— чёрт возьми, приятно всё-таки, когда за тебя волнуются!
"Нет," — стыдливо покраснев, вознесла хвалебную оду темноте, обосновавшейся под длинным пологом, — "я под кроватью прячусь."
"И долго там ещё куковать собралась?" — незнамо отчего, Асука ни на каплю не разделил моих растроенно-испуганных чувств, а наоборот, даже внёс в них некую толику справедливого недоумения и несвоевременной злости. — "Кольцо тебе на кой?.. Блондинка ты, Васька, причём натуральная."
Хлопнув себя по лбу, чуть не взвыла в полный голос, потому что умудрилась удариться об массивный перстень, переданный мне Смертью во временное пользование. Закрыв глаза, мысленно представила гостиную комнату родной квартиры, где, более чем уверена, стоят плечом к плечу рагнар и Асука, ожидая возвращения блудной ведьмы. Задав координаты конечной точки перемещения, открыла глаза уже стоящей рядом с комодом.
— Явилась, — моментом окрысился фамильяр, гневно размахивая хвостом.
Невнятно что-то пробурчав (читай: зверски проигнорировав недовольных "мамочек"), вежливо отказалась от предложения позавтракать в тесном семейном кругу, и быстро скрылась за спасительной дверью своей комнаты. Скинув пыльную одежду прямо на пол, поспешно натянула пижамку и, подвинув наглого Кузю, развалившегося поперёк разложенного дивана, ничком рухнула в подушки. Завернувшись в одеяло, счастливо улыбнулась, мысленно задаваясь вполне риторическим вопросом, мол, чего ещё для настоящего счастья надо? Ехидное подсознание нервно хрюкнуло всего три слова: "Мужика под боком!", а природная настороженность искренне задумалось, а не Асука ли снова подслушал мои мысли.
Так и не придя к однозначному решению данной логически запутанной задачки, не заметила, как заснула… Хотя, наверное, точнее будет сказать — вырубилась, банально провалившись в чёрную яму без сновидений.
— Сенсей (яп.) — учитель, наставник
АКТ 9
"Старые раны"
— Ты за мной совершенно не соскучилась? — довольно искренне возмутился Габриель, дозвонившись до своей подчиненной вечером.
— И на каком основании, позволь узнать, сделан подобный вывод? — так и не удосужившись подавить предательский зевок, чуть челюсть от усердия не вывихнула.
— Не звонишь, не пишешь… — принялся методически перечислять только ему очевидные факты Смерть.
— Ой, не смеши! — фыркнула в динамик, невольно улыбаясь. — Моё "Аллё, шеф! Как дела?" тебе до лампочки, значит, что-то случилось, раз "великий и незаменимый" Габриель собственными пальчиками набрал номер своего несчастного и не выспавшегося зама.
— Язва, — беззлобно поддел босс, прекрасно зная, что совершенно не обижусь на подобное обращение. — Ладно, мелкая, шутки в сторону, — а вот резкий переход от шутливого тона к привычно строго-отрешённому неприятно резанул слух и заставил сердце пропустить несколько ударов. — Новое задание видела?
— Нет ещё…
— Чем ты вообще там занимаешься? — моментально и как-то привычно-ожидаемо вспылил Смерть.
— Ночью с келпи общалась, — неожиданно язык помимо воли выдал честный ответ, но услышав предсмертное бульканье, плавно переходящее в хрип, быстро добавила, — а сейчас тихо-мирно спала.
— Совсем от рук девка отбилась, — по-старикански забрюзжал начальник, скорее всего, недовольно хмурясь, — ну, ничего — вернусь быстро ремня по голой жопе всыплю!
— Но-но-но, — моментально встрепенувшись, решительно встала на свою защиту, а то так реально недолго будет и получить по первое число ни за что, ни про что, — попрошу без рукоприкладства! У меня, между прочим, родители есть, которые вполне хорошо справляются с возложенной на них миссией, заключающейся в нравственном воспитании единственной дочери.
— Это в каком именно месте они "хорошо справляются"? — всё никак не успокаивался упырёныш.
— В том самом, — окончательно окрысилась разобиженная я, делая мысленную пометку наябедничать маме, мол, это противный Габриель твою дочь ни во что не ставит и норовит при каждом удобном случае побольнее морально ущипнуть. — Если ты звонил, чтобы прочитать нравоучительную и местами обличительную речь, касающуюся моего аморального поведения, то спешу огорчить — зря старался, потому что поздно трепыхаться, ибо я уже давно сформировавшаяся личность.
Несколько томительно-долгих секунд с той стороны динамика раздавалось только увлечённое сопение, причмокивание и чуть ли не скрип единственно верной извилины, отвечающей за физическую сохранность и психическую целостность своего зама. Нервно наматывая на палец прядь волос, всё никак не могла понять, зачем позвонил Смерть. Если потолковать о новом задании, то я и сама читать умею, следовательно, прекрасно разберусь с очередной проделкой Сатаны при посильной помощи интернета, рагнара и Асуки. А вот если просто мозги прополоскать и испортить настроение на ближайшие сутки, то это у Габриеля получилось без особого напряга: меня уже от злости и непонимания начинает основательно потряхивать.
