Только все это — шум на трибунах. Отдыхать рано. Гляжу на меч!
— ...А все беды потому как Карфаген рухнул рухнул нельзя было его рушить нельзя нельзя Катон поторопился Катон из ума выжил Сципион Эмилиан плакал верно плакал. Пал Карфаген римскому своеволию преграды не стало не стало...
— Верно, дядя Юлий, поторопились мы с Карфагеном, ох поторопились!
Сиятельный Гней Юлий Цезарь Агенобарб быстро стал просто «дядей». Тут уж конному декуриону спасибо. Как услышала я с соседнего ложа про нравы и их полное отсутствие («Где же видано женщины по чужим домам ходят дома сидеть им велено дома дома дома шерсть прясть матрона семье опора...»), так и завернула про греков. Про них самих, про язык, а заодно и синекдоху вспомнила. Все греческие синекдохи, мол, хуже собак лагерных, легионерских.
И вмиг стали мы друзьями лучшими. Вовремя! — он меня про мужа покойного расспрашивать да про семью! Из ума сиятельный, конечно, выжил, только вот глаза. Словно бы они его на сорок лет моложе.
— Молодежь чужое любит чужому чужому учится чужым подражает нельзя нельзя не потому что чужое плохо а потому как не велено в том сила римская за то Риму боги власть над миром подарили оттого и помогают избранный мы народ а к избранным счет особый особый ни в чем оступиться нельзя...
Хотела я в очередной раз поддакнуть, только язык застыл. Слыхала я уже. И не так давно. Рискнуть?
— Дядя Юлий! Говорят, что Отец... Отец богов любит не все народы одинаково. Есть народы... избранные. Так?
Копейными жалами сузились зрачки.
— Не говорят а правда правда римляне избраны потому и завет заключил боговидец Помпилий Нума с Отцом богов потому и правил много запретов запретов запретов много только без этого никак. Словно по нити тонкой Рим идет оступится в пропасть рухнет рухнет а эти молодые смеются не понимают не понимают...
Оглянулась я вокруг, не слышит ли кто. На всякий случай, мало ли? Только где там — пируют! Кабан на блюде, у стола карлики пляшут.
...Вот и смотри на меч! Пир-то я, считай, и пропустила. Чего-то носят, чего-то подают, возглашают, Юлию Либертину славят, сиятельного славят, и меня тоже — за компанию. И все мимо, словно я и вправду на арене. А в той лохани серебряной что? Ясно, мурена там бедная. Сейчас вся публика наслаждаться будет, любоваться, как, умирая, рыба эта цвет меняет.
Не повезло рыбке!
— Потерял Рим наш богов богов благоволение потому и беды повсюду и войны а скоро придет глад глад хлад мор земли трясение и скрежет зубовный...
— Погоди, дядя Юлий! — не выдержала я. — Карфаген нельзя было трогать, чаши серебряные в доме держать, белила с румяна опять же. Но не рухнул же Рим!
И вновь — копейные жала в глазах.
— Терпелив Отец богов но не вечно не вечно и не всему чтить чужих богов грех но больший грех есть мало знают об этом тайна тайна потому что нельзя почитать Врага обращаться нельзя жертвы приносить. Отказались от того предки наши за что и Отцом богов пожалованы а есть такие что готовы готовы жертву принести кровь на алтаре пролить...
Холодно было, жарко стало. Враг? Не говорил Учитель ни о каком Враге!
— Хаос усмирен был Враг в бездну брошен брошен потому и зовут его Отцом Подземным или Невидимым Отцом силу великую имеет только обращаться нельзя двум господам служить нельзя служат гладиаторов этруски выдумали они слуги слуги Отца Подземного гладиаторы рабы Тухулки когда мало не опасно много опасно...
Чуть не крикнула: «Тише!» Ни к чему, конечно, народ на мурену бедную смотрит. Тухулка? Учителя бы спросить! Нет, сама разберусь!
— Прежде гладиаторов мало мало было семейное дело жертвы духам подземным теперь много государственное дело кровавые жертвы жертвы за Рим очистительные жертвы слуги Тухулки адоптация опасна...
Ну почему сиятельный не может говорить по-людски? И половины не разберешь!
— Храмы Тухулки строят в каждой школе школе строят адоптация нельзя шутить вход вход вход в Нижний мир мир Невидимого Отца в его власть людей отдают его слуг плодят множат множат...
Фу ты! Все подряд не запомнишь, по кирпичикам придется. Значит, римляне — избранный народ, Нума заключил с Отцом богов завет, но есть еще какой-то Невидимый Отец...
— Кто может отворить двери лица его? Круг зубов его — ужас; крепкие щиты его — великолепие; они скреплены как бы твердою печатью; один к другому прикасается близко, так что и воздух не проходит между ними; один с другим лежат плотно, сцепились и не раздвигаются. От его чихания показывается свет; глаза у него, как ресницы зари; из пасти его выходят пламенники, выскакивают огненные искры; из ноздрей его выходит дым, как из кипящего горшка или котла. Дыхание его раскаляет угли, и из пасти его выходит пламя. На шее его обитает сила, и перед ним бежит ужас. Мясистые части тела его сплочены между собою твердо, не дрогнут. Сердце его твердо, как камень, и жестко, как нижний жернов. Когда он поднимается, силачи в страхе, совсем теряются от ужаса. Меч, коснувшийся его, не устоит, ни копье, ни дротик, ни латы. Железо он считает за солому, медь — за гнилое дерево. Дочь лука не обратит его в бегство; пращные камни обращаются для него в плеву. Булава считается у него за соломину; свисту дротика он смеется. Под ним острые камни, и он на острых камнях лежит в грязи. Он кипятит пучину, как котел, и море претворяет в кипящую мазь; оставляет за собою светящуюся стезю; бездна кажется сединою. Нет на земле подобного ему; он сотворен бесстрашным; на все высокое смотрит смело; он над всеми сынами гордости. Поняла, обезьянка?
