— И что же такого оригинального вы сделаете? — задумчиво закусил губу противный мужик, сложив на груди руки. — Изобьёте меня до полусмерти? Сломаете руки или ноги? Хотя нет, — презрительный взгляд голубых глаз остановился на мече рагнара, — вы меня зверски расчлените!
— Ну, зачем же заливать квартиру Василисы твоей поганой кровью? — вскользь заметил Рафаил, убирая руку с рукояти клинка.
Передвинув меч таким образом, чтобы мне было удобнее его удерживать, сделал неуловимый шаг по направлению к подозреваемому. Архангел Александр нервно вздрогнул, видимо, не ожидал, что мы всё же решимся привести в исполнение угрозы, но быстро пришёл в себя, справедливо рассудив, что он уже давно мёртв, а двум смерти не бывать. Зря он это — зная рагнара, предателю мало не покажется.
— Сейчас я повторю вопрос, — нависнув над струхнувшим божьим служителем, рагнар грозно нахмурился, — и если не получу достоверного ответа, отправлюсь с вами на приватное свидание к Сатане. Думается, он будет приятно удивлён и порадован, если получит в личное пользование продажную душу архангела. Итак, почему вы взяли на себя право возвращать души умерших людей в этот мир, так и не доставив их на Суд Божий?
— Примерно с полгода назад ко мне пришёл Сергей, представившийся хорошим другом одной ведьмы, которая покрывает одного из Ангелов Смерти, — оценив угрозу и степень решительности, с которой говорил Рафаил, архангел Александр начал, что называется, "колоться".
— Что значит "пришёл"? — язвительно уточнил Асука. — Сколько лет живу, наивно полагал, что повстречаться на улице с одним из божьих служителей не так-то и легко… Точнее практически невозможно, если они сами того не захотят.
— Да, это так, — надеюсь, мне только показалась ненависть, промелькнувшая в голубых глазах Смотрителя Врат, когда его непочтительно перебил демонёнок. — Вот только Сергей поступил довольно изобретательно: в момент, когда Бред передавал мне душу трагически погибшего мальчика, он напал на Ангела Смерти и, оглушив его, остался со мной один на один.
— Вы могли моментально испариться, как делали это всякий раз, когда не хотели мне помогать!
Справедливо возмутившись, не к месту вспомнила несколько неприятных случаев, когда божий служитель напрочь отказывался принимать души опустившихся бомжей, мотивируя свои асоциальные действия тем, что от них "несёт как из общественного сортира", и поэтому исчезал, словно его там и не было. И мне до хрипоты приходилось уговаривать невидимого собеседника снизойти до нас, грешных смертных.
— Да, если бы Сергей не поймал душу ребёнка! — проявил непривычное радение оппонент, в очередной раз гневно сверкнув льдистыми очами. — Не перебивайте меня, а то мы так и до китайской Пасхи не закончим!
— А что, в Китае разве есть Пасха? — заинтересованно встрепенулся хвостатик, удивлённо распахнув и без того огромные глазищи.
— Нет, недотёпа, — зуб даю, что мы таки умудрились довести архангела Александра до пресловутой точки кипения. — Итак, Сергей, угрожая тем, что утащит душу мальчишки в Преисподнюю, представился хорошим другом одной ведьмы, которая покрывает одного из Ангелов Смерти, — пошёл по второму круг ответчик. — Сами понимаете, что я не смог просто так проигнорировать высказывание про таинственного подручного Палача, пусть даже оно и было сказано лживым демоном!
— Почему чуть что, так сразу "Палач"? — наплевав на требование Смотрителя Врат, попыталась вступиться за противного, но всё равно родного начальника.
— Потому что Бред в тот момент валялся в отключке, после столкновения его твердолобой башки и каменной стены здания, — презрительно скривился оппонент. — И примерно в то же самое время рядом с Палачом начал мелькать ты, мелочь. — Позорно опустив голову, признала правоту божьего служителя. — Сергей предложил довольно интересную сделку: я помогаю вывести на чистую воду Палача, плюс уничтожить строптивую ведьму, а он взамен попридержит демонов, охотящихся за невинными душами — распоясались, гады, сверх всякой меры, никто им более не указ. Я долго не мог понять, в чём будет заключаться моё содействие, как Палач возьми и совсем исчезни из моего поля зрения. Естественно, я растерялся, поддался на провокацию Сергея, подгоняемый дурным предчувствием…
Казалось, ещё чуть-чуть и из глаз Смотрителя Врат градом покатятся слёзы покаяния, настолько его сгорбленная фигура, растерянное и такое одухотворённо-печальное лицо производили должный эффект и активно давили на жалость. Вот только руки, сцепленные в замок, и в непринуждённой позе лежащие на коленях, не позволяли отдаться во власть благородных порывов и стать на защиту архангела. Он не чувствовал за собой никакой вины, справедливо полагая, что делает всё во имя справедливости, а такая мелочь, как возможное повышение, если вся операция под кодовым названием "Капец Палачу и его ручной собачонке" пройдёт успешно, являлось лишь приятным дополнением в бездонной чаше себялюбия. Возможно, именно это сыграло решающую роль в моём окончательном и бесповоротном вердикте, продиктованном вполне объяснимыми мыслями и чувствами, а может быть, не обошлось и без наглости божьего служителя, так и распространяющейся в воздухе не хуже зловонного смрада тления.
