— Вероника Николаевна, расскажите, пожалуйста, подробнее, — как учил Габриель, с душевнобольными личностями стоит разговаривать тихим и по возможности успокаивающим голосом, а не орать, словно потерпевшая. — Я же не экстрасенс, чтобы обо всём знать.
— После того, как ты ушла, я, как обычно, приняла расслабляющую ванну, и намазала лицо кремом, а утром проснулась такая…
— Вы никаких новых масел, кремов, пены для ванн, гелей или скрабов не использовали? — Ну, не может быть такого ядерного результата от использования безобидной и проверенной временем «Влажки»!
— Нет.
— Вы принимали ванну в районе обеда, правильно? — дождавшись утвердительного кивка, попёрла танком: — Вы что, в полдень спать легли?
— Нет, съездила к дочери. Просидела у неё до позднего вечера, а когда возвращалась домой, встретила возле Райского фонтана учтивого молодого человека, помогшего дотащить тяжёлые сумки с продуктами до квартиры. Поужинав, легла спать.
Интересно, одна я не верю в альтруизм или есть подобные мне люди, считающие, что бесплатный сыр бывает исключительно в мышеловках, к которым проведены оголённые провода, замыкающие электрическим током многоходовую комбинацию по поимке несчастного грызуна?..
— Тёть Вер, дайте мне сутки и я всё исправлю, ей-богу! — опрометчиво пообещала, чувствуя вину за произошедшее с женщиной.
Ничего не ответив, соседка издала такой протяжный и горестный вздох, что захотелось самолично удавиться, но не давало этого сделать лишь чувство тревоги за Асуку и пресловутая ответственность за якобы проделки моего крема. «Забыв» попрощаться, Вероника Николаевна со злостью пнула колесо «Пежо» и всё так же молча отчалила в сторону подъезда.
Испугавшись, что сейчас может нагрянуть любопытный дядя Петя, шевелюра которого уже мелькнула в окнах его квартиры, нажала на брелок сигнализации, быстро нырнула в салон автомобиля и была такова.
Возможно, дорожные боги решили сегодня смилостивиться над невезучей ведьмой, ибо меня на всём пути от дома до квартиры родителей ни разу не тормознул красный сигнал светофора, да и лихие водители вели себя прилично. Поэтому спустя каких-то сорок минут я уже со злостью давила на пупочку звонка, искренне надеясь, что мама находится дома, а не отправилась на рынок или тем паче «оздоравливаться» к ведьмам-подружкам после разгула на Вальпургиеву ночь.
— Ну, кого там ещё нечистая принесла? — раздался раздражённый голос родительницы с той стороны двери.
— Мам, это я! — стоило произнести кодовую фразу, как в голове моментально всплыла строчка из книжки «Вини-Пух и все-все-все»: «Я бывают разные…»
— Васька, ты чего в такую рань припёрлась? — Всклокоченная и в домашнем халате Елена Викторовна выглядела так же, как и десять лет назад, когда я, мелкая и егозливая, ещё жила с родителями. — Проходи. Чай будешь?
— Буду, я не успела позавтракать, и вообще, уже второй час — время обеда, — честно созналась, гадая, знает ли родительница о фамильяре дочери или у меня появился такой замечательный шанс хоть чем-то удивить прожженную ведьму со стажем.
— А разве Асуке не вменяется в обязанности следить за своей хозяйкой? — как оказалось, мама была в курсе моей личной жизни.
— Откуда..?
— Ох, горюшко ты моё, — заливисто рассмеялась Елена Викторовна и потрепала меня по волосам, совсем как в детстве. — Примерно с месяц назад, забежав к тебе домой, наткнулась на кухне на демона, профессионально шинковавшего капусту. Он тебе разве ничего не рассказывал?
— Нет, он у меня, знаешь ли, скрытный малый, — скрипнув зубами, признала безоговорочное поражение. — Так что произошло-то?
Пока мы говорили, мама успела заварить чай с бергамотом и теперь шарилась по кухонным шкафчикам в поисках печенья. На столе, словно по волшебству, материализовались мясная нарезка, свежие тосты, салат из морепродуктов и запечённый картофель. Так и не найдя искомый пакетик с плюшками, Елена Викторовна плюнула на сие неблагородное занятие и удивлённо уставилась на меня.
— А чего рассказывать-то? — положив три клубня на тарелку, мама пододвинула к оголодавшей дщери миску с салатом. — Стоило увидеть хвост, уши и клыки твоего квартиранта, как сразу же стало понятно, что он — ярый прислужник Сатаны. А как любая уважающая себя светлая ведьма поступит в такой ситуации? Естественно, кинет уничтожающее заклинание в нежить.
— Господи, да вы же мне кухню могли разнести к чёртовой бабушке, — я аж креветкой подавилось.
— Твой Асука среагировал быстрее, — снова рассмеялась родительница. — Упал на карачки, и оперативно залез под стол, стыдливо прикрывшись разделочной доской.
Плавали, знаем данную способность трусливого фамильяра.
— И всё же, что произошло, раз дочка вспомнила про родителей? — моментально вогнали меня в краску, недвусмысленно намекая на такой прискорбный факт, как полное игнорирование своего дочернего долга.
