— Должны же и у меня быть за несколько тысячелетий простые плотские радости. — Смерть даже не собирался оправдываться или тем паче защищаться от нападок простой смертной. — Ты чем-то недовольна?
— Нет, что ты, — приторно-сладко улыбнувшись, сменила тему разговора, пока мы окончательно с шефом не разругались и дело не дошло до банального рукоприкладства. — Так что там насчёт ангелов-хранителей и нашей Кровавой Мери?
— От неё нужно избавиться, причём как можно скорее, — отставив стакан с недопитым соком, блондин устало откинулся на спинку диванчика. — Данька, балбесина, поспорил с другом, что городские легенды всего лишь миф, глупые сказки для неуравновешенных и впечатлительных детишек, вот и вызвал нашу чёрную ведьмочку на приватное свидание.
— Стесняюсь спросить: если бы ко мне не пришёл Семён Петрович, то каким бы ты образом узнал о Мери и о смертях учеников от её рук? — неожиданная догадка, подкреплённая ехидной ухмылкой этой зеленоглазой заразы, заставила подскочить на стуле. — Так ты уже давно в его теле находишься?
— Дня два точно, — начальник взял с подоконника расческу и, поймав испуганно пискнувшего демона за хвост, принялся с довольной миной расчёсывать пушистую кисточку. — Моя аура позволяет в некотором роде блокировать силу магического воздействия Мери, благодаря чему Ласточкин пока не увидел её в зеркале, поэтому и жив.
— Да, кстати, а почему трупы были найдены в других местах, хотя умирали рядом с зеркалом, и каким образом это происходило?
Заинтересовавшись научной стороной вопроса, с умилением наблюдала за довольной рожицей фамильяра, который буквально млел от умелых действий Смерти. (Нужно будет непременно взять на заметку данный способ, и почаще баловать одомашненного демона. Глядишь, много новой и крайне полезной информации тогда узнаю!)
— Кровавая Мери мертва, но некоей частью былой магической силы обладает дух ведьмы, который, в силу отдалённости Преисподней от нашего мира может существовать только как приведение, неспособное причинить никакого вреда человеку. Стоит только какому-нибудь любителю эзотерики и большого количества адреналина в крови произнести её имя перед зеркалом, как дух сразу приобретает более плотную оболочку и уже способен отражаться в зеркальных поверхностях. Когда призвавший Мери подходит к зеркалу, то ведьма сразу же сливается с отражением человека, и уже тогда накладывает чары проклятья, — парень устало вздохнул, нервным жестом ероша волосы на затылке. — А тела переносились только по одной причине: чтобы у служителей Святой Инквизиции не возникло никаких подозрений, и они не прибегли к помощи Охотников на нежить или экзорцистов. Служители Инквизиции — это не стереотипно мыслящая полиция. Они криминалистов вызывать не будут, а определят всё на глазок… Сама понимаешь, что такой метод гарантирует кучу ошибок и неправильных выводов, к сожалению, поэтому могут пострадать ни в чём неповинные люди!
— То есть, убивает ведьма, а уже реальный человек, состоящий из плоти и крови, транспортирует тела на удалённое расстояние от места смерти, и укладывает их в нужную позу? — решительно вычленив основную мысль из монолога начальника, пришла в священный ужас. — Но двери были закрыты, а при убийстве Ольги, так ещё и цепочка была накинута… — Задумчиво почесав правую бровь, вяло подытожила. — Просто замечательно — призвавший Мери человек является колдуном, иначе я просто никак не могу объяснить столь загадочное проникновение на место преступления, так и исчезновение злоумышленника. Значит, вероятность его нахождения сводится практически к нулю!
— Почему? — заинтересованный дуэт из Асуки и Габриеля умильно радовал как глаз, так и слух.
— Потому что на земле чёртова уйма жителей и, чтобы перелопатить такую прорву народа и выявить у них магические способности, уйдёт вся моя жизнь, а загадочные убийства продолжатся! Хотя, можно, конечно, ограничиться только школой 2137, ведь именно ученики данного учебного заведения пострадали. Но тогда придётся включить в круг подозреваемых как самих школьников, преподавателей, уборщиц, буфетчиц, поваров, охранников, завхоза, так и случайных посетителей, родителей учеников…
— А можно сделать проще, — как всегда у Смерти была наготове идея. Вот только, боюсь, мне она совершенно не понравится. — Вызвать Кровавую Мери самим. Ведьма сообщит колдуну, что появилась новая жертва, и наш загадочный кукловод сам придёт в гости!
— Вряд ли Мери прибежит, пока будет жив Ласточкин! — разумный довод хвостатика заставил меня основательно призадуматься, а Даньку ехидно улыбнуться.
— Нет, — поймав наши с демонёнком заинтересованные взгляды, начальник милостиво пояснил. — Сначала колдун решит убрать Василису, как наиболее опасный элемент — думаю, Мери с радостью поделится с колдуном сведениями о том, что Ласкина ведьма, а уже потом откроет полноценную охоту на моего приемника, — непрозрачно намекнули на то, что именно мне предстоит совершить сеппуку по-русски.
