— Джиро всегда завышает сроки выполнения, — сказал мне Дамиэль. — Он думает, что тогда он будет выглядеть хорошо, потому что закончит раньше расписания. Вот только теперь я его раскусил. Я знаю его игру.
— Это не игра. И уже почти утро. Вы двое явно долго отсутствовали, — он скользнул взглядом по нашим телам. — Я смотрю, ваше свидание прошло хорошо.
— Пикник, который ты нам упаковал, был просто объедение, — сказала я ему.
— Как и ты сама, похоже, — Джиро прикоснулся к моему плечу сзади.
Я выгнулась, чтобы посмотреть назад, и увидела там след укуса. Сохраняя безмятежное выражение лица, я похлопала ладонью по этому месту и залечила ранки.
— Что-нибудь ещё, капитан? — спросила я у Джиро.
— Вообще-то да.
Он указал на две другие метки укуса на моём теле — одну сзади на шее, другую сзади на ноге.
Я занялась их исцелением. С каждым следом укуса, который находил Джиро, становилось всё сложнее не краснеть, сложнее поддерживать фасад идеального ангела. Дамиэль повсюду оставил свои следы. Он эффективно расставил флаги, чтобы пометить свою территорию.
— Боги, чувак, есть хоть одно место, где ты её не укусил? — поддразнил Джиро Дамиэля, пока я исцеляла себя.
Дамиэль выглядел безгранично довольным собой.
Я хмуро покосилась на него.
— Ты же проверил места, которые я не могу видеть. Ты должен был исцелить найденные следы укусов.
Лицо Дамиэля мгновенно превратилось из самодовольного в убедительно раскаивающееся.
— Приношу свои извинения. Хочешь, чтобы я ещё раз проверил те места, которые ты не можешь видеть?
Я насупилась в ответ на его непристойное предложение.
Джиро расхохотался.
— Дамиэль нарочно оставил на тебе эти следы укусов, чтобы все их увидели. Чтобы все мы знали, что ты принадлежишь ему.
— Полагаю, к этим «всем» относятся и люди, у которых нет сверхъестественных способностей, чтобы учуять магическую метку? — спросила я у Дамиэля. — Отсюда и физические следы.
— Естественно. Мне нравится прикрывать все тылы, знаешь ли.
Джиро фыркнул.
Я положила руки на бёдра.
— Ты сама учтивость, Дамиэль.
— Я не собираюсь извиняться за отпугивание любых мужчин, которые пялятся на прекрасную, умную, изумительную, добрую и неизменно прощающую женщину, которую я обожаю больше самой жизни.
Мои губы угрожали растянуться в улыбке. Он такой льстец.
Но я подавила улыбку и сохраняла хмурое выражение.
— Мне надо проверить все приготовления к битве, — сказал он.
— Постарайся никого не кусать.
— Проще простого. Нет никого столь же приятного на вкус, как ты, принцесса.
Дамиэль подмигнул мне, затем повернулся, чтобы выйти из гаража. Это дало Джиро прекрасный обзор на его спину… и на множество следов укусов, которые я там оставила. Нет, я тоже залечила не все его укусы.
Как только Дамиэль скрылся из виду, Джиро бросил на меня одобрительный взгляд.
— Ты чертовски хорошая актриса, Каденс. Ты определённо убедительно раздула шумиху из-за этих незалеченных укусов, учитывая, что ты сама оставила не меньше следов на теле Дамиэля.
Я коварно поиграла пальчиками.
— Ну, я просто не могла устоять.
— Вы двое заслуживаете друг друга, — рассмеялся Джиро, укладывая теперь уже откалиброванные устройства Магитека в рюкзак.
— Да уж, это точно.
Я и не знала, что скоро мне придётся взять свои слова обратно.
Мы с Джиро вышли из гаража. Дамиэль стоял в открытом холле за ним, а мятежники собрались вокруг него. Удовлетворённость согрела моё сердце, когда наши взгляды встретились через всю комнату.
— Вы упаковали все устройства? — спросил Дамиэль.
— Да, — сказала я.
— Во время операции твоя задача — разместить устройства в крепости Улья, — сказал Дамиэль Джиро. — Ты пойдёшь со мной и большинством мятежников и поможешь нам пробиться сквозь магические защиты крепости, — он посмотрел на меня. — Ты возьмёшь группу мятежников и перекроешь отступление Улья. Берите в плен всех солдат, которые попытаются бежать.
Раздав приказы, Дамиэль распустил группу. Мятежники и Джиро пошли к выходу, готовые отправляться в путь. Но я задержалась.
— Какого чёрта ты творишь? — потребовала я в ту же секунду, когда мы с Дамиэлем остались одни. — Ты поручил мне блокировать отступление Улья? Это бред.
— Едва ли это бред. Если какие-то солдаты Улья сбегут, они предупредят свои силы в других крепостях. Я поручил тебе важную работу.
— Ты дал мне бессмысленную работу, и ты это знаешь. Я сражалась с Ульем раньше, как и ты. Мы оба знаем их стиль боя. Они не отступят. Они не сдадут позиций. Они все останутся в крепости, чтобы напасть на нас. Так почему ты поручаешь мне ничегонеделание?
— Мы должны принимать в расчёт все запасные планы.
