Просмотр камер видеонаблюдения показал, что к убитым никто не приходил, и это окончательно поставило следствие в тупик. Хотя само убийство учеников зафиксировано аппаратурой не было. По каким-то причинам техника прерывала запись на пятнадцать-двадцать минут, за которые всё самое интересное и случалось.
По словам родителей, учителей и друзей, умершие при странных обстоятельствах школьники были, что называется, торт в шоколаде: милые, приветливые, умные, весёлые, всегда помогали другим.
— Почему ты сделал акцент на словах «при странных обстоятельствах»? — почувствовав запах интриги, стала в охотничью стойку гончей.
— Если тебе мало того, что камеры отключались именно в момент смерти школьников, замкнутых изнутри квартир, то на, вот, — взяв какие-то листки, хвостатый демон протянул их мне, — ознакомься.
Бросив взгляд на предлагаемую документацию, почувствовала, как желудок совершил резкий скачёк к горлу, а сердце затопила безграничная благодарность, адресуемая жмоту-фамильяру. На цветных снимках были изображены погибшие ребята. Фотограф-криминалист подошёл со всей ответственностью к работе, поэтому я сейчас являлась «счастливой» обладательницей фотографий, сделанных с различных ракурсов.
Ощутив, как по спине табуном пробежались холодные мурашки, пересилила себя, и попыталась найти хоть какие-то идентичные элементы, по которым можно будет в дальнейшем установить класс или тип демона, убившего несчастных старшеклассников.
Почему я сразу же решила, что своевольничает прислужник Сатаны? Элементарно, Ватсон! Тела убитых явно передвигали. Ни один человек, решивший совершить самоубийство или подвергшейся нападению злоумышленника, не ляжет на собственной постели в позу покойника: руки, скрещенные на груди, щиколотки связаны тонкой верёвочкой. А красноречивее любых слов говорили о присутствии в их смертях сверхъестественных сил гримаса ужаса, выжженные глаза, кровавые «слёзы» на щеках и рот, перекошенный в немом крике.
— Асука, отпечатки преступника были найдены? — решив, что мне и без этого снятся кошмары, отложила в сторону ужасающие фотографии.
— Нет, — демон задумчиво почесал подбородок кисточкой проворного хвоста. — Ты тоже заметила, что тела лежат неестественно правильно?
— Да, сразу стало понятно, что их двигали. — Пересилив себя, всё же ещё раз критически осмотрела снимки. — Это какую же силу надо иметь, чтобы убить парня, весом под сто двадцать килограмм, явно профессионально занимающегося боксом?
— Обладая магией и не такое сделать можно, — казалось, что фамильяр сейчас скатится в жесточайшую депрессию. — Я тебе, хозяюшка, больше скажу: их трупы вообще из других комнат перетащили. Криминалисты в кои-то веки не схалтурили, и просветили ультрафиолетом все помещения в домах покойных. И выяснили, что парни и одна из девушек были убиты в ванной комнате, а вторую школьницу лишили жизни в прихожей… — и завял на полуслове, будто чего-то страшась.
— Солнышко моё, копчиком чувствую, что ты знаешь нечто интересное, поэтому выкладывай всё или нафиг мне не нужен такой никчёмный фамильяр!
— Ещё когда я был в Преисподней, у Сатаны была фаворитка — Кро…
Только Асука хотел назвать имя предполагаемого убийцы, как на улице непоседливая ребятня подняла истошный гвалт, играя в салочки, потому что слышались истеричные вопли: «Ты водишь!», а мой несчастный и, как оказалось, жутко трусливый демонёнок поспешно сполз под стол и прикрыл голову дрожащими руками.
— Если боишься произнести её имя вслух, напиши на бумажке, — наклонившись к «домику», протянула побледневшему фамильяру блокнот и карандаш.
Пока демон трясущимися от ужаса руками пытался вывести имя фаворитки своего бывшего хозяина, поспешно сгоняла к себе в комнату за ноутбуком и, вернувшись на кухню, сразу же залезла в интернет. Чтобы я там раньше про Всемирную Паутину не говорила, но инет всё-таки хорошая штука — два клика и ты узнал уйму полезной информации!
Итак, что мы имеем? «Кровавая Мери».
— А я всегда думала, что это просто страшилка для детей, — щёлкая «Enter» и загружая первую в списке ответов страничку, попыталась хоть как-то расшевелить своего хозяйственного фамильяра.
Услужливый «Яндекс» выдал довольно-таки исчерпывающий ответ, который я не преминула прочитать Асуке, сведущему в биографии нашей предполагаемой мистической подозреваемой, так сказать, из первоисточника (читай: говорившего тет-а-тет с самой чёрной ведьмой Мери).
— В глубине леса в крошечной избушке обитала старуха, собиравшая на продажу лечебные травы. Люди, живущие в ближайшем поселке, называли ее Мери и считали ведьмой. Никто не смел перечить старой карге, опасаясь, что она нашлет мор на скот, гниль — на припасы, лихорадку — на детей, либо сотворит еще какое-нибудь ужасное зло, на которое способны ведьмы, обозлившись на соседей.
Как-то однажды в округе начали одна за другой исчезать маленькие девочки. Убитые горем родители обыскали лес, окрестные здания и фермы, но нигде не смогли найти следов пропавших детей. Несколько храбрецов даже пошли в лес к Мери, но она отрицала свою причастность к пропаже девочек.
