобы стать им. Тебя пошлют в Калимпорт, чтобы учиться у архимага Мистлсинга.
– Следующий, – произнес голос, как только Вэлль развернулся.
Этос твердо шагнул вперед.
– Посмотри вниз
Этос подчинился.
– Хорошенько осмотрись.
Этос снова подчинился, окинув стол цепким взглядом.
– Расскажи, что ты видел на столе?
– Пеньковая веревка длиной в пятьдесят футов, вероятно, сделанная калимшитом. Стоит она примерно две серебряные монеты, если покупать на обычном рынке. Кинжал для защиты средней длины. Стоит обычно пять золотых, но с декоративным дизайном на ручке, возможно, может быть оценен и в десять. Шестнадцать листов бумаги, размером восемь на двенадцать дюймов. Книга под названием «Лашан-завоеватель». Золотое украшение россомахи на деревянной колоде – стоит не больше трех золотых монет, потому что это всего лишь позолоченное железо. Декоративная перевязь или нагрудный патронташ, стоящий приблизительно тридцать золотых монет. Кусок янтаря с насекомым внутри. Он ничего не стоит, если, конечно, это насекомое не редкое. Два кольца, одно украшено алмазом, и стоит пятьдесят золотых монет, другое – поддельным рубином и вероятно стоит двести золотых монет. Страусиное перо для письма и синие чернила. Обычный медный пояс, скрепленный пряжкой, стоимостью около одного золотого. Была также перчатка, вроде тех, что используются стрелками, чтобы защитить свои запястья во время стрельбы. Стоимость приблизительно восемь золотых монет.