— Сергей рассчитал всё верно, — меж тем продолжил изливать душу Смотритель Врат. — Самые простые дела, не требующие личного присутствия, Палач перебросил на своего подчинённого, а сам же занимался только крупными заданиями, например, аварией на Стахановском шоссе, где перевернулся рейсовый автобус, и погибло более сорока человек. Отправь он вместо себя несведущую во многих вопросах ведьму, то быстро бы был разоблачён, да и у других Ангелов Смерти, помогающих в тот день при перемещении душ, непременно возникли бы вопросы. А так, ведьма тихо-мирно занимается одиночными смертями, а сам же Палач… Кстати, чем он на самом деле сейчас занимается?
— Искренне надеюсь, что повстречался с тигровой акулой, которой пришлось в вынужденном порядке голодать более трёх месяцев, и сейчас она, милая, очень радуется суповому набору по имени Габ… кхм, Палач, — проскрежетала зубами, правда, чуть не проболтавшись об имени упырёныша. — Что было дальше?
— Что-что, — передразнил меня архангел Александр, всё больше и больше вживаясь в роль "сивых и убогих". — Забирая у тебя души умерших людей, я отправлялся с ними прямиком к Сергею, и уже он, подбив на авантюру ещё одного демона, возвращал им тела. Рано или поздно небесная канцелярия должна была забить тревогу — умершие души ведь к ним так и не поступили. Следовательно, началось бы расследование, которое непременно вывело бы на Палачи и его подельницу!
— Это что же за демон такой, что обладает подобной силой? — не смогла сдержать вполне закономерного любопытства, просверлив заинтересованным взглядом сначала Асуку, а потом и Рафаила.
Ожидать ответа от Смотрителя Врат было бы как минимум глупо — не сказал бы из принципа, но, что-то мне активно подсказывает, что он и сам не знает имени и рода занятий ещё одного всемогущего любимца Сатаны.
— Каббал, — презрительно выплюнул рагнар, в то время как хвостатый демонёнок схватился за голову, а его потухшие рожки заставили меня надолго задуматься, при очередных попытках найти в подсознании ответ на давно мучавший вопрос: "Да на кой оно всё мне вообще надо?!". — Довольно сильный демон Иллюзий, способный надолго создавать осязаемые фантомы или вводить в магический транс, где и похищает людские души, запутавшиеся в собственных пороках.
— Смею заметить, что люди, пусть даже и умершие, а потом благополучно воскресшие, — это не осязаемый фантом, а нечто большее, хотя бы по тому, что они самостоятельно двигаются, говорят и имеют вполне земные потребности во сне, азартных играх, пиве, сигаретах и футбольных матчах, в конце концов! — Нет, я не психанула, просто нервы стали совсем сдавать, а успокоительное так не вовремя закончилось.
— Вась, Каббал действительно способен создать новое тело для свободной души, и самый простой способ — это изменение связи "душа-тело", — теперь пришла очередь Асуки работать ходячей демонической энциклопедией. — Когда человек умирает, то эта связь разрывается, благодаря чему тело становится как бы бесхозным, а душа перемещается Ангелами Смерти ко Вратам. Скорбящие родственники проводят необходимые процедуры — омовение, отпевание — чтобы погрести умершего, но зачастую несчастные люди хоронят высококачественного фантома. Согласись, ведь от мертвеца никто не ждёт, что он откинет крышку гроба, поднимется и толкнёт пятиминутную прочувствованную речь на собственных похоронах. А вот настоящее тело, оставшееся без владельца, занимает душа, вселяющаяся в него после проведения специального ритуала.
— Получается, что те души, которые так и не попали на Суд Божий, выглядят совершенно иначе, нежели до смерти? — в душе неприятным червячком заворочался жгучий комок сомнений. — Тела усопших же похоронили, но, если верить твоим словам, души "поместили" в чужие тела.
— К сожалению, нет, — казалось, у хвостатика найдётся ответ на любой вопрос, связанный с демонами. — Чем дольше душа пребывает в чужом теле, тем больше стремится вернуться обратно в своё тело, поэтому и преобразует временное пристанище, подгоняя его под привычные "каноны". Например, если раньше у человека были карие глаза, но после "переселения" оказались голубыми, то с течением времени глаза приобретут более тёмный оттенок.
— Ладно, с этим вопросом я позднее разберусь более детально, — отмахнувшись от пояснений фамильяра, снова перевела взгляд на божьего служителя. — Что Сергей вам ещё предложил? Каковы должны были быть ваши дальнейшие действия?
— О, они очень просты, ведьма, но в тоже время и интересны, — слащаво улыбнулся оппонент, наконец-то распрямившись и приняв более удобную позу. — Следующий шаг нашего план заключается в том, чтобы заманить тебя в ловушку, и передать с рук на руки главам Святой Инквизиции, и уж поверь, на суде я постарался бы добиться смертельного приговора!
— Ну, я всегда подсознательно знала, что не сильно-то вам и нравлюсь, поэтому ничего нового сейчас не услышала, — расслабившись, перестала обращать внимание на мелкие детали и язвительные подколки архангела Александра. — Что ещё вы можете рассказать о взаимовыгодном соглашении с демоном Печали?