Подозрения она не развеяла, однако и доказательств против нее не было. Впрочем, соседи обратили внимание, что старая карга заметно изменилась: она стала выглядеть гораздо моложе и привлекательней.
Однажды ночью дочь мельника встала с кровати и вышла из дома, очарованная звуком, который кроме нее никто не слышал.
Той же ночью у жены хозяина мельницы разболелся зуб и она, сидя на кухне, готовила отвар, чтобы снять боль. Увидев, как дочь выходит из дому, она позвала мужа и выбежала следом за девочкой. Супруги пытались остановить девочку, но тщетно.
Отчаянные крики мельника и его жены разбудили соседей; многие выскочили на улицу, чтобы помочь обезумевшим родителям. Внезапно мельник вскрикнул и указал соседям на странный свет на краю леса. Там, около старого большого дуба стояла Кровавая Мери и указывала волшебной палочкой на его дом. Ведьма светилась изнутри голубым, неземным светом, и насылала злые чары на дочь четы.
Селяне вооружились кто чем — палками, вилами — и бросились к ведьме.
Услышав их приближение, ведьма прервала колдовство и попыталась скрыться в лесу. Но один предусмотрительный фермер, прихвативший ружье, заряженное серебряными пулями, выстрелил в нее. Он попал ведьме в ногу и старуха упала. Разъяренные люди схватили ведьму, притащили на площадь, где соорудили огромный костер и сожгли Кровавую Мери.
Вскоре после ее смерти жители поселка отправились к ее дому в лесу, и нашли могилы пропавших девочек. Ведьма убивала их, а их кровь использовала, чтобы омолодиться.
Сгорая на костре, Кровавая Мери выкрикнула проклятие. К любому, кто упомянет имя ведьмы перед зеркалом, придет ее мстительный дух и человек погибнет ужасной смертью. С тех пор любой, кто настолько глуп, что трижды произнесет «Кровавая Мери» перед зеркалом, вызывает дух озлобленной ведьмы. Этим несчастным уготована мучительная смерть, а их души, пойманные в зеркальную ловушку, будут вечно гореть в адском пламени, поскольку сама Кровавая Мери однажды тоже была сожжена.
Как тебе детская сказочка на ночь?
— Издеваешься? — гадюкой зашипел демон, и залпом выпил стакан, в котором, судя по запаху, плескалось полбутылочки валокордина. — И как только эта история просочилась мимо Велиала?
— Мимо кого? — переспросила, а потом поняла, что сия информация не имеет к делу никакого отношения. — Хотя, неважно. Так это что, правда?
— Если отбросить эмоции и шипение сожженной ведьмы, то да, это чистая правда!
Вот те раз… Где у меня там осиновый кол, распятие, Библия и бутыль со святой водой припрятаны?..
— Ты решил, что действовала Кровавая Мери, потому что и в ванной, и в прихожей были зеркала? — дождавшись утвердительного кивка, радостно заорала: — Тебе-то это откуда знать, ты же у тех школьников дома не был!
— Вспомни снимки, предоставленные Роговицким: ванные комнаты и прихожая имели большие, в полный рост зеркала. — Демон понюхал пустой стакан из-под успокоительного, словно решая, стоит ли ещё тяпнуть или пока хватит. — И вообще, можешь даже не спорить, я в состоянии узнать особый «почерк» Мери.
— Значит, нам нужно обезвредить дух ведьмы…
— И найти проводника между нашим миром и Преисподней, ведь сама Мери на такое волшебство не способна! Присказка о том, мол, трижды произнеси «Кровавая Мери» и ведьма появится, враки. Существует некий колдун или колдунья при помощи заклинания «вытягивающие» Мери из Преисподней в зеркало. Поймём мотив, ради которого не страшно и с поехавшей ведьмой связаться, найдём и колдуна или колдунью. — Асука, как всегда, выстроил строгую логическую цепочку. — С родителями и друзьями погибших ребят поговорить не хочешь?
— Не вижу смысла, — представив себе, что убитым горем родителям придётся повторно отвечать на уже ранее задаваемые Роговицким вопросы, нервно вздрогнула. — Асука, принеси-ка, пожалуйста, визитку следователя. Есть у меня одна бредовая идейка…
— Семён Петрович, вы уверенны, что это хорошая идея? — директриса школы номер 2137 даже не собиралась скрывать недовольства от предлагаемой авантюры, которую следователь одобрил с первых двух слов.
— Маргарита Ивановна, вам же нужно прекратить, а мне — раскрыть загадочные убийства или нет? — Получив энергичные и утвердительные кивки, мужчина продолжил раздавать приказы: — Девушку зачислите в класс, где совершилось одно из первых убийств… Ну, например, в одиннадцатый «Б». Документы о переводе, больничную карту и табель с оценками из якобы старой школы получите завтра.
— А учебники? — естественно я, которой больше всех надо.
— Получишь сразу же после зачисления, — Роговицкий подошёл со всей ответственностью к делу. — Ведь так, Маргарита Ивановна?
— Как скажите, Семён Петрович, — директрисе откровенно не нравилось моё вторжение в её обитель, но и против власть имущих не попрёшь, особенно при сложившихся печальных обстоятельствах. — Вот, заполни анкету и принесёшь заявление мне на подпись.