Наблюдая за беготнёй хвостатого демона из одного конца кухни в другой, копчиком чувствовала, что негаданно-нежданное появление начальства не сулит мне ничего хорошего. И, словно прочитав мои мысли, Габриель в облике одноклассника, осчастливил толикой судной информации:
— Умершие ребята после смерти должны были стать хранителями, но сейчас они заточены в зеркальную ловушку. И чтобы её разрушить, необходимо вернуть Мери в Преисподнюю.
— Прости, это типа как в сериале «Зачарованные»: ангел-хранитель и всё такое? — нервно хихикнув, попыталась «причесать» разбегающиеся в разные стороны мысли.
— Да, вот только реальность и кинематограф зачастую отличаются. Умершие школьники были косвенно повинны в смерти людей. Каждый из них нёс тяжкое бремя на сердце, которое очищало их души и делало детей светлее, помогая им стремиться к добродетели, ради искупления некогда совершённого греха.
— «Косвенно» — это как? — зацепившись за странную формулировку, попыталась разобраться до конца.
— Могу привести пример, — Смерть сегодня прямо сама доброта, отзывчивость и информационное бюро в одном лице. — Ольга, вторая жертва, сдавала экзамен на права, когда пьяный водитель неожиданно подрезал её авто и девушка, уходя от столкновения, резко крутанула руль и сбила женщину, въехав на тротуар. По закону виноват пьянчуга, севший за руль авто, но совесть девушки, на чьих руках была кровь невинной жертвы, говорила о другом.
Кивнув, мол, поняла, неожиданно встрепенулась, чуть не прикусив язык:
— Асука, почему ты позволил пройти Даньке в квартиру?
— Почувствовал ауру Палача, вот и не стал противиться его вторжению, — удивлённо приподняв бровь, мол, сама, что ли, до таких простых вещей додуматься не могла, фамильяр поставил перед блондином тарелку с овощным рагу и мелко нарезанной куриной грудкой.
— Как, оказывается, всё просто, — весело улыбнувшись, тут же скорчила самую страшную и суровую мину, на какую только была способна. — Откуда знаешь Габриеля?
Демон испуганно замер, словно мышь, пойманная расторопным котом, и огромными глазами уставился на уплетающего за обе щеки Ласточкина. Данька никак не отреагировал на сгущающуюся над его белобрысой башкой грозу, и всё так же продолжал орудовать вилкой, да ещё и нагло хлебушка попросил. Это стало последней каплей в чаше моего ангельского терпения, с лихвой разбавленного самой примитивной ленью.
— Смерть, будь так добр, просвети меня: откуда ты знаешь Асуку?
— Василиса, мы, как-никак, работали практически в одной сфере, — как ни в чём не бывало ответили мне, облизывая вилку.
— Ну да, ты забирал души умерших, а он, — некультурный тычок пальцем в хвостатика, — готовил харчи Сатане и, зараза рогатая, не мог подсыпать ему цианистого калия, чтобы жизнь ра… Тьфу ты, адом не казалась!
— Габриель помог мне бежать из Преисподней, — неожиданная откровенность фамильяра заставила пожалеть, что я вообще затеяла этот дурацкий разговор. — Одним из условий нашего соглашения была моя поддержка его неофициального заместителя.
— Что-то не припомню тебя в непосредственной близости от себя на протяжении прошедшего года, — честно, я уже совсем запуталась в мотивах и хитросплетениях интриг непосредственного работодателя, которые всё чаще выходили мне боком. — Ты заранее планировал нахождение дурной на всю голову ведьмы или ведьмака на роль временного Ангела Смерти? — этот вопрос уже адресовался, естественно, Габриелю.
— Должны же и у меня быть за несколько тысячелетий простые плотские радости. — Смерть не собирался оправдываться или тем паче защищаться от нападок простой смертной. — Ты чем-то недовольна?
— Нет, что ты, — приторно-сладко улыбнувшись, сменила тему разговора, пока мы окончательно с шефом не разругались и дело не дошло до банального рукоприкладства. — Так что там насчёт ангелов-хранителей и нашей Кровавой Мери?
— От неё нужно избавиться, причём как можно скорее, — отставив стакан с недопитым соком, блондин устало откинулся на спинку диванчика. — Думаю, ты уже знаешь о негласной помощи детям из небогатых семей? — Получив мой согласный кивок, Габриель довольно улыбнулся: — Умершие школьники, так же как и Даниил, помогали своим однокашникам и ученикам из других классов совершенно безвозмездно, в отличие от других богатеньких деток. Насколько мне известно, платой за патронаж зачастую является секс, а некоторые ради забавы подсаживают своих протеже на наркоту.
— Стесняюсь спросить: если бы ко мне не пришёл Семён Петрович, то каким бы образом ты узнал о Мери и о смертях будущих хранителей от её рук? — неожиданная догадка, подкреплённая ехидной ухмылкой этой зеленоглазой заразы, заставила подскочить на стуле. — Так ты уже давно в его теле находишься?
— Дня два точно. Моя аура позволяет блокировать силу магического воздействия Мери, благодаря чему Ласточкин пока не увидел её в зеркале, поэтому и жив. Кто-то целенаправленно охотится за теми, кто отмечен знаком Смерти.
