Уцелевшие острова представляли собой жуткое зрелище — их будто много часов подряд ровняли бульдозерами… Впрочем, любой боевой маг — это еще та тяжелая техника… Причем среди огромных перевернутых пластов земли легко угадывались куски тел врага, над которыми сейчас корпели некроманты, использующие свое искусство для создания пары десятков големов плоти. Что ж, не пропадать же добру. Да и вскоре такая прорва мяса начнет гнить…
Отметив про себя собственное безразличие по поводу убиения огромного количества разумных существ, я продолжила осмотр территории, при этом не забыв накинуть на себя легкий отвод взгляда. Мне было интересно посмотреть на работу моих подчиненных, когда те не видят «на горизонте» свое начальство. То бишь меня… Конечно, любого мага простым отводом взгляда не обманешь… но сейчас большинство из них ушли в работу с головой. А те же, кто поставлен следить за безопасностью, меня не сдадут.
С такими мыслями я неспешно двинулась к центру острова, где, судя по всему, и разыгрался один из самых крупных боев…
Большинство магов, участвующих в захвате островов, сейчас отдыхали на базе, а потому здесь в основном присутствовали научники (читай: алхимики и артефакторы), которые исследовали все мало-мальски интересное. За их безопасностью присматривали засевшие на всех возможных возвышениях кадавры, а также барражирующее в отдалении звено истребителей.
Откуда-то из-за ближайшей горы обломков, раньше бывшей, судя по всему, чем-то наподобие административного здания, появился, во главе небольшой группы ученых, наш штатный драконолог. Они о чем-то оживленно спорили и меня пока что еще не замечали. Интереса ради я прислушалась к их разговору, но уже на минуте где-то четвертой должна была признать свою полную несостоятельность как драконолога. Знаю, как самым эффективным способом оторвать дракиду голову, ну и хорошо.
Поняв, что больше ничего интересного, таким образом, мне не услышать, позволила окружающим меня заметить. Наступила гробовая тишина. Все смотрели на меня.
— Да я это. Я, — хмыкаю, рассматривая их удивленные лица.
Что ж, их можно понять. Все-таки не каждый день видишь ангела, да еще и с насыщенно-алыми крыльями и волосами слегка более темного оттенка. И это при том, что она твое начальство, которое еще совсем недавно было блондинкой… Если и до этого ходили шуточки по поводу моего цвета волос и его соотношения с тем, что у меня в голове, то уж теперь…
М-да… Может, побриться налысо?
Хотя какой в этом смысл? Крылья-то не ощипать… Точнее, на это я уж точно не пойду.
А потому, сдув упавшую на глаза алую прядь, я поинтересовалась:
— Ну, что нового узнали?
— Много, очень много, — радостно закивал Сенианиель, найдя свободные уши.
Я тут же замахала на него руками:
— Я все понимаю, но у меня сегодня еще много дел, а потому, пожалуйста, коротко и по существу.
— Ну, если коротко… — Он на минуту задумался. — Мы смогли узнать пару важных моментов, которые должны будут очень вам помочь в предстоящих боях…
— О как? — удивилась я.
Вроде же их и до нас исследовали… Хотя сомневаюсь, что кому-то доставалось СТОЛЬКО образцов для исследований. Да, блин, из этих дохлых дракидов целую немертвую армию можно поднять… Правда, самого низкого уровня. Эти ящерицы-переростки ни в какую не желают становиться чем-либо, кроме самого паршивого зомби. А каков с них толк? Только зря переводить дорогой материал. Причем во всех смыслах дорогой. Даже в финансовом.
— Что ж, это хорошо… Кстати, а куда все артефакторы подевались? А то, насколько я вижу, тут только алхимики и маги Жизни…
— А… Они на втором острове. Раскопали какую-то установку непонятного происхождения и теперь возятся с нею.
— В смысле — «непонятную»?
— Ну… вроде непонятного происхождения.
— Э? У дракидов же вроде кроме собственных артефактов только еще атлантовские встречаются. Другие просто боятся что-либо им продавать…
— С этими вопросами не ко мне, — пожимает плечами горный эльф. — У нас самих тут непоняток выше крыши, как говорите вы, люди.
— Что еще? — спрашиваю с какой-то обреченностью.
— Да, собственно, ничего особенного, — пожимает он плечами. — Просто мы не нашли ни одной женщины дракидов. Одни мужчины.
— Это как? — опешила я. — Совсем ни одной?
Тот лишь покачал головой.
— Ну, может, им нельзя здесь пребывать? Какое-нибудь табу. Все-таки у них жесткая иерархия… В конце концов, это все же режимный объект…
— Не знаю, что на это ответить. Может, так оно и есть… Но все-таки должны присутствовать те же жрицы или, как вы их называете, санитарки. — Последнее слово Сенианиель вымолвил хоть и правильно, но с трудом. — Хотя насчет жриц это я погорячился. У дракидов-то и религии нет. Да и зачем она «убийцам богов»?
— Ладно, напрягу СБ. Пусть при взятии очередного «языка» попытают его насчет их самок.
Никто не удержался от ухмылки при непроизвольно сказанном каламбуре.
— Буду премного благодарен. — Эльф почтительно склонился и вернулся к поджидающим его коллегам.
