Да… метафизика, одним словом. А как просто все начиналось…
Пришлось соглашаться с его утверждениями. И вообще, с тем, у кого в одиночку достаточно сил, чтобы доставить проблем даже богу, нужно во всем соглашаться. Или, по крайней мере, не спорить слишком откровенно, пока у тебя не будет достаточно мощного аргумента за спиной и в руке (эх… где бы сейчас меч полегендарнее достать?).
— Па-а-апрашу вни-и-имания! — прогремел женский голос, в котором были прекрасно слышны попытки скрыть хохот. — Я, конечно, понимаю, что у вас тут важное мероприятие, но мне нужно забрать своего брата!
В это же мгновение в небе пробежала рябь, и всего в какой-то полусотне метров над головами присутствующих появился корабль. По виду он напоминал неизвестной конструкции фешенебельную яхту, с тем только отличием, что, во-первых, никаких обзорных иллюминаторов или площадок у него не было. Во-вторых, серебристый цвет почему-то навевал мысли об очень мощной броне… Ну и в-третьих, он был прямо-таки обвешан огромным количеством всевозможного вооружения.
Практически вместе с этим из открывшегося шлюза выпала девичья фигурка в светлых одеждах. Народ ахнул. Но испуг тут же сменился удивлением, когда за спиной у девушки с хлопком раскрылись огромные белоснежные крылья с алыми концами, которых еще мгновение назад не было.
Падение вскоре перешло в быстрый спуск. Резкий хлопок крыльями, гасящий скорость, и она уже стоит на помосте, на котором замер курсант, которому выпала честь зачитывать присягу для своих собратьев.
В девушку тут же попытались выстрелить… Да только все излучатели до последнего по какой-то причине оказались разряжены. А попытка физической расправы… имела место, только в ином смысле — телохранители адмирала разлетелись в разные стороны, будто это были воробьи, а не дуболомы под центнер весом каждый.
Сам адмирал с бледным лицом судорожно схватился за парадный кортик (который, впрочем, был далеко не парадным — привычка еще с последней войны с тзорхами, которая не раз спасала ему жизнь) и приготовился продать свою жизнь подороже…
Девушка с улыбкой от уха до уха сделала шаг вперед, и адмирал тут же атаковал пришелицу, не ожидая от нее ничего хорошего. С мелодичным звоном его кортик уже несколькими частями улетел в сторону плаца, а он сам оказался в клещах материализовавшихся из ниоткуда кос. Встретившись взглядом с крылатой девушкой, адмирал нашел лишь глубокое раздражение и не более того.
— Не лезь, дед, не до тебя… — прошипела она, после чего ее оружие так же бесследно исчезло, и, обогнув замершую мужскую фигуру, пришелица шагнула к ошарашенно следящему за всем этим курсанту, который так и не выпустил папку с присягой из рук. — Привет.
— Е… Сестра, а что здесь, собственно, происходит? — удивленно протянул парнишка.
Услышав это, адмирал, вздрогнув всем телом и резко обернувшись, впился взглядом в лицо курсанта. Парень был потрясен всем происходящим не на шутку.
— А, это… — названная «сестрой» усмехнулась. — Да так… Забираю тебя на постоянное место службы, братишка. А сейчас, — ее голос налился потусторонней силой, — тебе пора проснуться, мелкий…
Как только прозвучали эти слова, курсант, схватившись за голову, закричал, будто его пытали.
Кричал он не дольше минуты, после чего крик сошел на нет, переходя в тихое бормотание на неизвестном языке… Хотя если судить по экспрессии, то цензурными там были лишь знаки препинания.
А потом парень приосанился. И как отметил адмирал, выражение его глаз теперь сильно отличалось от того, что было в начале церемонии. Никакого фанатизма, гордости и почтения… Нет, в глубине глаз поселились приверженность выбранному пути, затаенная боль, легкое раздражение и… радость.
— Алекс, ну, сколько можно называть меня мелким? — криво улыбнулся парень, чем стал очень похож на девушку.
— Столько, сколько ты будешь звать меня сестрой, — хмыкнула в ответ названная Алекс, после чего обняла парня. — Рада, наконец, видеть тебя при полных мозгах.
— Как ни странно, я тоже… И скажу больше — еще раз уговорить меня на подобное у тебя не получится.
— Да больше и не нужно… Ну что, пошли забирать маму? Кстати, она почему не пришла на выпускной?
— Да тут такое дело… А ничего, что мы тут так долго общаемся? Сейчас войска подтянут, благо это несложно, мы ведь в военном училище, которое прилегает к военной базе, — спохватился было парень.
— Да и фиг с ними, — пожала плечами Алекс. — Вся окружающая территория прикрыта Щитом Отрицания. Его даже малая черная дыра, которой стреляют местные корабли вместо главного калибра, не пробьет… как же та фигня называется? Тьфу, забыла… ну и ладно. Так что там с мамой?
— Она того… в свадебном путешествии… Должны были попасть к началу мероприятия, да их корабль в какой-то отдаленной системе на таможне задержали…
— Чего?!
— Того! Сама виновата, СЕСТРИЦА, отправила маму по курортам отдыхать, а меня засунула в училище. Вот она и нашла себе мужчину…
Несколько минут девушка дрожала всем телом. Крылья нервно дергались за спиной, а руки то и дело сжимались в кулаки.
