— Вот и ответ на вопрос, как эльфы, будучи магической расой, умудрились выжить, — прокомментировала Флара. — Древнейший их симбионт вновь спас ушастый народ от полного истребления… Кто бы мог подумать, что эта деревяшка так долго продержится… — Она удивленно покачала головой. — Меллорн взял на себя роль естественного фильтра. Это сильно. Причем очень… Но ненадежно, — припечатала под конец демонесса.
— Угу… Все же он живой и рано или поздно умрет от накопленного яда. И что тогда?
— Одной легендой в этом мире станет больше… — флегматично пожала плечами в ответ демонесса.
— Так оно и будет, — прозвучал надтреснутый голос, и из-за Меллорна вышел старый эльф. Причем настолько старый, что волосы были не как у остальных его сородичей — платиново-золотые, а серебряные с зеленым отливом.
— А вы, стало быть, один из тех, кто приглядывает за этим детским садом? — поинтересовалась я сразу, как только справилась с удивлением — все-таки возраст стоящего передо мной существа перевалил далеко за тысячу (и скорее всего, не одну) лет. О чем недвусмысленно говорил открытый участок ауры (демонстративно открытый, надо отметить), в котором спокойно читалась именно эта информация. А остальная аура находилась под защитой такого уровня, что Форт-Нокс просто удавился бы от зависти.
И вот что я скажу — с этим существом мне очень не хотелось бы встречаться на узкой дорожке… по крайней мере пару сотен лет.
Кто сказал, что тысячелетний опыт — это круче?.. Ну, спорить не буду. Но есть один нюанс — он эльф. То есть более медленно развивал свои навыки, так как изначально настраивался на жизнь продолжительностью в вечность. Да, его заклинания будут выверены до микронов, если можно так выразиться…
Да только вот я (по крайней мере, душой) являюсь человеком, а значит, скорость обучения, как у короткоживущего существа, у меня на порядки выше, и еще, несмотря на его тысячелетия, сомневаюсь, что ему доводилось сражаться с противниками, которые спокойно могут применять практически весь спектр Стихий и Элементов. Ну и еще маленькое такое уточнение — я все-таки Землянин, как ни крути. Об этом никому знать не нужно, однако как бонус в бою очень полезно. Хотя бы огромным магическим резервом.
На мой вопрос эльф криво улыбнулся и спросил:
— Что дитя вновь натворило?
— Пытался соблазнить меня в очень грубой форме, — спокойно пожимаю плечами. — И в связи с этим у меня очень плохое настроение и очень хорошее желание что-нибудь разрушить. Желательно погабаритнее… — После чего отвесила приличной силы подзатыльник, напутствуя ушастика на путь дальний.
— Ех… Пройдемте в дом, что ли? — вдруг пригласил старый эльф.
Причин для отказа не было, так что мы последовали за ним.
Эльфа звали Ларсель. И клана у него не было. Ведь какой может быть клан, если он единственный выживший его представитель? Да к тому же не способный продлить свой род?
Говорили мы с эльфом долго — до самого утра следующего дня.
И нам стало известно много нового. Хотя по большей части информация и касалась рода эльфийского, но то, что удалось понять из рассказа, напрягало. Особенно один момент. Но подтвердить или опровергнуть эту теорию я не спешила — сначала хотелось вытянуть информацию из полученного хранилища. Почему-то мне казалось, что это очень важно, а доверять своей интуиции я привыкла еще с тех времен, когда была парнем и о магии только читала. А уж после того как смогла пользоваться этой самой магией… Не думаю, что у меня появились способности провидца. Но вот заточка интуиции произошла наверняка. Что ж, посмотрим, насколько я права.
Перевести разговор на тему дроу не составило труда.
Да, те, кто выжил в таких же «детсадах» темных эльфов, перебрались к своим светлым собратьям. А как же иначе? У них-то, в их подземных городах, меллорны ни в какую не хотели приживаться, несмотря на все попытки. А потому это был их единственный шанс на выживание. Особенно учитывая, что и без того малочисленная раса еще больше уменьшилась. Да к тому же на почве изменения свойств маны этого мира рождаемость вообще стала практически нулевой. А причина в том, что эльфийки при рождении своего дитяти просто в титанических размерах поглощают ману. Так что если не иметь ее очищенной в достаточном количестве, то… то зачастую не выживают ни мать, ни ребенок. Лишь единицам везет.
Забавно, да? Дальше еще веселее.
У эльфов практически вся информация хранилась на специальных кристаллах. Угу, вроде того, что мы с Фларой добыли. Да только наш, как оказалось, имел, кроме всего прочего, свой источник питания. А простые кристаллы — нет.
В результате все пассивные плетения из-за своей особенности понемногу впитывать ману из окружающего пространства рассеялись. И естественно, данные, которые они удерживали внутри кристаллов, были утрачены.
