— С одноклассницами парня не поделили, — достав из холодильника кубики льда, со стоном нереального блаженства приложила замёрзшую воду к ссадине на скуле, чувствуя, как холодные бисеринки капель скатываются вниз по коже.
— Нашла время на мальчиков набрасываться! — Негодование хвостатого демона было настолько сильное и искреннее, что у меня буквально из рук вырвали тарелку с яичницей, мол, сиди голодная, пока не осознаешь всю степень своего проступка. — Ты что, кошка, что ли, чтобы весной загул устраивать?!
— Да не ори ты, — попытка схомячить сухарик с чаем тоже провалилась: жабёныш Асука и эту скромную трапезу отобрал. — Ни даром, ни за деньги мне этот парень не снился, просто ему по каким-то загадочным причинам захотелось натравить на меня влюблённых дурёх из класса.
— Может, демон орудует? — гибкий хвост фамильяра неожиданно замер, так и не треснув ведьму по загребущим рукам, словно показывая крайнюю степень возбуждения своего хозяина.
— Нет, он смертный, но уж очень сильно нап… — неожиданный звонок в дверь прервал мою попытку хоть как-то идентифицировать нового знакомого.
— Запомни, на чём остановилась, а я пока дверь открою, — вот нравится же демону раздавать указания собственной хозяйке, между прочим!
Воспользовавшись внеплановой отлучкой фамильяра, за пару минут приговорила яичницу с помидорами и уже хотела полакомиться чаем, как на кухню вплыл Данька, а за ним следом вошёл понурый демон, волочащий хвост по полу и виновато "потушивший" рожки. Сообразив, что реакция Ласточкина на такое оригинальное и нестандартное продолжение позвоночника моего "братишки" может быть как минимум непредсказуемой, быстренько сгребла все ножи в ящик стола и для пущей надёжности его ещё и попой подпёрла. На лице растерявшейся ведьмы читалась железная уверенность в том, что теперь с этого места меня можно будет только при помощи тягача сдвинуть и никак иначе!
— Привет, мелкая! — спокойный и вмеру насмешливый голос одноклассника снова заставил испытать чувство дежавю.
— Как ты узнал, где я живу? — схватив парня за грудки, пару раз основательно встряхнула, напрочь забыв о намерении охранять колюще-режущий инвентарь. — Или ты следил за мной?!
— За кого ты меня принимаешь? — оскорблённая невинность в лице Даниила не произвела на мою жестокосердечную натуру никакого впечатления. — Насколько я помню, ты сама меня в гости пригласила.
— И когда же меня так основательно контузило, что сей немаловажный момент напрочь выпал из памяти?!
Задохнувшись от злости, наткнулась на ехидно-злорадную, но такую знакомую улыбку. По позвоночнику поползли неприятные мурашки, а в голове будто что-то щёлкнуло, собирая разрозненные пазлы воедино.
— Габриель, почему сразу не сказал, что это ты? — Обиженно засопев, позволила побледневшему демону отодрать мои грабки от футболки начальника. — Просвети меня, о наизлейший, каким же образом тебе удалось завладеть телом Ласточкина, и где сейчас находится сам парень?
— А у нас с ним симбиоз, — радостно провозгласил Смерть, но заметив мою перекошенную и малость позеленевшую мину, тут же пояснил. — Знавал я давненько одну гениальную ведьму, которая могла на некоторое время завладеть телом человека, в то время как его душа пребывала в некоем подобии спячки, и всё происходящее воспринимала, как чудной и захватывающий сон. Вот и мне стало интересно, каким же образом моя недотёпа-заместительница сможет распутать это дело и найти виновника.
Благородно пропустив мимо ушей оскорбление, обиженно надулась, но уже буквально через пять секунд встрепенулась и, уперев палец в лоб недалёкого начальника, с торжеством провозгласила:
— Можешь отчаливать обратно к морю и девочкам в бикини, потому что я нашла преступника и знаю, кто убил школьников!
— Да неужели? — зелёные глаза парня сделались круглыми. — Так просвети меня, недалёкого, на эту интересную тему, о мудрейшая.
— Ты находишься в его теле, — чувствуя, как сделала своего шефа на "раз, два", готова была скакать по кухне от радости на одной ножке, словно первоклашка. — Наш Данечка всеми обделён и никому не нужен, вот он и решил выместить накопившуюся злость на ни в чём неповинных одногодках!
— Интересная мысль насчёт обделённости и вымещения злобы, вот её и разрабатывай, а Даниила не трогай — я за него поручиться могу, — Смерть всегда умел портить настроение всего одной фразой, вот и сейчас не стал отходить от традиций.
— Почему? — мой интерес, помноженный на любопытство Асуки, равняется гремучей смеси.
— Потому что мой приемник никогда не поддастся Злу! — Вдоволь налюбовавшись на наши вытянутые лица, упырёныш ничтоже сумняшеся, обратился к фамильяру. — Я слышал, что ты отменный кулинар, так, может, угостишь дорогого гостя?
Наблюдая за беготнёй хвостатого демона из одного конца кухни в другой, копчиком чувствовала, что негаданно-нежданное появление начальства не сулит мне ничего хорошего. И, словно прочитав мои мысли, Габриель в облике одноклассника, осчастливил толикой судной информации:
— Умершие ребята должны были стать хранителями.