— Не пудри мне мозги, Дамиэль. Мы оба понимаем, что ты убрал меня из этого сражения, и я требую сообщить мне — почему? Это потому что ты не считаешь меня способной?
— Напротив, я собственными глазами видел, на что ты способна.
— Тогда почему ты не используешь меня в этом сражении?
Он оглянулся по сторонам, убеждаясь, что вокруг никого не было. Затем посмотрел мне в глаза.
— Улей опасен, — произнёс Дамиэль тихим шёпотом. — Их совокупная магия очень внушительна. В предыдущем бою с ними мы одержали проблему только за счёт того, что отослали их в этот мир, но сейчас мы уже здесь. Их некуда изгонять. И мы собираемся войти прямиком в одну из их крепостей — в место, которое они знают лучше нас. Мы столкнёмся с большим количеством солдат, чем в прошлый раз. Ситуация изменилась. Я изменился. Если с тобой что-нибудь случится… не думаю, что я сумею с этим справиться.
Он пытался защитить меня. Опять. Это согрело мне сердце, но в то же время моя кровь закипела.
— Для меня всё тоже изменилось, Дамиэль. То, что происходит между нами, важно для меня. Ты важен для меня. И может быть, я тоже не хочу, чтобы с тобой что-то случилось. Если ты по факту убираешь меня из сражения, ты понижаешь наши шансы на успех. Ты можешь не выбраться оттуда. Я нужна тебе там.
— Мне нужнее знать, что ты в безопасности, — сказал он.
— Не тебе делать этот выбор.
— Вообще-то, мне. Я превосхожу тебя по рангу.
Как он посмел надавить на ранг! После всего, через что мы прошли.
Я раздражённо зарычала.
— Никс никогда бы не согласилась с твоим решением оставить меня позади просто потому, что ты думаешь, что я могу пострадать.
— Никс здесь нет. Если после этой миссии ты захочешь пойти к ней и обвинить меня в должностном проступке, вперёд. Только помни, что эта миссия не санкционирована Легионом. И если ты расскажешь Никс, то наверняка окажешься перед отрядом инквизиции.
— Ты коварный ублюдок, — рявкнула я.
— Ну, это же моя работа, принцесса. Я достигаю поставленных целей за счёт того, что я хитрее всех остальных. Ты знала это с самого начала, так что уже поздно возмущаться.
— Хитрее всех остальных, — с неверием повторила я. — Ах ты заносчивый сукин…
— Осторожнее, любовь моя, — мягко произнёс Дамиэль. — Не говори того, о чём потом пожалеешь.
— Я уже о многом сожалению. Поверить не могу, что когда-то думала, будто у меня есть чувства к тебе.
— Я люблю тебя.
Я зарычала на него.
— И никакие твои слова не изменят моих чувств к тебе, — добавил Дамиэль.
Я открыла рот.
— И никакие твои слова не изменят моего решения, — перебил он прежде, чем я успела заговорить.
Должно быть, он прочёл мои мысли по глазам, потому что мои мысли были ему недоступны. Я заблокировала свой разум в стальных тисках. И я его не впускала.
— Мои приказы остаются прежними. Ты возглавишь группу мятежников, которые перекроют отступление Улья.
— Хорошо, полковник Драгонсайр, — холодно произнесла я, затем развернулась и пошла прочь.
— Куда ты пошла? — он положил ладонь на моё плечо.
Я её сбросила.
— Воздухом подышать. Позовите, когда придёт пора проникать в крепость Улья. А до тех пор держитесь от меня подальше, чёрт подери.
Я продолжала шагать и не останавливалась, пока между мной и Дамиэлем не оказалась целая база.
Глава 20Сломанная магия
Я стояла возле стен крепости из бежевого камня вместе с Дамиэлем, Джиро и мятежниками. Джиро размещал устройства Магитека, готовясь пробить первую линию магической обороны Улья.
— Улей, несомненно, выстроил хитрую магическую защиту своей крепости, — сказал он нам. — Единственный проход внутрь защищается этими чарами, а пройти через чары можно лишь при условии одновременного использования восьми магических способностей. Один отряд Улья состоит из восьми носителей магии, и каждый солдат обладает одной из этих способностей. Это значит, что лишь отряд Улья может войти в это место.
— Что насчёт сверхъестественных существ с несколькими видами магии? Например, ангела? — спросила я у него.
— Улей, похоже, не учитывал такую возможность, но проблема в том, что для прохождения через чары нужно огромное количество магии — больше, чем имеется даже у архангела. Возможно, даже бог не обладает таким количеством магии, — Джиро поднял восьмое и последнее устройство из восьмигранника, который он собирал. — Но никакие чары не смогут тягаться с моими детками, работающими на Магитеке.
Установив все восемь устройств, Джиро проверил показатели на своём планшете.
— Странно, — он нахмурился.
— Что такое? — спросил у него Дамиэль.
Джиро показал на восьмигранник, который он собрал.
— В этих восьми устройствах в совокупности имеется достаточно магии, чтобы пробить чары Улья. Это я могу измерить. Но они не производят никакого эффекта. Такое ощущение, будто… — он умолк.
— Ну, Джиро? — подтолкнул его Дамиэль.
— Устройства обладают силой, необходимой для разрушения чар, но этого недостаточно. Чары оказались умнее, чем я ожидал. Заклинание чувствует разницу между машиной и живым существом. И только живое существо может пройти через барьер.