— Кто-то… — устало потерев лоб, злобно подытожила: — Давай вспомним о недавних событиях, связанных с вормом. И ежу понятно, кто за всем этим стоит. Как, кстати, работает зеркальная ловушка?
— Кровавая Мери мертва, но некоей частью былой магической мощи обладает дух ведьмы, который в силу отдалённости Преисподней от нашего мира может существовать только как приведение, неспособное причинить никакого вреда человеку. Но стоит какому-нибудь любителю эзотерики и большого количества адреналина в крови произнести её имя перед зеркалом, как дух сразу приобретает более плотную оболочку и уже способен отражаться в зеркальных поверхностях.
«Значит, всё же не выдумка,» — вынуждена была констатировать, вспомнив свои же слова, мол, сколько раз не произноси имя Кровавая Мери, ничего не произойдёт.
— Когда призвавший Мери подходит к зеркалу, ведьма сразу же сливается с его отражением, и уже тогда накладывает чары проклятья и затягивает душу человека в ловушку, — не подозревающий о моих мыслях Габриель устало вздохнул, нервным жестом ероша волосы на затылке. — А тела перемещали, чтобы у служителей Святой Инквизиции не возникло никаких подозрений, и они не прибегли к помощи Охотников на нежить или экзорцистов. Служители Инквизиции — это не полиция, следующая чётким правилам. Они криминалистов вызывать не будут, а определят всё на глазок… Сама понимаешь, что такой метод гарантирует кучу ошибок и неправильных выводов, к сожалению, поэтому могут пострадать ни в чём неповинные люди.
— То есть, убивает ведьма, а уже реальный человек, состоящий из плоти и крови, укладывает трупы в нужную позу? — вычленив основную мысль из монолога начальника, пришла в священный ужас. — Но двери были закрыты, а при убийстве Ольги, так ещё и цепочка накинута. И вообще, почему детишки решались на призыв Мери? Адреналина в крови, что ли, не хватало?! — Задумчиво почесав правую бровь, вяло подытожила: — Чтобы заморочиться с ритуалом поиска кукловода Мери, нужна какая-нибудь вещь, которая принадлежит…
— А можно сделать проще, — как всегда у Смерти была наготове гениальная идея, и он без стеснения перебил меня. Вот только, боюсь, мне его план совершенно не понравится. — Вызвать Кровавую Мери самим. Ведьма сообщит колдуну, что появилась новая жертва, и наш загадочный кукловод сам придёт в гости.
— Вряд ли Мери прибежит, пока будет жив Ласточкин, — разумный довод хвостатика заставил меня основательно призадуматься, а Даньку ехидно улыбнуться.
— Нет, — поймав наши с демонёнком заинтересованные взгляды, начальник милостиво пояснил: — Сначала колдун решит убрать Василису, как наиболее опасный элемент. Думаю, Мери с радостью поделится с призвавшим сведениями о том, что Ласкина — ведьма, а уже потом откроет полноценную охоту на моего приемника, — непрозрачно намекнули на то, что именно мне предстоит совершить сеппуку по-русски.
— Почему ты решил, что призвавший Мери — мужчина? С таким же успехом это может быть обиженная женщина, при помощи магии таскавшая трупы! — И только сейчас до меня в полной мере дошёл весь смысл «грандиозной» идеи Габриеля. — Как ты себе это представляешь? — сразу же окрысилась, плавно переходя в диапазон ультразвуковой частоты.
— Давай, я её вызову, — через минуту тягостного молчания дрожащим голосом предложил вмиг поникший фамильяр, готовый на ненужные жертвы.
— Нет, вызывать её буду я…
Думаете, мне легко далось это решение? Как бы не так… Просто на моём счету гораздо меньше жизней, чем за многолетнюю «трудовую» практику падшего демона. Причём мой фамильяр убивал целенаправленно, а я как раз являлась косвенной убийцей, просто забирая души людей, чей жизненный путь подошёл к концу (согласитесь, разница получается довольно существенной).
Да, я орудовала косой Смерти, но делала это лишь тогда, когда у человека заканчивался срок жизни, отведённый ему Всевышним. В дальнейшем патологоанатомы придут к выводу, что Анна Федосеева умерла от обширного инфаркта, Григорий Павловский был лежачим больным, а у таких людей развивается пневмония и пролежни. Евгений Паршин… У молодого человека найдут крайнюю степень истощения неокрепшего после выхождения из комы организма, вследствие чего, парень скоропостижно скончался. Правда, скорее всего, будет уголовное разбирательство, как больной попал в парк, но это уже не мои проблемы.
— Думаю, так будет правильно, — начальник одобрительно кивнул.
— Как мне её убить? — Всегда придерживалась мнения, что лучше сразу отмучиться и узнать результат, чем тянуть кота за хвост.
— Васенька, — Асука решил вести со мной разговор, как с душевно больной личностью, — Кровавая Мери уже мертва… причём не один век!
— И что ты предлагаешь? Предложить ей на выбор гильотину, сто грамм мышьяка или самостоятельно удавиться чулками?!
— Ну, зачем же такие трудности? — скрипнул зубами упырёныш, глубоко дыша. Правильно, дыхательные упражнения — основа здоровья Габриеля и моего личного спокойствия. — Нам всего лишь нужно вернуть Мери по месту вечной прописки, а для этого необходимо разорвать связь между призвавшим и духом ведьмы.