ть в ад, после парочки прицельных попаданий склянок с магическими отварами в лоб?!
— Василиса, вернись из астрала, мы приехали! — ехидства Габриелю было не занимать. — Накормишь? — традиционный вопрос с лёгкостью сорвался с губ мужчины, и, не дожидаясь ответа, он вылез из машины.
Когда-то после первого задания (кажется, нужно было всего-то статуэтку саламандры выкрасть у какого-то хапужестого мецената), Смерть вот также сопроводил своего зама до родных пенат, и попросился на ужин. Помнится, я тогда долго стояла с отвисшей челюстью, проветривая гланды и бронхи. Зато накормила гостя подгоревшей яичницей и резиновыми пельменями "Толстячок", попутно извиняясь за своё неумение вести домашнее хозяйство. Съев всё под чистую, и даже ни разу не выразив недовольства поданными харчами, шеф заявился ко мне в гости через неделю с заданием в зубах и двумя огромными пакетами с харчами. Из продуктов, купленных в ближайшем супермаркете, начальник приготовил просто шикарное меню, которое мы умяли за два дня.
— Вася, у меня уже в животе бурчит! — Смерть галантно протянул руку, помогая выбраться из авто. — У тебя опять холодильник пустой?
— Нет, утром мама приезжала…
Перевожу на русский: "В холодильнике не только продукты в отдельных пакетиках валяются, а также присутствуют соки, фрукты, мороженое плюс домашняя стряпня, поэтому тебе, Габриель, сегодня у плиты скакать не придётся!".
— Как они поживают? — Смерть любил стряпню моей матери, поэтому заочно проникся к родительнице любовью с первой ложки супа, а папа ему какую-то жутко дефицитную книгу презентовал в своё время, поэтому тут тоже всё было в ажуре.
— Нормально… Тайского котёнка завели! — воспоминания о пушистой голубоглазой лапочке грели сердце и вызывали невольную улыбку.
— Когда ты их навестишь? — проницательности работодателю было не занимать. — С того дня, как тебя выписали из больницы, ты была дома всего три раза и то, старалась подгадать момент, чтобы родители отсутствовали. Что-то случилось?
— Нет… — своей осведомлённостью Габриель меня изрядно напугал. — Просто трудно с весёлой улыбкой дать ответ на вопрос: "Дочь, а ты где работаешь?". У меня же мама за версту чует ложь, а говорить правду — подписать себе приговор на полуторачасовую нотацию и неизбежное знакомство тебя, как начальника, с родителями.
— Я согласен, — по-хозяйски отпирая дверь квартиры, осчастливил меня мужчина. — Всегда хотел поближе пообщаться с твоей семьёй!
— Чего?!
— А что, — разувшись, нацепил домашние тапочки и отчалил на кухню, оставив подопечную стоять столбом, — нам с тобой ещё много времени предстоит провести вместе, вдруг, кто увидит, как потом выкручиваться будешь?
— Мы же с тобой лучшие друзья, периодически открывающие сезон охоты на оборзевшую нечисть, забыл? Поэтому никак, — грохнув со всей злости кастрюлю с харчо на плиту, прошипела я. — Ты же вроде на море собирался, в заслуженный отпуск… Или уже передумал?
— Нет, билет куплен, осталось только вещи собрать и с тобой попрощаться, — смешно поведя носом, мужчина облизнулся. — Связь будем держать посредством сотового. Задания буду присылать обычной почтой.
Действительно, на дворе XXI век, поэтому долой все стереотипы, даёшь новые устои и традиции! Раз Смерть решил нанять себе подневольного работника, хомячит материальную еду, обожает дорогую одежду и удобства, плюс ездит на авто, то почему бы ему не освоить интернет и не обзавестись сотовым телефоном? Что-то я от жизни отстала…
— Когда, наконец, фамильяра заведёшь? — наступил этот упырёныш каблуком на любимую мозоль. — Клубы пыли скоро по квартире мотаться будут… Вася, экая ты безрукая, даже суп подогреть нормально не можешь! — Я могла делать свою работу как угодно безалаберно, но в вопросах еды шеф был непререкаем — тут всё должно быть идеально и никак иначе!
Отдав половник в умелые руки биг босса, уселась на круглую табуреточку, выдвинутую из-под стола, и включила телевизор, висящий над холодильником.
Я являюсь единоличной владелицей хорошей, трёхкомнатной квартиры ещё сталинской постройки, поэтому волноваться о любопытных домашних или квартирантах не приходилось. Досталась она мне после смерти бабушки, поэтому всё, что требовалось от новой хозяйки, чтобы здесь жить, так это переоформить на себя документы и прописаться на жилплощади. Те, кто ни разу не сталкивался с работниками "Горгаза", водоканала, ЖЭКа и ответственной по подъезду никогда не поймут моего настойчивого желания прикопать их всех скопом под ближайшим кустом — столько эти гады мне крови попортили и нервов вытрепали. Остановило только обещание Габриеля, что все остальные хлопоты по ремонту, переезду и прикручиванию багет, мужчина берёт на себя… И ведь не соврал же!
— Завтра всё уберу, — невнятно буркнула, бесцельно переключая каналы в надежде нарваться на какую-нибудь мелодраму или романтическую комедию.
— Сначала выполни задание, а потом занимайся уборкой, — назидательно махнул хлебным ножом Смерть. — Кстати, ты его уже прочитала?
