— А это здесь причём?! — опуская от удивления оружие, взвилась я.
— Ну, как же, всегда буду у тебя на виду и не смогу натворить каких-нибудь глупостей, да и в квартире будет чистота, а на плите — горячая еда, ведь в твоей работе самое главное сила и выносливость. Ну, так как, по рукам?
— Да что ты знаешь про мою работу… — неожиданно начали накатывать злость и раздражение. — Какого чёрта ты вообще делал на кладбище?
— Прятался от Охотника на нежить, решившего, что я представляю опасность для мирного населения города, — честно ответил демон, чем и подкупил окончательно. — Ты же, наверняка, тоже этим промыслом занимаешься?
Так, значит, тот мужик с винтовкой был Охотником на нежить, то есть, добровольным помощником Смерти, хотя контракт, как в моём случае, он ни с кем не заключал… Везунчик!
— Ладно, беру на испытательный срок, но если замечу за тобой тёмные делишки или мне не понравится стряпня — с позором выгоню на улицу!
— Вот и ладушки, — обрадовано хлопнул в ладоши мой счастливо приобретённый фамильяр. — Ты вареники с чем любишь: мёд или варенье?
— И с тем, и с другим, — облизнулась, предвкушая как вкусный завтрак, так и новый поворот в своей судьбе, а уж что он мне сулит, только Бог знает!
— Асука (прим. аффтора: ударение падает на первую букву!) с японского переводится как "Аромат завтрашнего дня"
АКТ 2
"Нерадивая хозяйка"
— Вася, у тебя телефон сейчас на части развалится, может, ответишь!
Нервная система Асуки оставляла желать лучшего, поэтому он отложил дуршлаг и повернул ко мне свою разгневанную физиономию, смешно помахивая при этом хвостом из стороны в сторону, словно недовольный чем-то большой и сытый кот.
Довольно потянувшись и титаническим усилием воли подавив ехидно-пакостную улыбочку, схватила сотовый с подоконника, где он валялся со вчерашнего вечера. (Первое правило, вбитое в меня работодателем, звучит так: никогда не бери телефон на выполнение задания, потому что по закону всемирной подлости в действии в самый неподходящий момент он обязательно зазвонит!) Положив скрещенные ноги на соседнюю табуретку, приготовилась вести жаркие дебаты со звонившим.
— Да? — На дисплее высветился незнакомый номер, поэтому количество металла в моём голосе явно превышало нотки мнимой доброжелательности.
— Василиса, с людьми надо помягче разговаривать, они, знаешь ли, очень хрупкий материал, — бархатным голосом упрекнул Смерть.
— Габриель, тебе это не грозит, поэтому сразу переходим к разбору "полётов". — Больше чем на сто процентов уверенна в том, что начальник уже в курсе случившегося, и сейчас будет промывать несчастному заму мозги на тему упущенного гуля и "подобранного" бесхозного демона.
— Ты — молодец! — впервые за время нашего знакомства Василису Ласкину похвалили, поэтому я не удержалась и, резко дёрнувшись в победном телодвижении (нечто среднее между танцами племени команчей и брейк-дансом), с грохотом скатилась на пол. — Справилась с заданием, да и фамильяра себе нашла!
— Василиса, хватит мычать, — демонёнок учтиво помог подняться, и сесть на небольшой диванчик, стоящий на кухне, — может, тебе водички принести?
— Даже спрашивать не буду, откуда ты знаешь про Асуку. Лишь замечу, что задание частично провалено: гулей было две особи, одну из которых я убила, а вторая исчезла в неизвестном направлении вместе с загадочным Охотником на нежить, который даже не попытался мне помочь! — Отмахнувшись от заботливого демона, решила, что лучше сразу признаться, чем потом обвинят в преднамеренном утаивании информации, да и не могла я упустить случая наябедничать.
— Знаешь, даже чтобы одного гуля убить, нужно иметь недюжинную силу воли, поэтому от своих слов отказываться не намерен, — может на Габриеля положительно влияет большое количество ультрафиолета, раз он даже брюзжать на подчинённого не стал? — Да, я, собственно, чего звоню — проверь почту! — и отключился, даже чисто риторически не поинтересовавшись, что Охотник на нежить делал ночью на погосте.
Помусолив недоумённым взглядом молчащий телефон, дёрнулась, было, в сторону ноутбука, но потом, вспомнив целевые указания, направо и налево раздаваемые шефом перед отъездом, понуро спустилась на первый этаж и открыла почтовый ящик. Так и знала: запечатанный белый конверт из плотной бумаги без адреса получателя и отправителя… Чёрт, раньше хоть перерыв в три-четыре дня был между заданиями, а тут практически сразу же новые неприятности огребла!
Распечатывать письмо не было никакого желания, но и альтернативных вариантов на тот момент тоже не виделось. Усевшись на широкий подоконник, отработанным движением вскрыла конверт, и вытащила ничем не примечательный сложенный вчетверо листок. Взгляд с каким-то садистским удовольствием попрыгал по ровным строчкам.
"Евгений Паршин — районная 47-я поликлиника. 16:45;
Анна Федосеева — улица Чадских, дом 6, квартира 11. 11:30;
Григорий Павловский — проспект 8-е Марта, дом 4, квартира 26. 13:27."
