главное осмысленной речью, покинуло её.
— Например, могу выставить руку за пределы круга, и тогда ты сможешь утолить свой голод, — якобы в задумчивости постучав указательным пальцем по разбитым губам, постаралась подавить злорадную усмешку — ну же, ведьма, соглашайся, ведь тебе так хочется отведать горячей кровушки!
— А не боишься, что я тебя буквально выдерну из защитного круга? — вполне внятно произнесла довольно длинную фразу эта стерва.
— Нет, я же уже, кажется, говорила, что выбраться из этого круга невозможно, пока не произнесёшь соответствующую магическую формулу, — вяло пожав плечами, почувствовала, как неприятно хрустнул сустав, встав на место. — Ну, так как, согласна?
— А как же месть за смерть друга? — теперь пришла очередь Чёрной Невесты иезуитски улыбаться и откровенно давить на мою детскую психику.
— Смотреть на то, как ты на коленях умоляешь противника об ещё одном глотке крови, будет для меня самой лучшей местью! Думаю, Лайкус бы оценил мою задумку по достоинству!
— Что, прямо сейчас на колени падать и отбивать земные поклоны? — злобно выплюнула эта тварь, стремительно подавляя в себе звериную сущность и снова становясь расчётливой машиной для убийства.
— Зачем же, — практически ласково улыбнувшись, вытянула вперёд левую руку, — можешь считать это моей добровольной донорской помощью страждущим.
Недоверчиво посмотрев в мою сторону, проклятая ведьма просканировала окружающее пространство на предмет посторонних рыцарей меча и магии, буквально в очередь выстроившихся, чтобы спасти её добычу, и, не найдя никого, даже отдалёно похожего на ведьминского защитника, грубо схватила меня за кисть. Тонкие губы растянулись в злорадной усмешке, и Чёрная Невеста неспешно склонилась к кровоточащей ранке, с шумом вдыхая запах свежей крови.
С омерзением ощутив, как острые клыки нежити вспороли тонкую кожу запястья, с силой закусила губу, старательно давя вполне нормальное желание с диким ором отдёрнуть руку обратно. Не чувствуя никакого сопротивления с моей стороны, нежить довольно рыкнула и с наслаждением чавкнула, словно бы благодаря за позднюю трапезу. Сообразив, что всё внимание проклятой ведьмы отдано её голоду, начала постепенно, мелкими шажками, выступать за пределы магического круга.
— Что ты делаешь? — наконец, обратила-таки внимание на мои манипуляции нежить.
— Меняюсь ролями! — Ехидно оскалившись, схватила Чёрную Невесту за патлы и, намотав волосы на кулак, с силой приложила её мордой об коленку. — Ну, как, приятно получать тумаки от более чем посредственной ведьмы?
С силой оттянув тёмные волосы назад, заставила соперницу откинуть голову и, совершив подсечку, которой научил любимый начальник, оседлала нежить сверху. Несколько раз приложив несопротивляющуюся ведьму головой об каменные плиты, с удовольствием прошипела:
— Или ты предпочитаешь деморализованных магией противников, которые смиренно ждут, пока ты, сука, не высосешь всю их кровь до последней капли?
— Посмотри-ка, — выплюнув вместе с кровью и часть сломанного клыка, Чёрная Невеста, кажется, озверела, — а наша-то простота деревенская раскусила мою стратегию охоты. Не желаешь ли на себе испробовать участь келпи?
— Нет, — резко поднявшись на ноги, с силой дёрнула вверх патлы соперницы, отчего она глухо застонала (надо будет поблагодарить старшеклассниц: если бы не моё позорное избиение в школьном сортире, то фиг бы я сейчас хоть что-то противопоставила Невесте в ближнем бою). — Я желаю, чтобы ты вечность горела на самом большом костре, какой только найдётся в аду! — Рявкнув последнее слово практически в лицо опешившей нежити, с силой толкнула её в грудь, буквально принуждая сделать несколько шагов назад — аккурат за границы заговоренного круга. — Ну, и кто теперь на месте жертвы?
— Что… — Рванув ко мне, проклятая ведьма с силой врезалась в невидимый барьер, который отделял её загребущие ручки и острые клыки от моей скромной персоны, кулем рухнувшей на холодную. — Почему я не могу выйти? У тебя же это получилось…
— Наверное, потому, что этот круг был начерчен мной, — оторвав от грязной футболки две полосы ткани, принялась заматывать порезы на руках. — Значит, магический круг не только впустит, но и выпустит меня за свои пределы, как законную хозяйку!
— Но это невозможно…
— Знаешь, ведьма, нужно было не за потенциальным пропитанием по этому парку бегать, а больше уделять времени магической подготовке, — припомнив наставительные слова фамильяра, которыми он закончил давать целевые указания относительно заклинания, которым нужно было воспользоваться, когда буду заговаривать магический круг, подняла вверх указательный палец. — Так что у тебя сейчас есть время подумать над своим девиантным поведением.
— Хорошо, пусть я не могу выйти за пределы круга, — нехорошо так прищурилась эта мразь, — но ведь я могу отдать приказ Бродяге, и тогда от слишком самонадеянной ведьмы не останется и следа!