— Почему ты решил, что призвавший из Преисподней Мери — это мужчина? С таким же успехом это может быть обиженная женщина, при помощи магии таскавшая тяжёлые трупы! — И только сейчас до меня в полной мере дошёл весь смысл "грандиозной" идеи Габриеля. — И как ты себе это представляешь? — сразу же окрысилась, плавно переходя в диапазон ультразвуковой частоты.
— Давай, я её вызову, — через минуту тягостного молчания дрожащим голосом предложил вмиг поникший фамильяр, готовый на ненужные жертвы.
— Нет, вызывать её буду я…
Думаете, мне легко далось это решение? Как бы не так… Просто на моём счету гораздо меньше жизней, чем за многолетнюю "трудовую" практику хвостатого демона. Причём мой фамильяр убивал целенаправленно, а я как раз являлась косвенной убийцей, просто забирая души уже умирающих людей (согласитесь, разница получается довольно существенной).
Да, я орудовала косой Смерти, но делала это лишь тогда, когда у человека заканчивался срок жизни, отведённый ему Всевышним. В дальнейшем патологоанатомы придут к выводу, что Анна Федосеева умерла от обширного инфаркта, Григорий Павловский был лежачим больным, а у таких людей развивается воспаление лёгких, чему очень способствуют пролежни, а Евгений Паршин… У молодого человека найдут крайнюю степень истощения неокрепшего после пробуждения от комы организма, вследствие чего, парень скоропостижно скончался.
— Думаю, так будет правильно, — начальник одобрительно кивнул, мол, пусть и от тебя будет хоть какая-то польза.
— Как мне её убить? — Всегда придерживалась мнения, что лучше сразу отмучиться и узнать результат, чем тянуть кота за хвост.
— Васенька, — Асука решил вести со мной разговор, как с душевно больной личностью, — Кровавая Мери уже мертва… причём не один век!
Отлично, мать вашу… Просто великолепно! Какой тогда смысл вызывать эту сбрендившую ведьму, если избавиться от неё всё равно не получится?..
— И что ты предлагаешь? — Испугано шарахнувшись в сторону от вмиг разозлившегося шефа, заблеяла натуральной овечкой. — Предложить ей на выбор гильотину, сто грамм мышьяка или самостоятельно удавиться чулками?!
— Ну, зачем же такие трудности? — Правильно, упырёныш, дыхательные упражнения — основа твоего здоровья и моего личного спокойствия. — Просто тебе нужно будет убить проводника, связывающего Кровавую Мери с нашим миром, и тогда ведьма возвратится по месту вечной прописки.
Действительно, какие мелочи-то, а я тут проблему на ровном месте горожу! Главное в нужный момент от своего отражения взгляд отвести, чтобы заметить этого самого кукловода. Вот только боюсь, чёрная ведьма мне этого сделать не позволит…
Словно подслушав мои нерадостные мысли, Смерть, задумчиво пожевал губу и выдал нагара:
— Асука и я прикрывать тебя будем!
Ну, всё, точно на тот свет отъеду с такими-то профессиональными телохранителями! Может, пока не стало слишком поздно, и правда обратиться в охранное агентство?..
Только открыла рот, чтобы хоть что-то возразить, как меня бесцеремонно закинули на плечо и отбуксировали в спальню, видимо, справедливо опасаясь, что препирательства могут затянуться до утра. Сгрузив мою растерявшуюся и шипящую от боли (девчонки-каратистки, чтобы их совесть зверски загрызла, били профессионально, исключительно по болевым точкам и со всей дури) тушку на пол, недвусмысленно ткнули пальцем в большое, в человеческий рост зеркало, встроенное в дверцу шифоньера и быстро ретировались. Пока я сидела, и соображала, что лучше, напомнить о своих "боевых" ранениях и попросить месяц отсрочки, мол, пока синяки и ранки окончательно не исчезнут, или безропотно покориться обстоятельствам, в замке повернулся ключ, оповестивший о том, что обратного пути уже нет. Из-за закрытой двери послышался властный голос начальника, приказывающего фамильяру принести поваренную соль, причём, чем больше, тем выше вероятность их и моего, естественно, выживания.
— Зачем она вам? — нет, я не оттягиваю время, просто пожить подольше хочется.
— Круг из соли создаёт барьер, через который не может пройти нематериальная субстанция, — честно ответил Смерть. Перевожу на русский: если помрёшь, то хоть Мери до Ласточкина добраться не сможет. — Василиса, что-то я не слышу призыва ведьмы, — недвусмысленно намекнул начальник на халтуру зама.
— Я боюсь… — честно созналась, с опаской косясь на посеребренную поверхность.
На моё отчаянное блеяние последовал довольно жестокий ответ, мол, не трусь, Марусь, я сам боюсь, но от этого мне немногим стало легче. Просветив упырёныша, что отдельно взятой ведьме забыли выделить колюще-режущее оружие, чтобы отбиваться от агрессорши, как поняла, какую глупость сморозила. Бестелесному духу всё равно не причинит никакого вреда материальное оружие, а заклинаний, способных хотя бы удержать озлобленное приведение на месте, я не знаю…
Обернувшись на замкнутую дверь, с ужасом поняла, что даже если буду истекать кровью, меня отсюда не выпустят. И не потому, что начальник — изверг и деспот, а просто чтобы не дать кукловоду возможности добить Василису Ласкину, если с этим не справится Мери… Хотя в последнее верится с превеликим трудом.