— Прости, это типа как в сериале "Зачарованные": ангел-хранитель и всё такое? — Уронив челюсть на стол, попыталась "причесать" разбегающиеся в разные стороны мысли.
— Да, вот только реальность и фильм зачастую отличаются. Умершие школьники были повинны в смерти людей. Каждый из них нёс тяжкое бремя на сердце, которое очищало их душу и делало детей светлее, помогая им стремиться к добродетели, ради искупления некогда совершённого греха, — никогда бы не подумала, что мой законсервированный начальник может так высокопарно изъясняться.
— Да ты что, — хвостатый демон, злобно шипя, вклинился в беседу. — Это значит, что и я могу стать ангелом-хранителем Васи?
— Боже упаси! — естественно, моя скромная персона.
— Нет, ты убивал по приказу Сатаны, а те ребята были только косвенно повинны в смерти людей, но, ни в коем случае, не держали возле их шеи катану!
— "Косвенно" — это как? — не захотел отступать фамильяр.
— Могу привести пример, — Смерть сегодня прямо сама доброта, отзывчивость и информационное бюро в одном лице. — Ольга, вторая жертва, сдавала экзамен в ГАИ, когда некий пьяный водитель неожиданно подрезал её и девушка, резко крутанув руль, сбила женщину, въехав на тротуар. По закону виноват пьянчуга, севший за руль авто, но совесть девушки, на чьих руках была кровь невинной жертвы, говорила совсем о другом.
Пока Ласточкин вставлял мозги фамильяру, я уставилась влюблённым глазами на Асуку, и мысленно поставила перед собой цель: выпросить у него катану, чтобы не только подержать, но и пофоткаться вдоволь. Заметив моё чересчур пристальное внимание, демон нервно дёрнулся и предпочёл позорно спрятаться за дверью холодильника, профессионально имитируя подобие бурных поисков упаковки с апельсиновым соком.
— Вася, я надеюсь, ты понимаешь, что стоит только главам Святой Инквизиции узнать об этом маленьком нюансе, как сюда тут же пришлют Арию, — отложив вилку и потянувшись к корзиночке с хлебом, Данька поставил меня в тупик.
— Причём здесь известная рок-группа, некогда возглавляемая Валерием Кипеловым?
— О, Господи, с кем приходится работать, — патетично простонал начальник, а Асука пакостно хихикнул, показывая, какого именно он мнения о моих умственных способностях. — У экзорцистов, так же как и у любых сообществ, есть своя классификация. Ария для борьбы с демонами цитирует стихи из Библии и другие священные тексты. Изгонятель использует против нежити огнестрельное оружие. Укротитель в сражениях использует фамильяров, а Ведун — снадобья и зелья.
— Ух, ты, — моей радости не было предела, — а я — Ведун или Укротитель?
— Вот когда ты начнёшь натравливать Асуку на всех демонов, и после приказа "Ату!" любоваться на растерзанных в клочья врагов, или моментально готовить нужное зелье, тогда и поговорим на эту тему. А пока ты — среднестатистическая ведьма, которой ещё учиться и учиться! — не преминул морально щёлкнуть подчинённую по носу этот упырёныш.
Обиженно скуксившись, неожиданно встрепенулась, чуть не прикусив язык:
— Асука, почему ты позволил пройти Даньке в квартиру?
— Почувствовал ауру Смерти, вот и не стал противиться его вторжению, — удивлённо приподняв бровь, мол, сама, что ли, до таких простых вещей дойти не можешь, фамильяр поставил перед блондином тарелку с чинахами.
— Ой, как замечательно! — весело улыбнувшись, тут же скорчила самую страшную и суровую мину, на какую только была способна. — Откуда ты знаешь Габриеля?
Демон испуганно замер, словно мышь, пойманная расторопным котом, и огромными глазами уставился на уплетающего за обе щеки еду блондина. Данька никак не отреагировал на сгущающуюся над его белобрысой башкой грозу, и всё так же продолжала орудовать вилкой, да ещё и нагло хлебушка попросил… Это стало последней каплей в чаше моего нереально долгого и ангельского терпения, с лихвой разбавленного самой примитивной ленью.
— Смерть, будь так добр, просвети меня: откуда ты знаешь Асуку?
— Василиса, мы, как-никак, работаем практически в одной "структуре", — как ни в чём не бывало ответили мне, облизывая вилку.
— Ну да, ты забирал души умерших, а он, — некультурный тычок пальцем в хвостатого паренька, — готовил харчи Сатане и, зараза рогатая, не мог подсыпать ему цианистого калия, чтобы жизнь ра… Тьфу ты, адом не казалась!
— Габриель помог мне бежать из Преисподней, — неожиданная откровенность фамильяра заставила пожалеть, что я вообще затеяла этот дурацкий разговор. — Одним из условий нашего соглашения была моя поддержка его неофициального заместителя…
— Что-то не припомню тебя в непосредственной близости от себя на протяжении прошедшего года, — честно, я уже совсем запуталась в мотивах и хитросплетениях интриг непосредственного начальства, которые всё чаще выходили боком мне. — Ты заранее планировал нахождение дурной на всю голову ведьмы или колдуна на роль временного Палача? — этот вопрос уже адресовался, естественно, Габриелю.