пытался понять, чем мог заинтересовать среднестатистический смертный демона Печали. Пока ничего путного ни ему, ни остальным в голову не приходило, поэтому этот вопрос оставался на повестке дня на главенствующем месте.
— Габриель, может, ты сможешь ответить, чем так примечателен Пеньков? — наконец, вспылил фамильяр. — Я уже это грёбаное дело до дыр зачитал, а всё рано никак не могу этого понять!
— И что там написано? — полюбопытствовал начальник, заходя в комнату с бутербродом в руках.
— Что и всегда, — окрысился демонёнок, приметив толстенный кусь хлеба и горку из помидора, огурца и колбасы. — Если будет хоть одна хлебная крошка на полу — пылесосишь сам!
— Ховосо-ховосо, — прошамкал с набитым ртом Смерть. — Так фто фам напифано?
— Фто-фто, — передразнил его Асука. — Родился, учился, женился. Спустя пять лет семейной жизни, жена и две дочки-близняшки погибли в автокатастрофе, оставив Игоря одного, а ещё спустя семь месяцев на тот свет отравились и родители Пенькова. Официальная версия их смерти — обширный инфаркт, причём у обоих сразу, ну, а как было на самом деле, только Бог знает. Бедный Игоряша погоревал-поплакал, а спустя неполных три года возглавил благотворительный фонд, называющийся «Милена». Названный, кстати, в честь его покойной жены.
Услышав название благотворительного фонда, упырёныш закашлялся, а затем плавно приобрел землисто-серый оттенок кожи. Удивлённо переглянувшись с фамильяром, только плечами пожала в ответ на любопытство Асуки, и знаком попросила хвостатика продолжать.
— На данный момент организация «Милена» стала довольно популярной как на Родине, так и за рубежом. Насчитывает более трёхсот приютов для бездомных, семьдесят девять интернатов для детей-инвалидов, и сорок три дома престарелых. Если верить многочисленным отзывам, собранным в этой папке, то Игорь Витальевич не зря коптит небо: о его благотворительном фонде и многочисленных интернатах говорят исключительно хорошее.
Так-с, месяц назад Пеньков со своего кармана оплатил операцию двадцатитрехлетней девушке, потерявшей в аварии ноги и правую руку. Теперь счастливица может похвастаться современными протезами, которые не отличить от настоящих, да и функционируют они точно так же. Если кому-то интересно, то операцию проводили в Швеции, и её стоимость приравнивается к денежному эквиваленту, который можно отдать за американский истребитель F-22 «Raptor».
— Вот тебе и ответ, чем он так заинтересовал демона Печали, — неожиданно в мою голову пришла догадка. — Он же воплощённая добродетель, помогающая безвозмездно людям: организовал благотворительное общество, понастроил хороших интернатов для инвалидов и стариков, и не поскупился на операцию для незнакомой девушки. Чем реже люди горюют об утраченном, тем меньше работы у демона Печали и, следовательно, его рейтинг в глазах Сатаны неумолимо падает.
— Умная же девка, — неожиданная реплика, сказанная ехидным тоном, заставила меня подпрыгнуть. — Так почему же ты якшаеся с этой кучкой неудачников?
— Потому что они мои друзья, — выпрямившись, словно на военном показе, с гордостью посмотрела на Сергея. — Хотя тебе-то откуда знать значение этого слова.
— Всё сказала? — теперь в голосе русоволосого слышалась неконтролируемая злость. — Тогда ответь: почему я нахожусь здесь, — в этом месте лицо оппонента пренебрежительно скривилось, — и в качестве призрака?!
— Добро пожаловать в команду «Незаслуженно убиенных», — каюсь, не смогла подавить нотки сарказма, так и проскальзывающие в голосе.
— Василиса… — нехорошо так проскрежетал зубами Сергей.
— Не пыхти, — грозно прикрикнув на призрака, победоносно вскинула голову. — В отличие от тебя, у ведьм даже после смерти остаётся магическая сила, и великолепный тому пример Кровавая Мери, а вот демоны не имеют такого преимущества. Суть улавливаешь? — Да, безбожно врала, но я больше не видела никакой возможности припугнуть демона Печали, чтобы он начал с нами сотрудничать.
— Зато есть грубая физическая сила, — сжав кулаки, парень явно вознамерился ударить меня. — Что тебе нужно?
Слава Богу, Сергей всё же передумал поднимать руку на девушку, иначе я просто не представляю, чтобы с ним сотворил взбешённый рагнар, который сейчас чуть ли огонь из ноздрей не выдыхал. Справедливо рассудив, что всё же будет лучше, если буду держаться поближе к Рафаилу, мелкими шажками подобралась поближе к высшему демону и, уже под его защитой, нагло заявила:
— Сотрудничество, что же ещё? Если расскажешь, зачем тебе понадобилось разыскать Пенькова, то, так и быть, сниму с тебя проклятие.
— Что-то ты мало требуешь за избавление от магии крови, — прищурился демон Печали. — А не блефуешь ли ты, ведьма?
— Всё может быть, — покладисто пожала плечами, давая возможность оппоненту самому додумать ответ. — Ну, так как, по рукам? — и протянула раскрытую ладонь для рукопожатия.