— Он хоть как — адекватный? — наконец спросила она.
— Отставной военный. Космофлотовец. Имеет небольшую фирму по грузовым перевозкам. В основном работает по опасным секторам.
— Ну хоть так… Но эвакуировать из этого измерения их все равно нужно, — подумав, выдала девушка. — Они, кстати, где?
— Так говорю же — на таможне задержали. Они на его корабле летали в свадебное путешествие…
— Прошу прощения, что вмешиваюсь в ваш семейный разговор… — послышалось сзади.
Обернувшись, девушка лицом к лицу столкнулась с адмиралом. Тот, проигнорировав ее взгляд, продолжил:
— Должен сообщить вам, что полученная вами информация неверна. Их не задерживали на таможне — если я не путаю, а это маловероятно, то ваша мать со своим новым мужем пропали без вести. Также в том секторе замечены Алые Гончие — известный пиратский отряд…
— Почему вы нам это говорите только сейчас? — Голос девушки прямо-таки сочился недоверием и угрозой.
— Информация поступила сутки тому назад. Но из соображений поддержания дисциплины было принято решение не информировать курсанта о случившемся до окончания церемонии… Все равно он ничего не смог бы поделать в данной ситуации, хотя и попытался бы. По крайней мере, так заявляют наши психоаналитики… А говорю потому, что не желаю иметь проблем с существом, которое обладает технологиями, способными пробраться незаметным на подобное мероприятие, а потом и вовсе захватить присутствующих здесь лиц…
— Твою мать! — прошипела Алекс, выслушав заявление адмирала.
Парень же мрачно что-то прорычал и сжал кулаки так, что костяшки побелели.
— Что будем делать?
— Сначала спасем маму, — ровным голосом проговорила мгновенно успокоившаяся девушка. — Перебросим ее и… новоиспеченного папашу на перевалочную базу — там целители что надо, если с ними что-нибудь случилось.
— А потом?
— А потом я разнесу в клочья то место, куда их запихали.
— Ты вообще уверена, что она… — Парень договорить не смог, но и так было понятно, что он имел в виду.
— Жива, жива, — качнула головой Алекс. — Думаешь, я не позаботилась о том, чтобы, если с вами что-то случится, у меня была возможность вас воскресить? Две аварийные пентаграммы, заныканные на глубине в сорок километров прямо под этой базой, тому гарантия…
Парень с облегчением выдохнул. Не то чтобы напряжение спало… но если человек жив, то уж для Алекс исцелить его будет несложно, несмотря ни на какие повреждения.
— Флара, твою налево, два взвода спецназа в экстренном порядке — пеленг на магическую метку моей матери! — вдруг рявкнула девушка.
— Поняла, не совсем дурная. А вы как? — прогремело над площадью.
— А мы прямым порталом — вдруг обойдется…
В метре от парочки появился прямоугольник белого света, в который тут же шагнул парень. Девушка задержалась на мгновение и, обернувшись к все так же стоящим стройными рядами кадетам, удивленно вздернула бровь:
— Генералы, вы думаете, вас приглашение не касается? А ну марш в порталы!
И еще пять сияющих арок вспыхнуло перед вроде бы еще пять минут назад обыкновенными курсантами. Стоящие рядом с ними отпрянули в испуге. Кроме тех, кого Алекс назвала генералами. Да… теперь, глядя в их глаза, было ясно, что это далеко не простые парни. И далеко не молодые — ведь, как известно, глаза — это зеркало души. Они практически синхронно скрылись в порталах.
— Адмирал, — обратилась девушка к застывшему в напряженной позе мужчине, — простите за то, что прервала вашу церемонию… — На ее губах появилась плутоватая улыбочка. — Но не устроить ТАКУЮ планетарных масштабов шутку я просто не могла. А теперь позвольте-таки откланяться. — И, сложив до этого полураскрытые крылья, она шагнула в сияющую арку.
Следом подобным образом, только в прямоугольнике побольше, исчез и корабль…
Как только мы прошли портал, попав в мой замок, я вновь активировала портал, на этот раз используя в виде привязки к местности магическую метку, которая была повешена на мать.
Рыкнув на брата, чтобы тот оставался в замке, я шагнула во вновь заработавший портал. Не хватало еще, чтобы и с ним что-нибудь случилось.
Шаг вперед, прикрыть глаза от яркого сияния, легкая тошнота, и осмотреться… Та-а-ак…
Судя по ощущениям, я оказалась на какой-то станции. Космической. Впрочем, если пираты космические, то где еще должна быть их база? На планете? Наверное. Но эта была в космосе.
Сканирующее заклинание тут же накрыло всю базу, определяя как количество живых существ, так и создавая для меня качественную модель уровней. Хм… Что-то далековато меня забросило от магической метки… Впрочем, это неудивительно, станция мало того что висит в межзвездном пространстве — то есть фиг его знает где, — так еще и движется с приличной скоростью.
Дальнейшие мои размышления были прерваны самым наглым образом — в меня выстрелили.
Впрочем, без особого эффекта. Плазменный заряд, соприкоснувшись с пассивным щитом, который тут же стал активным, полетел в обратном положении. Рвануло не хило.