Но дальше… Во-первых на вопрос оплаты были предложены драгоценные камни, не менее драгоценные металлы, а также… неизвестного происхождения металл, проанализировав который местные металлурги чуть всем коллективом не сошли с ума. Более прочного металла (не композита) они в природе не встречали. А их расчеты того, насколько увеличится броня любого корабля при добавлении этого металла, просто поражали.
Подобное заявление, кажется, было удивительным и для предоставившей его. Но только на время. После этого она что-то буркнула своей спутнице/спутнику, и та/тот унеслась на борт их корабля.
Через полчаса она вернулась, загнано дыша и ругаясь на трех десятках языков (это подтвердил искин верфи, анализирующий поведение гостей). Вместе с рыжеволосой пришел и невысокий гуманоид без крыльев. Невысокий-то он невысокий, да вот только его мышцам могли позавидовать многие культуристы.
Прямо на глазах у удивленных представителей белокурая о чем-то переговорила с крепышом, после чего они пожали руки. При этом над ними сформировался сияющий ореол, который в конце оформился двумя кольцами, которые оплели запястья договаривающихся сторон. После чего кольца исчезли.
Так что договор уже с верфью был уложен на условиях того, что им поставляют около десяти тонн этого странного металла, который носил не менее странное название 'мифрил'. Причем одна тонна уйдет на добавки в замену брони приобретенной яхты. К тому же коротышка изъявил желание осмотреть плавильные цехи верфи. Естественно никто не посмел ему противоречить.
Всю экскурсию тот проходил вдумчивый и слегка пришибленный то и дело, качая головой. А по окончанию оной — ускакал в отведенные белокурой апартаменты и где о чем-то долго, до хрипоты, с ней спорил. Причем спорили они на повышенных тонах, да так, что даже толстые стальные стены не помогали приглушить звуки. В конце концов, оба вышли довольными и целеустремленными. Неизвестно о чем они договаривались, но видимо консенсус был найден.
Через две недели вся броня на яхте была заменена. И вот тогда началось что-то невообразимое.
Сначала девушка с белыми крыльями долго рассматривала корабль со всех сторон. Причем не поленилась даже пару раз его облететь — благо места было предостаточно. А потом… потом она кивнула крепышу и тот нырнул во вдруг из ниоткуда появившийся овал белого света. Чтобы через пару минут овал вновь появился, и из него повалила целая толпа подобных ему коротышек.
В рекордные сроки они облепили яхту, и, достав свои странные на первый взгляд инструменты, начали чеканить прямо на корабельной броне какие-то символы. И это без применения каких-либо энергетических инструментов. Это-то по броне, которую по уверениям корабелов и с главного калибра эсминца-то не с первого раза пробьешь…
— Что они делают? — не выдержав, поинтересовался у крылатой девушки один из сопровождающих.
— Они?.. — девушка лениво зевнула, будто каждый день видела, как простым на вид долото выбивается в боевой броне непонятные символы. — Всего лишь свою магию. Магию рун.
— Суеверие? — не понял сопровождающий.
— Нет, почему же? Вполне дееспособная штука…
Что-то подобное произошло и с отшлифованными до зеркального блеска бронеплитами. Только на этот раз ими занималась сама крылатая, да к тому же рисунки появлялись прямо из-под ее пальцев. Будто она рисовала на песке. К этому времени искин верфи окончательно спятил и уже ни на что не реагировал, активировав все свои диагностические системы.
Когда все было закончено — коротышки исчезли таким же путем, каким и появились. Яхта готовилась к старту, а зеркальные бронеплиты с непонятными рисунками уже болтались в космосе невдалеке от верфи…
Закончив окончательный расчет, оба крылатых взошли на борт яхты и покинули док верфи.
Весь персонал с каким-то лихорадочным интересом приник к мониторам в ожидании очередного безумия. И оно не заставило себя ждать…
Яхта не сбавляя скорости, прошла насквозь большую бронеплиту, исчезнув в ней. А та в свою очередь нырнула в более тонкую плиту. Последняя же вообще исчезла в белоснежной вспышке.
— И что это было? — ошарашено спросил кто-то.
— Мистика…
— Ем… ребята, не знаю, как вам сказать… но тот блестящий корабль, на котором они прибыли — только что рассыпался на осколки. По всем показателям он оказался изготовлен полностью из стекла…
Вот так и появилась в этом мире легенда о расе крылатых существ, которые странствуют на хрустальных кораблях…
— Красиво, — выдохнула стоящая рядом Флара. И я была с ней полностью согласна. Все-таки в этом есть какая-то романтика — смотреть на живую планету со стороны. Теперь мне понятно восхищение космонавтов. Ведь это разные вещи — смотреть на простую картинку, и видеть то же самое собственными глазами.
Да пускай этот мир закрытый и гибнущий. Пускай здесь есть дракониды, которые уже уничтожили один материк и добивают второй. Пускай это не мой родной мир… Но я уже привязалась к нему.
Да и вообще — этот мир как неограненный алмаз — нужно лишь немного поработать, чтобы он стал во много раз дороже и ценней.
