Вот это да, впервые вижу такого ду… Кхм, пардон, недальновидного человека! Отдать себя в личную кабалу Габриелю и радоваться этому — вот же глупец!..
— И как же вы его повстречали? — уже чисто с профессионально-научной стороны любопытства поинтересовалась, из-за свалившегося на меня шока приземляясь мимо кресла.
— Как сказал сам Габриель, он просто почувствовал, что в нём нуждаются, и пришёл ко мне домой. — Помогая подняться и уже нормально сесть в кресло, дал исчерпывающие пояснения следователь.
Если бы ко мне домой заявился всемирно известный Палач, игриво помахивающий косой, и предлагающий помощь, то первое, о чём бы я в тот момент подумала, так это о цистерне святой воды, а не о захватывающем и плодотворном сотрудничестве!..
— …Их нашли мёртвым, но, по словам криминалистов, замки не были сломаны или вскрыты. Идеи по этому поводу есть? — пока я пыталась придать своему лицу более-менее осмысленное выражение, а не витать в облаках, Семён Петрович закончил посвящать в таинства приведшей его ко мне проблемы.
Признаваться в том, что почти весь рассказ пребывала мыслями где-то далеко, показалось стыдным, поэтому, сославшись на спиритический сеанс, консультацию у жреца вуду и инструктаж от непосредственного начальника, попросила оставить до завтрашнего дня скоросшиватель с отксерокопированными материалами дела. Клятвенно при этом пообещав в одиннадцать ноль-ноль сидеть на жёстком стуле, ожидая аудиенции у следователя Роговицкого и просто фонтанировать идеями, в которых преступник будет расписан "от и до", а также предложить сто и один способ его быстрейшей поимки.
— Только паспорт не забудь, — уже обуваясь в прихожей и кивая головой в знак приветствия любопытной соседке, мужчина протянул свою визитку. — Звони в любое время, если появятся вопросы или установишь личность убийцы! — Высказался и поспешно ломанул к открывшимся створкам лифта, что павлин на свидание.
Бросив картонный прямоугольник в вазочку, стоящую рядом с телефоном, и давно ставшую пристанищем для визиток, ключей и железных монеток мизерного номинала, порысила на кухню, откуда тянуло свежесваренным кофе и пирожками с капустой. Ввалившись на пищеблок, увидела хвостатого демона, полностью поглощённого принесенными документами. Подкравшись на цыпочках к тарелке с уже готовой сдобой, получила по рукам гибким хвостом с игривой белой кисточкой, и злобно надулась.
— Тебе что, жалко, что ли?!
— Нет, просто потом ты не сможешь адекватно воспринимать фотографии, прикреплённые к твоему новому заданию, — "осчастливил" фамильяр и повернулся ко мне лицом. — Смотреть будешь или тебе в вольном пересказе всё организовать?
— Ну, давай, подработай радио, — смилостивилась моя ведьминская пакостливость, приземляя свои нижние девяносто на диванчик.
— В самой обычной школе номер 2137 стали происходить загадочные убийства учеников выпускных классов. За прошедший месяц умерли три парня и две девушки… Многовато получилось.
Сначала полиция списала всё на серийного убийцу, но, вот незадача, установить какую-либо связь, помимо обучения в одной и той же школе, между убитыми так и не получилось. Естественно, проверили и их родителей, но помимо километровых счетов в банках пап и мам деток более ничего не связывало, как оказалось, предки старшеклассников даже не были знакомы между собой.
— А что, с того момента, как я закончила школу, родительские собрания более не проводятся? — скрестив по-турецки ноги, упёрлась в колени локтями.
— Может, это были новенькие, вот старшее поколение и не успело познакомиться? — блеснул предположением хвостатик. — Но это сейчас не самое важное! — Поймав мой заинтересованный взгляд, фамильяр понизил голос до заговорщического шепота. — Благодаря активности СМИ, прознавших о случившемся, этим делом заинтересовалась прокуратура. — Сверившись с документами, Асука довольно кивнул. — Трупы ребят были найдены у себя дома. А самое странное, что двери и окна были закрыты изнутри не только на ключ, но и на цепочку, и "гитарой" никто не пользовался. Просмотр камер видеонаблюдения показал, что к убитым никто не приходил, что окончательно поставило следствие в тупик.
— Чем, прости, не пользовались?
— Отмычками, — послушно перевёл демонёнок. — По словам родителей, учителей и друзей, умершие при странных обстоятельствах школьники были, что называется, торт в шоколаде: милые, приветливые, умные, весёлые, всегда помогали другим…
— Почему ты сделал акцент на словах "при странных обстоятельствах"? — почувствовав запах интриги, стала в охотничью позу гончей.
— Знаешь, у меня вряд ли хватит словарного запаса, чтобы это описать, — взяв какие-то листки, хвостатый демон протянул их мне. — На, ознакомься.
Бросив взгляд на предлагаемую документацию, почувствовала, как желудок совершил резкий скачёк к горлу, а сердце затопила безграничная благодарность, адресуемая жмоту-фамильяру. На чёрно-белых снимках были изображены погибшие ребята. Фотограф-криминалист подошёл со всей ответственностью к работе, поэтому я сейчас являлась "счастливой" обладательницей фотографий, сделанных с различных ракурсов.
