Чандрис обернулась, ожидая увидеть в его глазах гнев, но увидела только печаль.
– Не понимаю, – осторожно сказала она.
Ханан чуть слышно вздохнул.
– Паралич можно было вылечить, Чандрис, – ответил он, разглядывая свою дрожащую руку. – Не просто ослабить, а полностью излечить. Для этого требовалась сложная нейрохирургическая операция и шесть месяцев интенсивной терапии… а также два миллиона райя.
Перед мысленным взором Чандрис невольно возникла картина из ее жизни в Баррио: старый Флавин бредет по улице, припадая на негнущуюся ногу, коленный сустав которой можно было без труда заменить протезом.
– Мне очень, очень жаль. – Это было единственное, что она могла сказать.
Ханан оторвал взгляд от своих рук и, отогнав воспоминания, натянуто улыбнулся.
– Мне тоже было очень жаль, – сказал он. – Долгое время я воспринимал случившееся как катастрофу. Но я не просил в долг, понимая, что, даже если займусь медициной, смогу расплатиться лишь к концу жизни.
Чандрис кивнула, вспоминая старую поговорку.
– Богатый становится еще богаче…
– А у бедняка заводятся детишки, – закончил Ханан.
– Что?
– Не обращай внимания. Это мой собственный вариант. – Он вскинул бровь. – Что ж, теперь твоя очередь.
Желудок Чандрис превратился в тяжелый камень.
– Его зовут Триллинг Вейл, – заговорила она. – Два года он был… – Девушка нерешительно умолкла, подбирая нужное слово.
– Твоим любовником? – произнес Ханан.
– Да, и любовником тоже. Но не только. – Чандрис покачала головой. – Вы должны понять, что такое Черный Баррио, Ханан. Множество нищих, воров и мошенников – точь-в-точь как в районе Магаски у космопорта.
– Звучит довольно мрачно.
– Да уж, там не до веселья. Я начинала подручной у карманников – заманивала жертву и отвлекала ее внимание. Постепенно мои дела шли в гору, и я сама стала воровать.
– Одна?
– Я никогда не оставалась одна, – ответила Чандрис. – Но и заботой никто меня не баловал. Как правило, мужчины держали меня при себе, чтобы использовать в своих делах. А потом, когда мне исполнилось четырнадцать, я встретила Триллинга.
Чандрис отвернулась к фланцу, чтобы Ханан не видел ее лицо.
– Сначала он был по-настоящему добр. Заботился обо мне, как никто другой. Он приютил меня, учил всевозможным трюкам, знакомил со своими друзьями… – у Чандрис перехватило горло.
– Что же произошло? – после короткой паузы спросил Ханан. – У него появилась другая женщина?
Чандрис фыркнула.
– Только не у Триллинга, – ответила она. – Он всегда говорил, что способен любить только одну. Насколько я знаю, за все время, что мы были вместе, он ни разу мне не изменял. Нет, дело в том, что он начал вести себя… необычно. Точно говоря, странно. Пытался воровать, не подготовившись, и впадал в бешенство, когда жертва поднимала шум. Злился на меня без причин, порой несколько дней кряду пребывал в черной меланхолии. Неожиданно исчезал в самое неподходящее время и взрывался, когда я пыталась выяснить, где он был. Начал увлекаться наркотиками.
– Можно подумать, речь идет о человеке на пороге психического срыва, – заметил Ханан. – Ты не пыталась уговорить его проконсультироваться со знающими людьми?
– Дважды в неделю. Но всякий раз, когда я это предлагала, он выходил из себя. Вдобавок Триллингу не с кем было пообщаться. К этому времени от него отвернулись почти все друзья. Они утверждали, что он вот-вот окончательно свихнется и у них нет желания оказаться рядом, когда это произойдет.
– Хорошие у него друзья, – пробормотал Ханан.
– Для Баррио это в порядке вещей, – объяснила Чандрис. – Никто ни для кого ничего не станет делать, если не рассчитывает получить выгоду.
– Что ж… – Ханан поскреб щеку. – Но ты-то ведь осталась с ним. Насколько я понимаю, это не сулило тебе ничего хорошего.
Губы Чандрис искривились.
– Только не приписывайте мне благородных побуждений, Ханан, – сказала она. – Я и не думала о них. Просто Триллинг даже в самые тяжелые моменты оставался моей единственной опорой, и я не хотела его терять. А может быть, я боялась признаться, что уже потеряла. Живя в Баррио, часто приходится лгать самой себе.
– Людям вообще свойственно обманывать самих себя.
Чандрис пожала плечами.
– Пусть так, но все кончилось тем, что я не могла больше терпеть. Я поняла, что должна бежать. – При воспоминании об этом девушку охватила ледяная дрожь. – И я, как последняя дура, сказала Триллингу, что ухожу.
Ханан приблизился к Чандрис и обнял ее за плечи.
– Триллинг ударил тебя? – мягко спросил он.
Чандрис вновь вздрогнула; перед ее мысленным взором появлялись и исчезали картины из прошлого.
– Он не коснулся меня даже пальцем, просто стоял и смотрел на меня безумным взглядом. А потом подробно, в мельчайших деталях, объяснил, что он со мной сделает, если я попытаюсь от него уйти. – Чандрис покачала головой. – До сих пор не понимаю, как мне это удалось. Должно быть, он не поверил, что я говорю серьезно.