Что ж, и у меня есть дела. Надо слетать, узнать, что же это за артефакт они там откопали…
У Сергея было не очень хорошее настроение. А как же иначе? Ведь их выдернули чуть ли не со студии звукозаписи, где они как раз собирались начать запись их второго альбома. Так мало того что выдернули — еще и привезли на какой-то аэродром под Питером и, посадив в странный на вид, но несомненно военный самолет, умчали в неизвестном направлении.
«Впрочем, не все так плохо, — подумал парень, прикрывая глаза и вспоминая количество нулей в той сумме, что им пообещали за это выступление. — Но все же — куда нас везут? Сопровождающие эти еще какие-то странные. Постоянно косятся на нас с подозрением… или, точнее, недоверием? Но с нами не пытаются поговорить. Между собой шепчутся… Ничего не понимаю…»
Он откинулся на спинку удобного кресла. Покосился на своих товарищей по несчастью.
«Верка и Вадим вновь что-то делят… Или, точнее, спорят о том, как должна звучать та или другая песня. Виталию вообще, видимо, на все плевать. Ему хоть в ад, хоть в рай. Главное, чтобы была вкусная еда и чтобы не отобрали его любимую бас-гитару. Вон как вцепился в нее даже во сне. — На губы Сергея набежала улыбка. Он и сам дорожил, как, впрочем, и любой другой человек искусства, своим инструментом. А именно гитарой. Но все же всему должен быть предел. — Еще и Макс вновь заперся в туалете и барабанит не прекращая…»
И действительно, можно было легко расслышать, как сидит на толчке барабанщик и… увлеченно барабанит. Ну, кто же знал, что у парня вдруг разыграется «воздушная болезнь»? И ведь раньше-то все было нормально…
Минут через двадцать из динамика прозвучал ехидный голос пилота, сообщивший, что они заходят на посадку, и пожелавший:
— Добро пожаловать в дурдом.
— Это он о чем? — непонимающе оторвался от листа с текстом песни Валерий.
— А… — махнул рукой сопровождающий. — Долго объяснять. Сейчас сами все поймете… Ах да… Чуть не забыл. Вот возьмите эти часы. Они должны быть постоянно надеты на вас. Считайте, что это ваши пропуска. Снимать нельзя в принципе. Это ясно? Вот и хорошо. А теперь рекомендую вам пристегнуться…
Через пять минут самолет действительно приземлился в небольшой долине.
Покинув салон одним из последних, Сергей с недоумением покосился на небо. Вроде же вылетали вечером, а тут, несмотря на облачность, светло. И куда же это их занесло?
Осмотревшись, парень и вовсе начал впадать в прострацию. Стоящая вокруг, несомненно, военная техника и здания в отдалении навевали мысли о не очень близком будущем. Уж очень все это выглядело необычным.
Тем временем к самолету подрулил натуральный лимузин, куда и были приглашены музыканты.
Еще минут пятнадцать, и они подъезжают к какому-то комплексу, который до этого было не видно из-за небольшого леска. С одной его стороны, похоже, собралась толпа.
У входа их встретили мужчины, похожие на сопровождающих. Такие же солидные, смертоносные даже на вид и так же одетые. Темных тонов, с отливом в зеленый цвет, облегающая тело броня, анатомически повторяющая все части тела, поверх которой накинуты черные плащи со стоячими воротниками.
«Под таким не то что пулемет, а базуку вместе со слоном спрячешь, и никто ничего не поймет», — мысленно хмыкнул Сергей.
Пока они блуждали по внутренним коридорам концертного зала, а в том, что это был именно он, у гитариста уже не было сомнений, он все вспоминал двух девушек, с которыми они столкнулись в одном из проходов. Вроде бы ничего особенного — ну, идут две писаные красавицы, оживленно о чем-то спорят…
Да вот только на музыкантов они не обратили никакого внимания, хотя и было видно, что их заметили. Да еще и сопровождающие раскланялись с ними, как с вышестоящими.
«Наверняка дочки каких-нибудь шишек», — подумал он тогда. Хотя, надо отметить, сильно удивился их дискуссии:
— Ну что ты мне паришь? Сама же видела — ну не может быть такой накопитель без подходящей системы подпитки…
— Отстань от меня, блондинка латентная! Кому ты это рассказываешь? Ты помнишь, что я в этом ни бум-бум… Иди вон к брату приставай. Или лучше вообще научников загрузи. На кой они нужны, если ничем толком не занимаются…
— Эй! Ребята и так заняты по самые уши… Напомнить тебе, кто заказал им новую версию «серпа»?
— Ну я, и что?..
Дальше он уже слышать не мог, так как они завернули за угол.
Когда же они добрались, наконец, к кулисам, их поджидал очередной шок. Местная техника была на грани фантастики. Или даже за гранью оной. Представив музыкантам звукорежиссера, сопровождающие тихо удалились.
— В общем, так, — начал их новый знакомец. — Все начнется часа через три. За это время надо выбрать песни, какие вы будете исполнять. Ну и заодно немного отдохнуть…
— Как же так? — удивился Валерий. — За три часа это нереально!
— Успокойтесь вы. Все уже готово. Вам осталось лишь дать мне список песен, а я проведу всю настройку аппаратуры.