После этого только и оставалось дождаться возвращения разбежавшихся стражников и селян, а позже и трех бригад гномов-мастеров, которые занялись окончательным обустройством моей цитадели. Ведь ни мебели, ни даже ворот не было…
Оставив за себя ассасина с учениками (пусть кроме контроля еще и солдат погоняет), я с чистой совестью (хотя откуда она у меня?) отправилась обратно в столицу.
По возвращении меня ждали заботы. Но необременительные, а в некоторых случаях и приятные.
Так, например, мастер ассасинов прекрасно справлялся с возложенной на него задачей. И даже более того, он легализировал под видом охранников своих подопечных. Что ж, ловкий и умный ход. Таким образом, мне оставалось только получить выручку и положить ее в банк.
М-да… Хорошенько я, однако, устроилась — все работает, все тикает. А я осталась не у дел.
Рядом вздохнула Флара, которая была в аналогичном положении. Все-таки размеренность Средневековья очень утомительна для наших буйных голов.
— Что делать будем? — на четвертый день мрачно вопросила демонесса, привычно развалившись на моей кровати.
Я покосилась на вольготно растянувшуюся фигуру, но промолчала, так как сама пребывала не в лучшем настроении и соответственно собачиться из-за мелочи не хотела. Оно мне надо — убивать единственное надежное в этом мире существо?
Сама же я сейчас вальяжно раскинулась на небольшом диванчике и с маниакальным упорством пыталась вогнать в «фиксатор» трофейного ернахра что-нибудь поубойней. Пока получалось плохо — оружие оказалось своенравное. Все-таки хозяин всегда накладывает отпечаток на свое оружие. Особенно если это оружие магическое или полумагическое.
Так что приглашение на королевский бал нами было воспринято с огромным энтузиазмом. И если демонесса рассчитывала просто повеселиться, я, посмотрев на подпись приглашающего, приготовилась к очередным неприятностям. А приглашал нас мастер Бодо — глава тайной канцелярии.
А потому пришлось неделю терпеть издевательства портных, которые почему-то эту пытку называли не иначе как примеркой.
О-хо-хо… И как женщины это переносят? Лично я под конец окончательно взбесилась, когда на меня попытались было натянуть еще и корсет. Сначала я даже не сообразила, что же, собственно, происходит, когда его на меня надели, — легкое давление, и ничего больше. А вот когда начали шнуровать… в общем, портной вылетел спиной вперед сквозь дверь (именно дверь, а не дверной проем) и уже готовился превратиться в хорошо прожаренную тушку, когда явилась Флара и смогла меня успокоить. Раньше такого человеколюбия я за ней не наблюдала… Впрочем, позже она мне объяснила, что ей было жалко нашей «Улыбки Фортуны», где и происходила финальная примерка, а не какого-то там смертного.
А? Как успокоила? Да самым простым способом — повалила меня на пол и начала пылко целовать, при этом не забывая ласкать открытые участки тела… В те минуты я, как никогда, была близка к тому, чтобы попробовать розовый секс. Но все же — сдержалась. И, поблагодарив ее за помощь, продолжила примерку, предварительно поправив присутствующим память.
Так что к королевскому дворцу мы подъехали во всей красе и шике. Я даже смогла перебороть себя и обуть туфельки на высоком каблуке. Не то чтобы я хотела кого-то соблазнить, но лучше вести себя как и все, — это позволит не выделяться. А то и так в последнее время обо мне слишком много разных слухов ходит…
Ну что я могу сказать о бале? Меня хватило ровно на два часа, после чего выдержка стала мне изменять. А потому, оттоптав парочке последних ухажеров ноги (толпа желающих потанцевать со мной была больше, чем если бы в ближайшем гастрономе сразу после Нового года бесплатно раздавали «опохмел»), я заявила, что устала, и отправилась в ближайшую комнату отдыха, которые во множестве прилегали к бальному залу именно для таких целей…
Правда, сразу за этим пришлось подчинить парочку увязавшихся за мной поклонников, которые по глупости решили, что они неотразимы. Но это уже мелочи жизни.
Все-таки это была не лучшая идея — явиться на бал, мрачно констатировала я, устало присев на кушетку. Не то чтобы устала физически — даже каблуки были уже вполне привычны, и при необходимости могла бы в них ходить днями напролет. Но вот окружающая обстановка…
Запах немытых тел, прикрываемый дорогими духами в огромных количествах, никогда не чищенные зубы, слабенькое знание манер даже у самых высших аристократов… И похотливые взгляды. Гадость, одним словом. Или гадючник — уж кому как больше нравится…
— Я не помешаю? — раздался вежливый голос.
Я уже собралась было послать очередного ухажера куда подальше, как узнала этот голос.
— А… Мастер Бодо, это вы. — Я заставила себя вежливо улыбнуться. После чего не менее вежливо поинтересовалась: — Вы хотели со мной встретиться?