— Ладно, ведь всё равно узнаешь, — наконец, соизволил подать голос упырёныш. — В Преисподней недавно появился новый кандидат на звание "демон Печали". Суть его работы заключается в том, чтобы появляться в доме умершего человека и глотками, словно терпкое вино, выпивать у скорбящих родственников всю их горечь и печаль от утраты родного человека. Сама понимаешь, что вместе с негативными эмоциями исчезает и жизненная сила людей.
— То есть, демон Печали медленно, но методично разрушает ауру человека, чтобы тот побыстрее отправился на тот свет, пополнив ряды либо райских, либо адских жителей? — перевела на доступный язык, максимально напрягая память и вознося хвалебные оды нашим с мамой урокам ведовства.
— Да, — не стал ходить вокруг да около шеф. — Помимо того, что пострадают невинные люди, демон сможет собрать приличную армию грешников, которая по его приказу выполнит всё, что угодно… Вплоть до твоей поимки, ребёнок.
— И что ты мне предлагаешь в данном случае? — согласна, начинать истерику на ровном месте — не самая лучшая идея, но других пока не было. — Исчезнуть на время?
"Или убить демона Печали!" — пришёл отголосок чужой мысли, но я лишь отмахнулась от наглого вмешательства фамильяра.
— Убить демона и снова внести разладицу и суматоху в ряды противника, — словно подслушав мои мысли, "осчастливил" Смерть, и, судя по довольному голосу, он улыбался в данную минуту. — Пока приспешники Сатаны будут качать права, и решать силовыми методами, кто же из них достоин занять вновь вакантное место демона Печали, я вернусь из отпуска!
— И что мне это даст? — да, я не хочу марать руки в демонской крови… И так в этих демонах повязла, что в зыбучих песках.
— Защиту, Василиса, — неожиданно серьёзным тоном сообщили мне, отчего пришло понимание очередной пакости, ведь выбора хоть так, хоть эдак, непутёвой ведьме не оставили. Патовая ситуация в стиле "Ответь на мою просьбу либо "Да", либо "Хорошо"!".
— А куда делся предыдущий демон Печали? — пришлось задать максимально нейтральный вопрос, да и полезная информация лишней никогда не будет.
— В принудительном порядке ушёл на посмертный покой, — как-то совершенно безразлично откомментировался Габриель.
— Естественно, с твоей лёгкой руки, — не смогла удержать на губах шпильку. — Ладно, — признав правоту начальства, стоило только вспомнить ворма и падальщиков, как все второстепенные вопросы отпали сами собой, — ты знаешь, кто сейчас занимает столь почётную должность при Сатане?
— Знаю, но ответ тебе не понравится, Вася, — честно предупредил Смерть, чем вызвал невольный смешок.
— Ой, да куда уж больше-то? — довольно легкомысленно отмахнулась от такой редкой заботы Габриеля.
— Сейчас звание демона Печали прочно закрепилось за… — тяжёлый вздох, словно перед прыжком в ледяную воду, и очередное признание: — Сергеем — чуть не убившим тебя мясником.
— Что?! — даже не заметила, как перешла в диапазон ультразвука.
— Прости, — покаянный голос начальства лишь внёс ещё большую сумятицу и в без того хаотичные мысли, — я искренне надеялся, что тебе больше никогда в жизни не придётся с ним столкнуться.
Помолчав для порядка несколько секунд, шеф быстро закруглил разговор, явно давая мне такое необходимое время на успокоение и принятие такого печального факта, как очередная встреча с человеком, благодаря которому моя размеренная жизнь разлетелась на мелкие осколки.
— Как только ознакомишься с заданием и придумаешь мало-мальски приличный план действий, сразу же позвони мне — буду громко ругаться, и отчитывать за безалаберность.
Клятвенно заверив Смерть громким мычанием, мол, как только — так сразу, сбросила вызов, да так и осталась сидеть каменным истуканом, прижимая к уху молчащий мобильный. Сил на то, чтобы сходить за очередным заданием совершенно не было, да и желание хоть как-то действовать, которое хоть изредка, но посещало непутёвую меня, тоже не наблюдалось.
Мысленно дотронувшись до нашей с Асукой внутренней связи, безжизненным голосом попросила фамильяра принести конверт. Но если по дороге от почтового ящика до квартиры он ещё и с самим заданием ознакомится, естественно, совершенно случайно, а потом перескажет его в укороченном и фильтрованном варианте, то даже ругаться на подобный самопроизвол не буду!
Спихнув хотя бы одну проблему на хвостатика, ничком упала на разложенный диван и, подтянув колени к груди, с головой накрылась одеялом, в тщетной попытке спрятаться от неожиданно нагрянувшей реальности, оказавшейся столь жестокой. Но скромненько полежать, изображая из себя хладный труп недельной давности, и тихонечко пожалеть себя любимую, мне так и не дали, бесцеремонно одним рывком срывая хрупкую преграду в виде пухового покрывала. Возмущаться не стала, просто лягнула оборзевшего фамильяра, за что сразу же получила хлёсткий удар гибким хвостом по мягкому месту.
— Так, дельце предстоит простенькое, — казалось, энтузиазму Асуки позавидует и сам Альберт Эйнштейн, который с удовольствием принимался за любую работу или опыт, свято веря в то, что в сердце каждой трудности кроется новая возможность. Присмотревшись к хозяйке повнимательней, демонёнок разгневанно сверкнул колдовскими шартрезовыми глазами и ядовито добавил: — Если хозяйка, конечно, соизволит выползти из кокона "сивой и убогой".