— Ведьма, на твой выбор — "рукопашка" или бой на мечах? — проявил толику галантности демон.
— Вместо меча буду использовать косу Смерти, — описав стальным лезвием в воздухе серебристую дугу, с трудом сдержала болезненный стон — всё-таки мне знатно досталось как от демона Печали, так и от Чёрной Невесты.
Заняв выжидательную позицию напротив архидемона, гордо расправила плечи, и наклонилась всем корпусом немного вперёд — готовая в любой момент броситься на противника. Меня слегка трясло, и сложно было сказать, была ли тому причиной общая измождённость организма, или просто действие огромного количества адреналина, гуляющего по крови… Кроме того, основательно мешала сосредоточиться пульсирующая боль в подвёрнутой ноге, да и глубокая рана на предплечье, доставшаяся от Сергея, не облегчала путь к долгожданной победе.
— Ну, что же, — снова надменный женский голос неприятно резанул слух, — начинайте!
Стоило только мужчине услышать отмашку к началу поединка, как его обманчиво расслабленная поза, грациозно перетекла в боевую стойку, закалённого в схватках вояки. Нервно стиснув пальцы на серебряном древке, почувствовала, как напряглось всё тело в предвкушении хорошей драки. Словно по заказу сценариста отменного хоррора, луну заволокло тёмными грозовыми тучами, а небо прочертила ветвистая молния. В ту секунду, когда мы с архидемоном одновременно шагнули друг к другу, мясистые тучи прорвались первыми каплями холодного дождя.
"Василиса, слушай меня очень внимательно," — прорвавшийся сквозь дикую головную боль и звон в ушах голос Асуки изрядно порадовал. — "Крон в битве не использует никаких хитростей, обманных приёмов и подсечек. Его тактика — чистая, грубая сила архидемона."
Что же, выходит, что мне стоит рассчитывать только на сомнительную ловкости и те скудные знания боевых приёмов, которым меня обучил Габриель. Если при удачном расположении звёзд удастся, как следует вымотать противника, заставив побегать за мной по парку и церковной площади, лишив его тем самым собранности, то у меня появится, пусть и сомнительный, но шанс на победу, а, следовательно, и спасение.
В тот краткий миг, когда пудовый кулак Крона, зажимающий обоюдоострый клинок, просвистел около моего уха, я, неуклюже уворачиваясь, еще успела подумать, что едва достаю противнику макушкой до плеча, как же тогда уложить такого верзилу?! Кажется, и у архидемона мелькнула схожая мысль, поскольку, круто развернувшись, он слегка растерянно взглянул на свой кулак, словно бы спрашивая себя самого, как он мог так позорно промахнуться?
"Мог-мог, приятель — ниже надо было бить!" — ехидно прокомментировал внутренний голос.
Не дожидаясь, пока глава Инквизиции повторит атаку, я с места дикой кошкой прыгнула на противника, занося в прыжке ногу. Метила точно в челюсть, и для такого простого приёма пришлось чуть ли не сделать шпагат в воздухе, отчего острая боль резанула мышцы с внутренней стороны бедер. Эх, надо было больше времени уделять растяжкам и силовым упражнениям…
Босая ступня рассекла воздух в паре миллиметров от подбородка демона, после чего одним молниеносным движением Крон ухватил меня за щиколотку и, резко крутанув, отшвырнул, словно тряпичную куклу. Ударившись спинной о каменную плитку, громко взвыла, почувствовав, как левый бок обожгло острой болью, а майка начала быстро пропитываться горячей кровью.
— Первая кровь, — ухмыльнулся Крон, словно давая сумасшедшей ведьме ещё один шанс отступить.
Коротко рявкнув нецензурный ответ, бросилась на противника. Сделав обманный выпад ногой, якобы метя противнику в живот, но в самый последний момент чуть отклонилась в сторону, и ударила ребром ладони ему по переносице. Архидемон взвыл — черт возьми, какой же сладкой музыкой этот вой отозвался во всем моём теле, — а я, словно мячик для пинг-понга отскочила от врага.
Капюшон свалился назад, открывая для осмотра залитое кровью лицо мужчины. Овальной формы, с немного большим носом, тонкими губами и волевым подбородком, который прочертила симпатичная ямочка. Оно могло бы показаться даже красивым, если бы не холодные серо-голубые глаза прирождённого убийцы.
Рассвирепевший Корн, держащийся руками за сломанный нос, с разворота ударил меня ногой в живот.
Точно пружиной подброшенная в воздух, я с громким воплем перелетала через вычурную лавочку, и рухнула в какие-то кусты, обдирая колючими ветками кожу на руках и лице. Мысленно возблагодарив помятую моим телом растительность, самортизировавшую удар при падении, с каким-то первобытным страхом прислушалась к себе. Трудно было однозначно сказать, какая боль была сильнее — в животе или проехавшемуся по асфальту боку. В глазах было темно, и только стекавшие по моему лицу холодные капли дождя говорил о том, что я всё еще жива.
Услышав сбоку неторопливые тяжёлые шаги противника, попыталась принять вертикальное положение. Как ни странно, но подняться мне помог тяжелый носок сапога Корна, лениво ткнувший меня в бок. Закусив до крови губу, уперлась коленом в землю и медленно встала на ноги. Меня основательно штормило, а окружающий мир виделся точно в пелене — и дело было вовсе не в дожде.