— С чего вы взяли? — наигранно удивился он. Но под моим немигающим взглядом дернул плечом и ответил: — Вот что вы за эльфийка такая? Весь ваш народ любит долго ходить вокруг да около, и лишь вы одна идете напролом… — После чего махнул рукой. — Просто хотел посоветовать вам некоторое время не появляться при дворе — наш король решил найти себе новую жену.
— В таком случае мне было глупо являться сюда, — пожимаю плечами, тем самым выражая свое непонимание тем, зачем мне прислали приглашение.
— Король сегодня не собирался присутствовать на балу — у него появилась новая фаворитка. Подбор же кандидаток в его жены он возложил на меня.
— Ясно… И все же не понимаю причины приглашения. Подобную рекомендацию можно было прислать и с гонцом…
— Такую — да. Но есть еще одна причина… — заметил он. Пришлось вопросительно вздергивать бровь. — Вот. — Он выложил на небольшой столик потрепанную книжечку, больше похожую на чей-то старый дневник. — Это часть нашего соглашения. Мне почему-то показалось, что его лучше передать лично вам в руки.
Я с самым равнодушным видом слевитировала дневник (в этом уже не было сомнений) себе на колени. Пролистнула пару страниц… И еле смогла удержаться от того, чтобы не вцепиться в него как можно крепче трясущимися руками. Вместо этого я завела с главой тайной канцелярии разговор ни о чем. Что, впрочем, не мешало мне на протяжении всего разговора окутывать древнюю вещицу множеством защитных заклинаний. А потому к моменту, когда я вежливо откланялась, дневник уже мог бы выдержать ядерный взрыв, произошедший в нескольких метрах от него.
Встревоженная Флара появилась сразу, как только я покинула помещение, где остался сидеть мастер Бодо. Она не знала, что происходит, но ощущала мое состояние по связующей линии. А потому вокруг нее воздух прямо-таки мерцал от огромного количества щитов и готовых сорваться по первому приказу боевых заклинаний.
Дворец мы покидали спешно.
— Что скажешь? — спросила я, когда Флара дочитала последнюю страницу.
Демонесса ошарашенно откинулась на спинку кресла и шумно выдохнула:
— Вполне действенный вариант. Зеркальная система, хоть и очень древняя и неудобная из-за стационарности, но… пробивная. А если учесть те изменения, которые тут приведены, то…
— То?
— Это шанс. И очень большой.
Я кивнула, принимая сказанное.
— Но с ингредиентами придется побегать. Да и еще одного дракида нужно поймать. А то наши компоненты маленько… протухли.
— Уже, — отвечаю я. — Как только мы прибыли в столицу, я напрягла разведывательную сеть гильдии — на днях будет результат.
— Тогда можно начинать закупать остальные ингредиенты…
На том и порешили.
Глава 16
Самым сложным было захватить дракида. Причем он был нужен нам живым. И не потому, что того требовал ритуал — просто мне нужны были данные о нашем будущем противнике.
Ловушка была многослойной. Фактически под нее был отведен целый район небольшого портового городка, который в кратчайшие сроки гномы переделали в одну огромную ловушку. О том, что стоила подобная акция баснословных денег, нет смысла и говорить.
Как бы там ни было, к тому моменту, когда дракид прибыл в город, как он думал, для выполнения задания, — все уже было готово. Но и так он едва не ушел — из здания, где была главная ловушка, он прорвался с боем. От присланных в помощь снайперов-эльфов уклонился. От заградительного огня картечью, которой стреляли пушки гномов — недавняя разработка, — увернулся, хоть при этом уже не смог летать.
После этого мне вместе с Фларой пришлось поработать своим оружием и магией, чтобы взять его живым. И то мы смогли это сделать только благодаря тому, что на дракиде, как на изгнаннике, были сдерживающие печати. После завершения операции от городского района остались руины. Радует, что хоть трупов почти не было, — район был бедным, а потому местные имели могучий инстинкт самосохранения и, как только послышались первые взрывы, ломанули во все стороны, как тараканы от тапка…
Допросом дракида занималась Флара. И зрелище, надо отметить, было мерзкое до ужаса. Но я смотрела — рано или поздно подобным, возможно, придется заняться и мне. Все-таки схватка и пытка — это разные вещи…
Да уж… Все же мы в очередной раз получили подтверждение нашей информации — дракиды поселились в этом мире. И более того, один из двух забытых материков уже полностью превратился в вымершую пустыню — эти ящерицы любят уничтожать все, что подвернется им под руку. Сейчас они как раз доламывают второй континент. И тому осталось от силы лет десять. А потом они придут сюда.
После того как из дракида была выжата вся полезная информация, Флара фактически разобрала его на ингредиенты. Причем посредством только своих вдруг удлинившихся ногтей, которые превратились в настоящие когти.
Что ж, теперь можно приступать ко второй части нашего плана… А потому, забрав все полезное, мы отправились в мой замок, где уже все было приготовлено.
Руны легко ложились на изготовленное по спецзаказу гномами зеркало во весь рост. Они намертво впаивались в прямоугольную, без каких-либо украшений серебряную раму.