— Самозванец?
— Да, сэр. Его настоящее имя Хокинс, сэр. Он умеет выпукивать песенки. Мы гнались за ним до самых ворот.
Советник ошалело моргает.
— Этот инспектор-самозванец Хокинс — на самом деле Бруно Блэк, — говорит Джек, — и он тот самый человек в белом, который схватил ангела в автобусе!
Воцаряется зловещая тишина, нарушаемая лишь детскими голосами из соседнего класса.
Советник Корнелиус Фундук смотрит в пустоту. У него тоже есть своя бездна?
И миссис Кротт с профессором смотрят в бездну. Каждый в свою.
А Нэнси, Джек, Алиса и мисс Монтеверди за ними наблюдают.
— Никто нам не поможет, — говорит Нэнси. — Нам самим надо его найти и спасти.
Дети пятятся к двери.
— Возможно, — внезапно говорит профессор, — все мы стали жертвами какого-то массового заблуждения. Этакой истерии.
— Возможно! — Миссис Кротт сжимает кулаки и велит себе взять себя в руки. — Именно так, сэр. А истерия эта вызвана постоянным стрессом: нас каждый день инспектируют, вводят чрезвычайные меры… Никакого ангела здесь вообще не было. И Хокинса тоже не было. Полагаю, первой жертвой этой истерии пал бедный мистер Донкин.
— Что ж, — говорит советник. — Пожалуй, всем вам следует вернуться к работе. А заседание наше продолжим в понедельник.
— Мудрое решение, — кивает профессор. — Сегодня пятница, за выходные мы придём в себя и с понедельника начнём новую жизнь. А теперь я пойду в пятый класс. И проведу урок о природе герундия и об опасностях разорванной инфинитивной конструкции. Я пойду. Прямо сейчас.
Но он остаётся на месте. Никто не двигается. Тишина. Бездна…
И тут из коридора слышатся шаги. Кто-то бежит. Двое.
В дверях появляются Берт в водительской форме и Бетти в переднике.
В глазах у Бетти слёзы.
Советник грузно опускается на стул.
— Кто это? — вздыхает он.
— Это наша повариха, — еле слышно отвечает миссис Кротт. — Она кормила ангела шоколадным пирогом и заварным кремом. А это водитель автобуса. Который нашёл ангела в своем ка-кар-кармане.
Глава 26
— Пытки — самый милый способ! — говорит Босс. — Ты заговоришь.
Ангелино стоит на столе, уперев руки в боки. И молча смотрит на Босса. Он по-прежнему прикован цепью.
— Боль! Жестокость! Страдание! Слёзы! Признания! — Босс наклоняется, пока его лицо не оказывается почти вровень с лицом ангела. — Вот что тебя ждёт, братан.
Ангелино мотает головой.
— Ты о чём? — спрашивает Босс.
— Ты хороший, — произносит Ангелино.
— Чего? Это я-то хороший?! Ну, ты скоро увидишь, какой я на самом деле. Я настоящий злодей, братан, я вдохновитель и зачинщик всяческих злодейств, я…
— Ты хороший, — повторяет Ангелино.
Босс потрясает кулаком перед носом Ангелино.
— Я — нехороший! Я Босс! Я злыдень! Кекс, а ну подтверди!
— Босс нехороший, — говорит Кевин.
— Слышишь? — говорит Босс. — А то «хороший, хороший»… Тоже мне выдумал! Ха-ха! Так что берегись, братан. Мы тебя скоро продадим, но прежде узнаем правду!
— Это правда! — произносит Ангелино.
— Подлинную правду! Признавайся! Кто таков? Откуда взялся? Где твои сообщники?
— Я знаю ничё.
— Мы с Кексом из тебя всё вытрясем. Верно, Кекс?
— Верно, Босс, — говорит Кевин.
Босс размахивает кулаками, рычит и смотрит на ангела, выпучив глаза.
— Зло!!! Я рождён для зла! — вопит он и злобно смеётся. — Ха-ха-ха-ха-ха!
— Пора отдыхать, Босс, — говорит Кевин. — День сегодня долгий, Босс.
Чуть успокоившись, Босс кивает.
— Ты прав. У нас завтра много дел. В том числе — пытка ангелов! — Он раздражённо косится на Ангелино и продолжает: — Пойду вздремну, а ты его карауль. И в строгости держи, пусть не вольничает!
— Хорошо, Босс, — говорит Кевин.
Босс направляется к двери, берётся за ручку, но вдруг останавливается.
— Кулак, значит, звонил, — говорит он. — Он ничего не передавал?
— Нет, Босс.
— А голос был довольный?
— Трудно сказать, Босс.
Босс оборачивается.
— Нет, — говорит Кевин под его пристальным взглядом, — по-моему, голос был не самый довольный, Босс.
— Он всегда недоволен. Как-то раз… Ладно, даже вспоминать не хочу. Он не сказал, откуда звонит?
— Нет, Босс.
— Не похоже, что он где-то рядом?
— Не могу сказать, Босс. Может, из Австралии звонил. Может, из соседней комнаты.
— Из какой?
— Босс, это я так… ведь точно не скажешь…
Босс, похоже, заглядывает в свою бездну.
— Короче, пойду вздремну… — тихо говорит он.
— Хорошо, Босс. Сладких снов, Босс, — отвечает Кевин.
— Спок-ночи. — Дверь за Боссом закрывается.
— Спок-ночи, — повторяет Ангелино.
— Бедный Босс, — говорит Кевин. — Боссом-то быть нелегко. Обо всём думать надо. Такая ответственность. А ведь он простой парень, вроде меня.
Кевин трёт глаза, зевает.
