Открыв нарисованный пикселями конвертик, прочитала всего одно слово: «Почта».
Ну, это и к гадалке ходить не надо: Габриель подсуетился. Вот только почему он не позвонил, а сбросил СМС? Неужели прознал про неудачу с Паршиным? Но ведь у меня в запасе ещё двое суток… А может, Святая Инквизиция осталась недовольна неустановленной личностью Охотника и пропажей вполне весомой и кусающейся туши гуля? Сколько вопросов и ни одного ответа…
Извинившись перед демонами, спустилась на первый этаж. Вытащив запечатанный белый конверт из железного почтового ящика, с содроганием поняла, что это ещё одно задание, ниспосланное начальником. Никому не кажется, что эти проклятые конверты чересчур зачастили ко мне?!
— Асука, почему Смерть прислал ещё одно задание? — Разъярённой фурией ворвавшись в квартиру, сразу же подскочила к вздрогнувшему от неожиданности хвостатику. — Ведь я ещё душу Паршина не забрала, а уже…
— Вась, может тебе стоит этот вопрос уточнить у непосредственного работодателя, а не подлетать ко мне и бить по спине, выражая крайнюю степень своего удивления?! — Разъярённой гадюкой прошипел фамильяр и, от греха подальше, придвинулся поближе к Рафаилу, который с нескрываемым интересом присматривался к непрозрачному конверту.
— Ну, и спрошу! — надулась на всех сразу, чтобы уж никому обидно не было.
Выскочив на застеклённый балкон, открыла окно, позволяя игривому ветерку, наполненному свежестью и прохладой весенней ночи, ворваться на лоджию. Озорной ветерок растрепал мои волосы и нежными прикосновениями пробежался по щекам, успокаивая. Яркие, но такие малочисленные огни оконных проёмов, коими сверкала расположенная через футбольное поле соседская многоэтажка, задорно сверкали в колючей темноте, создавая эфемерное ощущение иррациональности всего происходящего.
Психи — психами, но Асука прав: никто кроме самого Габриеля не удовлетворит моё любопытство. Но кто бы знал, как же не хочется звонить начальнику!
— Привет, соплюшка! — бархатный голос непосредственного работодателя, раздавшийся через пару гудков, отрубил путь назад. — Почему звонишь посреди ночи?
— Как «ночи»?! — Взгляд вспугнутым зайцем метнулся к электронным часам, висящим на стене в гостиной. Без двадцать три… Кошмар! — Ой, прости, пожалуйста, что пришлось так поздно побеспокоить, но этот вопрос не терпит отлагательств, — по крайней мере, для моей нервной системы уж точно.
— Ладно, только давай быстро и постарайся уложиться в пять слов, — судя по всему, я умудрилась оторвать Габриеля от приятного времяпрепровождения.
— Почему пришло ещё одно задание? — уложилась тютелька в тютельку с дозволенным лимитом.
— Ты сейчас исполняешь обязанности Ангела Смерти, значит, и конверты будут приходить регулярно, возможно, даже несколько раз в день, — «обрадовал» работодатель, смачно и немного наигранно зевая в динамик.
— Но я же ещё не доставила душу Паршина к Вратам, — выпалила на одном дыхании, а сердце предательски сжалось, предчувствуя отменную головомойку.
— Повтори! — оппонент был не просто недоволен… Если бы мог, то собственноручно придушил бы непутёвого помощника, меня то есть.
— Ой, а ты разве не знал? — Прикинулась лаптем, вознося молитвы всем и сразу за то, что мы со Смертью находимся в противоположных концах планеты, а телепортироваться без кольца перемещений мой любимый начальник пока не умеет.
— Нет! — рявкнул шеф громовым голосом, отчего пришлось отодвинуть трубку от уха подальше во избежание лёгкой контузии. — Рассказывай всё с самого начала!
— Боюсь, в пять слов не уложусь при любом желании и мастерском владении короткими, рублеными фразами, — заранее предупредила начальство, искренне надеясь, что Габриель сегодня ночью ну, ооооооочень занят и отложит предстоящий разговор на неопределённый срок… Желательно лет на пять, мне как раз хватит времени, чтобы разобраться с навалившимися проблемами.
— Василиса! — Когда так проникновенно просят, отказать — значит, собственноручно подписать себе смертный приговор с добровольным согласием на применение всевозможных изощрённых пыток.
— Первые две души мы с Асукой…
— Ты ещё и демона с собой попёрла? — Сто против одного, что упырёныш выпучил глаза и теперь недовольно морщится, потирая шею, как делал каждый раз, когда был мной жутко недоволен. И, искренне надеюсь, мысленно проклинал тот день и час, когда связался с ведьмой-недоучкой.
— А что, мне его одного нужно было дома оставить? И с задания вернулась бы в обворованную квартиру!
Конечно же, в тот момент даже не подумала о подобном фарсе, но если я сейчас Габриелю честно признаюсь, что побоялась идти одна, то меня уволят без выходного пособия.
— Врать ты никогда не умела, — тяжёлый вздох оповестил о том, что этот навык в будущем непременно пригодится, и Смерть намерен его всячески развивать во мне, — но за попытку поставлю «троечку» с натяжкой. Дальше что было?
— Сопроводив души Анны и Григория до Врат… Кстати, архангел Александр опять придираться начал, — эх, правильно всё-таки говорят: сделал вышестоящему лицу гадость — на сердце спокойствие и умиротворение от сознания того, что кому-то любимый начальник жизнь подпортит в разы больше чем тебе, — отправилась в больницу к Паршину.