И пришлось уцелевшим наставникам садиться за столы и писать, писать, писать… Но ведь все же у них были довольно-таки специфические знания. И про фильтры они не слышали и даже не догадывались, что подобное можно сотворить. Кстати, как оказалось, вся навешанная на Ларселе защита сотворена не им, а одним из магов. А потому этот тысячелетний дедушка все же мало что мог противопоставить моим атакам. Вот так зачастую первое впечатление чаще всего оказывается неправильным.
Так что сидят теперь остатки вымирающей расы у разбитого корыта некогда великого народа и готовятся к скорой смерти.
Почему скорой?
Да потому, что меллорнов уже практически не осталось. И у них аналогичная проблема, что и у эльфиек, с продолжением рода. Одним словом, хана ушастикам.
Я немного отклонилась в сторону. Так вот, насчет кристалла-хранилища, который эльфы называли просто «храном». Активировать его оказалось достаточно легко — все-таки стычка с защитной сферой была единственным тестом, и от нас не требовалось еще и изображать собой хакера магической способности и ангело-демонической наружности.
По крайней мере, это было легко для ушастого народа — чтобы запустить хран, нужно было знать руническую письменность этого народа. Но к тому же еще и сленговую. А вот это уже проблематично для простого смертного… Ну а для нас…
Для нас его открыл один из приглашенных дроу, семья которых проживала в этом селении.
Так что через три часа, которые сопровождались чисто эльфийским матом (очень вычурно и с длинными логическими, подчас взаимно исключающими друг друга цепочками), мы получили сферу храна обратно. Только уже мерцающую сиреневым светом.
Дальше вообще было просто — запустить систему выдачи информации посредством голосовой команды и наблюдать за тем, как над столом разворачивается удивительное и устрашающее одновременно действо. А именно приход крупного отряда дракидов в этот мир…
— Все оказалось так, как я и думала, — грустно подытожила я, делая глоток вина. Вкуса не почувствовала. — Слишком хорошо все сходится, чтобы быть обманом.
— Ты о чем? — не поняла Флара.
Впрочем, старый эльф тоже заинтересованно поглядывал в мою сторону.
— Ларсель, скажите, сколько материков в этом мире? — вместо ответа, поинтересовалась я.
— Четыре, — спокойно ответил он, пожимая плечами.
— Четыре, — повторила я за ним. — А людям известно только о трех. И отойти от цепочки островов невозможно — сразу нападают морские чудища… Которые таких размеров, что априори являются магическими. Ни на какие мысли не наводит, а, Флара?
— Кто-то умышленно стер память о материках? И этот кто-то должен быть очень могущественным, чтобы такое провернуть.
— Так же как и закрыть этот мир, и уничтожить любого более или менее могущественного разумного, обладающего Силой.
— И кто же это?
— А ты как думаешь? — киваю на замершую иллюзию дракидов.
— Это не их стиль… — пораженно шепчет демонесса. — Они всегда нападают в лоб. Им нравится убивать… Зачем?
— Теория есть… Но ее надо проверить… Ларсель, вы раньше с этой расой не встречались?
Тот на некоторое время задумался, после чего ответил:
— Это было очень давно — еще до того, как прежний мир рухнул в бездну. Помнится мне, было много разговоров о том, что какие-то существа, очень похожие на помесь человека и дракона, появляются по всему миру. Появляются, убивают много народу, а потом вновь бесследно исчезают… — Демонесса согласно кивнула — мол, так они и действуют — убивают, пока не насытятся видом крови. — И так происходило все чаще и чаще вплоть до ТОГО момента… А потом в одночасье треснули статуи всех богов во всех святилищах, что говорило об их смерти…
— Передовые, разведывательные отряды, которые отвлекают на себя внимание сильных мира сего, — прокомментировала я. — А потом внезапная атака на не ожидающих нападения богов, которые слишком засмотрелись на то, кто же это там внизу режет их последователей…
— Это не их тактика… — возразила Флара. — По крайней мере вторая ее часть…
— Это зависит от того, какую цель они преследуют, — теперь возражаю я.
— А какая же может быть цель?
— Флара, скажи мне одну вещь — тот дракид, которого я завалила, — он ведь был изгнанником?
— Ну да… Печати на крыльях ясно об этом говорили.
— Угу, хорошо… А скажи-ка мне — если кого-то изгоняют, то куда?
— Ну… Чаще в такое место, чтобы сам выбраться не мог и чтобы в то же время его всегда можно было найти… Этот мир идеальное решение…
— Ага, с этим разобрались. А как насчет того условия, что никто не должен выпытать у захваченного местонахождение его родного мира? Ведь если не ошибаюсь, то за родиной дракидов ведется настоящая охота?
— Ну… не знаю, что и сказать…
— А ты подумай, подумай, — ласково так советую.
Демонесса действительно попробовала задуматься над этим вопросом, но в конце концов вынуждена была признать поражение. Я тяжело вздохнула и выложила свою мысль:
— Этот мир не только идеальная тюрьма — ведь отсюда простым способом не бежать, да к тому же нет могущественных существ, которые могут стать союзниками изгнанника… Но также идеальное место для убежища, исходя все и