— Я ведь тоже жуть как устал, — продолжает он. — С маскировкой этой замаешься: бороду наклеивай, усы отклеивай, за автобусом бегай, ангелов лови…
Ангелино сидит скрестив ноги и наблюдает за Кевином.
— Мы не будем тебя мучить, — говорит Кевин.
— Не будете, — соглашается Ангелино.
— Ангелы устают? — спрашивает Кевин.
Нет ответа. Кевин смотрит на Ангелино. Протирает глаза, снова смотрит.
— Ты настоящий? — спрашивает он.
Нет ответа.
— Ты мне снишься?
Нет ответа.
— Может, и снишься, — рассуждает Кевин. — Может, ты мой сон. Я, когда маленький был, часто думал, что всё вокруг мне снится, что я попал в неправильный сон, а где-то есть правильный и хорошо бы в него попасть.
Он выключает свет и раздвигает шторы. Высоко в небе висит тонкий серп месяца. Свет несчётных миллионов звёзд отблёскивает на городских крышах, словно иней.
Кевин тычет пальцем во тьму вселенной.
— Ты оттуда прилетел? Да, Ангелино?
Ангелино ложится на живот, кладёт подбородок на руки. Он смотрит в прекрасную ночь, и крылья его чуть подрагивают. Он молчит.
— Как думаешь, это всё сон? — спрашивает Кевин.
Ангелино слегка пожимает плечами.
— Когда я маленький был, хотел туда попасть, — говорит Кевин. — У меня был игрушечный пластмассовый астронавтик. Я сделал для него ракету из картона, написал на боку его имя: «Сид». Я сажал Сида в ракету, высоко её поднимал и бегал по комнате: запускал его в космос. У-у-у! У-у-у-у-у!
Кевин закрывает глаза и вспоминает свои детские забавы. Он вздыхает и тихонько смеётся, и с каждым словом он становится будто младше, меньше, превращается в маленького мальчика, которым был когда-то.
— Я тогда выдумывал всякие истории, — говорит он. — Мы с Сидом пролетели через всю Вселенную, миллиарды миль. Открыли красивые звёзды и красивые планеты и поселились там с нашими прекрасными семьями и прекрасными друзьями. Они были, конечно, инопланетяне, но добрые и приветливые. Эти истории были вроде снов, но там всё случалось по-настоящему, как в жизни. — Он снова вздыхает. — Одну такую историю я попытался записать, нужно было сочинение для школы, но учительница надо мной посмеялась. «Кевин Хокинс! У тебя, как всегда, каша в голове! — Он говорит раздражённым учительским голосом. — Как прикажешь понимать этот бред?»
Наклонившись, Кевин гладит крыло ангела.
— Не знаю, куда делся Сид и его ракета. Наверно, папаша выбросил. Он всегда говорил, что я глупый бесполезный ребёнок, что мне нужно расти, нужно быть крутым… У тебя был папаша, Ангелино?
Ангелино пожимает плечами.
— Я своего любил, — говорит Кевин, — и маму тоже. А они меня… не очень. Мать путалась с Ларри, торговцем рыбой, а папашка всегда околачивался в «Пьяной утке». Потом они оба слиняли и… и я остался один.
Кевин смотрит в ночное небо. Он вспоминает, как летал вместе с Сидом через всю галактику в картонной ракете. Ангелино наблюдает за ним, точно ждёт продолжения.
— Теперь это всё не важно… — продолжает Кевин, — но меня тогда сдали в приют. Мне это было не по нраву. И я слинял. Из школы, из приюта, отовсюду. Я исчез, Ангелино. У меня теперь новая жизнь. Мы с Боссом теперь два сапога пара, настоящие злодеи. Я нынче — мастер маскировки, и жизнь у меня самая счастливая.
Но он не похож на настоящего злодея. И на самого счастливого не похож. Кевин похож на маленького потерянного мальчика. Маленького потерянного мальчика, глаза у которого полны слёз. Он хочет на ручки. К маме.
Ангелино напевает чудную песенку.
— Пой ещё, Ангелино, — просит Кевин.
Ангелино продолжает напевать тихо и мелодично.
Они сидят вдвоём в этой белой комнате и смотрят в прекрасный космос. Ангелино поёт, Кевин подпевает. Они сочиняют тихую звёздную музыку, музыку сна и мечты.
— Очень красиво, — говорит Кевин.
— Красиво, — повторяет Ангелино.
Кевин засыпает… Ему что-то снится.
Ангелино охраняет его сон.
Глава 27
Тот же месяц и те же звёзды освещают Кондукторский переулок. Они светят в окна Берта и Бетти — вон в то окошко, в спальню Пола, где Бетти с Бертом сидят рядышком на детской кроватке и держатся за руки. У них остались фотография Пола и картонная коробка с именем Ангелино на боку. У них остались пижамка Ангелино и его одежда. Их сердца переполняет боль, они не знают, что делать… Остаётся только держаться за руки и плакать.
Глава 28
Ночь густеет. Луна и звёзды сияют всё ярче. Все жители города, которых мы повстречали на этих страницах, спят и видят сны. Все, кроме детей. Дети не спят и снов не видят. Они бодрствуют. Завернувшись с головой в одеяла, они что-то шепчут в свои мобильные телефоны. Они обсуждают, как будут завтра искать Ангелино. Как скажут родителям, что хотят весь день гулять в парке.
— Можно ещё позвать мисс Монтеверди, — говорит Нэнси. — Она нам поможет. Она понимает, что это вопрос жизни и смерти.
— Нельзя её подставлять, — возражает Алиса. — Её уволят. И в газетах пропишут: «Безумная училка помогает безумным детям искать ангелов», «Так теперь учат искусству».