— Понимаешь, тут такое дело…
Отложив вилку в сторону, пустилась в подробное повествование о поглощении фамильяром сомнительного качества пойла, не забыв упомянуть и про странную метаморфозу с лицом Вероники Николаевны. Говорила я долго, прочувствованно и постоянно путаясь, но стоит отдать должное родительнице, ибо она ни разу не перебила, и по прошествии двадцати с лишним минут не стала орать и топать ногами на болбесину-дочь, а лишь спокойно уточнила некоторые детали.
— У кого ты покупала ингредиенты для варки крема?
Я что, на самоубийцу похожа? Ведь стоит маме узнать нужную информацию, как меня тонким слоем по стенке за идиотизм и завышенное самомнение размажут!..
Нахмуренные брови и плотно сжатые губы родительницы наглядно ответили на мой мысленный вопрос и недвусмысленно намекнули на правоту всего мыслительного процесса в целом.
— У волшебного народца… — мне же нужен совет, а не очередная тайна, поэтому придётся пойти на риск.
— Дочь, ты идио… — неожиданно мама замолчала, понимая, что обижаться я не стану, но родительский авторитет таким способом подорвать можно и очень быстро. — Как тебя угораздило связаться с ними?
— Как-как, — не знаю почему, но мне стало обидно как за себя любимую, сумевшую договориться с волшебным народцем, так и за фейри, активно пытающихся наладить хорошие отношения с людьми. — Просто вызвала одну малютку и предложила сотрудничество. Деньги в обмен на ингредиенты для «Влажки». Мам, это не они крем испортили!
— Ну да, — скептически изогнула бровь Елена Викторовна, и потёрла виски пальцами, — он сам прокис. Срок годности, наверно, истёк. Ты же помнишь определение термина «фея»?
— Существо метафизической природы, обладающее необъяснимыми, сверхъестественными способностями, ведущее скрытый образ жизни. Имеет свойство вмешиваться в повседневную жизнь человека под видом добрых намерений, но нередко причиняет только вред, — словно школьник-зубрила, продемонстрировала свои скудные познания в данной области. — Мам, я ознакомилась с соответствующей литературой, прежде чем читать заклинание призыва.
— Видимо, ты читала через строчку, — моментально окрысилась авторитетная ведьма. — Иначе бы заострила внимание на таком моменте, как «феи якобы дружелюбные и приносящие удачу существа, но чаще — лукавые и мстительные, склонные к злым шуткам и похищениям, прежде всего, младенцев». Быстро вспоминай, что у тебя пропало из квартиры? — количество металла в голосе родительницы откровенно пугало.
— Спокойствие и размеренная жизнь, причём давно и, по всей видимости, навсегда, — устало вздохнула, понимая, что свою версию Елена Викторовна будет отстаивать до победного конца. — Хорошо, я сглупила, и как мне теперь поступить?
— Кого конкретно ты вызвала?
Сейчас меня точно с балкона выкинут, придав ускорения банальным пинком под тощий зад…
— Понимаешь, — и как в таком признаться-то? — я не видела фейри, появившегося в этот раз после прочтения заклинания. Знаю, что ты сейчас начнёшь рвать на себе волосы и ругаться на бестолковую дочь, но вначале дослушай до конца.
— Дочь, я уже сегодня хотела сказать, но потом всё-таки передумала, — некультурно перебила меня родительница, — зато теперь точно в этом уверена: ты — идиотка! Ну, как можно было сначала вызвать, затем общаться, а потом уже и сотрудничать с неизвестно каким представителем волшебного народца?!
— Не правда, я вызывала лепрекона!
— Значит, что-то пошло не так, — припечатала мамулька, и подложила на тарелку чада ещё салатика.
Быстро поднявшись из-за стола, родительница сходила к себе в комнату, давая возможность нерадивой дщери набить пузо, но буквально через пять минут вернулась назад, держа в руках увесистый том какого-то доисторического учебника по ведовству, передаваемого в нашей семье из поколения в поколение. Полистав странички и, видимо, не найдя искомого фрагмента, мама всё-таки обратилась к оглавлению. Ведя наманикюреным пальчиком по строчкам, грозная ведьма семейства Ласкиных то и дело морщилась и тихо вздыхала, явно мечтая о бутылочке со снадобьем от головной боли.
— А где папа? — Решила прервать затянувшееся молчание, да и отца бы не прочь была повидать — соскучилась.
— На работе очередной аврал случился, вот его в выходной день и вызвали.
В отличие от мамы, полностью посвятившей себя колдовскому делу и работающей по профессии «Психолог магического народа», у отца — Евгения Витальевича — имеется самая обычная, но довольно высокооплачиваемая работа.
Закончив в своё время местный ВУЗ, папа получил распределение на завод, работающий на гражданскую оборону, да так там и остался, постепенно дорастя до начальника службы безопасности. Естественно, это довольно сильно сказывалось на его магической силе (как-никак практики было маловато), да и дни, посвящённые разгулу магической братии, зачастую приходилось проводить вместе с подчинёнными, корпя над воющей без причины сиреной или изучая новую охранную систему. Но, если родителей всё устраивало, то меня и подавно!
— На, читай, — оторвала меня от размышлений мама, найдя нужный текст, и всучила в руки книгу.