— Искать ворма намерена, или душа Евгения Паршина заместителя Смерти уже не интересует? — Ехидство Асуки, литрами изливаемое на мою многострадальную голову, немного привело в чувство.
— И что ты предлагаешь? — сразу переключиться с одной проблемы на другую не получилось, поэтому ответила с небольшой задержкой и нулевой заинтересованностью в голосе.
— У Рафаила есть идея на этот счёт, — фамильяр довольно ухмыльнулся, явно предвкушая веселье. — Вась, поставь снова чайник, а я ватрушки пока из духовки вытащу.
Задаваться вопросом, когда именно сердобольный демон успел приготовить не только поздний ужин, но и замечательные творожные булочки, показалось бессмысленным занятием, поэтому, отлепившись от спасительной опоры в виде стены, прочапала к плите. Пятиминутные поиски коробочки спичек не принёсли никакого результата, а хвостатик же тем временем уже посыпал сахарной пудрой горячую сдобу. Наплевав на мнение, которое сложится после моего поступка у рагнара, схватила со стола салфетку и, скрутив её трубочкой, поднесла к огненному рогу фамильяра. Миг и салфетку охватил огонь, благодаря которому и конфорка окрасились синими язычками пламени.
— Ты чего творишь, полоумная? — Асука испуганно шарахнулся от хозяйки в сторону.
— Выполняю твою просьбу, — как ни в чём не бывало пожала плечами, и уселась обратно за стол, потянувшись к аппетитному кулинарному творению.
Фамильяр, обиженно засопев, принялся убирать со стола грязную посуду и споро расставлять чашечки, розетки с вареньем и плетёную корзинку с булочками.
— Мальчики, — зажмурившись от удовольствия, неспешно смаковала горячий шоколад, которым меня активно потчевал хвостатик, — вы до сих пор намерены посвятить мою глупую голову в подробности вашего гениального плана?
— А чего там посвящать-то? — проглотив половину булочки одним махом, демонёнок довольно зажмурился. — Ворму нужна ты, Васька, поэтому придётся вам, девушка, подработать "наживкой"!
— А не пошёл бы ты..? — незлобиво огрызнулась, мысленно соглашаясь с резонностью выдвинутого предложения, но намереваясь пока активно сопротивляться.
— Только что оттуда, ещё даже впечатления не притупились, — быстро поставил меня на место обнаглевший хвостатик.
— Я предлагала внеплановый поход в баню, — еле сдерживая улыбку, с удовлетворением полюбовалась на вытянувшееся лицо Асуки, — а ты какие дальние дали уже вспомнить успел?
Демон отчётливо покраснел и пулей вылетел из кухни, бормоча себе под нос, что мышьяк не такое уж и плохое средство в борьбе с противными хозяйками, а труп потом и спрятать можно. На пищеблоке остались только я и Рафаил, что меня немного напрягало, поэтому пришлось в срочном темпе придумывать нейтральную тему для разговора, которая была бы интересна как мне, так и сереброглазому парню. Только открыла рот, чтобы уточнить место и время начала нашей охоты на ворма, как фамильяр рагнара взмахнул длинным хвостом и передислоцировал голову ко мне на колени.
— Ню! — сообщило это чудо и потёрлось мордочкой о мою руку, с лёгкостью опровергая все законы биологии, доказывающие, что волки общаются посредством рычания и воя.
Честно, я вообще-то не очень сентиментальный человек, например, при виде симпатичной мягкой игрушки или красивого букета цветов визжать и прыгать от радости, размазывая по лицу слезы и сопли счастья, не буду. Но сейчас, когда Кузьма умильно морщил чёрную пуговку носа, "нюкал" и вообще активно выражал свою симпатию моей ведьминской сущности, меня пробило на ласку.
— Ой, какая прелесть! Дай, маленький, за ушком почешу! — Каюсь, меня не по-детски развезло на телячьи нежности. — Ой, ты, наверное, булочку хочешь… Ему можно? — ощутимо толкнула под столом Рафаила, уронившего на столешницу челюсть, да так и замершего памятником самому себе.
— М-можно, — отмер, наконец, хозяин фамильяра. — Смотри, он кусается.
— Ой, какая прелесть! — меня совсем "унесло", и я чуть ли не в носик целовала пушистого зверька, размером со взрослую немецкую овчарку.
— Ню, — разделил мои чувства Кузьма, активно работая челюстями. — Ню!
— С ним, значит, она милуется, а меня как зажигалку использует, — снова скуксился, вернувшийся к нашей гоп-компании, Асука.
— Был бы таким же пушистым и няшным, я и тебя бы пожамкала, — отбрила, полностью поглощённая процессом подкормки и без того не маленького Кузьмы. Волк, видимо, вознамерился за один вечер уничтожить месячный запас ведьминского продовольствия, заныканый по тёмным углам на чёрный день.
— Вот же… послал Сатана хозяйку! — Притворно всплеснул руками рогатый фамильяр, отбирая у меня очередную булочку, уже практически перекочевавшую в пасть наглого Кузи. — На, тебе сообщение пришло, — и всучил истерично пищащий сотовый.