— Да, пожалуйста! — решив играть роль героической дуры до самого конца, пинком откатила магический посох Чёрной Невесты на приличное расстояние от круга. — Вот только без своей игрушки, аккумулирующей магию, ты, как ведьма, ни на что не годна, — дождавшись злобного рыка в свою сторону, вполне миролюбиво пояснила, — ведь нежить не может колдовать — это противоестественно любым законам природы!
— Кто… Кто тебе это рассказал? — Сиплым шёпотом прохрипела пойманная в ловушку ведьма. — Назови имя предателя, чтобы правитель смог покарать его!
— Ты сейчас о Сатане говоришь? — вычленив всего одно, но такое нужное слово, ещё больше утвердилась в своих догадках.
— Имя предателя! — не пошла на контакт эта дура.
— Думаю, верховный руководитель всемирного зла и сам догадается, кто проболтался о твоей маленькой тайне, как только услышит словосочетание "Василиса Ласкина"! — Полюбовавшись на озлобленное лицо противницы, довольно улыбнулась: — Вот только жить тебе осталось немного — аккурат до восхода солнца!
Закинув косу Смерти на плечо, почувствовала, как перетружденная левая нога, которую так неудачно подвернула, заныла с новой силой. Злостно проигнорировав призыв родного организма устроить двенадцатичасовой отдых, обогнула заговоренный круг с запертой в нём ведьмой, и повернулась лицом к церкви. Вот и настал момент, ради которого упырёныш и обзавёлся замом…
— Эй, главы, — согласна, моему голосу не хватало почтительности при обращении к сильным мира сего, но я не вижу ни одной мало-мальски приличной причины, почему должна уважать их, — у меня ваша проклятая ведьма в заложниках!
— Нам-то что до этого? — безразлично поинтересовалась темнота женским шёпотом.
— Ну, как же, — расстроено вздохнув, снизошла до пояснений: — Чёрная Невеста держит ваш заповедник нежити под своим контролем, так сказать, руководит слаженными действиями подвластной ей нежити, но стоит только барышне умереть, как "ручные шавки", которых в этом замечательном парке предостаточно, моментально перестанут быть послушными! Оно вам надо?
— Хорошо, твои, ведьма, доводы вполне приемлемы, — теперь в диалог вступил мужской голос. — Чего ты добиваешься, поймав Чёрную Невесту в заговоренный круг?
— Честного поединка с одним из глав Святой Инквизиции!
Ну, Габриель, искренне надеюсь, что поступаю правильно и в строгом соответствии с твоим грандиозным планом, в который, к сожалению, ты как-то позабыл посвятить нерадивую подчинённую. И, не дай Бог, Смерть, ты упустишь такую замечательную возможность поквитаться с оставшимися глава Инквизиции, ведь у тебя в соучастниках ходит сам Рафаил. Ведьминской честью клянусь, что призраком бестелесным, но жутко противным с того света вернусь, и буду отравлять тебе, начальничек, жизнь!
В нескольких метрах от измученной меня бесшумно материализовался один из глав Святой Инквизиции. Естественно, им оказался архидемон…
Скорее всего, главы Инквизиции посчитали поединок с какой-то мало образованной и совершенно неадекватной ведьмы с явными суицидальными наклонностями за избиение несмышленых младенцев, поэтому решили надолго не растягивать удовольствие от моего убийства — отсюда и последовал выбор кандидатуры противника.
Мужчина был облачён в уже знакомый мне длинный плащ, пошитый из грубой ткани. Накинутый на голову глубокий капюшон надёжно скрывал лицо архидемона, а в его руках поблескивали изогнутые на манер сабель клинки. Один из клинков был обоюдоострый с удобной для ближнего боя гардой, а второй имел с наружной стороны приличные зазубрины, как у добротной пилы.
"О, вот и моя персональная смерть пожаловала…" — с каким-то садистским удовольствием окинув оценивающим взглядом представшую передо мной гору мышц, злобно тряхнула спутанными волосами. — "Так вот, спешу всех обрадовать — ведьмы из рода Ласкиных смерти не боятся!"
— Ты искала битвы со мной, ведьма? — тишину ночного парка вспорол ехидный голос мужчины. Получив мой утвердительный кивок, противник решил проявить толику благородства. — Предлагаю схватку до первой крови.
— И что? — изумлённо изогнув бровь, злорадно расхохоталась. — На мне этой крови уже столько, что просто невозможно понять, где моя, а где чужая! Поэтому, уважаемый, — последнее слово больше походило на изощрённое ругательство, нежели на учтивое обращение, — битва продолжится до летального исхода для одного из противников!
— Это только твой выбор… — тихо прошелестела пожухлая прошлогодняя листва женским голосом.
Отвлёкшись ровно на секунду, пропустила решающий миг, когда архидемон оказался стоящим практически вплотную ко мне. Испуганно шарахнувшись от противника, мысленно обругала себя последними словами.
Как же, погеройствовать мне захотелось, идиотке клинической, да вот как-то не подумала моя дурная голова, что у противника-то и многовекового опыта, навыка и сноровки больше моего будет, а уж про умение и желание убивать скромно умолчу, пока окончательно не струхнула. Думается, что посты в руководящей верхушке Преисподней занимают не за красивые глазки и умение клыкасто улыбаться.