— Полюбовались, и хватит, — нашла я в себе силы оторваться от созерцания планеты. — У нас еще будет на это время. А сейчас же нам нужно решить, где же собственно будем концентрировать войска. Ведь если небольшой отряд можно разместить и на моих землях, то вот небольшую армию… Да к тому же с нездешней техникой… Есть предложения?
— Парочка имеется, — согласно кивает демонесса, с удовольствием усаживаясь в глубокое штурманское кресло. То тут же подстроилось под ее тело. Даже, несмотря на крылья — все-таки яхта и ее начинка оказалась выше похвал. Я, пару секунд подумав, села в пилотское и всем видом давая понять, что готова слушать. — Для начала можно договориться с эльфами, чтобы те выделили у себя землю — благо их лес очень даже большой.
— Возможно и так, но не хочется быть им обязанной даже в этом — предпочитаю, когда всецело обязаны только мне… Что-нибудь еще?
— Ну… Можно выбрать одно, или несколько горных плато — наподобие того где жил мастер Торий…
Упоминание старого гнома заставило нас некоторое время молчать. Через несколько минут я все же нарушила тишину:
— Не подходит — у эльфов хотя бы можно было скрыть технику под деревьями — буде даже кто-то из драконидов пролетать над плато, его наверняка заинтересует, кто это обосновался в таком отдаленном месте?
— Ладно, — сдалась демонесса. — Твои предложения.
— Как насчет уже уничтоженного материка? Ведь по идее туда дракониды не сунуться — ведь там для них нет ничего интересного…
— Интересный способ самоубийства, — похмыкала Флара на мое предложение. — Знаешь, если ты это надумаешь, то, пожалуйста, сначала освободи меня от нашего договора. Лучше здохнуть от интоксикации и нехватки энергии, чем от того, что там водиться…
— В смысле? — не поняла я.
— Все очень просто — соваться в земли, где хорошенько порезвились дракониды можно выжить лишь с ротой архимагов… И то недолго. Ведь им не просто так дали прозвище убийц богов…
— И что нам делать? — криво улыбаюсь. — Генералы на подготовке, солдаты набраны, техника присмотрена… и вдруг оказывается, что у нас нет места под базу… М-да, все же не быть нам полководцами…
— Ты еще просто слишком молода, — улыбается демонесса. — А потому ничего странного в ошибке нет. Да и я сама не лучше — прожила не одну сотню лет, а над чем-то более сложным, чем как лучше открутить противнику башку, да как подсмотреть заклинание поинтересней, и не задавалась более важными вопросами… Впрочем инициатива у демонов не в почете.
— М-дя… Хоть орбитальную станцию строй, — расстроено протянула я, косясь на монитор, где вращалось схематическое изображение планеты. Правда, в этот раз ничего кроме раздражения в нем не было. — Хотя это тоже не выход — такая бандура на орбите будет лучше любого транспаранта с надписью 'Мы здесь! Стреляйте!'. Ведь стоит хоть кому-то посмотреть на ночное небо и рано или поздно, но заметят яркую точку которая слишком быстро для звезды или кометы курсирует вокруг планеты… А то что она будет сверкать — без вариантов — ведь все равно она будет попадать под лучи солнца… Нет конечно можно сделать ее матовой и т. д… Но ведь ее еще и построить нужно — а это десятки кораблей с материалами, так и для самой постройки… Да и непрактично вообще-то — мало того что кучу времени займет, не говоря уже про ресурсы. Даже если строить на орбите другой планеты… И в другом мире тоже базу не построить — тамошние жители тоже заинтересуются… Как впрочем и высшие силы всем пантеоном вместе взятые рано или поздно… А на Землю лезть стремно — конечно там есть где развернуться — та же Сибирь или на худой конец — Антарктида… Но ведь от спецслужб продохнуть будет невозможно… Э? Флара, ты чего? — я удивленно посмотрела на демонессу. У той был просто донельзя офигевшый вид.
— Нам нужно разведать, в каких пределах этот мир закрыт.
— В смысле? — не поняла я.
— Или вся звездная система находиться в 'закрытом' состоянии, или какие-то планеты не попали под заклинание драконидов…
Разведка заняла у нас чуть больше недели — только и нужно было, что слетать на яхте к границам системы.
Где-то в светосутках (ну что я могу поделать — именно такой спидометр стоит на корабле — не в километры же переводить чесслово…) наш корабль резко тряхнуло и мы… нет не погибли — а оказались на противоположной стороне системы.
— Это как? — маленько офигивая поинтересовалась я у от чего-то радостной демонессы.
— А как оказывается все просто, — на ее губы наползла лукавая улыбка не хуже моей. — Непреодолимое заклинание закрытия мира оказалось всего лишь пространственной закольцовкой… Хотя размеры и поражают…
— Для несведущих можешь пояснить?
— Да все просто — дракониды использовали принцип свертывания пространства, что для них, как для повелителей Хаоса, по большому счету не очень-то и сложно. Самый простой пример это если взять, ну например скатерть-клеенку с твоего мира — на столе она будет плоская. А вот если сшить ей края вместе по всей длине… Тут подобный принцип. Именно он позволяет видеть другие звезды, но при этом, не имея возможности к ним попасть… Дракониды очень часто используют этот способ для того, чтобы место, куда они вторгаются — тогда захватываемая сторона не может вызвать п