— Не поняла. Учитель. Ты говоришь о чудовище, а не о боге!
— Еще поймешь...
Светильник мертв, мертва ночь, и школа проклятая мертва, и город мертв, и мир.
— Откуда ты пришла, Папия? Нет-нет, не говори, я знаю, спрашивать нельзя.
Спрашивай, мой Эномай. Просто я не знаю, что ответить.
Все мертво. Лишь мы с ним живы.
— Наверно, так нельзя, Папия! Нельзя — ни мне, ни тебе. Нельзя быть вместе, помнить, думать. И любить нельзя. Чтобы победить, надо уверить себя, что ты мертвый, что тебе нечего бояться, нечего терять.
— Нет, мой Эномай! Побеждают только живые. Meртвым нет чести в этом мире. Лучше быть живой собакой, чем мертвым львом.
Мы живы — сейчас, в эту ночь, в этот миг. Его не продлить, не остановить, не задержать. Но он есть!
— А если мы... Если мы все-таки победим, Папия? Победим — и выживем? Ты и я? Нет, нельзя думать о таком надо только ненавидеть!
— Нет, мой Эномай. Ненависть... Мне тоже казалось что ее хватит для победы. Я ошибалась, ее мало. Ненавидя только ненавидя, не победишь. Надо мечтать, видеть свою мечту, и тогда она станет тебе маяком. Представь, что ты летишь в космосе, вокруг — миллиарды звезд, а тебе нужно только к одной...
Тьма вокруг, смерть вокруг, но мы живы, и мне почему-то не страшно. Сейчас мне не нужна помощь, ничья, даже Учителя. Я сильная. Я смогу, я все смогу!
— Космос... Миллиарды звезд... Кто ты, Папия? Нет, не говори, я знаю, что спрашивать нельзя... Ты богиня?
— Я не богиня, мой Эномай. Всего лишь ученица.
Учитель как-то сказал, что Время только кажется всемогущим. Достаточно найти в себе силы, переступить, подняться выше. Сейчас мне чудится, что я смогла бы. Справилась!
— Знаешь, Папия, этого Спартака кое-кто считает богом. Неглупо, конечно, особенно когда приходится убеждать всякую деревенщину. Нет, он не бог, конечно. И даже не ученик. Я его давно знаю, года два. Для гладиаторов два года — действительно много. Мы с ним в римской школе сошлись, нас тогда было всего трое — адоптированных.
— Что?! Что ты сказал?! Адоптированных? Я знаю латынь, Эномай, «адоптация» — «усыновление», юридическая формула. Но почему?
И уже нет звезд, сгинул Космос, утонув в Хаосе, проклятом Хаосе, куда брошен был Враг, Отец Подземный Невидимый Отец.
— Об этом мы не любим говорить, моя Папия. Считается, что гладиаторы делятся на «палусы». Почти как в легионе: декурион, сотник, примпил. А еще делятся на «ячменников» и настоящих. Но это не совсем так. Среди настоящих есть адоптированные — усыновленные нашим богом. Вот они — мы! — и есть самые настоящие. Это секрет, имя бога держится в тайне, даже тебе я...
— Не говори, мой Эномай, скажу сама. Имя твоего бога — Тухулка.
Мертв мир, и город мертв, мертва проклятая школа, мертва ночь, мертв светильник. Мы живы. Мы живы?
Учитель! Помоги, Учитель!
— Не назвалась Ты моей рабыней, не назвалась служанкой. Хотела быть Моей ученицей? Учись, Папия Муцила!
Тяжелая капля упала на ладонь, растеклась, обдала холодом.
— Дождь, — вздохнула я, не решаясь опустить руку. — Не везет!
— Еще не дождь, — бодро откликнулся поэт. — По самнитской примете дождь начинается, когда капля упадет на нос.
Я поглядела на низкие тучи, на серую дымку над зеленым Везувием. Еще не дождь. Но будет. Не везет!
— Если что, у нас есть покрывало, спрячемся на опушке.
— Да ладно, Гай! — отмахнулась я. — Ну промокнем. Что с того?
И вновь, в который раз, сама виновата. Кто же еще? С утра хмурилось, тучами небо затягивало, а потом и ветерок подул, пыль гоняя. Все ясно, прячься в комнате да ставни закрывай, так нет же, не сиделось! Ни в «Слоне Красном», ни в городе.
Мой Гай (вот бедолага!) спорить не стал, кликнул носильщиков (поди уже под кронами прячутся), присмотрел лектику поскромнее, захватил корзинку со смоквами. А я взяла покрывало — и все ту же тунику, синюю, от торговца-сирийца. То ли думали дождь обмануть, то ли, напротив, вызов ему бросить.
Знакомое место, трава знакомая, опушка, Везувий вдали. Только солнца нет. И смоквы горчат отчего-то.
Не шутим. Не смеемся. Я не смеюсь — и поэт за компанию. Или у него тоже причина есть?
— Ладно! — поморщилась я, на тучи поглядев. — Будет лить, будем мокнуть... Так что там твой друг сочинил?