Настороженно посмотрев на меня, мысленно взвесив все «За» и «Против», Сергей таки пришёл к единственно верному решению… для меня. Он несмело подошёл к рагнару и с силой сжал моё несчастное запястье. Именно в этот момент я возблагодарила Всевышнего, что являюсь практически бестелесным призраком, иначе бы сейчас позорно скулила от боли, прижимая пострадавшую руку к груди. А так я всего лишь паскудно улыбнулась (если всё пройдёт, как я задумала, то уже к вечеру Василиса Ласкина очнётся в морге от тяжёлой формы летаргического сна), и повторила вопрос про Пенькова.
— Неужели Палач ничего не рассказал? — притворно ужаснулся приспешник Сатаны. — Ведь именно он переправлял души родителей, жены и детей Пенькова к Вратам!
Бросив далёкий от обожания взгляд на упырёныша, снова в упор посмотрела на Сергея, мол, продолжай, челядь. Как известно, истина рождается в споре — сейчас демон изложит свою версию истории приключившейся много лет назад, а затем, если Габриель с чем-то не согласится, мы выслушаем и его версию тех же самых событий.
— Пеньков идеально сочетает в себе как проявление хорошего начала, таки и поистине дьявольскую изюминку, — слащаво улыбнулся демон Печали. — Трудно назвать его стопроцентным злодеем или же исключительно добродетельной личностью. Он был хорошим сыном, великолепным мужем и возможно даже отцом, но когда Игрёк встретил на своём пути Леночку, то всё кардинально поменялось.
Из послушного сына он превратился в непотребное хамло, вместо любящего мужа каждый вечер перед Светланой представал человек, который не гнушался и руку поднять на супругу, если она начинала интересоваться, где супруг так долго пропадал и почему от его одежды пахнет женскими духами. Близняшки… Они, к своей радости папу не знали — были слишком малы. Ну, Палач, поправишь, если я ошибся?
— Всё так и было, — проскрежетал зубами Ангел Смерти. — Вот только ты упустил из виду, что Елена была суккубкой, сманивающая людей на тёмную сторону.
— Не утрируй! Она просто помогала раскрывать людские пороки, которые с самого рождения заложены в человеке, — стал на защиту собрата Сергей. — Но, согласись, не Лена перерезала шлаг с тормозной жидкостью в машине, и не она же подсыпала своим родителям сильно действующее лекарство от гипертонии.
Посмотрев на шефа, поняла, что все слова, сказанные демоном Печали, были правдой. Страшной, но правдой. Так вот почему Габриель при кратком пересказе жизни Пенькова стал цветом лица походить на свеженького мертвяка. Начальник догадался, чем Игорь Витальевич привлёк внимание Сатаны, но отчего-то не спешил раскрывать перед нами карты.
— Да, он совершил все эти поступки и, поверь, ответит в своё время за них, но Пеньков раскаялся! — каюсь, не смогла сдержаться и попыталась обелить имя совершенно незнакомого мужчины. — Скорее всего, суккубка, добившись того, что в душе Игоря буйным цветом разросся терновый куст из злости, ненависти и разочарования, напоследок вильнула хвостом и свинтила в неизвестном направлении, оставив мужика одного. А ведь всем известно, что нет ничего страшнее самоанализа, самобичевания и осознания того, что натворил. Эта ушлая демоница старательно доводила Пенькова до самоубийства!
— Нет, ну, умная же девка! — уже в который раз за сегодня мечтательно протянул Сергей, и послал мне воздушный поцелуй. — Не хочешь переметнуться на сторону Тьмы? Обещаю найти для тебя хлебное местечко.
— Иди в пень, ирод, — одарив злобным взглядом исподлобья оппонента, попыталась пролить свет на тёмную историю. — Теперь хотя бы понятно, почему Игорь Витальевич создал такую огромную сеть благотворительных организаций. Он пытался замолить грехи перед родными, которых убил собственными руками.
— Не думаю, что ему это удалось, — паскудно хохотнул демон Печали. — Но, согласен, от Сатаны он значительно отдалился, и даже новое появление Леночки не помогло.
— Это, конечно, всё дико интересно и невероятно познавательно, — Валентин решительно прервал нашу затянувшуюся перепалку, — но это никоем образом не объясняет того, зачем Пеньков понадобился демону Печали.
— Затем, что именно ему предстоит возглавить новую Инквизицию, — безапелляционным тоном оповестил всех Габриель, отчего мы все удивлённо замерли, а некоторые (не будем тыкать пальцем в бестелесных ведьм) даже челюсти уронили. — А я всё думал, что же здесь не так… Блин, это же и ежу понятно! — и начальник начал мерить шагами комнату.
Прижавшись к стене, напрочь забыла о том, что на некоторое время не могу быть таким уж осязаемым препятствием, и со всё возрастающим волнением смотрела на Ангела Смерти. Который, паразитина такая, уже наверняка составил план действий и, надеюсь, хотя бы посвятит нас в него, а не будет снова дёргать за ниточки, словно кукловод.
— Ну, ведьма, я свою часть уговора выполнил, — появился рядом со мной Сергей, — теперь твоя очередь.
Согласно кивнув (всё-таки демон Печали прав, и негоже честной ведьме бросать слова на ветер), просочилась сквозь стену на кухню. Последовавший за мной демон лишь недовольно поморщился, но ничего не сказал. Правильно, лучше меня сейчас не трогать, а то, как возьму и в лучших традиция кинематографических злодеев выкину какой-нибудь фортель. Став напротив Сергея, и, преодолевая брезгливость, взяла его за руки — к сожалению, для деактивации заклинания был необходим телесный контакт. Закрыв глаза, потянулась к силе, с избытком отдаваемой мне Асукой и Рафаилом.