И что это за цидулька такая? Какие-то имена, адреса и непонятное время. Ни явок, ни паролей, ни просто-напросто коротких пояснений к действиям… Совсем небесная канцелярия расслабилась!..
Поднявшись обратно в квартиру, положила конверт на журнальный столик в гостиной и пошла умываться, собираясь моментально приступить к выполнению задания… Как только вообще разберусь в нём.
Пофыркивая после холодного душа, словно довольная кошка, минут через двадцать заглянула на кухню, откуда так вкусно тянуло жареной картошечкой и неэстетично уронила челюсть на пол: Асука, помешивая одной рукой готовящуюся еду, внаглую читал секретное задание!
— Эй, — голос ко мне всё-таки вернулся, хоть и далеко не сразу, — ты что творишь, рожа демоническая?!
— Пытаюсь понять, куда тебя на этот раз засылают. — Спокойно пояснили мне и, положив конверт на кухонный стол, принялись, насвистывая какую-то попсовую мелодию, крошить полукольцами болгарский перец.
— Но ведь никто, кроме адресата, не может увидеть текст задания! — я уже начала жалеть, что согласилась на услуги данного демонического фамильяра.
— Это тебе Смерть подобную чушь сказал? — Ехидная улыбочка оповестила о том, что парень знает намного больше, чем говорит, а мне же пора в срочном порядке снять с ушей макаронные изделия. В голове зародилась интересная мысль о применении средневековых пыточных устройств в реалиях XXI века… — Задание могут прочитать все, кто магически связан с тобой.
— Ну, да, ещё скажи, что Габриель надо мной просто прикалывался! — С какой такой радости я должна безоговорочно верить демону, которого знаю всего-то второй день, и то с натяжкой?
— Видимо, у него для этого были какие-то свои причины, — фамильяр почесал макушку кончиком хвоста, как бы решая, говорить дальше или лучше вовремя замолчать. — Тем более что о твоём сотрудничестве со Смертью никто не знает и, судя по всему, знать не должен.
— Поясни! — плюхнув нижние девяносто на стул, требовательно уставилась на не в меру эрудированного повара.
— Все задания приходят непосредственно твоему работодателю, и, прочитав их, он уже сам решает какие выполнить самому, а что можно спихнуть на тебя, но чтобы не засветить персону Василисы Ласкиной перед… Кхм, другими.
— Но зачем Смерть так поступил, ввязываясь в крупные неопрятности с нашим договором? — С неудержимой силой захотелось, чтобы начальник встретил стаю голодных и дико злых акул, а неожиданная запинка Асуки лишь больше усугубила положение.
— Это лучше узнать у него лично, — неконфликтно пожал плечами фамильяр, явно что-то зная, но упорно скрывая. — Кстати, если Святая Инквизиция узнает о вашем сотрудничестве, то плохо будет обоим: тебя казнят, как свихнувшуюся, поэтому опасную для общества ведьму, а Смерть разжалуют до простых смертных.
— Святая Инквизиция — это инквизиция XXI века, что ли? — содрогнувшись от "радостной" новости, решила максимально расширить кругозор. — И как можно разжаловать Смерть?
— Нет, это организация, регулирующая действия тёмных и светлых сторон. В неё входят как простые смертные — они тебе знакомы как экзорцисты и Охотники на нежить, а также архангелы и архидемоны, которые являются главами Инквизиции, и вершат справедливый суд над обвиняемым в магических преступлениях. — Прислонившись спиной к холодильнику, хвостатик печально вздохнул. — А разжаловать Смерть довольно легко — всего-то нужно уволить его из Инквизиции и, оп-ля, он уже обычный мужик, который умрёт лет через десять никчёмным алкашом, потому что будет видеть всё насилие, жестокость и несправедливость этого мира, но ничего поделать не сможет.
— А сейчас, такое впечатление, Габриель одним движением косы решает мировые вопросы относительно господства Добра и Зла! — когда нервничаю, всегда начинаю дерзить. Да и в запале умудрилась ляпнуть имя родного начальства, за что меня, безусловно, по головке не погладят.
— Нет, конечно же, — видимо, представив описываемую мной ситуацию, фамильяр проказливо улыбнулся. — Но сколько загадочных, нераскрытых смертей по всему миру… — Асука многозначительно присвистнул, таинственно мигнув рожками.
Понятно, намёк принят к рассмотрению, изучению и (в перспективе) к дальнейшему дезертирству моей скромной ведьминской персоны. И откуда только Асука взялся на мою непутёвую голову? Хотя, может благодаря его обширным познаниям, удастся не только оставшиеся два года благополучно доработать, занимая должность "Временно исполняющей обязанности Смерти", но и избежать нежелательных кровавых репрессий по отношению к семейству Ласкиных со стороны глав Святой Инквизиции?..
— И что ты предлагаешь? — Пока не буду применять тактику страуса, а попробую повести себя как истинная ведьма, пускай родители хоть раз испытают чувство гордости за нерадивое чадо.
— Ничего, просто посвящаю в общеизвестные факты… хозяю