— В подробности и имена можешь не вдаваться, — мастерски сократил рассказ Смерть, — давай ближе к проблеме.
— Я вообще-то так и хотела! — не смогла удержаться от колкости, хотя копчиком и предчувствовала грядущие неприятности. — Зайдя в палату, увидела Ра… — Договорить мне было не суждено. Рагнар, бесшумно подкравшись со спины, зажал мне рот ладонью, и шёпотом посоветовал промолчать о нашем с ним нестандартном знакомстве, и тем более о присутствии Рафаила в квартире.
— Василиса, алло!.. Кого ты там ещё подобрать успела?
— Никого, — получив несильный удар по плечу, моментально включила блондинку. — Я что, дура наивная, тащить не пойми кого в квартиру?
— Ты меня совсем за дурака считаешь? — в начальстве проснулась давно законсервированная подозрительность.
— Габриель, как тебе такое в голову только пришло?! — на этот раз удивилась вполне искренне, поэтому Смерть ничего не заподозрил. — Душу Паршина не удалось забрать, потому что его телом завладел ворм. И ему, демону в смысле, жизненно необходимо меня прибить, чтобы выслужиться перед Сатаной.
— Поэтому ты снова очутилась в морге? — не стал ходить вокруг да около Габриель.
— Откуда…
— Вася, я же тебя возвращаю к жизни, значит, чувствую, когда мою подопечную снова отправили на тот свет, — морально щёлкнул по носу незнанием элементарных вещей босс. — Как планируешь разбираться с вормом и закрывать второе задание?
— Не знаю пока… — как и полагалось, я крепко держала язык за зубами, ни словом не проболтавшись, что в ближайшие двадцать четыре часа подвергнусь огромному риску.
— Припряги Асуку. Он же как-никак демон, причём не самый последний.
Господи, Габриель сам предлагает воспользоваться чужой помощью… Он там что, солнечный удар схлопотал? Панамку совсем, что ли, болезный, не носит?!..
— Ах, ты, сволочь клыкастая! — На балкон вылетел вышеупомянутый демон, размахивающий кухонным полотенцем, и активно старающийся прибить Кузьму словно муху, а сам виновник бедлама, лидирующий впереди демонёнка, ехидно скалился и издевательски махал хвостом. — Последний трюфель сожрал! Чтоб у тебя сахарный диабет развился!
— Ню-ню-ню, — волк чуть ли не показал язык разъярённому Асуке, и присел передо мной. — Ню! — пожаловался пушистик, мол, Ласкина, твой фамильяр жмот в чёрт-знает-каком колене.
— Это что ещё за «ню» такое? — проявил недюжинную остроту слуха босс. — Мелочь, кто там у тебя конфетами активно лакомится?
Вот же… Маленько прокололись, кажись!..
— Габриель, — знаками показывая невозмутимому Рафаилу, стоящему рядом со мной, чтобы увел с лоджии Кузьму, попыталась отвлечь начальника: — как мне решить вопрос со вторым заданием? Ведь, насколько помню, одновременно в реализации не может быть более двух конвертов.
— У тебя пока два задания, поэтому выкручивайся, как хочешь, но чтобы успела закрыть их в срок! — снова стал надменным и жестоким Смерть: всё вернулось на круги своя. — Никто не знает о тебе, Васенька, поэтому не подставляй ни меня, ни себя. Тебе же Асука уже рассказал о Святой Инквизиции и последствиях, если нас поймают?
— Рассказал… — каркнула, непроизвольно делая шаг назад и упираясь спиной в грудь Рафаила.
— Тогда будь начеку, мелкая, — от чистого сердца посоветовал шеф. — Всё, я спать, — и, не дожидаясь моего ответа, сбросил вызов.
Всё ещё прижимая молчащий сотовый к уху, невидящим взглядом уставилась в окно, позволяя ночному ветру хоть немного, но ослабить чувство надвигающихся неприятностей и унести тревогу за собой. Ласковые порывы терпко пахнущего весной ветерка игриво разметали волосы, в очередной раз обдали лицо сотнями мимолётных касаний и лишь после этого покинули лоджию, видимо, решив, что свою миссию они выполнили сполна.
— Когда начнём выманивать ворма? — ощущая макушкой равномерное дыхание демона, поинтересовалась больше для того, чтобы не чувствовать давящей тишины.
— Утром, — спокойно ответили мне, даже не делая попыток отстраниться. — Спать Кузя будет с тобой. Демон, пусть и низший, не тот противник, которого можно недооценивать.
На том и порешили: Асука и Рафаил вернулись обратно на кухню, что-то громко обсуждая, а я тенью шмыгнула к себе в комнату, оставив все заботы о размещении на ночлег нежданного гостя фамильяру. Быстренько разобрав диван и переодевшись в пижаму, закуталась в тёплое одеяло, позволяя Кузьме устроиться в ногах. Стараясь не думать о неприятной ситуации, в которую попала, устало прикрыла глаза.
— Ню!
Фамильяр рагнара ткнулся холодным и мокрым носиком в мою щёку, и тут же умильно засопел, придавив несчастную ведьму нехилым весом к постели. Попытавшись отпихнуть наглого волка, сама не заметила, как стала перебирать мягкую шерстку животного, погрузившись в нерадостные думы. А спустя какое-то время незаметно уснула.