Открыв нарисованный пикселями конвертик, прочитала всего одно слово: "Почта". Ну, это и к гадалке ходить не надо: Габриель подсуетился, вот только почему он не позвонил, а сбросил СМС? Неужели прознал про неудачу с Паршиным? Но ведь у меня в запасе есть ещё двое суток… А может, Святая Инквизиция осталась недовольной неустановленной личностью Охотника и пропажей вполне весомой и кусающейся туши гуля? Блин, но решение этих проблем лежит не в моей юрисдикции!
Извинившись перед парнями, и отдав сладко зажмурившегося фамильяра законному хозяину, спустилась на первый этаж. Вытащив запечатанный белый конверт из железного почтового ящика, с содроганием поняла, что это ещё одно задание, ниспосланное начальником… Никому не кажется, что эти проклятые конверты чересчур зачастили ко мне?!
— Асука, почему Смерть прислал ещё одно задание? — Разъярённой фурией ворвавшись в квартиру, сразу же подскочила к перепугавшемуся от неожиданности рогатому пареньку. — Ведь я ещё душу Паршина не забрала, а уже…
— Вась, может тебе стоит эту деталь уточнить у непосредственного работодателя, а не подлетать ко мне и бить по спине, выражая крайнюю степень своего недовольства?! — Разъярённой гадюкой прошипел фамильяр и, от греха подальше, придвинулся поближе к Рафаилу, который с нескрываемым интересом присматривался к непрозрачному конверту.
— Ну, и спрошу! — обиделась на всех сразу, чтобы уж никому обидно не было.
Выскочив пробкой из кухни, вышла на застеклённый балкон и, открыв окно, блаженно вдохнула ворвавшийся на лоджию ночной воздух, наполненный свежестью и прохладой весенней ночи. Озорной ветерок растрепал волосы и нежными прикосновениями пробежался по щекам, успокаивая. Яркие, но такие малочисленные огни оконных проёмов, коими сверкала расположенная через футбольное поле соседская многоэтажка, задорно сверкали в колючей темноте, создавая эфемерное подобие иррациональности всего происходящего.
Психи — психами, но Асука прав: никто кроме самого Габриеля не удовлетворит моё любопытство… Но и звонить этому упырёнышу, ой как не хочется. Всё равно наорёт, нахамит и обзовёт "мелкой", а в итоге я же и крайней останусь, как бы ни старалась доказать обратное!..
— Привет, Василиса! — бархатный голос непосредственного начальства, раздавшийся через пару гудков, отрубил путь назад. — Почему звонишь посреди ночи?
— Как "ночи"?! — Взгляд вспугнутым зайцем метнулся к настенным часам, висящим в гостиной комнате — два часа сорок минут… Кошмар! — Ой, прости, пожалуйста, что пришлось так поздно побеспокоить, но этот вопрос не терпит отлагательств, — по крайней мере, для моей нервной системы уж точно.
— Ладно, только давай быстро и желательно, чтобы уложилась в пять слов, — судя по всему, я умудрилась оторвать Габриеля от приятного времяпрепровождения, потому что голос у работодателя был не очень-то довольный, а скорее немного раздражённый и с каким-то… придыханием, что ли.
— Почему пришло ещё одно задание? — уложилась тютелька в тютельку с дозволенным лимитом.
— Ты сейчас исполняешь обязанности Смерти, значит, и конверты будут приходить регулярно, возможно, даже несколько раз в день, — "обрадовал" Габриель, смачно и немного наигранно зевая в динамик.
— Но я же ещё не доставила душу Паршина к Вратам, — выпалила на одном дыхании, а сердце предательски сжалось, предчувствуя отменную головоломку.
— Что? — оппонент был не просто недоволен… Если бы мог, то собственноручно удушил бы непутёвого помощника, меня то есть.
— Ой, а ты разве не знал? — Прикинулась лаптем, неистово благодаря Всевышнего за то, что мы со Смертью находимся в противоположных концах планеты, а телепортироваться без кольца перемещений мой любимый начальник пока ещё не умеет.
— Нет! — рявкнул шеф громовым голосом в телефон, отчего пришлось отодвинуть трубку от уха подальше во избежание лёгкой степени контузии. — Рассказывай всё с самого начала!
— Боюсь, в пять слов не уложусь при любом желании и мастерском владении короткими, рублеными фразами, — заранее предупредила начальство, искренне надеясь, что Смерть сегодня ночью ну, ооооооочень занят и отложит предстоящий разговор на неопределённый срок… Желательно лет на пять, мне как раз хватит разобраться с навалившимися проблемами.
— Василиса! — Когда так проникновенно просят, отказать — значит, собственноручно подписать себе смертный приговор с добровольным согласием на применение всевозможных изощрённых пыток.
— Первые две души я с Асукой… — исповедь давалась с трудом, но худо-бедно продвигалась вперёд по неспокойным волнам бунтующей памяти.
— Ты ещё и фамильяра с собой попёрла на задание? — Сто против одного, что Смерть выпучил глаза и теперь недовольно морщится, потирая шею, как делал каждый раз, когда был мной жутко недоволен, и мысленно проклинал тот день и час, когда связался с непутёвой ведьмой-недоучкой.
— А что, мне его одного нужно было дома оставить? И с задания вернулась бы в обворованную квартиру, — нет, конечно, на тот момент даже не подумала о подобном фарсе, но если я сейчас Габриелю честно признаюсь, что побоялась идти одна, то меня разжалуют, попутно придушив, так сказать, в назидание следующему работнику.
— Врать ты никогда не умела, — тяжёлый вздох оповестил о том, что этот навык в будущем н