С трудом подняв голову, я с презрением посмотрела в серо-голубые глаза главы Святой Инквизиции. Пощады в них не было…
— Ну же, ведьмочка, иди ко мне! — по-хамски поманил меня пальцем мужчина.
— Иди в задницу, — хрипло выдохнула, немыслимым усилием разгибаясь. Живот взорвался фейерверком боли, а в глазах заплясали кровавые мушки.
Господи, как же больно… Что же, если я сейчас сдохну, то сдохну не зря… надеюсь. Габриель, очень тебя прошу, закончи все свои дела за оставшиеся пять минут никчёмной жизни своего заместителя — иначе я буду считать, что зря ввязалась во всё это дерьмо!..
Корну, видно, надоело, ждать моего удара, поэтому он первым ринулся в наступление. На этот раз его кулак почти достиг своей цели — я лишь чудом поймала его в сантиметре от своего любопытного носа. Прозевай я удар, и мое, пусть и не самое миловидное, личико смялось бы в одну кровавую кашу. Мысленно вознеся хвалу обострённой реакции и, чего уж греха таить, ментальному вмешательству Асуки в ход битвы, заученным за долгий год приемом крутанула руку противника за запястье, намереваясь перебросить его через себя. Раньше этот прием получался независимо от весовой категории противника — тут дело не в массе, а в правильном приложении силы. На этот раз не вышло…
Легко перевернувшись в воздухе, архидемон отточенным движением приземлился на ноги и, прежде чем я успела развернуться к нему лицом, ударил меня каким-то скользящим ударом по груди. Естественно, я не успевала уклониться от удара и лезвия закрученных клинков с жутким чавканьем прошлись по груди, и впились в правый бок. Ощущение было такое, словно под ребра мне вогнали сразу два раскалённых штыря и сейчас медленно их поворачивали. Я с диким криком упала на одно колено, зажав ладонью хлеставшую из ран кровь. Лужа подо мной стремительно окрашивалась неприятным красным цветом, а я же отчётливо поняла, что это всё — конец.
"Нечестно!" — заорал где-то внутри меня взбешённый фамильяр. — "Он использует холодное оружие!" — возмущённо булькнув, демонёнок гневно прошипел. — "Василиса, хватит валять дурочку — доберись до косы Смерти!"
"И что потом?!" — сопротивляться желанию сдаться на милость победителя становилось всё труднее и труднее. Приметив в нескольких сотнях метров от себя холодный блеск рабочего инвентаря, злорадно ухмыльнулась. — "Да Корн меня быстрее на лоскутки порвёт, чем я доберусь до косы…"
"А ты сделай так, чтобы этого не произошло!" — презрительно прошипел Асука. — "И вообще, никак понять не могу — ты выжить хочешь или нет?!"
Тяжело вздохнув, философски пожала плечами, решив оставить поистине риторический вопрос без ответа. На подобного рода любопытство каждый человек даст неоднозначный ответ, зависящий во многом от жизненных обстоятельств, которые имеют обыкновение кардинально меняться.
Решив, что уже вдоволь помедитировала над своей горькой судьбинушкой, резко прыгнула на противника, не ожидавшего подобной прыти от полуживой ведьмы. Повалив главу Инквизиции на мокрую землю, оседлал его сверху. Прижав бёдрами руки мужчины к его телу, со всей дури врезала ему кулаком по морде, затем ещё раз, и ещё… Опешивший от подобной наглости Корн даже не пытался сопротивляться, что меня, откровенно говоря, полностью устраивало.
"Василиса, коса Смерти!" — дурниной провыл хвостатик, когда мои руки безвольно опустились на грудь противнику.
Встряхнувшись, словно мокрая собака, напоследок двинула коленом в бок главу Святой Инквизиции и, что есть мочи, припустила к рабочему инвентарю, сиротливо лежащему на том месте, где не так давно валялась и я, отброшенная хорошим ударом Корна. Коснувшись прохладной стали древка дрожащими пальцами, почувствовала себя намного увереннее.
На удивление быстро оклемавшийся архидемон, бесшумно подошёл ко мне со спины. Наверное, ему просто надоело возиться с глупой соперницей, которая даже достойного сопротивления оказаться не может, поэтому он решил закончить нашу битву.
— Прости, ведьма, но я должен это сделать, — ухватив за шиворот, точно котенка, мужчина рывком поднял в воздух мое безвольное тело.
Широко расставленные серо-голубые глаза с вертикальным зрачком оказались совсем близко, и в них я увидела крохотное отражение собственного лица, на котором царила неконтролируемая паника. На мгновение не стало слышно ничего, кроме шума ночного дождя, тяжёлыми каплями барабанящего по крыше готической церкви, и с мерным перезвоном наполнявшим лужи водой.
— И ты… прости… Корн… — тихо выдохнув в ответ, и с чувством выполненного долга позволила сознанию отойти на второй план.
Теперь вместо испуганной и скулящей от боли ведьмы в глаза главе Святой Инквизиции смотрело совершенно другое существо: расчётливое, жестокое и способное хладнокровно убивать, наслаждаясь агонией своей жертвы. Нехорошо ухмыльнувшись, существо схватило мужчину за короткий ёжик чёрных волос и с наслаждением вогнало лезвие кос