Несколько минут они молчали. Чандрис прильнула к Ханану; его близость приносила ей чувство тепла и покоя. Каким-то непостижимым образом это ощущение напоминало ей лучшие дни с Триллингом. Но было в нем и нечто совершенно новое. В объятии Ханана не угадывалось и следа чувственности или того хищного пыла, который буквально пронизывал каждое слово и поступок Триллинга. Ханан прикасался к ней как друг – ни больше и ни меньше. И ждал в ответ того же самого.
Чандрис понимала, что теперь ей будет еще труднее расстаться с Девисами.
Она моргнула, смахивая слезы с ресниц, и отстранилась.
– Мне уже лучше, – пробормотала она. – Спасибо.
Ханан отвел руку.
– Не правда ли, хорошая память – не всегда благословение небес, – заметил он.
– Хорошая память – вовсе не благословение, – с горечью произнесла Чандрис. – Это всего лишь полезный инструмент вора и мошенника. И уж коли речь зашла об инструментах… – Вздохнув, девушка вновь потянулась к рукоятке ключа.
И в тот же миг со стороны ворот донесся скрип щеколды.
Триллинг! Чандрис подпрыгнула, ударившись головой о фюзеляж корабля и лихорадочно семеня ногами в поисках опоры. Она рывком развернулась и сунула руку в ящик с инструментами, ища что-нибудь – любой предмет, который мог послужить оружием. Скорее наудачу, чем сознательно, она выхватила длинную отвертку, попробовала пальцем остроту ее лопатки и выглянула из-за широкой спины Ханана…
Это был не Триллинг. Это был Коста, замерший в воротах, словно испуганный зверек.
– Э-э-э… здравствуйте, – выдавил он. Его глаза метались от отвертки в руке девушки к ее лицу и обратно. – Я, кажется, пришел не вовремя…
– Нет-нет, – оживленным тоном заговорил Ханан. Его серьезность испарилась без следа. – Ты здесь ни при чем. Просто я отмочил глупую шутку, и Чандрис приняла ее на свой счет. Входи же, входи.
Явно продолжая терзаться сомнениями, Коста медленно шагнул в ворота.
– Если я не вовремя, то…
– Все в порядке. – Ханан сделал приглашающий жест. – Чандрис, убери эту железку. Какими судьбами тебя к нам занесло? Хочешь еще разок слетать к Ангелмассе?
– Я полагала, к этому времени твой кредит уже восстановят, – вмешалась Чандрис, не дав молодому человеку открыть рот. Она с отвращением бросила отвертку на лоток. Присутствие Косты всегда вызывало у нее досаду, но в эту минуту он был особенно неприятен ей.
Чандрис заметила, как на щеке Косты дрогнула мышца.
– Как выяснилось, напрасно, – ответил он.
– Странно. – Ханан нахмурился. – Мы думали, это всего лишь конторская ошибка.
– Я тоже, – сказал Коста. – По всей видимости, ситуация намного сложнее. Но в чем именно дело, я не знаю. Директор Подолак навела справки, но так и не смогла получить вразумительных ответов.
«Должно быть, объявился клиент, которого ты хотел обобрать», – с мстительным удовлетворением подумала Чандрис. Если бы только Ханан пожелал ему всего хорошего и отправил восвояси…
– Мы стартуем через двое суток, – сказал Ханан. – Если хочешь, будем рады взять тебя с собой.
Коста бросил взгляд на девушку.
– Я почему-то сомневаюсь, что вашу радость разделят остальные. Однако на сей раз мне нет смысла лететь. Я хотел бы провести эксперимент в условиях, которые, по расчетам, вызывают радиационные всплески, но, пока мой кредит заморожен. я не могу получить новое оборудование.
– Нельзя ли обойтись твоей старой аппаратурой? – спросил Ханан. – Как-нибудь модернизировать ее?
– Именно этим я сейчас занимаюсь, – ответил Коста. – Но дело продвигается слишком медленно.
– Что ж, если тебе нужны инструменты, воспользуйся нашими, – сказал Ханан. – Жаль, что мы не можем предложить тебе что-нибудь получше. Корабли-охотники крайне стеснены в средствах.
– Понимаю. Спасибо за предложение. В сущности, я пришел только, чтобы проведать вас. – Коста вновь посмотрел на Чандрис, на сей раз увереннее. – Я почему-то не мог дозвониться до «Газели».
– Вот как? – произнес Ханан, вопросительно взглянув на девушку.
– У нас были неполадки с внутренней телефонной сетью, – невозмутимо ответила та. – Мы не могли принимать входящие вызовы. Я уже занимаюсь этим.
– Ага. – Ханан на секунду задержал взгляд на Чандрис, потом вновь повернулся к Косте. – Извини, что заставили тебя поволноваться. Как видишь, я выздоровел – в достаточной мере, чтобы Орнина опять погнала меня на работу. Кажется, ты что-то говорил о теориях, которые объясняют радиационные всплески?
Щека Косты вновь дернулась.
– Так мне сказали в Институте. Доктор Кахенло полагает, что это эффект самофокусировки, вызванный падением в Ангелмассу предмета, выброшенного одним из охотников. Но я в этом не уверен.
– Помнится, Аккха тоже не вызывала у тебя восторга, – вмешалась Чандрис. – Быть может, ты назовешь хотя бы одну теорию, которая тебе нравится?
Коста сердито посмотрел на нее.
– Лично я склоняюсь к мысли о том, что поток ангелов – это целенаправленное вторжение извне, – бросил он. – Вторжение, задача которого – превратить обитателей Эмпиреи в нелюдей.