Вот зараза, знает же, что я люблю распаковывать конверты в гордом одиночестве, обложившись валерианкой, коньяком, бумажными салфетками, магическими трактатами и блокнотом с карандашом, чтобы удобнее было разрабатывать план изгнания нежити и пути к отступлению. Но делать нечего, придётся удовлетворить любопытство начальника, ведь, если, конечно, верить информации, полученной от Смерти, только тот, кому направлено письмо, может его открыть и прочитать. Несанкционированное "взламывание" задания, ничего не даст, то есть, любопытный и посторонний читатель чужой корреспонденции ничего не увидит, кроме чёрного, готического креста, нарисованного в верхнем правом углу — импровизированный знак небесной канцелярии, откуда приходят все поручения.
Распечатав конверт, зачитала растерянно вслух всего два предложения:
— На северном кладбище города пробудился гуль. Приказ: найти и обезвредить.
Правда, познавательное и изобилующее информацией задание? Впрочем, как и всегда: две строчки и куча моих сумбурных вопросов, на которые приходится самостоятельно искать ответы!..
— Как планируешь с ним бороться? — ставя передо мной тарелку с наваристым супчиком, поинтересовался Габриель.
— Для начала узнаю, кто такой этот гуль, а уже потом и буду что-либо планировать, — желудок при виде вкусных харчей радостно булькнул, а рука, с зажатой в ней ложкой, потянулась к баночке домашней сметаны, стоящей на столе. — Ты же помогать не будешь?
— Нет, сама со всем справишься, — стандартно отбил мужчина вялые попытки привлечь его к мозговой деятельности. — Могу дать лишь совет: заведи себе фамильяра, станет намного легче, если не в магическом плане, то с домашним хозяйством уж точно!
Гр-р-р-ррррр… Настоящий упырёныш!..
Мысленно нарисовала себе картинку, как мои руки смыкаются на шее начальника и душа его, душат…
— Василиса, завтра я улетаю, поэтому в случае необходимости звони на сотовый. Если ситуация станет критической, набери этот номер, — перед моим носом оказалась визитка с витиеватыми вензелями и цифрами, без какого-либо имени или других координат абонента. — Но помни, мелкая, — облизав ложку, начальник продолжил вынос мозга, — только в случае крайней нужды! — последние слова Смерть для большей значимости выделил ещё и голосом.
Скорчив постную мину, степенно кивнула, мол, слушаюсь и повинуюсь, начальник. Удовлетворившись таким ответом, Габриель принялся орудовать ложкой с утроенной интенсивностью, и дальнейший ужин потёк своим чередом, но в гордом молчании.
— Ну, что же, — примерно час спустя, ставя чистую посуду в шкафчик, работодатель покосился на меня, развалившуюся на небольшом диванчике и сонно клюющую носом, — вроде бы всё объяснил, контактные телефоны оставил, посуду помыл… Будем, что ли, прощаться?
Знаете, никому не пожелаю услышать подобный вопрос из уст Смерти… До того жуть пробирает, что словами не передать!..
— Удачи тебе и хорошо там отдохнуть… — окончание фразы, где содержалось пожелание страстного курортного романчика, вовремя проглотила. А то мало ли, я же не знаю, как Габриель относится к мимолётным интрижкам, да и к девушкам вообще (просто за время нашего знакомства мне ещё ни разу не довелось увидеть его ни с одной барышней под ручку).
— Спасибо, Василиса, — надевая "дутую" куртку в прихожей, Габриель почему-то чувствовал себя неуютно, — может… Может, обнимешь старика на прощание?
Подойдя к начальству, неуверенно остановилась в нескольких сантиметрах от него. Мужчина, видимо, решил, что знакомы мы довольно давно, следовательно, можно отбросить формальности, поэтому просто сгрёб меня в охапку и прижал к себе. Уткнувшись носом в шею биг босса, уловила еле ощутимый запах ладана и свежескошенной травы. Руки сами собой обвились вокруг талии Смерти, а глаза защипали предательские слёзы.
— Только без соплей, — хоть молодой мужчина не мог видеть моего лица, он всё равно непостижимым образом узнал об испытываемых замом чувствах, — не в последний путь провожаешь всё-таки!
Шмыгнув носом, молча кивнула, поспешно отстраняясь. Поправив ворот куртки, Габриель чмокнул меня в лоб, как делал каждый раз, когда уходил, и вышел за дверь, бросив на прощание:
— Смотри, не вздумай умирать, ведь меня рядом не будет, и помочь ничем не смогу, к сожалению!
Осчастливил, итить твою налево, ничего не скажешь!..
— Господи, ну, почему именно сегодня дождь зарядил? — придерживая капюшон ветровки, простонала моментально продрогшая я, щёлкая брелком сигнализации. — Весь день светило солнышко, а ночью прям библейский потоп начался…
Вот всегда так, стоит мне только воодушевиться и настроиться на нужный лад, чтобы порубить всех неугодных в мелкую капусту, как что-нибудь, да испортит всю малину! Хотя, настроение и так было на нуле, поскольку почерпнутая информация относительно задания не внушала оптимизма. "Гуль — полуразложившийся ходячий труп, нападающий на людей. Способен обращать живых существ в себе подобных. Появляется только ночью в период перерождения луны."