Почувствовав, как по спине табуном пробежались холодные мурашки, пересилила себя, и попыталась найти хоть какие-то идентичные элементы, по которым можно будет в дальнейшем установить класс или тип демона, убившего несчастных школьников. Почему я сразу же решила, что своевольничает прислужник Сатаны? Гримаса ужаса, выжженные глаза, кровавые "слёзы" на щеках, рот, приоткрытый в немом крике уже немало. Но самое главное — тела убитых явно передвигали. Ни один человек, решивший совершить самоубийство или подвергшейся нападению злоумышленника, не ляжет в позу "классического" покойника (руки, скрещенные на груди, щиколотки связаны тонкой верёвочкой, поза-"стрелочка") — красноречивее любых слов говорили о присутствии в их смертях сверхъестественных сил.
— Асука, отпечатки преступника были найдены? — решив, что мне и без этого снятся кошмары, отложила в сторону ужасающие фотографии.
— Нет, — демон задумчиво почесал подбородок кисточкой проворного хвоста. — Ты тоже заметила, что тела лежат неестественно правильно?
— Да, сразу стало понятно, что их двигали… — Пересилив себя, всё же ещё раз критически осмотрела снимки. — Это какую же силу надо иметь, чтобы убить и передвинуть парня, весом под сто двадцать килограмм, явно увлекающегося боксом?
— Если бы только передвинуть, — казалось, что демонёнок сейчас скатится в жесточайшую депрессию, — некоторых вообще из другой комнаты переносили!
— Как так?! — Подавившись очередным глотком персикового сока, налитого себе в качестве успокоительного, снова схватилась за папку с документами. — А где их нашли?
— Парней и одну девушку нашли умершими в ванной комнате, а вторая школьница лежала в прихожей… — и завял на полуслове, будто чего-то страшась.
— Солнышко моё, копчиком чувствую, что ты знаешь нечто интересное, поэтому выкладывай всё или нафиг мне не нужен такой никчёмный фамильяр! — Знаю, что шантажировать нехорошо, но в данный момент других вариантов просто не было.
— Ещё когда я был в Преисподней, у Сатаны была фаворитка — Кро…
Только Асука хотел назвать имя предполагаемого убийцы, как на улице непоседливая ребятня подняла истошный гвалт, явно играя в салочки, потому что слышались истеричные вопли: "Ты водишь!", а мой несчастный и жутко трусливый демонёнок поспешно сполз под стол и прикрыл голову дрожащими руками.
— Если боишься произнести её имя вслух — напиши на бумажке, — наклонившись к "домику", протянула побледневшему фамильяру блокнот и карандаш.
Пока демон трясущимися от ужаса руками пытался вывести имя фаворитки своего бывшего хозяина, поспешно сгоняла к себе в комнату за ноутбуком и, вернувшись на кухню, сразу же залезла в интернет. Чтобы я там раньше про Всемирную Паутину не говорила, но Инет всё-таки хорошая штука — два клика и ты узнал уйму полезной информации! Итак, что мы имеем? "Кровавая Мери"…
— А я всегда думала, что это просто страшилка для детей, — щёлкая "Enter" и загружая первую в списке ответов страничку, попыталась хоть как-то расшевелить своего хозяйственного фамильяра.
Услужливый "Яндекс" выдал довольно-таки исчерпывающий ответ, который я и не преминула прочитать Асуке, сведущему в жизненной истории нашей предполагаемой мистической подозреваемой, так сказать, из первоисточника (читай: говорившего тет-а-тет с самой чёрной ведьмой Мери).
— В глубине леса в крошечной избушке обитала старуха, собиравшая на продажу лечебные травы. Люди, живущие в ближайшем поселке, называли ее Кровавой Мери и считали ведьмой. Никто не смел перечить старой карге, опасаясь, что она нашлет мор на скот, гниль — на припасы, лихорадку — на детей, либо сотворит еще какое-нибудь ужасное зло, на которое способны ведьмы, обозлившись на соседей.
Как-то однажды в округе начали одна за другой исчезать маленькие девочки. Убитые горем родители обыскивали лес, окрестные здания и фермы, но нигде не могли найти следов пропавших детей. Несколько храбрецов даже пошли в лес к Кровавой Мери, но она отрицала свою причастность к пропаже девочек. Подозрения она не развеяла, однако доказательств против нее не было. Впрочем, соседи обратили внимание, что старая карга заметно изменилась: она стала выглядеть гораздо моложе и привлекательней.
Однажды ночью дочь мельника встала с кровати и вышла из дома, очарованная звуком, который кроме нее никто не слышал. Той же ночью у жены хозяина мельницы разболелся зуб и она, сидя на кухне, готовила отвар, чтобы снять боль. Увидев, как дочь выходит из дому, она позвала мужа и выбежала следом за девочкой. Муж вместе с женой пытались остановить девочку, но тщетно.
Отчаянные крики мельника и его жены разбудили соседей; многие выскочили на улицу, чтобы помочь обезумевшим родителям. Внезапно мельник вскрикнул и указал соседям на странный свет на краю леса. Там, около старого большого дуба стояла Кровавая Мери и указывала волшебной палочкой на его дом. Ведьма светилась изнутри голубым, неземным светом, и насылала злые чары на дочь четы.